作者：城南贵糖水
商人们好奇地走出去，见一个老迈的妇人在与卫兵拉扯，众人一打听才知道，是那妇人的儿子在矿区做雇工，因为奴隶的暴动陷在里面，生死不知。
一名队长冷酷地说：“里面很危险，你的儿子估计已经死在里边，去了也是白去。”
“那、那你们为什么不去救他？求求你，我家只有这么一个孩子，我只剩他了——”
“他死了。”队长说道。
“他还活着！”
“那你自己去吧，”队长示意下属让开一条路，“祝你好运。”
老妇人看着空旷的道路有些愣怔，空气中还弥漫着血腥，她蹒跚走了十几步，向身后的军队望去，投以哀求的目光。
队长说道：“抱歉，我们必须执行任务。”
终于，绝望的妇人走入昏暗的隧道内，她脚下似踩在滴滴嗒嗒的水泊中，未散的源晶粉尘的硝烟味呛得令人窒息，她咳着嗽，突然一绊。
濡湿的布料混杂着浓郁的血腥味，她老眼昏花，心思也有些迟钝，借着昏暗的壁灯摸索，老妇人终于摸到五根折断的指头。她心中一震，颤巍巍地往上面攀，却没有触碰到人的躯壳，而是一面挂着肉泥的潮湿石壁。
“塞尔吉奥，我的塞尔吉奥，你究竟在哪里……？”她恐惧得想要后退，却在疯疯癫癫的嚷嚷中往深处走。
“隆隆隆——”
深处的大地传来剧响。
“是你吗，塞尔吉奥，是你吗？”
老妇人的眼神越来越亮，她看到一道道人影朝这方涌来，无数张面孔中，霍然发现了自己的儿子——
“塞尔吉奥！”老妇人欣喜地喊，而后被洪流踏成肉泥。
洞穴外，指挥官也听到那震耳欲聋的踩踏声，他挥刀呐喊：“列阵——”
子弹上膛，炮火拉响，重骑兵的锯刃坚不可摧。
在阴影逼近洞穴时，指挥官挥刀而下：
“放！”
血肉如花绽放。
枪炮的轰鸣后，两台重骑兵堵住隧道，一声声骨肉分离的扎耳巨响，仿佛在血潮中沐浴。
“疯了、这简直疯了……”原本那血腥味已足够让人不适，看到卫兵们残忍屠杀的画面时，安东尼更是脸色煞白，连连后退。
指挥官对下属说道：“让那些商人送一批奴隶过来清理尸体。”
正说着，地上的残肢断骸忽然蠕动起来。
一尊尊缺损的肢体互相拥抱，渡送彼此间的暖意，血流汇进一颗颗鲜活的心脏里，匍匐的巨物昂起身首，它缝着一颗颗脑袋、一张张脸，像蜗牛的壳：“为什么……要杀我们……”它发出重叠的叫声，似成百上千的人在哀嚎，“为什么……要骗我们……”
指挥官一时间忘了下令，待巨物蠕出洞穴，他才对两台重骑兵吼道：“不要靠近！”
然而为时已晚，重骑兵持着喷火器烧了过去，焦油飙在金属的外甲上，尸油从锈蚀的接驳缝隙往内侵蚀。
“疯了、都疯了……”安东尼一屁股跌坐在地，他忙不迭爬起来，已无心关注战斗的局面，他惊恐地随人潮逃难，边跑边吼，“我说过要对奴隶好的，你们这些丧尽天良的恶徒招来了神罚！”
他逃到旅馆，叫上驯服的角斗士奴隶：“里萨，快打包行礼，这鬼地方带不了了，我们快去北城！”
安东尼上气不接下气，气喘吁吁地坐在沙发上，这时，他才察觉到气氛的不对劲。
一个身着黑袍的教士坐在阴影里，角斗士毕恭毕敬地侍立在旁。
教士问道：“这就是奴役你的商人么？”
里萨点头：“他叫安东尼……”
“里萨，你究竟在说什么呀，”安东尼又惊悚又疑惑地说，“我给你吃最好的、用最好的，派最优秀的导师训练你，让你有个光明的未来，何时奴役过你呢？”
里萨沉默地看着安东尼：“……”
教士取出一张羊皮纸，幽蓝的火苗将其燃尽，与此同时，角斗士脸上象征着奴隶的秘文也烟消云散。
教士说道：“你是主的羔羊，故没有人能奴役你，现在，你自由了。”
角斗士激动得浑身发抖，他立刻跪下，教士却说：“除了慈恩圣父与牧守人间的犹沙，你不需跪任何人，迷途的羊啊，你是否看得清前路的方向？”
