作者：鸡蛋战士
幸运的是，或许是那场激烈的战斗以及主教之死暂时震慑了这片区域的低等暗蚀兽，回程之路出乎意料的平静。
只有空气中残留的腐臭和那无处不在的、源自遗迹的沉重压迫感，提醒着他们刚才经历的凶险。
越靠近普罗城的方向，黑暗的浓度逐渐降低，空气中那股令人作呕的甜腥气也淡了下去。
当“火炉”那恒定不变的暖橘色光芒终于透过稀薄的雾气映入眼帘时，两人都不由自主地松了口气。
二人回到201室时，已经是晚上了。
刚回到家，两人几乎同时瘫倒在旧沙发上。
“刚才那个，是黑暗教团的主教？”
陈江喘着气，询问道，“他怎么能一下子变那么大？这不符合物理定律了吧？”
“……涉及到邪神，物理定律不管用也很正常吧。”
苏画秋吐槽道。
“……邪神？”
陈江心中一动，“苏姐姐你先前不是说，邪神到底存不存在，还是一个未知数吗？”
“哦，那是骗你的。”
苏画秋若无其事地说。
陈江：？
骗我还说的这么光明正大？
“那这次怎么不继续骗我了？”
陈江问道。
“你不是都看到了吗，我还怎么骗你。”
苏画摊了摊手，“现在都敢偷偷跟着我跑出去了，我再骗你的话，谁知道你下次能做出什么事情来。”
“……谁让你总是瞒着我、不肯告诉我真相的。”
陈江说道，“现在也差不多该告诉我了吧？这到底是怎么回事？”
“好吧好吧，告诉你就是了。”
苏画秋斟酌了一下措辞，说道，“黑暗教团信仰的黑暗邪神，的确是真实存在的，就是黑雾中心跳声的主人，在遗迹地下沉睡的那位。
“这笼罩世界的灰黑雾气与‘大灾变’，也是祂带来的。
“当年，第一任盗火者将其封印，让其陷入沉睡。当年的普罗城人在祂沉睡的地方建立了那座遗迹，期望祂能更久地沉睡下去。
“而现在，祂即将苏醒。‘火炉’的光芒变得黯淡，就是祂即将苏醒的前兆。”
闻言，陈江蹙眉思索了片刻，又问，“可苏姐姐你之前不是说，‘火炉’的光芒总会有一段时间会变得黯淡吗？”
“对。每次‘火炉’的光芒变得黯淡，都表明祂即将苏醒。这时候就需要盗火者出场了。”
苏画秋解释道，“盗火者除了守护普罗城外，还有一个更重要的职责，那就是加固封印，在邪神即将苏醒的时候，让祂继续沉睡下去。
“我最近频繁往那边跑，除了为了监测祂的数据，预测祂醒来的时间之外，更重要的目的就是为加固封印做准备。”
陈江消化着苏画秋透露的信息，胸口微微起伏。
“但这次和以往不同。
“以前黑暗教团只是下水道里的老鼠，根本不敢出现在明面上。
“但现在，黑暗教团已经强大起来，而主教的出现，更是意味着教团高层已经察觉了封印的松动，也知晓我会去加固封印，他们一定会想尽办法阻止我，或者提前唤醒邪神。”
“所以，我们现在的处境是……”
陈江坐直了身体，“黑暗教团的主力虽然折损严重，但他们真正的底牌——那位邪神，正在苏醒。而我们不仅要面对教团的阻挠，还要赶在他们前面，去加固那个封印？”
“没错。”
苏画秋摘下眼镜，揉了揉眉心，露出了罕见的疲惫神色，“这就是‘盗火者’真正的宿命。之前的战斗，不过是热身罢了。”
她重新戴上眼镜，镜片后的目光投向窗外那恒定不变的“火炉”光芒，声音低沉：
“我之前不告诉你，是不想让你承担这份压力。而且加固这次的封印，是我的职责。下次封印松动时，才应该轮到你出手。
“但现在……你既然已经看到了遗迹，知道了真相，我们就必须并肩作战了。”
“我们早就该并肩作战了。”
陈江一脸认真道。
苏画秋顿了顿，而后轻笑起来。
她伸出手，轻轻揉了揉陈江的头发，用哄小孩语气说，“好，知道啦，姐姐以后出去都带着你，好不好？”
陈江心里虽然感觉有点奇怪，但还是点点头，又问，“那我们接下来应该做什么？直接去加固封印？还是再做些准备？”
“当然是还要再做些准备。”
苏画秋说道，“仅凭我们两个现在的实力，可完全不够。”
“明白了，现在的当务之急就是，变强。”
“没错。”
苏画秋点点头，顿了顿，她又说，“我的仪器被毁了，下次我们就直接进入那个遗迹看看，提前探查一下情况。”
“……可以进吗？”
陈江问。
“没问题。我之前就进去过几次，没什么危险，连暗蚀兽都没有——当然，前提是没有黑暗教团的人在里面。”
“好。”
陈江点头，“那我们什么时候去？”
“你明天学校也不上课吧？那就明天吧。”
苏画秋说道，“今天先好好休息一天，明天直接进遗迹。”
“好。”
……
第二天，普罗城的“火炉”光芒似乎比昨天刚黯淡了些。
