作者：城南贵糖水
21.交谈
随着阿莉丝塔的笑声逐渐爽朗豪迈，克洛丽丝长舒一口气，总算保住了舌头。
“说说那个精灵杂碎，”不给克洛丽丝平复心情的时间，阿莉丝塔继续道，“你知道的一切。”
克洛丽丝心中一凛，犹犹豫豫地像挤牙膏一样，一点一点复述了与伊洛娜遭遇的经历，尽可能给傲慢的精灵塑造一个不那么令人讨厌的形象，她补充道：“我听那个探险者说，伊洛娜是大魔导师，应该会很厉害吧……对了阿莉丝塔，伊洛娜说她是星辰信者，其实也不是那么杂碎……”
“星辰信者……”阿莉丝塔顾自呢喃。
克洛丽丝知道阿莉丝塔对星辰教会有所好感，在对方教导自己星辰有关的教义时，这个女人并没有说什么坏话。
“星辰教会虽然是泰瑞比、班赛的主流宗教，但在世界各国都有传教权，而且，”阿莉丝塔沉思片刻，对克洛丽丝讲解道，“星辰信者并未以信仰主宰哪个国家，他们建立起探险者公会，保持相对的中立，虚空之灾爆发后，星辰教会也并未迫害过离散的门徒……”
“所以伊洛娜是好人，对吧？”克洛丽丝估计阿莉丝塔口中的追踪者是伊洛娜派来的，很担心修女出马把精灵灭口。
矛盾的是，她既害怕伊洛娜被阿莉丝塔灭口，又担忧阿莉丝塔被伊洛娜反杀。
“呵呵。”阿莉丝塔冷笑，转而问，“你那枚收纳戒指也是她送你的？”
“这倒不是……”克洛丽丝将自己在蜥蜴巷遭遇的事情悉数托出，只隐瞒了一百五十镑这一无关紧要的小事。
“所以你有没有想过，那个跟踪你的人，会看到你的所作所为？”
“不、不至于吧……”
克洛丽丝全身一僵，彼时的火源晶粉尘闪耀刺眼，而她与吸血鬼先生距离极近，周围几十米又没有其他人，更远的地方，应该很难看清她所释放的幻影。
可是，即便跟踪者没看到自己使用超凡之力，但自己抢一个濒死之人的钞票可是铁证如山，才打造没几个钟头的软萌形象没准已经在伊洛娜心目中崩塌，若对方找上门来……
“知道怕了？”
“对不起……”
我一直都很怕，对你更怕，噜噜噜。克洛丽丝在心中嘟囔，自我调节方才的激动心绪。
做出惨然的可怜模样，克洛丽丝摘下戒指，递给阿莉丝塔：“修女，这个戒指给你……”
“充其量几个立方的小玩意儿，你自己收好。”阿莉丝塔哼了一声，“虚空和星辰都擅长空间的缔造和穿梭，你今后若想携带更多东西，可以嵌合一个相关的伴生技能。”
“咦，阿莉丝塔也有这种伴生技能吗？”克洛丽丝故作懵懂，旁敲侧击地问。
经过刚才的逼问，阿莉丝塔基本把克洛丽丝里里外外的性子摸透，自然清楚那双天真眸子下掩藏的狡黠和奸猾。
这对下界的生活而言，可以算的上优良品质，前提是克洛丽丝不会傲慢到把所有人都当成蠢货。
“你要明白，每一个技能的选择，都应该围绕着你的灵脉象征组成系统，这样才能保持长期稳定，减少负面影响，”阿莉丝塔渐渐露出一抹狰狞的笑容，“有所得便有所失，不合时宜的技能，只会影响我的杀人效率。”
好可怕……
没准阿莉丝塔能长成这副模样，就是哪个伴生技能带来的诅咒。
克洛丽丝不一样，哪怕弱一些也没关系，她比较追求能保命的技能，不喜欢明目张胆地与人冲突，更重要的是，保持美貌！
