作者：城南贵糖水
“好吧，雪原很远，光赶路就要大半年，如果要出远门，我得和克洛丽丝告个别，”白虎凑到姐姐的耳根，神神秘秘地说，“要不咱们把她邀请来家里做客吧？”
“随便你，”莎莎撂话道，“但别想着逃避！”
又当姐姐又当妈，莎莎是真的心力交瘁。
而且，帮她神赋不是为了她好吗？真是被古灵庭的好日子给腐化了！以前这孩子不是这样的！
次日，在酒店里筹备探险事宜的克洛丽丝被一名颊上生着浅浅蛇鳞的女仆造访，邀请少女去西恩市的莎莉庄园做客。
克洛丽丝没想到莉莉竟然会主动联络自己，没怎么深思便应了下来。
“麻烦你向莉莉转告，”克洛丽丝说，“傍晚之前我会达到的。”
“什么事？”奈娜注意到隔壁来了一位小蛇女仆。
“莉莉请我们去她家里做客，”克洛丽丝对奈娜展颜道，“正好我们要去幕夜高原，把她也叫上，这样搞掉千足魔人的概率更大一些，不然过段时间异怪退回迷雾，可能又要等很长时间才有这样的机会了。”
千足魔人是否会出现在幕夜高原的古王国遗迹还是未知数，但千足魔人是无数感染者聚合的产物，在探险家汇总的数据当中，几乎所有属于古人类的遗迹都存在过千足魔人的踪迹，区别在于随着一些遗迹被彻底征服，千足魔人在该地早早灭种。
蛇姬回到莎莉庄园后，径直去往宅邸右侧的塔型建筑物，谒见自己效忠的主人。
该塔有五层，是莎莎藏书、炼金以及研究魔法的地方。
蛇姬并未敲门，门便自行打开，她走进去，酷若冰霜的莎莎板着张脸，正在认真读书。
“主人。”蛇姬行礼道。
“小青啊，”莎莎抬起头，看向蛇女，“怎么样，莉莉说的那个家伙。”
“的确很漂亮，在我心里，已经勉强比得上主人的光彩。”
“我哪是问你这个！”莎莎熟了脸蛋，把书摔在地上，“我不希望莉莉又结实不三不四的人，你有观察到什么吗？”
“她的确住在菲普林斯湖畔的酒店，控制着一支有教会背景的团队，莉莉小姐说她与哈克家族存在生意应该不假，骗子不会这样的大张旗鼓。”
“真是太阳教会的人？”莎莎糊涂了。
“千真万确。”
得到仆人肯定的答复后，莎莎将地上那本《螺旋蝴蝶结的爱恋》扔进书堆，隔空摄来一本《虚空神殿考据》、一本《纳伊罗日记》，后者是一名故去的炽金级探险家，他的日记里记录着诸多深界的风土人情和志怪见闻，也记载一些两百年前深界各空域的势力格局，这种记录往往比一些出版读物更权威有用。
“奇奇怪怪，莉莉遇到的敌人拥有明显的‘门’为象征，又频繁以门为传送，大概率是纳伊罗所说的虚空门徒，那个女孩能与敌人有共同话语，应该也差不多才对……”
莎莎自言自语，不断摄来书籍查阅资料进行分析，在一本老得缺页的虚空神殿宗教记载中读道，“灾兆纪图，虚空神殿议席，主座‘领袖’，副座‘变革家’、‘界外魔’、‘天候祷歌’、‘苍生’、‘混沌行者’……”
这不算什么秘密，是几百年前公开的信息，单纯是对该宗教的架构进行一个简单的记述。
之后，莎莎再翻开一卷她很早以前随手从探险家公会拷贝的档案：变革家窃权案，古灵庭第十二届大总统尤利森·索伯图斯审查结果。