陈江和苏画秋再度出城，穿过灰雾，来到那座半埋于地下的邪神遗迹。
体内的火焰如同被投入石子的水面，荡漾开一圈圈焦躁的涟漪，渴望着与那黑暗源头碰撞。
“感觉到了吗？”苏画秋的声音在浓雾中显得有些飘忽，“那心跳声……比昨天更清晰了。”
“嗯。”
陈江应了一声，警惕地观察着四周。
“走吧，我们进去。”
苏画秋注视着那黑黝黝的楼梯口，深吸一口气，说道。
“好。”
两人缓缓走进。
阶梯很长，仿佛没有尽头，两侧的墙壁不再是天然的岩石，而是那种死寂的灰白色材质，上面刻满了无法理解的几何符号和扭曲的纹路。
随着深入，那沉重的心跳声越来越响，如同擂鼓般敲击在耳膜和心脏上。
“咚……咚……咚……”
空气变得粘稠，充满了腐朽和一种更高维度的、冰冷的“神圣感”。
走了约莫十分钟，阶梯终于到了尽头。眼前豁然开朗，出现了一个巨大的地下空洞。
空洞中央，是一个直径近百米的圆形平台。平台本身也是那种灰白色材质，但在平台中心，却镶嵌着一团不断蠕动、翻滚的、纯粹由黑暗构成的“物质”。
那黑暗浓稠得如同活物，从中不断逸散出丝丝缕缕的黑雾，渗入周围的岩壁。
那令人心悸的心跳声，正是从这团黑暗的核心处传来！
而在平台边缘，距离那团黑暗核心约二十米的地方，竖立着三根粗大的、铭刻着繁复符文的石柱。
石柱之间，有微弱的火光在流动，形成了一个半透明的、如同火焰护盾般的能量场，将那团黑暗核心笼罩在内。
“那就是封印。”
苏画秋低声道，声音带着一丝凝重，“和我预测的差不多，封印已经很薄弱了……而且，封印节点上有被强行破坏和侵蚀的痕迹。”
? 第一百九十六章：决战前夕？
陈江的目光从那三根深色石柱和中心蠕动的黑暗团块上移开，转向了空洞四周的墙壁。
这处地下空间除了中央的封印平台，四周皆是那种死寂的灰白色材质。
但在靠近入口的墙壁上，他发现上面似乎刻着些什么东西？
他走近几步，指尖轻轻拂过冰冷的墙面。灰尘簌簌落下，露出底下的刻痕。
这些字迹的风格迥异，有的刚劲有力，有的潦草匆忙，还有的则工整严谨。
“第二任盗火者刘索星，幸不辱命，于新历18年6月19日成功击败邪神投影，加固封印。愿文明不灭，薪火永传。”
“第三任盗火者孙岚，幸不辱命，于新历30年9月12日成功击败邪神投影，加固封印。愿文明不灭，薪火永传。”
“第四任盗火者唐勇，幸不辱命，于新历41年……”
“我是第五任盗火者董青，从几位前辈的记录来看，邪神苏醒的间隔越来越短了，往后的盗火者要承受的压力可能会越来越大……
“唉，可我也做不了什么了，希望往后的盗火者们都能竭尽全力吧。在这样的世道下，只要尽力了，即使输了也不丢人。愿文明不灭，薪火永传。”
“我是第六任盗火者徐子佩，非常愧对各位前辈以及往后的盗火者，由于我的疏忽，黑暗教团已经掌握了可控暗蚀化的能力，成长到了无法忽视的地步……
“现在是新历58年1月23日，我已成功击败邪神投影。我没有时间去处理黑暗教团了，只能将这个烂摊子留给下任盗火者，再次抱歉。”
陈江的指尖停留在最后一行潦草的字迹上。
“这些前辈……他们最后都怎么样了？”
他轻声问。
“不清楚。可能还活着，也可能和第一任一样，就此消失了。”
苏画秋耸耸肩。
“所以……我是第七任盗火者？”
陈江又问。
“对。”
苏画秋点点头。
她不知何时已走到了封印石柱旁，手掌轻轻贴在刻满符文的柱体上，赤红的火焰从掌心溢出，如同水流般渗入石柱的纹路中。
“封印还能维持多久？”
陈江走到她身边，问道。
“最多不超过两个月。如果黑暗教团的人再搞破坏，可能也就剩下一个月的时间了。”
苏画秋说道。
陈江不由蹙紧了眉头。
从我拿到火种的力量到现在，也不过才两个月，只给我这么短的成长时间就让我去打邪神？真的假的？
“本来，徐子佩前辈完成使命后，‘火种’就该选择下一任盗火者了。但不知为何，好几年过去，它迟迟未能选择，直至你来到普罗城。”
苏画秋叹了口气，说道，“再加上邪神苏醒的间隔越来越短，距离徐子佩前辈上次加固封印才过去五年，祂就又要苏醒了。
“所以这也就导致，根本没有多少时间让你成长，你就不得不面对邪神了。”
“没关系。”
闻言，陈江却是笑了笑，“我不是还有你嘛，苏姐姐。对比这几位前辈，我可是有战友的。”
“……算你小子会说话。”
苏画秋也笑了起来。
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