作者：拿刀划墙纸
一片厚重的乌云挂在天空之上，粗看之下似乎只是漆黑而已。但多看两眼后，托尼立刻感到了强烈的精神冲击。从那不断翻滚的、波涛汹涌的云层之中，他感到了极为强烈的憎恨，几乎要将他整个人淹没。
好在何慎言及时出声打断了他的注视：“别看了，托尼。”
他回过神来，大口大口地喘着粗气，装甲的供氧系统负荷一下从百分之五飙到了百分之八。过了一会儿，托尼艰难地问：“那是个什么东西？”
何慎言没有说话，现在，他无法给出答案。他只是严肃地注视着天空，双眸里已经燃起了蓝色的光。手指微动，一道光华闪过，将他与托尼二人包裹在内。
托尼仍旧喘着粗气，精神上受到的冲击一时半会无法恢复。他所遭到的情况硬要解释的话，不止是掉SAN那么简单。何慎言转过头来，那严肃的眼神让托尼心里一跳。
“怎么了？这个祂有问题？”
他一如既往地开着玩笑，何慎言却没有以玩笑相回应。
“恐怕我不得不让你先回去了，托尼。探索计划就此取消，听着，回去之后立刻找斯特兰奇。让他给你进行全套的‘卡莫拉尔斯’仪式，在仪式完成前你不能和任何普通人接触，明白吗？”
“......等等，什么东西？卡莫拉斯仪式是什么？医生起码得在动手术前告诉病人他得的是什么病吧？”
托尼抬起手做了个手势，示意他先等等。
何慎言摇了摇头：“是‘卡莫拉尔斯’仪式，托尼。历史悠久，专门用来清除潜在的，可能存在于人精神领域之中的可扩散污染。你可以理解为你现在患上了一种精神方面的寄生虫，它不会杀了你，但会随着时间的延长逐渐吞噬你的记忆。”
“你不会疯掉，也不会变成傻子。但你的记忆会一点点消失——比如佩珀，比如你的女儿。”
他再次抬起头凝视了一下那滚滚乌云，眯起了眼：“我的判断有误，托尼。对不起，是我的问题。那东西不只是以怨念为食，它的食谱里还饱含了记忆......”
“所以那东西是个超级大的精神寄生虫？专门以人的记忆为食？”
“恐怕它没有那么随意，托尼。”
何慎言打了个响指，一扇维度传送门出现在托尼脚下，逐渐将他吞没。而后者也并未反抗。在离开前的最后一秒，他听见何慎言说：“一般人看见它什么事都没有，但你在这方面的潜力有些高。”
“什么？”
这个问题问出口时，他已经回到了至圣所之内。托尼升起面甲，皱着眉仔细回想：“他说我在这方面的潜力有些高？什么意思？”
“你怎么回来了？核弹找到了？”
随着一阵光芒闪过，披着斗篷的斯特兰奇出现在托尼面前。他手里捧着一杯咖啡，看上去颇为悠闲，脚上甚至还穿着双毛绒拖鞋。
托尼必须承认一件事，他看到斯特兰奇这副模样就来气。尤其是在瞥到他的络腮胡之后。
他没好气地说：“找到了——背后牵扯的居然是个来自其他维度想要侵略地球的悲惨种族。说真的，它们的确有够惨。我刚从那个维度回来，何把我扔回来的。说是让你给我来个什么全套的......卡莫拉尔斯仪式？”
“......你说什么？！”
“......怎么了？”
斯特兰奇不再废话，双手抬起，咖啡杯悬浮在半空。魔法阵从托尼脚下升起，将他包裹在其中。他握紧双拳，手臂挨着手臂，随后猛地向外一拉——伴随着一声轻微的碎裂声，托尼感到大脑里一阵冰凉。
最诡异的是，他还不痛。
“WTF？！斯特兰奇！你对我做了什么？！”
“别说话！该死的！站在那儿别动！”
单单就这么几秒钟，斯特兰奇的额头上就布满了细密的汗珠。他闭上眼，右拳松开，向上一提。精神力触须瞬间将托尼的灵魂扯了出来。他还在失声尖叫，过了好一会儿才发现自己没死。