“请先生指教！”
“异端邪教没资格奴役一位圣父的子民，你需要看清，需要走上正确的路，”教士走到安东尼面前，伸出手，按在奴隶商人的额头上，对身后的里萨说，“就由我来做你的牧者，为你斩断过去吧。”
似乎感觉到死亡的逼近，安东尼的衣袍被恐惧打湿了：
“我我我……里萨，你在说什么浑话！是我把你从暗无天日的地牢里买来，是我让人给你治病，是我把你养的健健康康！你忘了我怎么教导你的？
“一个品格优秀的奴隶，要忠诚、驯服、言听计从，如果每个奴隶都不老实，这世界不还乱了套了？！你知道酒馆那里发生了什么吗？他们在杀人啊！满地满地的肉泥！
“为什么所有人都在破坏规矩？那些丧良心的奴隶贩子草菅人命，而你们这些暴奴的所作所为又与他们何异！”
安东尼按捺着恐惧劝告：“回来吧，里萨，相信我，我会为你们争取到应有的权利，没人能肆意伤害你们！”
教士笑道：“回去后继续做奴隶？”
安东尼斩钉截铁地回答：“他应该是最优秀的奴隶！他会在角斗场大放异彩！你这祸乱城市的灾星，你只会耽误里萨的前程，太阳教会和公爵府将制裁你！你会受到惩罚的！”
“可惜你看不到那一天了。”教士说着就要出手。
“请慢！”里萨忽然开口，他对缓缓扭过脖颈的教士说道，“先生，主……安东尼他确实没有虐待过我，也救过我的性命，您说要对命运的馈赠充满感激，所以我想请你……”他一咬牙，毅然决然道，“饶恕他！”
教士瞥了里萨一眼，又看向安东尼：“你倒是有些手段。”
随后，他不知从哪掏出一柄烙铁，上面是代表奴隶的特有符号，教士将烙铁在壁炉里烧得通红，陡然间，在撕心裂肺的惨叫声中，印在安东尼的脸上。
“死罪可免，活罪难逃，”教士看着痛得满地打滚的安东尼，说道，“从现在起，你就是大伙的奴隶了……”
250.刺杀
令克洛丽丝担忧的事情还是发生了。
慈恩院根基仍在，之前未出手，只是在酝酿灾难。
据屏风镇传来的消息，一具具奴隶和矿工的尸体被黏合为怪物，在怪物的遗骸上，太阳教会发现了亡灵法师作祟的痕迹。
就像克洛丽丝修炼影偶法术需要神秘特性做原材料一样，死人，是亡灵法师们最喜欢的练习媒介和献祭用具。
死尸注入活性，生人也同样被下咒，难民的的血肉早已渗入危险的毒素，当难民头目和奴隶商人们将之宰割，分予被当作走畜的可怜人时，未知的密咒便在底层当中蔓延。
半疯的人开始冲击沉风湖区域的边界，每天都有上千人染红已有数百年历史的残破石路，实质化的怨念让周围的居民夜不能寐。
只是，哪怕被亡灵法师下咒，人力依旧无法与炮火抗衡，更何况，烈阳是一切邪秽的天敌。
“他们的希望正在燃烧，这就是奇法最初的提议，”摩修站在人群的尽头遥望洗礼的弹雨，他身边侍立着两个仆从，“秘盟之中，我最不喜欢尸生殿的恶鬼……”
“我去处理他们。”
“不，既然事情已经发生，我们只需做出最有利于圣教的取舍，”摩修摇了摇头，对影二十一说道，“你去杀掉福音教养所的那个女人，她颁布的法令对尸咒的散布不利，若放任她治理商港，这场暴乱很快就会消弭。”
“可主人，奇法的计划是要引发数十万人死亡的灾难……”
“你看那些人的死兆，奇法已借【命运之手】的预言锚定了结局，而他们将成为预言的推手——奇法燃烧了那些人飘渺的渴求，在‘欲望’得到释放以前，一切都不会停下。”
“命运难道就不可改变么……？”
