作者：城南贵糖水
两人面面相觑。
臃肿的男人不耐烦了，怒道：“钱呢？你这次探险能活着回来，收入肯定不少吧？怎么，发迹了就忘掉贝利曼老爷的栽培了？当年是谁给你贷款供你拜师的？又是谁在你赌债累累时施以援手的？”
“多少？”
“老规矩，如果只还这一期的利息，零头老爷给你免掉了，三千星元！”
“三千，利息？”
“怎么，难道你以为一千就想偿还贝利曼老爷全部的债吗？不要以为侥幸考上四级法师就能便宜些！”
“管家……老爷，”欧尔戈夫迟疑问道，“我一共还欠贝利曼老爷多少钱？”
“不多，”臃肿男人声调一扬，得意地说，“也就小两万六千星元吧，当然，如果你还是只抠抠搜搜还那么一点，债务会越积越多的。”
欧尔戈夫叹息道：“我暂时拿不出来那么多钱，能不能……”
“拿不出！”臃肿男人瞪眼道，“怎么会拿不出？要不你去赌场试试运气？”忽然，他神神秘秘地靠近前来，低声说，“玛妮我已经差不多腻了，阿芭莎挺不错，刚好你老爷我也死了老婆，要不凑合凑合？”说罢，他又拍了拍欧尔戈夫的肩膀，“当然啦，我记得你说她比你更适合学习魔法，你还得负责教导她，等我们生几个孩子后也算是魔法世家啦哈哈哈！”最后，他恳切道，“如果你愿意，我可以帮你垫付一千星元的债务，同时帮你向贝利曼老爷美言几句，先把账记上，再宽限你几天！”
欧尔戈夫稳稳按住肩膀上的手，同样诚恳地说：“容我再考虑考虑，管家老爷，我不想被公会通缉，也希望能尽早偿还债务，如果您总是催促我，万一一分钱都得不到了，岂不是严重的亏损？”
臃肿男子挣了挣手，好不容易才松开，他莫名有些心悸，说道：“你想怎样？”
欧尔戈夫取出一枚拇指大小的容器：“十毫升千足魔人的脑髓，你可以到市场上打听它的价格，我不希望惹麻烦，管家老爷，希望你禀告贝利曼老爷，请他再包涵包涵。”
臃肿男子伸手去夺，却扑了个空，他悻悻道：“这么小个玩意儿，能值什么钱？”
“很多钱。”
“你说的最好是真的！”臃肿男子大手一甩，最后瞥了一眼角落里被女人抱着的女孩，带着跟班们离开。
男子走后，欧尔戈夫取出星标环绕的徽章端详一阵，招呼道：“玛妮，带阿芭莎过来。”
女人瑟瑟走过去。
欧尔戈夫抚了抚着阿芭莎的额发，问道：“你想学习魔法吗？”
女孩连忙甩脑袋。
“可你不是挺适合学习魔法？”欧尔戈夫问道，“还记得我教过你的吗，说说看。”
女孩怯怯地说：“元、元素论纲要，基础秘文组合……”
欧尔戈夫不置可否地点了点头，对妻子说道：“等我研究完手中的东西，我会离开这片空域。”
“去哪？你一个人？”尽管畏惧，但一听欧尔戈夫说出这样的话来，她反倒更加不安了。
“当然是带上你们，至于是哪儿我不确定，总不会让你们比这里更差，”说罢，他又问女儿，“为什么不想学习魔法？”
“妈妈说会欠好多钱。”
“有道理……”欧尔戈夫点了点头，叹息道，“你先和妈妈去玩吧，我还有些事要单独处理。”
女人总觉得有些奇怪，但不敢多问，只能听天由命。
“等一下。”欧尔戈夫忽然喊住她。
“您、您请说？”
“先不忙着用餐，我带你去岛上的诊所，将脸上的伤治一治，”欧尔戈夫叹声说，“以前的事，是我不对。”
女人没有动静，她像是凝固了，女孩见泥地被打湿，忧虑地摇着母亲的手。
“没事，妈妈没事，”她拍了拍女儿，用沾满油污的围裙擦了擦脸，对欧尔戈夫说，“不用去诊所，家里还要用钱，这点伤消一消就好了……”
454.重大利好
尽管已近十一月，古灵庭的气候依旧看不到秋的迹象。在下界寻找自己常识中的四季本来就不切实际，正如古灵庭没有秋冬，飓风岛也未见春夏。
守望之湖，菲普林斯大区。
返回古灵庭已有大半月，这期间克洛丽丝和奈娜生活较为闲适，逛逛街、钓钓鱼、还去阿玛格斯大区看了几场电影。魔法成像的技术古来有之，只是随着时代发展，这门技术渐渐工业化、大众化，话虽如此，依旧不是小户人家玩得起的艺术，且为了压低成本导致画质粗糙，清晰度还不如克洛丽丝的高清【幻影】。
