魔女森友会 第88章

凡娜小姐本该是对外交涉的合适人选，或者把蒂妮殿下拉来也行，可为什么偏偏会变成我来总司一切？明明蘑菇只喜欢在暗中不起眼的成长。

糟了，难道我也是能力越大，责任越大吗？让蘑菇来干勇者英雄的事业，可太难了。不行，得想办法多找些顶包的家伙。——《安迦叶的闲谈笔记》

两叶人影幢幢的长舟，在暗流汹涌的地河水面上载沉载浮。

安迦叶把下颔垫在怀中蹲坐的喵尔莎脑袋上，不露声色扫视着码头上剑拔弩张的状况。

原本稀少如冬季疏星的火把，眨眼多了起来，很快汇聚为一条奔腾流转的火河，占据了码头上下，却依然无法驱散地下空间浓墨般化不开的阴暗。

“看来不太欢迎我们这些客人喵？”

“让老板娘去交涉吧。”

少女蹭着一尘不染的柔软猫毛，在木船上稳坐钓鱼台，静待着事态发展。

她的魔眼微光流转中，早已映入了“鸮眼术” 的卢恩符文，与怀中喵尔莎的诡异猫眼交相辉映，把码头上晃动的人影和附近藏身的暗哨，搜索得一览无遗。

码头守卫大多是武装起来的平民，称得上好手的超凡者有限，真要打起来，也就和歌莉娅在高特斗技场宰掉的三百多只“牺牲品”差不多——以少女身边围绕的“怪物”密度而言，她还真称得上有恃无恐。

安迦叶见到“火荆棘”豁然起身，抬脚踩住船头。

女剑士红发低垂、飒然凛丽的背影，面对着上方连绵飘曳——如飞萤点亮码头黑暗的火光，庄严宣告着自身的来意。

“告诉长老会，‘火荆棘’希雅，皈依‘庇护所’根须之人，今日带着尊贵的使者，前来拜见。”

守卫者们仍然沉默着保持戒备——空气中弥漫的火药味也未见减少，在漫长的对峙等待后，似乎通报之人归来，伴随一阵收起武器的轻微喧闹声，传来放行的命令。

载着安迦叶等人的两条小船晃悠悠抵达栈桥边，被桥上的猛汉们用钩子拉近固定住。

少女们在“火荆棘”引领下依次登上了码头——度过坚固的石头栈桥，仿佛一群被排斥警惕的危险货物，经过把守森严的货箱转运区。

安迦叶稍微环视一下，发现拥有复杂路线的码头，通向好几个地下街区，而她们跟随“火荆棘“前往的方向——是一座依附着洞壁修建的高大石头建筑，外观犹如陷入山壁的哥特式修道院，又仿佛一尊坐化在地底威势庄严而古老的神像。

通往修道院的路，被一条深邃的暗河截断，河上黑沉沉不见船影，只有对岸斜立着一座结构结实的木制吊桥。

火荆棘在探入河面的路段断裂处止步，回头向安迦叶介绍：“前面就是‘庇护所’的‘皈依仪式堂’了。”

暗河对面的守卫们，放下了通往修道院前坪的吊桥。

“火荆棘”背对着逐渐降落的桥体，向安迦叶微笑着眨眨眼。成熟大姐姐的美艳气质，在黑暗幽光烘衬中更显英华绽放的魅力。

“诸位朋友请稍候，按照规矩，我得先作为使者，面见话事人，呈述你们的事。”

“他们紧张得像要被岩豹扒出洞的土拨鼠。”歌莉娅抱手发出嗤笑。

“不要多嘴。”安迦叶悄声警告缺乏紧张感的野蛮人。

“科泰罗——”目送希雅渡桥的身影，消失在修道院幽深的入口，安迦叶低声询问表哥，“能为我们介绍下庇护所的事情吗？”

“‘庇护所’最早可上溯到迷雾初起的时代，是安兰德的先民为了抵御雾灾和无休无止的战乱、搜刮，而把居住地向地底下水道扩展而发掘出出的藏身地——在此生根的黑暗之人，守护着暗城最初燃起的火种，为不愿再直面地面生活的避世者提供容身之处。”

科泰罗带着几分怀念叹息道。

“凡是身怀迷雾痕迹的外来者，若想彻底融入双城港的生活，便需先遁入黑暗，接受护火长老们的洗礼，才能被暗城作为‘自己人’接纳——这个仪式被称为‘皈依’，大姐头就曾带着兄弟们，皈依了‘庇护所’门下。现任长老会有三位主要的护火者，他们分别代表着船帮、码头帮与渔业协会，大姐头便是在船帮长老手下受洗，才得以在城里安心开酒馆的。”

