作者：城南贵糖水
但是，她的话倒是被克洛丽丝放在心上。
星星的窥视。
少女仰起脸，天上只有酸云飘动，以及洪夜之柱渗透下来的光辉。
若帕亚真的看到了什么，是否意味着，那个幕后黑手，能通过星光看到下方发生的一切呢？
那些星光来自浮星海。
“星辰教会的人？”克洛丽丝愈发困惑，“还是仅仅有着相关特性？”
就像她嵌合影偶医生，不代表隶属于黑夜教会一样，能把星光作为“眼睛”也并不能说明对方的立场。
克洛丽丝留了警惕，从洪夜之柱返回上方的港口，大抱熊探险队的众人早已清点好行囊，等待飞艇的出发。
“你去了哪里？”独角蜥威伦在少女身旁嗅了嗅，“虽然这样说很不礼貌，但克小姐，你像是在垃圾桶里住了一宿一样。”
“有吗？我没闻到什么……”克洛丽丝微微摇头。
“独角蜥嗅觉很灵的，”布里托拍了拍少女的肩膀，他背着小山般的行囊，克洛丽丝此前告诉他去了哪里，便没有多问，“先上船吧，还有一个钟头就要出发了。”
407.守望前哨
洪夜距离勇敢者前线的天然良港有八十多公里，经两个半钟头的航程抵达良港后，还会有一条超过百里的盘曲山路。
好在这附近是探险家公会反复考察过的安全地带，不会有袭击人类的危险物种，同时，一条铁路蜿蜒向昏暗的深处，两个小时便能一个往返。
高原被一层拔起一层的群山所分割，险峻山势仿佛能耸入天幕上漂浮碎石的深窟，较为平坦的台地间，有似被刀锋切过的万丈沟壑。
除了每十里的一座灯塔外，沿途几乎没有其它光源。光照弥漫着静谧的气氛，并不刺眼，像是为世界着上一层冷淡的灰蓝，连车厢中的乘客也在这照耀下失去正常颜色。
但是，所有人都在这光的庇护下心神祥和。
这是来自黑夜教会的技术。强光往往会吸引黑暗中的怪物，而这种灰蓝的色调，则将人类隐藏在危险之物的眼皮子底下，让探险家们免去黑空下的不安，一如它的核心教义——抚平恐惧。
当列车幽咽的笛声鸣响时，前方的辉光让视线豁然开朗，宏伟的山隘间，一面逾百米的高墙横亘矗立——
【守望前哨】，依托古代王国边境城市废墟所建立的奇观。
若从隘口穿至另一端，可以看到静默于幕夜高下的迷雾和平原，在探照灯所不及的深处，是一处处颓垣断壁和匍匐在角落中的险恶生物。
列车从城墙的偏门驶入，在站台停靠，来自世界各地的探险家和商人们在此汇聚，人烟繁盛。
大抱熊探险队众人走出站台，热闹繁华的市集让克洛丽丝感觉自己进入的是贸易发达的商业城市，而非一座为深入险境而设立的边境要塞。
要塞是座巨城。古代风格的拱顶方形建筑群开满一层层神龛似的“灯窗”，长明的焰火在其中无声燃烧，下方是商贩和店铺，地摊摆放着魔法道具、神秘材料、未名用途的诸多假货，路上建有连通能源管线的路灯、满街张贴着灵脉移植诊所、炼金附魔工房、奴隶消费场所的广告，能源站的烟尘飘到天上，有样貌奇特的扁嘴飞鸟成群结队在烟中盘旋，吸食当中为充分燃烧的源晶颗粒物。
这里汇聚着幕夜高原一半的人口，各商行在此开设店铺、建立仓库，配有餐饮、赌场、妓院、炼金工房、医院等设施。
大部分从业者为奴隶，奴隶比例超过人口七成，这在所有空域都算得上一骑绝尘，大量奴隶中介商和奴隶贩子以此为业，奴隶生意因此十分火爆。
作为消耗品的廉价奴隶在危险矿区开采稀有金属、朝不保夕，城市内的奴隶稍好，由当地不成文的法律赋予了部分生命保障。