美丽的女人在乱世的确薄命，通常只能沦为权力争夺的附属品，但是，哪个女人会真心希望自己丑陋呢？所以，克洛丽丝对自己超凡之路的定位是，漂漂亮亮地苟下去。
当夜里，迫不及待的少女便让大厨摘下泡泡河豚的气囊，用固化的辅助魔法加强幻影功效。这种配套的辅助魔法是无数人钻研探索出来的结果，能提升伴生技能强度，不会带来额外的负面影响。
伴生技能与灵脉一样，可以被视作超凡者的内置器官，若把这器官比作正常手臂，普通的强化可能只是在皮肤表面纹上纹身，而通过复杂仪式将伴生技能晋级到新的等级时，相当于直接把这条手臂变成利爪或者触手，保留原先功效并带来强力特性的同时，也会产生类似于“排异反应”的负面效果。
这仅仅是比喻，实际情况会复杂许多，至少各种怪奇的诅咒与反噬，就远非“排异反应”所能比拟。
完成辅助魔法后的“幻影”，基本完成了从“一级事故”到“二级事故”的跃迁，技能一小步，克洛丽丝一大步。
剩下的泡泡河豚被大厨浸泡在冰油里，等着第二天给孩子们熬汤。
至于克洛丽丝给伊洛娜所说的，非得什么吃新鲜的美味？
法尔亚尔人还没娇贵到那种程度。
阿莉丝塔果然将匕首赠予了自己，紫色石戒被说成什么几立方米的收容戒指，不过修女没把握解开上面的禁制，担心对其造成破坏，因此让克洛丽丝等沃伊蒂回来后再解决。
此外，阿莉丝塔拿走了所有钱，克洛丽丝也再一次感慨自己充满先见之明，没有抖出那一百五十镑——甚至十镑都没有。
假若她好心地交出几十镑补贴教养所，一定会引起阿莉丝塔的疑心。经过那场逼问、或说“教导”，克洛丽丝抗压能力更上一层楼，同时警惕也愈发深重。
……
伊丽莎白大酒店。
驻扎在法尔亚尔的泰瑞比王国军和仆从军早已落败，被法兰王国安置在俘虏营看管。精灵军士的待遇稍好，但肯定不会好到他们曾经张扬跋扈的时候，至于仆从军……
那些大头巾的士兵在第一轮炮击中便炸营，死的死逃的逃，一些流落到法尔亚尔周边，只有三百多仆从军被法兰王国俘虏，然后丢进魔鬼窟挖矿。
可以说，若非这些仆从军不堪一击，带溃了精灵的阵型，空港没准能多守卫半个钟头。
同时，法兰王国已经扫清法尔亚尔全部的重要场所，并将为官做吏的精灵老爷们集中监禁在大酒店内。
所有人惶惶不安，只有一个年轻的银发精灵，仍旧高傲地享用晚餐。
她对面坐着一个看上去年龄稍长的赤发女性，餐厅的各个角落则立着军容整肃的法兰军人。
对谈的火药味并不浓郁，但争锋相对下的不愉快，终究难以掩盖——
“我将择日深入下界，假若你的人再如此不通礼数，我也不介意拆了你的舰队。”
“但那毕竟会耽误阁下的行程，不是么？天灾将至，大雾和上浮的遗迹即将改变迷雾层的航道，卡文迪许小姐需要保持完美的状态深入下界，我们也无意招惹是非……只是担心卡文迪许小姐临行前，乘兴做一些不太美妙的事情罢了。”
22.预兆
两个女人的对谈以奶茶碰杯红酒告终，赤发女人不担忧伊洛娜对舰队做出毁灭性的打击，一位大魔导师只有经过充分的准备，才会表现出战略级的破坏力，而目标是混沌群海的银发精灵显然不会准备太多毁灭性的法术，所携带的装备与材料也会更倾向于探索。
