作者：余与鱼
希雅松开手，雪狐半人立起来，摇晃脑袋轻轻叫了几声，落回窝里，摇了摇尾巴。
旁边木盒里的白猫挪动身体，也跟着懒散地叫唤了两声。
希雅伸手打算摸猫，却被阿娜拦住，她提醒道：“阿雪不喜欢别人摸它，会挠人的。”
阿雪就是白猫的名字，它的种族是雪原灵猫，这是一种出生只有一阶水准，但最高可成长为五阶魔兽的潜力种族。
阿雪目前已经是二阶魔兽了，根据库珀长老的估计，再有几年，它很有可能成长到四阶。
“没事的，我有种感觉，阿雪应该不会讨厌我。”希雅道。
她并没有因阿娜的劝告而停手，纤瘦的手指还是戳到了白猫身上。
白猫的视线跟着希雅的手指转了个圈，任由希雅的手指落在它的猫头上，轻轻戳了几下。
它没啥过激反应，反而舒适地喵叫了几声。
希雅受到鼓舞，蹲下来在白猫头顶抓挠几下，又用手指刮了刮它的下巴。
“喵~”
白猫眯起眼睛，随着希雅的手指摇动脑袋，一脸享受，完全不像之前那样高冷。
阿娜心底咯噔一响，我真傻，真的，我单知道这只雪狐是个颜狐，容易被漂亮小女孩拐走，没想到养了多年的阿雪也是一样的德性。
她也跟着蹲下来，隔着希雅瘦削的肩膀，瞪着白猫。
阿雪，不可以露出这样的表情，要拿出你身为猫主子的威严来啊！你可以的！
猫咪对她的眼神视若无睹，在被撸爽之后，还主动蹭了蹭希雅的手腕。
“阿雪真乖~”希雅试着抱起白猫，这次没问题，虽然有些重，但还是抱得起来。
阿娜撇嘴，见色忘义的猫，明天一定要克扣它的猫粮！
阿娜心中这么想着，脸上却不敢表露出自己的意图，反而惊讶地感叹道：“不愧是希雅，亲和力十足，阿雪很喜欢你哦！”
希雅怀里楼着猫，看向房间里的小书桌。
桌子上摆着几本书，传奇小说居多，大概是阿娜的睡前读物，也有几本和斥候有关的书籍，这姑娘不是正经科班出身，但舍得钻研学习。
房间里没啥可看的了，希雅本打算把白猫带出去看看，临到出门时，它却轻巧地从希雅怀里跳下来，又落回猫窝。
阿娜舒了口气，要是阿雪跟着希雅出去逛几圈，她这个真正的猫主子脸皮可就丢尽了。
希雅也轻松下来，测试完毕，阿娜对她颇具容忍度，这不光是因为艾琳的命令，阿娜已经像她认识的其他人一样，慢慢沦陷在她的魅力之中了。
艾琳是雪狐的话，阿娜的表现也就是白猫的水准了，虽然不是白给，但也差的不多。
希雅这番举动也不是纯粹为了验证自己的茶力等级，她很清楚，和阿娜他们搞好关系，有利于她接下来的生活，在她准备逃离艾琳时，也有可能得到帮助。
今天撸了雪狐的毛，又撸了灵猫的毛，希雅十分满足。
她离开阿娜的房间，晃晃悠悠去了书房，找到前两天看的传奇小说，接在书签的位置，继续往下读，打发时间。
半中午时分，艾琳回来陪希雅吃了午餐，又匆匆忙忙离开，直到下午四时左右，她才再次回到宅邸，来到了希雅身边。
她神色略显疲惫，脸上却带着笑容，附在希雅耳边说道：“今天刚收到的消息，坚冰要塞打算组建联合部队，攻下奥玛城，收复失地呢！”
希雅顿觉滑稽，坚冰要塞的那群帝国将领，大概还不知道他们面对的是什么样的敌人。
艾琳尚未坐实魔王之名，但距离魔王也只差一个称号，她的实力早已达标，帝国军方视为秘密武器的魔王之血契合者，在面对艾琳时也是天然地被压制。
艾琳之所以没有急着去攻打坚冰要塞，一方面是手底下的士兵还没有磨合好，不习惯在非学雪原环境作战，另一方面就是后勤储备不足。
拿下坚冰要塞是一个需要磨时间的辛苦活，仅靠奥玛城的粮食储备，不足以让艾琳手底下的士兵完成远征。
但坚冰要塞的士兵主动送上门，那就是另一个故事了。
奥玛城已经成为了艾琳的主场，那群所谓的联合部队，注定会失败。
“等这群联合部队过来，收缴他们的武器和粮食，就足以支撑我们的人拿下坚冰要塞。”艾琳笑道，“而且联合部队折戟，对坚冰要塞来说也是很大的打击。”
除了实打实的人手损失，还有精锐部队吃了败仗的士气损失，两边的状态一加一减，差距就不是一般大了。
“你今天出门，就是因为这件事？”希雅道。
“不止如此。”艾琳道，“根据线报，东西大陆交界处的天堑峡谷已然贯通，屏障不复存在，虽然天堑森林还在，但帝国和西大陆之间已经有了可以直接行军的路段。”