毕竟，在这鸟不拉屎的地方，除了“任劳任怨”的奴隶外，基本没有人会一辈子住在这里，而奴隶，也不是源源不竭的。
除了奴隶外，其余常住人口多是来此谋生的自由民，在医院、工厂、魔法作坊、奴隶中介等担任技术岗位。
城内的守军来自星辰教会、探险家公会以及古灵庭的部队，眼下【守望前哨】还没有半神赴任，奇观便由三百多名各专业的法师和技术人员进行控制。
理论上，以奇观当下的完成度已经能够让半神进行契约，但迄今为止，连一个确定人选的名单都没定下。
一方面，【守望前哨】还需要三年五载才能完美落成，异怪也无法威胁到这座雄城，对半神的需求暂且不大，另一方面——
幕夜高原的环境确实太过压抑。
整座城市人口四十余万，算上洪夜也不超过八十万，条件或许胜过土著的原始生活，但浮星海任意一座十万人口以上的城市，恐怕在生活质量上都能碾压这放眼望去一片荒芜的鬼地方。
以目前的技术，半神一经契约便等于终生拴在这个王座上，若是在安全区域、完全属于自己的奇观还好说，闷坏了可以到处溜达。但这种由官方出资的奇观，半神等同于“委任”，非得在这破马桶上坐几百年不可。
实力再强又能如何呢？
因此，古灵庭那些养尊处优、心高气傲的神赋者们，恐怕是不大乐意来此苦寒之地的。
“我很好奇这奇观的主体在哪里。”克洛丽丝看了半天，也只能望见风格古老的的建筑群和一部分新式建筑，没有找到奇观主体的影子。
“在我们脚下。”布里托朝车站外指去。
排列整齐的石板路径上，镌刻着她见所未见的文字，奇异的能量在闪烁的文字上流淌，在地表与地下交互，随路人的行走而发亮。
“当我们进入时，【守望前哨】会根据身份星徽记录我们每个人的信息，这样在异怪入侵时，可以迅速鉴别敌我。”亚提说道，“去年我们正巧遇上大雾，有幸见识奇观对凶兽的屠杀。”
“屠杀？”
“所有飞的直接坠落，所有爬的匍匐在地上，”米尔莫用心悸的口吻说，“无形的重量将它们碾成碎渣，留下一地源核让探险家们疯抢。”
那肯定是无比广阔的领域，和无比轻易的杀戮。克洛丽丝仅想一想，便从那轻巧的描述中感受到震撼。
克洛丽丝问道：“这是不是意味着，奇观要取我们的性命也易如反掌呢？”
“没错，”布里托点头道，笑道，“但这种问题不需要顾虑，甚至不需要去思考，在奇观面前，我们本就脆弱不堪，没必要提防它会对我们不利。”
只要踏入奇观，那么提防了也没用。
克洛丽丝知道自己杞人忧天了，她只是不大喜欢这种能随时被取走性命的滋味，哪怕奇观、或操纵奇观的人并无此意。
其实，在【守望前哨】基本不需要担心个人安全问题，这里是星辰教会、探险家公会主导秩序的地盘，即便是杀父之仇，也必须憋在肚子里，去外面的世界解决。
同样，奇观的位格和监视性也会令某些喜欢制造巧合的人无从下手。
“我去与摩兰碰头，克小姐，麻烦你随波菲娅做先期准备，”布里托对队员说道，“六个小时后，古灵庭时间十八时，我们在城门处集合。”
408.买了只驮兽
对于大部分探险家而言，“探险”是为了生计、为了发财，而非解谜未知、寻求刺激、让人生活得更充实这类不着边际的理想或冲动。
已经被探索大半的遗迹只能赚小钱，每次进入还要缴纳入场费给当地公会，而类似幕夜高原这种探索度不足十分之一，死亡率在三成以上、伤亡率超过八成的遗迹，探险家公会不仅不会垄断，还会鼓励探险家们去开荒、去发掘、去建立一个个前进的据点。