小白猫真的担心自己天真无邪的妹妹给别有用心的人当枪使，便稍微深查了一些。
“从莉莉听到的对话看，那两个门徒之前应该没有料到对方的存在……‘苍生’的目标是通缉犯奈娜，那个闪电女孩，新闻说她进过格莱曼奇的办公室，”莎莎继续从书堆中摄来一张张剪报贴到墙上，骂道，“怎么还卷进了财团的事情里，莉莉真是头猪！”
“莉莉小姐那边……”
“不管了，过段时间我们就去雪原，等明年换届选举结束后再回来，”莎莎摇头说，“惹是生非的笨蛋！”
“那太阳小姐？”蛇姬指的是克洛丽丝，她听到莎莎的自言自语，想着莎莎是否要自作主张取消这次的邀请。
“没关系，她毕竟是莉莉的客人，也帮我照顾莉莉了一段时间。”
莎莎对那个女孩并不是很感兴趣，但妹妹说要介绍她一场甜甜的恋爱，无论怎么不在乎，莎莎都难免胡思乱想。
莉莉那头猪！
于是，莎莎向蛇姬低声问道：“她真的如莉莉所说，比我漂亮很多？”
367.威 严
西恩市靠近裂空山脉，大半城区建在山地，从菲普利斯坐快速列车只要两个钟头。说是快速列车，其实时速也就一百公里上下。
和烧煤燃油相比，以源晶提炼物作为燃料需要考虑的反倒不是燃烧效率，而是充足的稳定性。
西恩虽是魔法城市，但和往来无白丁的守望之湖四大区不同，到处都开设着炼金作坊和魔法工厂，滚滚浓烟遮蔽了小半片天空、往山脉的方向飘去。
不过守望之湖的环境宜人，大抵与生命之树有密切的关系。
西恩市的从业者大多是魔法学徒或工厂的底层魔法民工，他们比普通人多了些天赋和智慧，在老板的压榨中努力将手艺钻研透彻，以期获得在其它地方有扎根的本事。
大部分市民是在此追梦的外地人，在西恩市只能住破落的公寓，干到三十多岁时，在长期带有污染性的作业环境下，往往就因为脑力和工作效率下跌而被裁员。唯一好些的是，作为魔法城市的西恩市拥有较低成本的保护措施，又有免费的抗辐宁供应，大部分工作者并不会因此染上绝症，活到晚年不在少数。
如果遇上黑心的作坊主，那就只能自认倒霉，因吸入过量的源晶粉尘而使脏器结晶化、英年早逝。
这是克洛丽丝对西恩市的一些粗浅了解，但从车站出来时，她并没有看到种种阴暗的一面。
屋舍并不高大，通常在三到五层，墙面多饰有栩栩如生的花藤人像浮雕，光影明晰、鎏金镀银，曲度圆滑开阔，具有层次感的檐廊间有女主人坐在阳台边饮茶，飞羽飘逸的拱桥上，燕尾服的谦谦绅士和洛可可淑女漫步河道。
车站外就有香水等奢侈品店，水晶橱窗像雕满冰花，在模糊的暧昧不清中酝酿迷离的薄梦。
西恩市的街道并不宽敞，并不适合公共机车，飞艇若低空航行，时时飘荡的浓烟也会让乘客们饱受折磨。但绅士淑女们总得出行，西恩市除了市区外，还有广阔的郊野，富有的法师们在此拥有不菲的地产，别墅、庄园、城堡、乃至法师塔，他们出远门时，难道还要步行或骑自行车么？
因而克洛丽丝总能在街上看到机械与秘文融合的镀铜马车载着车厢在高低起伏的街道如履平地。