“帝都掌权的那些贵族早就在筹备西征计划，他们为此准备良多，极有可能选择双线作战。北方军负责拦截我们，其余军队负责西征。”
帝国双线作战对艾琳来说是好事，当她拿下坚冰要塞后，可以趁帝国不备，挥兵南下，直取帝都。
在坚冰要塞和帝都之间，再无大型要塞级城市，不可能挡住艾琳的步伐。
“希雅是王国公主，我要迎娶希雅的话，帝国皇帝这个身份应该够格，到时候能请你嫁给我吗？”冰色长发的少女抓着希雅的手，笑眯眯地看着她。
希雅哼了一声，偏着脑袋，闷声道：“那还得看你的表现，嫁娶之事，又不是只看身份决定的。”
“那倒也是。”艾琳道，“但不管希雅你是什么身份，我都很喜欢你。”
“你还是去准备战争事宜吧。”希雅嘟着嘴，“再过不久，坚冰要塞的精英联合部队就要打过来了吧？对于奥玛城而言，这会是一场苦战哦。”
这场战斗，艾琳并不会让其过快结束，一是要让手底下的士兵们训练磨合，二是要等帝国西征开始，才是结束这场战争的最佳时机。
太快赢下这场战争，会让帝国军方改变策略。
“希雅果然很了解我呢。”艾琳揉了揉希雅的头发，道：“正好，大统领之下还缺一个军师的位置，你要不要来体验一下？”
希雅摇头，不用想就知道，她肯定不适应战场上的气氛，那太吵闹了。
艾琳的邀请只是玩笑话，她的军师是库珀，希雅真要是上了前线，也只会被安排一些无足轻重的事情去做。
而且希雅不排除某种微妙的可能性，这个女人为了哄她开心，有可能会干出“烽火戏诸侯”那样的事情。
以希雅对艾琳的了解，这女人绝对做得出来。
“倒是有点怀念希芙利特了，如果有她在，这场战争会轻松许多。”艾琳笑着说道，“她的能力比起单挑，更适合在战场上发挥。”
还有一点，希芙利特本就是北方军里的高层绝密人物，她知晓许多关键情报。
时隔数月，克洛斯再次踏足天堑峡谷。
与上次时的偷溜过来不同，他这次是光明正大，在前任勇者的队友、精灵族圣灵大祭司可萝尔的见证下，将手掌握在了勇者之剑的剑柄上。
说是剑柄，其实握柄上的木块与皮革已经朽烂，只留下大概的形状。
数月之前，克洛斯并没有选择拔出勇者之剑。
现在同样不是拔剑的最好时机，但为了拯救希雅，他必须要拔剑了。
天堑峡谷的消失，意味着战争即刻将至，也意外着在接下来这段时间，他将再次沐浴在血战之中，以最快速度成长，获得击败魔王的力量。
这样的经历，克洛斯已经有过两次，老实说，那并不是什么愉快的记忆。
“天国的前辈啊，把你遗留下来的力量借给我吧！”
克洛斯在心中默念，握紧剑柄，用力地从土堆里抽了出来。
有勇者力量的护持，他的拔剑顺滑无比，但若换一个人去拔，哪怕是露西，也不太可能拔出这把剑。
这是勇者之剑，是力量和信念的传承。
剑身离开土堆后，闪烁着银色的光辉，山谷附近的地面轰隆隆震动，一道道流光从地下飞出，糅合成了四个较大的光团。
克洛斯一手握住勇者之剑，另一只手拿起了自己的剑，化身为双持战士，警惕地看着四个光团。
拔剑是一种仪式，也是一种考验，力量的传承是要讲究资质的，他必须通过前任勇者留下的考验，才能获得勇者之剑的承认，拿到前任勇者留给他的力量。
光团里的光芒连接在一起，逐渐形成封闭的结界，可萝尔低叹一声，拎着露西的胳膊，带着她飞上一旁的山崖。
她们两个并非考生，只是看客。
四个光团逐渐散去外衣，露出里面包裹着的东西。
东面的是一只野牛形状，高达三米的魔兽；南面是一只足踏火焰，浑身漆黑的梦魇兽；西面是浮在半空，闪烁着妖异紫光的巨大镰刀；北面是一个身形模糊的黑袍人。
“啧——居然是这几个家伙！”可萝尔撇了撇嘴，她还记得这四个形象，这是前任魔王手底下的得力干将，号称四天王的高阶异界怪物。
地狱魔兽巨力蛮牛，斗气和魔法抵抗都极为强韧，拥有不输于巨龙的体魄，单就肉体力量来说，甚至比一般巨龙更强。
高阶智慧魔物梦魇兽，掌握着空间异能，神出鬼没，防不胜防。
器物灵体锁魂镰刀，其攻击能忽视物理层面的防御，直接杀伤灵魂体。
影狱术士夺心者，诡诈神秘，擅长暗影法术和精神系法术，将敌人拉入幻境，杀人于无形。
当时勇者小队奇袭魔王城堡，就曾对上过四大天王，花费了极大代价才将它们搞定。