虽然最后大头依旧要被公会给占去，但拿命去挣人生的探险家们，能在这里找到为数不多逆天改命的机会。
别说带出什么财宝来，哪怕是绘制出标注相对详尽的未知区域的地图上交公会，也能确保后半生过上舒舒服服的富家翁日子。
遗迹开荒的过程步步为营，说不定要在里面呆上好几个月，每次进入都得携带大量物资。
这也是携带“驮兽”的重要性。
【守望前哨】有销售运输车的车行，不过那种机械粗大、笨重、耗费燃料，只能在平坦的道路上行驶，因而买加多是往来安全区的商人们。
驮兽适应的领域更广，而且遗迹内有野生凶兽聚居，喂养方面很容易自给自足，不需要考虑燃耗。
“这只不错。”臭烘烘的驮兽圈场中，波菲娅走到一个圈栏边，对管理员问道，“让我进去看看。”
圈栏中睡着一只黑黝黝的大熊，笨重的体格超过五米，它坐在草堆里打呼噜，鼻涕泡一收一张。
波菲娅走过去，拍了拍大熊的脑袋。
“呼——呼——”
“你确定要买它？”克洛丽丝问。
“逐影袋熊，也叫瞌睡熊，分布于荒原层森林地貌的岛屿，每天得在山洞里睡十八个钟头。”
“那你还买？”克洛丽丝挑眉道，“听着，我虽然不在乎这么一点儿钱，但也不是随便挨宰的冤大头。”
“哧，克小姐，我的确不喜欢你的态度，但你未免把我给看扁了，”波菲娅从腰间取出一个药瓶，凑到瞌睡熊鼻边，“为了能找到安稳睡觉的地方，袋熊对危机有很强的灵感，它每天习惯睡十八个钟头，却不是非睡不可。”
“呼？”鼻涕泡泡“啵”地破碎，瞌睡熊茫然地睁开眼。
波菲娅说：“我们可以给它闻提神的薄荷香精或者在食物里加入高浓度咖啡剂。”她拍了拍瞌睡熊的脸蛋，问道，“大家伙，醒了么？”
“嗷呜呜。”瞌睡熊不耐烦地摆了摆手，屁股一转继续躺了下去。
这德性让克洛丽丝想到荒岛上的冥鱼。
瞌睡熊眯了半晌，发现怎么也找不到先前令熊舒服的困意，而这时，一根大号项圈也拴在了它的脖子上。
这个行为代表着饲养员要带它出去干饭，虽然平日里喂东西的壮汉不知怎的变得更加纤细，但它还是迷迷瞪瞪地跟了过去。
“就这样牵出来了？”克洛丽丝在前台付账后追过来，怎么也不相信这是价值四千星元的凶兽。
地理因素的确会拉高这头熊的运输成本，但克洛丽丝还是觉得很贵。
少女打定主意，等从遗迹回来就把它转手卖掉……可这种打瞌睡的货色，真的还会有第二个蠢蛋买家？
“波菲娅是【驯兽师】，”独角蜥威伦看出克洛丽丝的狐疑，在一旁说道，“相信她的眼光吧，而且，逐影袋熊有很不错的诅咒抗性和觉察能力，遇上陷阱的话，可以先把它推出去试试水。”
一门心思等喂食的瞌睡熊不知道它已经被人安排得明明白白，跟着波菲娅逛了一条又一条街，等身上一袋袋货物渐渐多起来时，它终于发觉了不寻常之处。
“嗷呜呜！”它的肚子咕噜噜叫起来。
“醒了？”波菲娅笑吟吟地拍了拍胯下的大熊脑袋，“你已经被我们买走了，之后要好好驮货，不然没有吃的，明白么？”
驮兽通常不需要什么契约来控制，它们要么人工养殖、要么自幼便被猎人带走驯化，对人类的攻击性不算强，即便存在一丝威胁，可刀口上舔血的探险家们也不会惧怕驮兽造反。
波菲娅更不会。
她嵌合有【驯兽师】的技能，能够跨物种、跨语言交流，给不具备敌意的生物以亲和感，与一定数量的个体维系灵魂上的契约，甚至能使用契约对象的部分特性。
女探险家跳下来，把一桶一桶饮用水塞进瞌睡熊的育儿袋里。