“什么鬼？！又来这一套？！斯特兰奇，上次我就说了你不能随便让我体验这种感觉......嘿，嘿！你在干什么呢？”
斯特兰奇没好气地穿过他试图阻拦自己的灵魂，向前走去：“我在救你的命，托尼。别说话了，让我有点精力来进行卡莫拉尔斯仪式。你这个命大的家伙。”
托尼的灵魂跟在后面，他好奇地看着斯特兰奇，又看看自己站在原地双目紧闭却仍在呼吸的身体。过了一会，他问：“所以这个仪式要怎么进行？”
斯特兰奇叹了口气。
金光从天花板飘然而下，至圣所之灵再次出现在他们眼前。
这次，她用上了英语。她对托尼说道：“第一步是将你的灵魂与躯体分离，第二步，至尊法师会给你构筑一个幻境，以进入你的精神领域。第三步，也是最重要的一步，他会杀死你大脑中的可扩散污染。”
“告诉我，钢铁侠，你是怎么染上这种东西的？”
“...你认识我？”
“我不认识，我只是连上了这里的WIFI，查询了一下我沉睡期间的资料。不得不说，人类的科技很有意思。”
托尼看看斯特兰奇，又看看至圣所，然后盯着至圣所之灵问道：“你...你知道你是个魔法生物，对吧？你怎么能连上WIFI？”
“你的描述严格意义上来说是错误的，托尼·斯塔克。我不是魔法生物，我是至圣所自然诞生的意识。”
至圣所之灵温和而耐心地向他解释着：“我能影响至圣所周围的空间，自然也能捕捉到你们在空气中释放的繁杂信号。想要连接互联网实在太简单了。”
托尼的灵魂体抬起手，揉了揉自己的太阳穴，试图冷静下来。
他深吸一口气，指着斯特兰奇说道：“好吧，好吧。女士，先不说你为什么能连上WIFI这种事......他要怎么杀死我脑子里的精神污染？在那里面扔火球吗？”
“不，他不会那么做。但你会睡上一段时间，托尼·斯塔克。”
带着微笑，至圣所之灵抬起了右手，让托尼的灵魂瞬间睡了过去。她转头望向斯特兰奇：“至尊法师，你还需要我做什么？”
“帮我联系一下我的师兄......问问他需不需要帮忙。”
斯特兰奇双眸紧闭地说：“他不能总是一个人把事情抗在肩膀上。”
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10.一个种族能够为了存续做什么
何慎言如果知道斯特兰奇的想法，想必会有一点小小的感动，然后立马告诉他别过来找麻烦。
他深深地凝视了一眼那诡谲的乌云，低头注视着地面。入目所及皆是崩塌的城市与废墟，星之子们的建筑风格的确有资格嘲讽人类。从那些残存的文明痕迹中，何慎言能看出这个种族在艺术上费的心思。
只可惜没什么用——而且，在文明毁灭后。它曾经越美好，这片废墟就越是令人感到不快。
何慎言闭上眼，精神力触须小心地避开头顶的乌云，钻入了地下，开始搜索星之子们的踪迹。
乌云还在孜孜不倦地吸收着来自星之子们的怨念，对于何慎言的出现视若无睹。实际上，如果托尼不去一直盯着它看，他现在一点事都没有。
最终，他于地下三千米处找到了它们。
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“尊上，已经可以确定克·奥尔莱·特博利乌斯将军彻底死亡了。它的精神波动无法再被观星者大人们观测到了。”
漆黑的大厅之中，一个浑身漆黑的怪物单膝跪地，向着面前的黑暗汇报着。
过了一会儿，黑暗中穿出一阵低吟：“其余人呢？”