况且，星辰教会并不参与诸国纷争，也不会明确支持哪一个国家。法兰王国突袭泰瑞比王国，为的是争夺下一个百年的主动权，当迷雾改变航道与地理格局时，谁占据主动权，谁就能攫取更多遗迹和资源。
泰瑞比王国背后的神权，是机械教会与灵魂教会；而与法兰王国合作的，则是大地教会与自太阳教会中分裂而出的晨曦。
因此，赤发女人唯一疑虑的，还是伊洛娜泰瑞比王国贵族的身份。
一番对谈让双方达成共识，妥协的确会让伊洛娜感到不爽，因此赤发女人又卖了一个人情——伊丽莎白大酒店中所有精灵的安危。
并非用伊洛娜的同胞来威胁，而是将这群精灵安然无恙的功劳计在伊洛娜的头上——只要让那群精灵知道，他们之所以还能享受如此优渥的待遇，全赖伊洛娜从中“斡旋”即可。
为了培养这帮精灵的危机和感恩意识，赤发女人还挑了几个暴躁的典型关进水牢杀鸡儆猴，以衬托伊洛娜斡旋的不易。
银发精灵不是冥顽不灵的女人，该变通时她也不会执拗。形式比人强，既然对方愿意让渡这些人情，她只好顺势接下。伊洛娜逐一安抚酒店内的精灵官僚与其家室，又要求法兰军队改善俘虏营的环境，算是卡文迪许家族为同胞所做一些微不足道的贡献。
但浑水还是少蹚为妙，因此次日，伊洛娜就打算乘空艇离开法尔亚尔，去往世界深处，以免卷入两国后续的拉锯战。不过在此之前，她还得去一个地方。
贫民教养所。
随从向伊洛娜禀告了情况，那个小家伙似乎还有秘密，间接加速了那个中年探险者的死亡，这与她昨天的柔软表现完全不符，因此银发精灵也好奇，小鬼头是否真有所谓的半精灵妹妹。
如果在骗她……
一想到可能的结果，伊洛娜难免伤心失望。
她离开伊丽莎白大酒店，没有受到任何阻拦，沿着树林小径步行至随从指引的地方，然后见到那幢三层楼高的石砖建筑。
第一眼望去时，伊洛娜就隐隐感到莫名的阴森，灰黑砖墙的纹理恍若生物皮肤拓印其上，抽象而扭曲的氛围让孤伫的建筑物看上去像是某种生物露在地面的饵，只要有猎物靠近，就会一口咬下。
这种感觉进一步扼制着人的呼吸，下意识的压抑让伊洛娜宛若踩在泥淖上，随时可能陷入。
只是，当她驱动洞察之眼时，又并未察觉明显的异常——这征兆本身，就意味着不寻常。
于是伊洛娜拂手于身前唤出一面星盘，将年岁、坐标、预兆等诸多要素与星位重叠，以此为象征进行推演。
按照星辰教会的理念，世间一切都能在无垠虚空中找到对应的星象，信者们能从星辰中借来伟力，同时也要提防一些未知星辰降下诅咒。
伊洛娜根据自己的预兆确认大致的星象，随着星图运转，最终，一个闪耀着光环的漆黑漩涡出现在星盘上。
黑洞。这在星位占卜里是一个相当重要的意向，有多种方向的解读，在最近两百年，侵吞光明的黑洞通常被指向虚空。
“虚空……”
星辰教会与知识教会是最不排斥虚空的两个势力，在虚空神殿领导圣源教廷的过去，星辰与知识两脉与虚空的关联甚至称得上亲近。
但这也并不意味着，伊洛娜愿意和虚空扯上干系。
银发精灵脑海中闪过一个笑颜可亲的倒影，她在当下的基础上，重新引入一颗普通的星辰，并强化其对自身印象中，克洛丽丝的指向。