“受洗者应该也承担着部分义务吧。”安迦叶单手搂着猫猫太久都有些手麻了，于是顺手让喵尔莎攀上了左肩，自个儿找位置落脚。

“对，除了每年固定的奉金，大姐头当初还答应帮他们收集情报，解决一些台面上的麻烦。”

科泰罗详尽的解释，让安迦叶意识到与老板娘的合作关系，似乎更值得深入挖掘了。

“长老们和‘启示录’的关系怎样？”

“你看他们的反应也知道了。”科泰罗目视着桥头戒备森严的守卫群，“‘启示录’最早是由码头工会分裂出去的部分激进派，与受‘光城’贵族扶持的一帮流氓盗匪合并的走私组织，受到‘庇护所’钳制，却在短短十多年壮大到连长老会都为之惧怕的程度，成了延续数百年的‘庇护所’规则的挑战者。”

“我们要深入地下找回‘克拉普茜’，必须获得‘庇护所’的支持。但现在他们自身难保，不知道会冒着全面开战的风险来帮忙吗？”

安迦叶看出科泰罗对能否找回女儿的不自信。

“放心吧，在‘启示录’势力圈飞速扩张的冲击下，他们也需要我们。”安迦叶暗示表哥不用过于担忧。

少女虽然觉得歌莉娅之前的话有些不礼貌，但她的比喻本身没错，这帮庇护所的帮派份子，此刻严防死守的表现，实际上就像被猛兽威胁到巢穴而躁动不安的土拨鼠。

而她安迦叶，却带着一群想猎捕猛兽的猎人。

火荆棘终于回到桥头，向另一端的少女们挥挥手，于是一行人得以度过大桥，踏过修道院斑驳厚重的门墙，进入了铸有神坛的祈祷大厅内，直面着一尊手持锻锤、脚踏从岩石中蹦出的火焰的高大壮男石像。

“火与工匠之神伏尔甘吗？”借助两旁点满蜡烛的烛台照明，安迦叶辨认出了石像的身份。

“我们要见的人，是庇护所的护火长老。”

“科泰罗已经和我说了。”安迦叶看到火荆棘故意配合她的步伐前进，便开门见山道，“你想让我代表学宫，与长老会直接谈判吗？”

“对，即使长老们食古不化，但‘启示录’三番五次无视了他们的裁决，挑起帮派战争，抢占地盘，早就让老头们不满了，现在只是缺个强有力的理由，说服那帮老顽固们开战。”

火荆棘一副早有预谋的笑容。

“我会给他们理由的。”安迦叶胸有成菇，这些地头蛇能够成为她的助力。

火荆棘来到神像前停住脚步，在面朝火神前方摇曳不息的“护火盆”跪地祷告后，回头示意众人在祷告长椅上落座。

“毒鹅膏小姐，请和我来里面的仪式堂，其他带着兵器的朋友，就请稍安勿躁。”

安迦叶也转头打量着同伴们的反应。

莱恩一路上只是默默保持着旁观者的姿态——少年此刻正在端详着火神神像下方由岩石缝隙中迸发的火焰，双眼中晕染的苍白火环，渐渐染上橙红赤黄的火花，连那头美丽苍白的卷发，似乎也笼罩上一重神圣庄重的色彩。

歌莉娅则冲着安迦叶努努嘴，拍拍背后卸下来的大斧，暗示她有问题就直接开打。

安迦叶向歌莉娅和阿薇尔歪歪头，让她们安心等待——特别是满脸不安分的人鱼，安迦叶用凶狠的眼神，震慑住她乖乖靠在长椅上当一条失去活力的咸鱼。

自己是去谈判，在这种显然注重“传统”和“规矩”胜于一切的古老结社地盘，自然得入乡随俗，遵守礼貌。

反正有喵尔莎伴身，谁敢动她这个世上最危险的猫爬架，最好有魄力在被蘑菇寄生时，不发出后悔的尖叫。

安迦叶跟随火荆棘踏入了神像后方的走廊。

下水道无风淤积的空气不但腐臭，还充满沉闷而压抑的气息，但进入神殿后，却被奇妙的熏香和宁静氛围所中和。

在踏入走廊尽头的圆形厅堂后，安迦叶首先注意到的是阴暗沉寂的环境中——却有一束明亮纯净的火光，透过穹顶上方的大空洞，在黑暗里开辟出一道尘埃飞舞的光柱，照耀在圆厅中央建有纪念碑的高台上。