眼下这四个幻影并非本体，只是前任勇者留下的心像造物，不具备那种超凡位阶的力量，但它们的能力都很强，哪怕只有初入五阶的力量水准，四个怪物配合在一起，也比得过大部分资深五阶职业者。
“克洛斯有麻烦了，这场战斗可不容易。”可萝尔道。
露西眯眼看着山谷里的战斗，挑战开始之后，梦魇兽凭空消失，隐藏在了暗处，巨力蛮牛正面冲撞，逼迫克洛斯躲闪，锁魂镰刀大肆挥砍，攻击辐射的范围极广，夺心者钻进地下的影子里伺机而动，准备在关键时刻出手干扰克洛斯。
一上来就是连环成套的杀招，完全不给克洛斯逐一击破的机会。
露西不由把自己代入了克洛斯的位置，如果场下的是她，现在该如何应对？
不及细想，克洛斯动了。
他对着左侧边挥动一把剑，飙射而出的剑刃恰好迎上刚从异位面穿梭过来的梦魇兽，将其逼退，同时低空跳起，躲掉了巨力蛮牛踩碎地面引发的冲击波。
恰在克洛斯身体处于半空中无法动弹时，夺心者在蛮牛的影子里现身，挥手一指，飞出一道黑色箭矢。
克洛斯身上闪过一道白光，不知是用什么法子豁免了这个法术，旋即举剑上撩，格开锁魂镰刀的劈斩。
露西也暗自咋舌，这战斗强度也太高了！
山谷里的战斗节奏极快，四个心像造物的攻势此起彼伏，连绵不断，配合极佳，打的克洛斯只有招架之力。
但可萝尔和露西都能瞧见，克洛斯在以极快速度适应战斗，从一开始的手忙脚乱，再到从容应对，最后开始在攻击间歇里寻找反击机会，慢慢在四个心像造物身上留下伤口。
“这就是勇者吗？这种战斗天赋着实让人羡慕！”露西感叹道。
可萝尔也心有感叹，她和前任勇者共事过，知道勇者悟性非凡，拥有极佳的战斗天赋和战斗智慧，经历同样的战斗，勇者的成长远超一般职业者。
他们是更高级的神明钟爱之人，也是另一种意味上的怪物，或许只有这样的怪物，才能对抗同是怪物的魔王。
三个多小时过去，当巨力蛮牛哀嚎着倒地消失时，克洛斯的考核顺利结束了。
四只心像造物都已陨落，克洛斯身上有好几处伤口，体力也有所不支。他举起手里的勇者之剑，指向了天空。
银色光芒亮起，朽烂的长剑以极快速度发生变化，很快就变成了一柄光芒寒澈的宝剑。
前任勇者遗留在剑上的讯息也传入了克洛斯的脑海，他闭起眼睛，缓缓消化着这股新到手的力量。
勇者之剑恢复本来的模样后，笼罩在天堑峡谷附近的屏障逐渐消失。
这个庇护了西大陆上百年的大结界，终于迎来“寿终正寝”的时刻。
可萝尔和露西落回地面，静待克洛斯睁眼。
又过了约莫半个小时，克洛斯睁开眼睛，他脸上仍然带着疲惫之意，有些兴奋地看了看手里的剑，反手甩了个剑花，将其收入储物装备。
“精彩的战斗。”可萝尔夸赞道。
克洛斯挠了挠头，“让大祭司见笑了。”
露西道：“要不要先回营地休息，刚才的战斗应该很累吧？”
克洛斯点头，之前的战斗消耗的不止是体力和能量，还有心神。
天堑屏障消除之后，他们三个将作为先遣队，前去东大陆探查情报，要保持好状态才行。 坚冰要塞是帝国北部的一座巨型堡垒要塞，它位于雪原区域地势收束之地，高耸的城墙连接山势地脉，宛如不动险峰。
要塞内部常驻人口有接近五十万人，这是一个极为惊人的数字，帝国境内的许多大城市都无法容纳这么多人。
城墙和周围的地脉山势圈出盆地，光照相对充足，雪原区域化冻的雪水流经此处时，已经汇聚成一条大河，水源也不缺。
虽说气温低了一些，但在人为调控下，种植作物完全不成问题。
数百年来，这座巨大的要塞完全扼死了冰原之民们南侵的欲望。
就算是把雪原区域所有的冰原部族召集过来，也凑不出能攻占坚冰要塞的兵力，
艾琳带着希雅，老老实实地排队，等待进入坚冰要塞。
希雅依旧是一身毛茸茸的冬装，艾琳则是一副武者打扮，穿着较为飒爽，没那么厚重。
两人所处的位置是要塞的南部入口，也就是从帝国方向进入要塞的通道。
群山地势能挡住行进的军队，但是拦不住可以在峭壁上健步如飞的艾琳，她带着希雅绕开坚冰要塞的城墙，从最不容易受到怀疑的南门排队入城。
坚冰要塞并没有完全执行封闭式管理，要塞内部住着太多人，帝国只在关键位置设卡，不让普通人靠近，要塞内部的许多区域，和正常的城市没有多大区别。
艾琳此番带着希雅过来，当然是为了提前踩点。
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