“也彻底死亡。”
“准备一下，派遣第二只先遣队过去。如果不能为我们的转移取得一些优势，至少也要让他们在那里隐藏起来，站稳脚跟。今天的日常汇报呢？”
“今日死亡三千三百一十二人，尊主。”
“繁殖场呢？”
“繁殖场里的那些工作人员正在加班加点地催促它们，预计明年便能获得一批新的奴工。”
“不够，奴工们成熟需要三年。我们没有多少时间了。根据观星者们的推算，那乌云吸收的速度越来越快了。再投入一批种子进繁殖场，让它们多生一些奴工出来，死活不论。将今天死去的人分出一半投入转化系统，供给繁殖场，让它们吃多一些。”
“遵命，尊上。”
负责汇报的星之子无声地起身，离开了这黑暗的大厅。黑暗中传来一声微不可查地叹息。
隐形的何慎言出现在这里，大厅的黑暗深处有一个几乎失去了它们种族形状的星之子正匍匐在地上。复杂的仪器连接着它裸露在外的大脑，它的身体似乎正因为疼痛而微微颤抖。
法师意味深长地看了它一眼，摇了摇头。
一个种族为了生存下去真的能做出任何事。
繁殖场——光听名字你也能猜出这个地方是干什么的。但里面养着的可不是牲畜，而是一批被吸了脑，通过基因技术强化繁殖能力的星之子。它们每年可以供给一万名奴工，一名奴工大约需要三年时间成熟。
残存下来的初代星之子极其后代们都学乖了，就连奴工们也进行了洗脑。
只有其中三千名没有，但这三千名却只有三年的生命，只要一成熟，它们然后会被以残忍的方式杀死，通过管道运送至地面之上，供给至乌云进行吸收它们的怨念与负面情绪。
星之子们就是通过这样的方式存续下来的。
但它们吃什么呢？
答案很简单，还是奴工。
一万名奴工里，有三千名供给至乌云。三千名交给观星者们进行法术测试，剩下四千名全是食物。
这样的循环每十年会打破一次，因为繁殖场里的星之子们每十年会更换一次。那四千名本应作为食物的奴工会转而成为毫无知觉可言的繁殖者。
这样的存续真是令人发指，要知道，所有的星之子其实都是那些初代星之子的后裔。这个种族从记忆里来看显然拥有正常的道德观念，但它们却还是能干出这种事......
何慎言抬起手，解除了隐形。大厅内匍匐在黑暗中的那个初代星之子依旧毫无知觉。它太老了，身上的漆黑皮肤甚至都有些显得褪了色，棱形的大脑裸露在外，管道正朝内输送着红色的液体。
那些东西是被磨碎的星之子尸体，经由特殊的系统转化而来，成了某种效果强烈的致幻剂——没错，这位初代星之子正在吸毒。为了更好的吸收致幻剂，它甚至取下了自己的颅骨，采取最直接的大脑注射。
致幻剂的材料，是用它孩子的尸体做成的。
法师看着这个东西，像它这样的初代星之子还有七十三名。战争结束后，它们的数量锐减。原本还有两百名，但在一千五百年看不到头的黑暗时光中，有许多人都自杀了。
他踏前一步，精神力触须将初代星之子抱起。还处在幻觉中的它对即将到来的命运一无所知，何慎言做了个手势，大厅内陡然亮了起来。
为了省能源，这上千年都为亮过的大厅再度明亮了起来。何慎言摇了摇头，也不知该感叹还是作呕——它为了节省能源，连灯都不愿开。却躲在黑暗趴在地上用自己孩子的尸体探寻幻觉。
精神力触手拔掉管子，红色的液体洒了一地，他随意地摇晃了一下初代星之子。它的头颅四处摇晃，棱形的大脑依旧裸露在外，此时此刻，正有节奏的鼓动着。
法师凝视着它，虚幻的火焰一闪即逝。它立刻发出了轻微的呻吟声。致幻剂给它制造的美好幻象正在被一点点转变为恐怖的噩梦，它的身体开始剧烈颤抖。何慎言没管他的死活，打开一扇传送门，来到了地表之上。