安迦叶眯眼观察着纪念碑上的浮雕与刻字——似乎是告慰在历代抗争中受难的避难所先贤们——没想到处处阴暗污秽的地底之中，却有着如此神圣传承之地，支撑着暗城子民们坚定求生的信念，实在让她感受到一股厚重难言的历史感。

高台上还安静伫立着几道凝固不动的身影——那是三位身姿高大挺拔的老人，正奉候在纪念碑旁——他们年轻时似乎都干过太多沉重的体力活，以致显得分外苍老，但浑身每一段骨节和肌肉，仍由粗糙顽固的气场构成一体，犹如三座饱经风霜的古代石雕。

“火荆棘，许久不见，你今天带来的——是噩耗，还是喜讯。”为首身披黑袍的慈祥老者，转身正面着希雅，视线却落在安迦叶这位跛脚行来的女巫身上。

“麦斯纳长老，‘启示录’的滋扰，应该让你们焦头烂额了吧。”火荆棘躬身行礼后道，“我听说你严禁‘天启’在滑虫角流通，但底下已经冒出了很多不满的声音。再这样下去，庇护所的秩序就岌岌可危了。”

“不要妄言，火荆棘。之前你不肯参与到安定‘根须’的斗争中，现在又来指摘长辈们的做法，实在有违祖辈的荣耀。”一位身穿布衣斗篷的威严老者，出面训斥道。

“我确实蒙受庇护所的恩惠，所以现在，我作为中间人，为你们带来了解决当前危机的回报。”

火荆棘回头冲安迦叶微笑着挑挑眉毛。

少女也随之拄杖上前，把身形暴露在温暖的光柱照耀中，缓步登上台阶。

光柱中漂浮的每一粒灰尘，似乎都倾注着漫长时光的留恋，沾上了少女暗蕴生机的斗篷，与孢子混为一团。

“毒鹅膏？” 黑袍老者打量着安迦叶，神态慎重道，“原来如此，没想到‘扬帆斗技场声名鹊起的新星，竟会是翠曜树廷的巡礼使者大驾光临。”

“贵安，诸位庇护所的护火长者们，我是巡礼者的代表安迦叶。”

少女双手撑住菌菇法杖，挺直纤秀的身形，与同在一座高台上的老者们相对而视。

“船帮护火者麦斯纳。”黑袍老者点头致意。

“码头帮护火者唐尼。”布衣老者手扶胡须。

“渔猎护火者格莫拉。”最后一位套在巨大水獭兽皮中的老者抚胸行礼。

安迦叶环视纪念碑一周，将目光锚定在船帮长老身上。

“诸位长者，我此行拜访，是想打听一个人的下落。”

“他是谁？”

“肯尼，一位堕于魔瘾的前施法者。”

“肯尼……‘烂泥街’的肯尼吗？”船帮长老显然知道这个名字，低眉思索道，“他是住在我们眼皮底下，但昨天有人看见他，被‘启示录’的人带走后，就没回来了。”

安迦叶进而深入道：“感谢您相告。我需要庇护所伸出援手，帮忙搜寻他的下落。”

“冒昧问一句，女巫小姐，你搜寻他，和我们有什么联系吗？”渔猎长老微微咳嗽一声。

“这个男人，与一起黑巫术祭品绑架事件有关，既然他生活在暗城，其行为理当受你们节制。”安迦叶毫不避讳地出口。

“毒鹅膏小姐，请告诉我们，背后‘启示录’和这件事的联系。”码头帮长老紧蹙眉头道。

安迦叶决定先把大帽子给敌人扣上。

“启示录与恶魔信徒相勾结，我亲眼见证他们召唤出吸魂女妖的分灵。”

少女故意危言耸听道。

“根据‘十条盟约’第十条，凡有一切邪恶势力，企图危害无辜，颠覆盟约奠定之和平，必以其血浇灌和平之树苗，匡扶群星之下公理及正义之光。”

“诸位既然号称‘双城港’全体居民的庇护者，理当不会任由邪魔外道胡来，威胁到你们传承的世界。”

