作者：延夏
城墙上的武士也都纷纷行礼。
“帝国舰队在哪里？”
“将军大人，在那里。”
一名武士朝着海面上指去。
将军顺着手指的方向看去，他能够看到，有几艘船停泊在海面上。
“望远镜。”
“是。”
旁边有武士，恭敬地递上一支伸缩式单筒望远镜。
将军接过，拿起看向远方。
借助望远镜，这下将军能非常清楚地看到，帝国舰船上的士兵。
那些士兵全都穿着钢铁的甲胄，并且身形高大，每个都有至少两米以上，这在日之本完全可以称得上是巨人。
在甲板上，将军还看到了一个黑衣少女。
少女？
船上怎么会有女人？
怀疑自己是不是看错了的将军，把单筒望远镜放下，却惊讶地发现，那个黑衣少女竟然就站在自己的面前。
“啊——”
将军的反应就像是当初见到戴维琼斯瞬移到自己船上的杰克船长一样，往后跌去。
“嗯，看你身上穿着的服饰，和别人不同，那么你应该就是日之本的统治者了，对吧？”
“大胆！”
见到黑衣少女突然出现，周围的武士们虽然很是惊讶，可是出于职责，还是举起了蒸汽筒，或者是拔出刀来，对准了桐子。
“你是……帝国人？”
“准确的说，我是帝国的皇帝。”
当桐子说自己是帝国皇帝时，武士们发出骚乱。
“什么？帝国的皇帝？”
“骗人的吧？”
“帝国的皇帝怎么会到我们这里来？”
桐子没理会慌乱的武士们，继续说道。
“诸君，我到金刚郭来，是来传达讯息的。”
“什么讯息？”
“将军之子，天鸟美马已经代替日之本，将日之本的佐渡金山、黑川金山、汤之奥金山群的金山开采权转让给帝国……嗯，我就是特地来知会你们一声，现在你们知道了。”
“什么？”
武士们面面相觑，都不敢相信自己听到的。
在这一年以来，天鸟美马带领狩方众南征北战，从卡巴内的手中，收复了不少土地，获得了不少民心。
也不是所有的武士，都甘心死守在驿内。
因为每隔一段时间，都能听到有驿被攻破的消息，困守在驿内，只能像那被关在牢笼里的困兽那样，迟早有一点会被卡巴内活活困死。
所以即使是在幕府的大本营——金刚郭内，也仍然有一批武士崇拜天鸟美马。
如果不是职责在身，他们都很想跑去加入天鸟美马的狩方众。
但是，现在他们却听到了，天鸟美马出卖日之本利益的消息……
怎么可能！
那位大英雄，日之本的救世主，怎么会是出卖日之本利益的叛徒？
被左右扶起来的将军，同样也不敢置信。
不过，他却没有表现得像别的武士那么愤慨，不知道他在想什么，突然出声叫住了打算离开的桐子。
“皇……皇帝陛下，还请留步。”
“哦，怎么，还有什么事吗？”
“皇帝陛下，你好，我是统治日之本的将军，首先欢迎你来到日之本，另外，如果帝国的皇帝来到日之本，却没有设宴款待，实在是有失礼数，所以还请您允许我能好好地招待您。”
桐子盯着将军看了一会儿：“好，不过我得先回船上一趟，跟他们说一下。”
说完，桐子便像来时那样，直接从众人的眼前消失了。
旁边有武士不乐意了：“将军大人，您为什么……”
“都给我闭嘴，现在不是说话的时候！”将军瞪了说话的武士一眼。
一艘登陆艇从一条军舰上被放了下来，朝金刚郭而来，登陆艇上的自然是桐子，除此以外还有十多名近卫兵。
将军连忙带着一众武士到城墙下去迎接，随后带着桐子等人进入金刚郭内。
……
当夜幕降临时，金刚郭的天守之中的晚宴，也开始了。
这次的晚宴，是为了招待远道而来的帝国皇帝所设，故而为将军效力的厨师们，拼命使出浑身解数，力图做出最好的料理。
各色料理像是流水一样端上小桌。
说到这里，就不得不说一下日之本和帝国的不同之处。
在帝国，吃饭大家都习惯围绕在一张大桌前，这样更注重君臣、父子、朋友之间的亲密联系。
而在日之本，则是每个人都分开来坐，在每个人的面前，都放了一个类似于小板凳一样的小桌。
小桌上有几个盘子，分别放着咸萝卜干，腌制好的小鱼，一碗味噌汤，还有一盘炸得金黄金黄的天妇罗。
桐子看了其他人一眼，发现自己这还算是好的，将军和那些武士的盘子里的天妇罗没有自己的这么多。