克洛丽丝若有所思，她走上前，为大黑熊缝上一件贴身的马甲，马甲后扣上连有皮带的扣子，另一端则系上推车，里边装着帐篷、火把、医疗用具和各种基础的魔法道具。
“嗷？（你们不会喂我定时定点的一日两餐了吗？）”
“没错。”波菲娅点点头。
“嗷呜！（你们也不会给我找一个安全的山洞让我舒服睡觉吗？）”
“不，怎么会呢？”波菲娅温和地笑起来，“当你想睡的时候，我会让你舒舒服服睡个够的。”她递上一大块羊肋排，却还不够瞌睡熊塞牙缝，“吃吧，你既然被训练成驮兽，拉东西应该很在行吧？”
“呜……”拉东西不会，拉东西的确很在行。
但它又不敢这么表达，毕竟眼前的人类可是能够与它正常交流的。
接连破财的克洛丽丝无心询问这头熊究竟说了些什么，少女只希望它能表现出应有的价值，这样转手的时候也能买个好价钱。
“呼——”
一阵凉风刮过，让本就寒冷的幕夜高原再降几分温度。
“起雾了。”奈娜好奇地张望散射着光照的朦胧薄雾。
“这是幕夜高原正常的周期性现象，虽然不是迷雾，但这天候下异怪和凶兽依旧会比往常更加活跃，”克洛丽丝想起莎莎的教导，对奈娜说道，“不要靠近太模糊的雾气，里面可是会有……”
忽然间，克洛丽丝的声音停住了。
前方，从北面城墙走来一支声势浩大的仪仗队伍，高大的兽人奴隶们肩负辇车，像是驮着一座行宫，宫上的王座盘踞着猛虎般的男人，由女奴侍奉左右，前方有着甲的奴隶侍卫开道，前前后后不下百人。
行至少女近前时，座上的男人随意地向下瞥了一眼，视线只相撞刹那，便随队伍的移动擦身而过。
克洛丽丝顺着他们的目的地望去，那是一座宏大的宫殿建筑——“泰坦之花”。
“好大的威风。”瘦小老者米尔莫发出冷哼。
“呵呵，你要是控制幕夜高原三分之一的奴隶贸易，你也能这么威风。”独角蜥威伦的“嘶嘶”声充满敌意，“凯桑·拉波菲尔……”
409.大美人阿莉丝塔
对于独角蜥威伦没来由的敌意，克洛丽丝大为震惊——莫非你也是来杀凯桑的？
米尔莫察觉到克洛丽丝看独角蜥威伦的异样目光，解释道：“威伦的族人曾被凯桑的捕奴队贩卖。”
这便很合理了，奴隶主简直恶事做绝。
不过，威伦是理性的蜥蜴人，不会将部族的仇怨带到探险队来，哪怕厌憎，他也没有能力与幕夜高原的大奴隶主抗衡。
掌控三分之一的奴隶贸易听上去还不到一半，但是，另外三分之一的市场被十几家奴隶行包揽，里面还大都还是利润相对微薄的底层奴工，最后三分之一来自无数零零散散的小奴隶主和奴隶中介，综合来看，凯桑在这里算得上一家独大。
各行各业都有行会，而幕夜高原的奴隶行会，凯桑绝对是最有话语权的那一个。但所有奴隶商人都知道，凯桑的话语权并不完全来自于自己的实力，而是其背后势力的支持，是古灵庭、是与之相关的财团。
“凯桑和古灵庭的财团有联系？”克洛丽丝感到震撼，“浮星海不是废奴么？”
“只是传言，”米尔莫说道，“而且，这一年来凯桑的奴隶生意萎缩了不少，他本人也十分低调，今天不知怎的又膨胀起来……”
“呸！”波菲娅同样愤慨，“我是最讨厌这些奴隶主的，尤其是那种傲慢的、高高在上的混蛋。”
也不知是不是指桑骂槐。
瞌睡熊是听得懂人话的，它嗷嗷嚎起来：“（对啊对啊，你能不能先帮我把脖子上的项圈解开？）”
“你又不是奴隶，”波菲娅摸了摸熊头，“你是我们大抱熊探险队的驮兽。”
“！”这一刻，克洛丽丝真正怀疑起波菲娅买瞌睡熊的用意来。