黑洞很快只剩一个小点，星图越撑越大，原本的星系似乎承受不住庞大的算力，最终，当璀璨星辰如浮光掠影一般化作万千泡沫、失去一切规律和痕迹后，银河消散，留在星盘上的只剩一片空无。
伊洛娜面沉如水，同时，眼中又跃动着费解和惊诧。
克洛丽丝加教养所的占卜组合，为何会出现这样的状况？
一时间，伊洛娜无法判断究竟是占卜失效，还是真的触及到未可知的事物。可假若是连她也得不出任何结果的神秘，接触那种位格的未知，往往会引起极为可怕的反噬。
而现在，什么事都没有发生。
这让伊洛娜更倾向于前者。
她再度单独占卜了少女，结果却相当平凡——接下来的一段时间里，克洛丽丝会遭遇少许挫折，但虬蛇座U0402-20是伊洛娜惯用的用来象征新绿与新生的星辰，角马座T-800固定为指引，这也意味着克洛丽丝会在贵人的带领下迎来某种程度的、积极的蜕变，十四号位的困狼星代表蜕变过程中的蛰隐或者附庸，但究竟怎样还不好说，附庸并不完全代表会成为奴隶或扈从，给老板打工、拜师学艺、甚至债权关系……都能被困狼星的这一意象所解释。
大致上是很普通的内容，许多平凡的人都会有这样下行、平缓、然后上升的占卜结果，当然，如果是起起落落落落落这种，也没有什么大不了。
伊洛娜并未在上边看到任何附加的超凡或神秘象征，这与之前横生的异状相比未免过去平淡。
而且……
也许那个带克洛丽丝走向新绿的贵人是她伊洛娜本人？
除了自己外，伊洛娜想不出还有谁能改变对方这悲惨的生活环境。占卜是暗示自己带克洛丽丝离开下界吗？
可伊洛娜的目标是混沌群海，这一去可能是几年甚至十几年，这对法尔亚尔人的寿命来说，足以让朝阳走向日暮，新绿和新生纯粹是无稽之谈。
带着这样那样的揣测，终于，哪怕那座教养所明明白白地指向虚空，伊洛娜也不打算置身事外——
即便脚下就是泥淖。
23.在教养所内
若说哪方势力对世界的渗透范围更广，除了已经毁灭的虚空神殿外，非星辰教会莫属。星辰教会以中立姿态探索未知之境，创造了探险者公会这一庞然巨物，绝对实力上，星辰教会加上松散的探险者公会或许排不上正统信仰的前三，但任何觊觎下界遗迹和资源的势力，都免不了与星辰教会合作。
未行万里路的伊洛娜已从万卷书中知悉许多地方的人文风景，因此在遥遥看到教养所前刨土堆玩的小孩子时，轻咦了一声。
那些孩子体态削瘦，沾着脏兮兮的泥巴与烟尘，但看上去尚算健康，精神状态也较为活泼。泰瑞比盛行奴隶贸易，对国内的矮人与地精实行打压政策，一些通婚后的上界半精灵，在地位方面比他们下界的同类好不上多少，伊洛娜知道每年工厂里都会出现无数有关于矮人、地精、兽人奴隶的惨案，泰瑞比的辉煌也建立在无数童工瘦骨嶙峋的尸骸上，因此，能在下界的“贱民”脸上看到这样的、没有过多忧虑与恐惧的笑脸——尤其在这一片由泰瑞比王国管辖的殖民地上——还是殊为不易的。
伊洛娜虽然惊讶，但依旧没放松警惕。如果自己出生在两百多年前，见到虚空门徒能在如此恶劣的环境带给孩子们笑脸，没准会山呼虚空万岁，可放到现在，那些疯子和邪徒的每一个举动，都可能暗藏阴谋。