当初她给夏夏播放像素动画片纯粹是源力不足，但两年来，少女的实力已经有了十足长进，别说高清动画，大特效她也是玩得起的，只是华而不实，倘若遭遇强大的对手，则不具备多少实战意义。
古灵庭已经颇有她印象中二十世纪前后的近现代风格，只是没有互联网、电视机、甚至收音机都没有研发出来，因为迷雾的阻断效果，就算电报也得经过几个中继站才能传上界。
类似的技术或神秘特性肯定存在，但普通人绝无享受这些成果的机会。
倒是无处不在的幻梦境使人类拥有紧密联系的可能。
每个周末，克洛丽丝都要在卡洛森家中聚一次餐，一方面是询问部分材料的出货进度，另一方面，也就乱七八糟的公务或私事进行探讨。
千足魔人的脑髓在生命研究与保护协会同样是稀缺货，少女想将一半卖给探险家公会赚取积分，另一半则在卡洛森这里换更多钱，自己留十毫升晋升即可。
“说起来，我发现你的公开履历上有半年从医经历，为什么后来不做了？”克洛丽丝往烤菇饼抹上奶油和蔬菜，两片夹在一起，边吃边说，较为随意。
“因为我认为，人类历史里只有一种瘟疫是亘古不衰，从未灭绝的。”
“唔，是什么？”
“贫穷。”卡洛森微笑着说。
克洛丽丝将食物咽进腹，停下动作：“贫穷又不会传染，而且，贫穷是相对的，和你老丈人一家比起来，我也很贫穷。”
“贫穷会被继承，”卡洛森不以为意地笑了笑，“不仅仅意味着财富，也涵盖文化、志愿、尊严和种种一切。被贫穷的传染的人，没有任何上行的方法与勇气，也因此，他们从精神到物质都必然依附于强者及强者的造物，必然自甘堕落，必然期待主人的开明和施舍，否则就没有生存的路。所以，哪怕被殴打、被凌辱，那些人依旧会选择驯从与忍耐，越是如此，人与人间的差距就越悬殊。”
克洛丽丝打趣道：“你属于哪一类？”
“运气好的一类，”卡洛森摊了摊手，“我有幸被星辰教会接济，有幸考入菲普林斯医学院，有幸被哈克先生指导，也有幸被奥莲看中……”
“你说些什么话，你能走到这一步，只因你足够优秀，”奥莲走过来，吻了男人一下，说道，“为什么你能有今天而大部分人不能呢？亲爱的，绝大多数人都没有你的能力和智慧，他们应该像你学习，而不是傻乎乎祈祷别人的救济，机会只留给有实力的人，而人的天赋本来就是不公平的，所以——”她嫣然一笑，“贫穷更多是因为不努力，我也在研究所见过不少乐园出生的员工，他们或许不如你生活优渥，但只要有向上的精神，就不会差到哪儿去！”
“你说得对，奥莲，能再帮我们取一些烤菇饼么？”
“好的。”
卡洛森支走未婚妻后，奈娜忍不住低声开口：“哈克女士说的其实不那么对。”
“站在她的角度，也错不到哪儿去，娜娜。”克洛丽丝耸了耸肩，她问卡洛森，“所以你选择成为一名疫医，治疗贫穷的瘟疫咯？”
“我可没那么大的本事，只是……”卡洛森倒了一杯啤酒来喝，有些出神，“不想在医院被有钱人呼来唤去罢了。”
克洛丽丝倒了一杯橙汁，碰杯道：“往好处想，起码你治好了自己。”
卡洛森无奈地笑了笑，说道：“那就承你吉言，不要让我再旧病复发了。”
他与克洛丽丝本就是闲聊，没必要深入讨论连自己都不甚清楚的东西。
“千足魔人的脑髓已经提炼完毕，质量十分精纯，但这也意味着里面蕴含着更多狂乱的灵性，在你晋升时需要注意这一点，它不一定是坏事，也不一定是好事，”卡洛森言归正传，“今天之内哈克医药就会将二十万星元打到……哪个账户上？福音教养所的，还是……”
“当然是我的私人账户。”克洛丽丝点了点头。
“另外，”卡洛森又问，“你对成为疫医有没有什么想法？”
克洛丽丝波澜不惊，而是说：“怎么突然这样问？”
“这段时间有一些人找上我，说是要对‘疫医’小姐进行感谢，除了探险家外，还包括西恩市的显贵。”
“显贵？”
“利萨拉本，已知世界最有名望的二十三个神话法师家族之一，从天上到地下都有分支，”卡洛森解释道，“古灵庭的这一支在中部深界颇有影响力，他们想感谢某位杰出的疫医小姐对其家族成员的拂照。”
“神话法师家族？”克洛丽丝一愣。她从没在书中看到这样的东西，当然，也可能是自己接触的书籍比较基础，没资格对其加以记载。