“命运是阳谋，它不需要被改变，”摩修耐心地解释，“它像技艺精湛的操偶者，将你迫不及待的需求摆在眼前，使人不得不去为之——没人会违背自己的本心和利益诉求，那些人不燃烧自己依然会死，因此他们选择放手一搏，这就是命运的陷阱。”他又摇了摇头，说道，“二十一，你要将慈悲望在更远处，我们使惨剧于此刻发生，是为了令它消失于今后，奇法不明白这一点，但他的计划依旧可以成为我们实现宏愿的工具。”
影二十一木讷地点了点头，事实上没什么文化的他无从反驳。
“去吧。”摩修说，“记得尽量避免使用幻梦境的伟力，附近有抑制梦境的机器，会被太阳教会盯上。”
“是。”总是阴冷的男人受命离去。
影二十一消失后，摩修一旁的仆人问：“教座，奇法这条路，当真行于正确之上吗？”
“我们的终点殊途同归，若中途倒下了，便算不得完美无缺，”摩修微笑道，“即便过程曲折，我依旧相信它将峰回路转，奇法或许会倒下，我或许会消亡，但只要你们将它继续下去，我们的路就仍在延伸。”他看着漫天飞舞的血浆，轻轻摇了摇头，“即便奇法不正确，错误也有错误的用法，眼下我们只能帮他完成计划，只有这样，我们才能寻出通往上界的方向，普照圣父荣光。”
仆人点了点头，若有所思。
……
莱宁街方向本该是通往商港最薄弱的门户，只要难民聚起来，便能将街区一冲即溃，席卷上下。
但因为巴利特这档子事，克洛丽丝已经提早一天做足布局，她事先通知了阿巴姆家族和周边商人，让他们组织精锐枪手和雇佣兵扼守要冲。如果商港被冲击，利益受损最大的便是这些既得利益者，卡莫尔·阿巴姆甚至从公爵府申请了两台重骑兵助阵。
难民们虽然半疯，但他们所做的一切都是为了“求活”，如果还有半分希望，就不会主动寻死，也因此，在付出数百具支离破碎的残骸作为代价后，难民们如潮水般退下，留下满场令人作呕的血腥，就算老练的雇佣兵鬣狗也对呛鼻的味道感到阵阵不适。
克洛丽丝没有再光顾一线，她坐在福音教养所的临时办事处统筹全局：“让阿巴姆再往前推进三百米驻扎，保护好负责净化工作的教会修士，把那些私人诊所全部征用，对所有居民进行血检排查恶咒的感染者，任何反抗者就地处决……”听着话筒对面传来争辩的声音，少女顿了顿，强调道，“艾格莎，我不是让你制造惨剧，但不要让仁慈耽误伟大的理想，我们是为了救更多人，是让惨剧不在未来继续发生，别让那些卖可怜的难民把你骗过，你固然可以冒险，但你要对手下修女们的安危负责！”
话筒是类似西奥帕维尔·卡勒使用的魔法通讯装置，优点在于不需要电话线，缺点则是成本更加高昂、极限通讯距离不会超过三公里。
接着，克洛丽丝翻开一本账簿，核对着这一周有关救济和建设的使用开支。
壁炉烧着碳，火光黯淡，尽管门窗紧闭，但有虚空之触在肺处过滤空气，倒不需要担心什么中毒事故。
这是克洛丽丝最近研究出的使用方法，以虚空之触填充躯干，甚至能取代一部分器官的机能。
虽然号称“虚空之触”，但其本质是无色的不定型之物，像夜空下模糊的幕布，只在全力收缩时，“幕布”的几个角才会具有一些“触手”的轮廓。
作为漫游虚空的另类生命，虚空之触的神秘特性决定了它拥有极高的可塑性和包容能力，阿莉丝塔与帝国舰队战斗时，使用技能同样属于“虚空之触”，只是附着腐邪的力量后遭受腐化，变作异类。
超凡者中有一传闻是，以什么为“象征”，最终便会被“象征”所同化，或与之融合、拥其权柄，克洛丽丝难免会忧虑，自己是否也会变成什么不定形态的怪物。
考虑到“同化”和“附着”的特性，她将来也许是一团团梦境泡泡，又或许是一层幽暗的幕布，这些与所嵌合的技能息息相关，假若真是那样，克洛丽丝觉得倒也并非不能接受。
“梦境啊……”克洛丽丝皱着眉，敲着纸面上的报告单。