乌云还在头顶滚动着。
何慎言耐心地一点点加重噩梦的程度，他要让这个初代星之子受尽折磨而死，但别误会，并不是为了虐杀它泄愤，或者给被它迫害的星之子们报仇。他只是单纯地想亲眼见证乌云的进食过程。
几分钟后，在幻境中度过了几百年之久的初代星之子发出了一声短促的哀叫。棱形的大脑逐渐灰败下来。何慎言松开精神力触须，它漆黑的身体立刻向下坠去。却在即将碰到地面之时，被乌云缓缓牵引了起来。
它缓慢地漂浮着，一点点浮上天空。那棱形的大脑逐渐离开了躯壳，朝着滚滚乌云飞去。躯体坠落到地上，再无声息。法师凝视着它大脑消失的方向，若有所思地点了点头。
他的研究瘾犯了。
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11.结束的插曲
这片乌云到底是什么？何慎言想。
邪神吗？不，完全不像。祂身上没有半点神性存在，也并不渴求毁灭。
祂对那些饱含怨念与痛苦的记忆的需求更像是一种本能，就像人渴了要喝水一样，可是，就算祂吸收了如此之多的负面情绪，何慎言也没从祂身上感知到半点疯狂。
恰恰相反，在祂吸收了那初代星之子的大脑与记忆后，何慎言居然从空气中溢散的情绪中捕捉到了一丝怜悯。
这乌云在可怜它们。
祂封锁了整个星球，让星之子们无法离开这里。虽然星球的环境被破坏的确是它们自己咎由自取，但......
怜悯？
何慎言抬起手，精神力触须从地面延伸至天空，轻轻地触碰了乌云一下。这席卷整个天空的厚重乌云立刻做出了相应的反应，但却不是攻击。从祂那盖住了天空的庞大云层中分出了一朵，径直降落在了法师面前。
这个生物凝视了他好一会儿，才逐渐转换形态。从一朵云，变为了人类的形态。面容与何慎言大差不差，只在一些细枝末节上有些区别，而且正在调整。
“你知道吗，在我们的文化里，这通常会被认为是挑衅。”何慎言挑起眉毛。“所以你有智力？”
“我不理解挑衅是什么意思，但似乎不是一个好词。”
云朵歪着头思考了一会，表情非常疑惑。何慎言不得不承认，看着自己的脸做出这种表情真是有够诡异的。好在这诡异的场景并未持续太久，云朵很快就转换了形态。依旧保留着人类的身体，面容却干脆消失了。
一个无面人站在他对面。
“这样会使你感觉好一些吗，异界来客？”
“你知道我来自另一个维度？”
“我一直都知道这些事，但光是吸收我的维度里存在的痛苦已经让我无暇分顾了。”云朵说。“所以，如果你是想让我去你的世界吸收那里的痛苦，恐怕我无能为力。”
“我觉得我的世界并不太需要你的帮助，不过......还是谢谢。”
何慎言不动声色地举起一只手，不远处初代星之子落在地上的躯体飞了过来。云朵用祂那无面的脸注视着初代星之子的躯体，精神力触手再次捕捉到了怜悯的情绪。
“你在怜悯它们？”何慎言问。
“是的。”
云朵爽快地承认了。
“它们在群星间流浪了那么久，我本以为它们会有一个不错的结局。可惜，它们找到自己的家园后却让自己变得更加痛苦了。就连飘荡在数个星系之外的我都能感受到。”
“你能感受到其他生物的痛苦。”
“不止是生物。”
云朵走上前一步，伸出双臂，轻柔地抱起初代星之子的身体，轻声说道：“我能感受到许多东西的痛苦。自然，世界，甚至是你，异界来客。你的痛苦很庞大。”
“我并不见得很痛苦。”