“车夫，你停一下。”克洛丽丝喊停一辆马车。
“两位小姐要去哪里？”能操作机械马车的车夫放在不夜城也能算高素质人才，对机械构造和秘文运作都必须有最起码的了解才行，如果再懂一两个法术或附魔秘文，到哪儿都不愁吃喝。
“都林路十一号，莎莉庄园。”
“遵命！”
莎莉庄园在西恩市南面二十几里的坡地，远离尘嚣，附近连个车站都没有，只能靠打车。
半个钟头的颠簸后，克洛丽丝将两张一星元纸钞交给车夫，拿到五十分的找零——贵是真的贵，若让奈娜闪电奔赴，二十几里的路程不用五分钟。
但衣服的价格也不便宜，烧坏同样吃亏。
“是克洛丽丝小姐与柯娜小姐吗？”蛇姬侍立门前，欠身行礼，“主人已经等候多时了。”
莎莉庄园大门前蹲踞着两只石砌的虎像，五六米高的魁梧身形，凶煞般的目光凝视近前，让人感觉它们随时能活过来。
“怎么？”奈娜注意到克洛丽丝的异样，跟着停下脚步。
“它是什么魔法造物吗？”克洛丽丝问。
“守门的石像罢了，以虚空源晶为驱动核心，对神秘特性有不错的抗性，不过在西恩市，这样的门卫其实没有实际用途。”蛇姬莞尔一笑，“两位这边请。”
在寸土寸金的西恩市，能拥有几十亩地的庄园需要的不仅仅是财力，还有地位。
进门后是两侧盛开白色玫瑰的花圃，前方矗立着银白的石砌拱门，古典艺术风格的骑鹰勇士雕凿门上。
石阶小路穿门而过，延向远处的宅邸，一只身材比克洛丽丝还娇小些的冷傲猫咪端庄地站在尽头。亭亭玉立，挽丝盘髻，一缕银发悬在鬓角、齐于香肩。
缀花的修身雪纺褶裙服帖地生在牛奶般的肌肤上；紧束的蕾丝织物在银镯冷冰的皓腕垂袖，密织的领口遮到喉处，蓝水晶项坠和针织的白花盛放胸前；她仪容典雅、怀抱嵌有湛蓝宝石的细长法杖，杖末与闭合的脚尖齐平，裸露的光洁足踝似风平浪静上的小小浮岛，浮岛下是一双跟长两寸的凉鞋，趾头珍珠似的圆润光洁、贝肉似的粉嫩柔软，正微微朝脚尖弓扣、趾缝不留余隙。
虽然娇小，容貌也青涩可爱，但气质却有成熟的气度，冰山似的神情将城府压于心底，让克洛丽丝一眼看去，便觉得是极难相处的人。
“主人，克洛丽丝小姐与柯娜小姐到了。”蛇姬向那银发猫咪忠诚行礼。
能在莎莉庄园称得上“主人”一词的，除了莉莉算半个外，恐怕也只有她的姐姐能说一不二了。
眼前的猫咪绝对不如她表面上那般年轻。
而恰如少女所想，莎莎说话也格外冷漠，虽然欠身举动优雅得挑不出丝毫毛病，气质却拒人于千里之外，犹如高高在上的贵女：“阁下远道而来，我已命仆人备好晚宴，如若招待不周，还请包涵。”
说话也传统刻板，简直像戏文里那些保守的贵族。
克洛丽丝心中有了定数，知道莉莉的姐姐绝不似白虎那般开放爽朗。也对，能限制白虎消费、把她管得服服帖帖的人，怎会易于相处呢？
“哪里话，是我给您添麻烦了。”克洛丽丝感觉自己就是不速之客，不敢怠慢。
非得形容的话，莉莉就是那种不学无术的坏学生，现在坏学生自作主张带同学来家里玩，作为家长的莎莎怎么会有好脸色呢？
我家莉莉一定是被野孩子带坏的!