奇法将人当作燃料，必不可能只让他们无谓地送死。这些人“燃烧”后释放的力量必然有所去向，在体会过慈恩院地下的梦境之力后，少女很清楚凡人的愿力也能铸就伟业。
只是这件事她不便直接报告给马克西，总不能说她实际上在慈恩院当过内鬼，因此揣测这些邪教徒打算在愿力上做文章。
“这几天通货量少了百分之十九，难民死一部分反倒可以缓解救济压力，”克洛丽丝烦郁地揉着眉心，仰在柔软的椅背上，呢喃道，“可这与把瘦弱的奴隶杀掉，喂给强壮的奴隶有什么分别呢……？不外乎吃人而已。”
克洛丽丝本想通过福音教养所攫取利益，但事到临头又发现自己多出了几分可笑的责任感。
她知道总要有取舍的时候，因此做出决定来并没有迟疑。不过，少女担心总有一天，冷血会辜负她质朴的初心。可她的初心又是什么呢？是坐在看不见的尸骨和苦难上，和夏夏过平凡的好日子么？
如今的状况是，她完完全全将那些惨剧纳入眼底，很难做到视而不见。
克洛丽丝不免想象假如是阿莉丝塔、那个从身材到容貌都恐怖如邪魔的女人，在面对如此情况时，究竟会怎么做……
好吧，阿莉丝塔只会杀人，不懂救人。
就连贫民教养所流民的安置工作都是少女在完成。
暂时想不出结果，克洛丽丝便不再权衡这些问题，毕竟更多活下来的人，终究是要感谢她的。
“你认为……”
黑暗中，忽然传出令人毛骨悚然的沙哑声音。
克洛丽丝瞳孔骤缩，听着那属于影二十一的音色，也顾不得维持幽暗的环境，立刻拉亮台灯、为壁炉添了一把火——
阴冷、苍白的男人（站）在角落里，火光照不热他的脸。
影二十一面色冷漠地问道：“你认为……牺牲一个优秀的好人、牺牲可能被拯救的数十万人，来使未来千千万万人有机会不再被惨痛折磨……是否是一条正确的路呢？”
克洛丽丝冷笑着退至角落，她的布置全然没有察觉到影二十一神不知鬼不觉的渗入，此外，虚空之触也没有通过灵感送来更多预兆。
眼前的男人没有杀意，可他就真的安全了么？
“你如果认为那是正确的，又怎么会产生质疑呢？”克洛丽丝悄然将手摸到角落的【玩具枪】枪柄，说道，“当然是大错特错！”
“这不正是你在做的事么？”影二十一问，“我并非在质疑，而是没法像你们这样聪明的人果断做出决策……如果要我亲自处决数十万人，我一定是下不去手的。”
“所以呢？”
“你阻拦了圣教的大业，所以很抱歉，我需要杀了你，”影二十一惭愧地说，“我了解到你做了很多好事，因此，你可以告诉我遗言，我会尽量帮你完成遗愿。”
“临死之人的愿望你都不忘去薅——”克洛丽丝没心思回顾“莎琪玛”和影二十一间存在多少交情，她骤然开枪，火舌涌向阴影的同时破窗而逃，用【幻影】制造的扭曲剧响喊道，“莱因哈特！”
骑士小队就驻扎在藻星街附近，虽然只有莱因哈特一位炎日骑士，但综合实力不会比克洛丽丝弱到哪去。
然而，整个房间骤然颠倒，克洛丽丝坠入壁炉。少女即刻抽丝结网，踩在弹力十足的线上，调整身体的平衡，滑向天花板。
重力在改变方向，影二十一却依旧端立于硬木结实的地面。
长颈的少女从他衣领后钻出，披头散发，如黑色的魔须在舞。她细长狐（媚）的双眼盯着克洛丽丝，让后者脊背生出阵阵寒意。
克洛丽丝贴着墙壁随着空间的颠倒改变身位，看着因重力偏转而打碎的书架和墙壁，问道：“这是什么技能？”
“这是我的家人。”影二十一面无表情。
克洛丽丝初步推测，影二十一的这个技能可以改变一定范围内物质、乃至神秘特性的走向，仅此一点，就可以让其防御绝大多数攻击。
不过，把“家人”变成怪物养在身上……
“扭曲的技能，你对你的家人如此残忍吗？”