“哇，姐、大姐姐！”
等伊洛娜靠近时，立刻有小孩子闪着星星眼惊叹，绕着她手舞足蹈：“请问，有什么我能……我能帮到你的吗？”
几个孩子较为腼腆，能在院外保持相对自由的，通常是三至五岁的幼童。一但超过六岁，就会承接一些类似于剥黑麻的轻便工作，再长一些，便要帮着农夫和大厨干活，草药师还在世时，得另分出一批去黑森林采集。假如有小婴儿被教养所收养，大孩子也得负责照顾，克洛丽丝没少给夏夏换自制尿片。待十二三岁时，阿莉丝塔就会给小家伙们物色工作，再往后，则生死自治。
“你们在做什么？”伊洛娜蹙着眉毛问。
“刨蚯蚓呀，大厨说这些虫子有很高的的营养价值，唔，你知道什么是营养吗？”一个眼窝凹陷，只剩一只眼珠的小男孩张着手，见伊洛娜未接话，他接着说，“不知道的话可以问我呀，大厨说，营养是能让身体便好的东西，可以让我和大家一样有两只眼睛！”
“好了，埃迪，”后方，一个黑发黑瞳的清丽少女拍了拍手，“营养不会再多给你一只眼睛，”她走过去，把一串麻线衔连的彩色石项链挂在小家伙颈上，“但克洛丽丝可以给你其它好玩的东西，一边玩去吧，这位是阿莉丝塔的客人。”
拍了拍孩子们的肩膀，克洛丽丝将这些乖巧的小家伙们驱走。她继而朝伊洛娜仰起一张小脸，笑道：“大姐姐，你是来看望克洛丽丝的吗？”
伊洛娜突然觉得眼前的少女与自己昨日所认识的有所不同，但看到那张一如曾经的笑脸时，究竟哪里不同，她又难以明了。
“阿莉丝塔是……？”
“是我们教养所的院长。”
“你们知道我要来？”
“伊洛娜姐姐不知道吗？”
克洛丽丝笑着反问，而后邀请伊洛娜踏入教养所。
门框砌着古老又粗陋的浮雕，生满苔藓和菌毯，两簇幽暗的光火挂在门廊处，提供微不足道的亮光。
临近“天灾”和寒季，法尔亚尔的白昼越来越短，即便是正午，看上去也阴沉昏暗。
但此时，一切天候带给伊洛娜的晦暗感受，都不及那扇通往幽邃的大门来的深刻。
伊洛娜又简单为自己做了占卜，确认没有明确的危险后，带着强烈的好奇心随克洛丽丝踏入了这座不祥之地。
建筑内的通风性不是很好，因此空气中总氤氲着浑浊、湿闷、腥苦的气息与味道，伊洛娜嗅了嗅，感觉有些恶心，她闻到一丝香味，问道：“你们在这么肮脏的猪圈炖泡泡河豚？”
“伊洛娜姐姐的嗅觉和狗狗一样灵敏呢！”克洛丽丝立马拍手称赞。
但伊洛娜听完称赞后，并没有昨天那种受奉承的欢喜，而是……感觉怪怪的？
两人行至二楼时，拐角一个粉头发的尖耳朵小家伙捧着一摞书哆哆哆地跑了过去，见到克洛丽丝，高高兴兴地打招呼：“克洛丽丝！”然后才注意到伊洛娜，“咦，你也有尖耳朵！是和夏夏一样的半精灵杂种吗？还是精灵杂碎？”
“！！！”克洛丽丝原本悠然的神情顿然大骇。
事实上，阿莉丝塔只在夏夏唯一一次和克洛丽丝一起犯错时骂过半精灵杂种，碍于两岁的小家伙还没板凳高，修女也没给什么惩罚。尽管夏夏偶尔无心提到过这个词汇，但克洛丽丝怕伤了小家伙的心，并未及时纠正。即便夏夏提及父亲时，克洛丽丝也没有深入论证精灵如何可恶、与“杂种”这个词又有何渊源。