在少女灼灼目光的注视中，老者们在短暂沉默后，彼此接近细声密语。

“长老们，请允许我补充一句。”“火荆棘扬起右手，神态真挚道，“失踪的是一位可爱的孩子，也是我伙伴挚爱的女儿，我和同伴曾向这座纪念碑发誓，愿以余生‘扎根’双城港，守护庇护所的传承，来换取‘根之火’的庇护，只希望长老会能记得为我们受洗时的诺言。”

“尊敬的长者们，遵循史黛拉的盟约是为大义。”在讲完大道理后，安迦叶也开始配合“火荆棘”循循善诱，“而现在，我还想说庇护所切身相关的命运——据我所知，市长费尔南多极可能与‘启示录’勾结，庇护所是人民确保最后生存领地的防线，如果不想让暗城的根须也被贵族们篡夺，现在正是反击的时刻。”

少女举起心芽之杖，用魔素光在半空中勾画出一枚在群星摇篮中安睡的观星少女纹章——那是代表学宫的巡礼之图章“繁星恩佑之印”。

以史黛拉夫人起源的宇宙星空为意象——“大摇篮星系”为背景的巫术纹章。

当今半岛，它就是力量！

“史黛拉学派的力量，可以助你们解燃眉之急。”

安迦叶的雄辩，给出的尖锐理由，似乎戳中了长老会的软肋。

“抱歉，请给我们一点时间商议。”黑袍老者向少女郑重颔首。

“毒鹅膏小姐，你可以到旁边的礼拜堂休息，我们都是爽快人，会很快做出决定。”码头长老变得亲切起来。

“之前也有其他客人来寻求帮助。”渔民长老也善意道，“他还在这，我想你们应该有共同语言。”

船帮长老拍拍手，火荆棘转身将安迦叶带到圆厅旁连结的小礼拜堂。

推开隐蔽的木门，内部狭小而幽静，以至少女蹒跚的脚步与法杖触地的响声也分外清晰。

一位连帽披风的男子，正跪拜在房间尽头的神坛前祈祷。

安迦叶认出小小神坛上供奉的木制神像——是她曾冒充神名行事的流水之神“娜伊阿德丝”女士。

有趣。

少女不由产生联想。

同时祭拜火神与水神，企图寻求水火的双重庇护——看来在神迹逝去的迷雾时代，老百姓的信仰也随性务实得很。

男人听到身后安迦叶到来的动静，从虔诚的祈祷中起身。

“女巫小姐，还记得我吗？”年轻人来到少女三步外，揭开兜帽，露出惊喜的笑容。

“你是——罗南手下的？”安迦叶认出了眼前壮硕的青年，是当初在水轮河消灭尸伞菌森林时，那个被盘角野牛撞坏屁股的倒霉鬼。

“你看上去恢复得很好，上次的蘑菇汤还好喝吗？”少女难得向外人开个玩笑。

年轻人望着她法杖上丛生的菌菇，下意识伸手摸摸屁股，随即又尴尬地收手站立。

“很好喝。我叫巴蒂，‘浪潮团’的前锋成员。”

“久违了，巴蒂先生。你来这儿是有什么任务吗？”安迦叶颔首问候道。

年轻人环视了小礼拜堂四周简陋的布置，不敢直视安迦叶的目光，努力恢复正色道。

“我们在探索当地帮派的秘密时，死了不少兄弟。头儿他意识到双城港暗地遭受污染的严重程度，必须争取到更多盟友的支持，才能为兄弟们报仇，铲除腐败的源头——所以派我当联络使者。”

年轻人憨厚而坚毅的脸上，透露出某种刻骨的决意，“我父亲也曾是‘庇护所’的成员，一位信奉为人民而战的流浪骑士，我希望能贯彻他教给我的意志。”

“对于‘浪潮’的牺牲，我深表遗憾。”安迦叶想起上午与罗南密会时，吟游诗人难掩悲伤的表现，“你们也是‘巡礼者’的一员，逝去者的所有战斗都是有意义的。”

“感谢安小姐。”巴蒂激动地握拳砸胸道，“能为史黛拉的门徒和您这样高洁勇敢的女士效劳，是我们的荣幸。”

高洁勇敢吗？

安迦叶辨认出年轻人由衷的赞美崇拜之情，内心不由挤出苦笑。

“在这儿叫我毒鹅膏吧，罗南在哪里？”

“头儿在‘血蝇深坑’等您。”

“关于‘血蝇深坑’，能告诉我那地方的状况吗？”