克洛丽丝感觉，自己就成了那些家长眼中的坏孩子。大人们虽然表面礼数周到，但心里恨不得早点将她撵出去。
“莉莉在哪里？”莎莎问蛇姬。
“在河边戏水。”蛇姬恭谨道。
克洛丽丝见到莎莎抱着法阵的素手陡然攥紧，不禁心下一凛。
好威严！
368.家 教
莎莉庄园后面是一条宽十二米的河流，自古灵庭西边入水，穿越平原驶进山脉，途经庄园，奔流而下。
因此，莎莉庄园的地势处在西恩市上游，水源并没有受到工业区的污染，清澈见底。
莎莎买下附近的地，在上下游修了河坝，圈出百多米的私人水域，闲时会在河滩边看星光洒落。
“呼哈哈哈哈哈——”
星落。
若非法杖材质坚固，莎莎已经要在杖上捏出手印。
莉莉和一众女仆身着成熟的泳装在玩水。几位女仆躺在气垫上，被白虎陡然掀翻，一群人呼呼哈哈追着她泼，又被反击的爪子意外勾走吊带。
莎莎的脸已经寒如三尺之冰。
“那个家伙！”莎莎已经连莉莉的名都懒得喊，她冷漠的声音朝向河岸，待白虎看过来后，说道，“我给你五分钟。”她用法杖一指大地，泥土开始缓缓下陷、软化、宛若沼泽，“五分钟不出来，今晚就不要上岸了。”
作为探险家，莎莎懒得专门经营法师塔，便没有斥资建造，但作为博闻强识的法师，她在庄园布满了法阵，就算擅长战斗的神赋者也别想在她的主场安然无恙逃出去。
白虎看到莎莎身后的克洛丽丝，忙不迭跑出来，将满身水珠冻成冰渣抖落，穿上居家的长袍，大咧咧地打招呼：“哟，克洛丽丝和柯娜来了呀！呃……”
莉莉看到莎莎冷眼朝她一瞪，立马欲言又止。
莎莎杏目微阖，转身说：“收拾好自己，你看你像什么话，不要给我蒙羞，我的妹妹。”
白虎挠着脑袋，想不通莎莎怎么用这种口吻与她说话。
“吃错药啦？”
“你想试试家法的话，”莎莎冷冷一瞥，“就尽管挑衅家长的权威。”
莉莉哪敢挑衅莎莎呢？但这种话不是她惯常的交流方式吗？莎莎真的发脾气，莉莉是不敢悖逆的，但……
莎莎真的吃错药了？
她们就姐妹俩，有个屁的家法？
忽然，白虎脑海灵光一闪。
她以前偷看莎莎那枯燥乏味的恋爱小说时，里面似乎有类似的台词。
想到这里，莉莉的神情变得古怪起来——
“噗哧……”
“我的妹妹。”莎莎看向她，怒目而视。
“遵命，我的姐姐。”莉莉痛苦地憋着笑，好在以老虎的面孔看上去，她咬牙的样子显得凶猛威风。
“克洛丽丝小姐，请随我走这边。”莎莎在前面带路，边走边说，“莉莉让你见笑了，她总是这样荒唐，败坏家风，是在丢尽了脸面，不成体统。”
“呃，虽然莉莉出格了些，但她心地是善良的。”
“呵，她是什么人，我这个做姐姐的心中自然有数，之后我会好生管教她，免得给你惹出麻烦。”莎莎的冷笑让克洛丽丝心底发憷，明明黄莺一般的身子，说起来话却冷如毒蛇。
少女顿然无话可说了。
“嗒、嗒、嗒。”
精致的高跟凉鞋踩在螺旋的阶梯上，在旷寂的廊道内回响。
周围飘着磷火似的彩色光焰，明明很美丽的色泽，却在冷清的回廊内幽幽飘荡，不见温度、格外阴寒。
两人行于长时间的沉默，氛围可怖又尴尬。
“听莉莉说，”莎莎冷冰冰开口，娴静典雅，却又像从冰窟中爬出来的女妖，“你最近分手过一次，是女人？”
克洛丽丝心中警铃大作。
小白猫这一问的真意昭然若揭——
莉莉常逛欢愉之乡，花天酒地，没准还时常往庄园带女伴，先前她和女仆戏水已经惹出小白猫足够的怒火，那么，自己这样的女孩在莎莎眼里，是否也是勾引、带坏她妹妹的妖娆贱（货）呢？
克洛丽丝几乎能想到莎莎接下来要说的话——
“咱们猫家传承悠久、家风严格，不是外地来的乡下丫头能随随便便攀附的，这是探险家银行的支票，你填个数，今后不要再进莎莉庄园半步，你与莉莉也再无瓜葛！”