“神话纪传承下来的族群，古老的眷顾存在于他们的灵魂里，使他们拥有出众的神秘和魔法天赋，”谈及时，卡洛森并没有表现出多么在意的神情，“不过和逐渐消亡的天赋比起来，他们掌握的魔法、科技、财富和领地，以及同古神的联系，才是切实的立身之本。”
克洛丽丝若有所思：“我给你带去麻烦了吗？”
卡洛森欣慰一笑：“我喜欢和你这样的聪明人交流……倒也不算麻烦，我又为你补办了疫医助理的证件和菲普林斯学院的毕业证书，履历上，你直接在我这里完成了学业。”
克洛丽丝蹙额道：“你说过这不合规矩。”
“的确不合规矩，我事先也没想到你能让一些显贵找到我的办公室来登门感谢，现在所有同事都知道了这件事，我还能怎么办呢？”卡洛森摊了摊手，“至少证件是合规的，唯一不合规的是程序，所以如果你有意，可以到协会来进行面试……对了，为了增加造假的可信度，我说你是亚里恩特先生的学生，所以……主持这一百年协会事务的三位黑勋疫医可能会到面试现场。”
克洛丽丝瞠目结舌：“你坑我！亚里恩特先生说过自己与某位黑勋存在矛盾！”
“但现实是，你找我帮的这个忙，总不能让我承担所有压力吧，”卡洛森无奈地说，“而且，你要相信一位疫医的素养，即便存在矛盾，也最多在权力范围内给你穿穿小鞋，不会真做出危害你的事情来。”说罢，他又补充，“反正你是太阳教会的人，疫医这里你先应付应付，事后无论被开除还是怎样，都不会对你造成实际损失。”
克洛丽丝冷静下来，她端详卡洛森那张铁一般冷青的瘦削面庞，问道：“这可能会让你得罪亚里恩特先生，究竟是为什么？”
卡洛森露出和煦的笑容，也不掩饰：“这几个月，我们对珊娜的安排陷入僵持阶段，如果另一边取得决策多数，珊娜就要被送往更深的世界，作为神降的容器进行培养……如果亚里恩特先生对你在意的话，他或许会来古灵庭。”
“他能参与你们的决策？”
“投票权上，红勋疫医的意见可以起到决定性作用，何况亚里恩特先生在疫医中享有盛誉。”
据卡洛森所言，这一百年还有联络的红勋疫医是二十一位，参与协会事务的仅有八位。疫医并不以纯粹的实力来论等级，比如卡洛森的老丈人，除了靠本事外，更多仰仗家族权力。绝大部分疫医都是人类，寿命有限，亚里恩特这类拥有几百年历史的存在，虽然远称不上活化石的地步，但他的分量在红勋疫医中绝对排得上前列。
“他可不一定有心思管你们这些事，能几十年不去古灵庭，就说明他无心涉足疫医的内务。”
克洛丽丝认知中的亚里恩特是闲云散鹤一般的人物，几百年说长不长说短不短，若真的想掺和疫医内务，混进权力中心应该是没问题的。
“那也无妨，”卡洛森打趣道，“反正你总得帮我这一回，亚里恩特先生超然物外，我的家业却都在这里。”
“你确定我不会被奇奇怪怪的规矩判刑？”克洛丽丝依旧满腔狐疑。
“不会，倘若你真的做了协会的外围成员，你对别人的恩情都是承在疫医这边的，除了一些针对我的人外，其他人并不在意多一位优秀的成员，”奥莲端来新一盘烤菇饼，卡洛森就这啤酒边吃边喝，形容随意，“何况，几百年前的疫医没有现在这么严格，只要有疫医的师承、认可疫医的理念，就有资格成为一员。”
听卡洛森这么一说，克洛丽丝发现疫医的组织形式十分松散。一百年里能联络到的二十一位红勋疫医只有八位在协会任职，其他人估计各行其是，听调不听宣。
生命研究与保护协会，应该是疫医基础上，近两百年来组织规范化的产物。
“多久开始考核？”克洛丽丝不再推辞，这件事本就因她而起，尽管卡洛森动了小心思，试图利用自己将亚里恩特卷入局中，但目前看上去无伤大雅。
“你不怨我就好，”卡洛森舒了一口气，“你知道的，珊娜的事……”摇了摇头，他转而说，“时间在半个月后，哪怕亚里恩特先生最终不愿参与进来也没关系，但我还是想请你邀请他入驻协会，多给珊娜一些机会。”
克洛丽丝点了点头。
她的确有给亚里恩特写信，却不是因为什么疫医，而是棺毒和苍生。
辞别卡洛森后，克洛丽丝又去了探险家公会。就目前得到的一些结果，菱形钥匙蕴藏着神性，具体属于哪一位古神，还需要考古学家们深入调查。鉴定结果还没完全下来，但这无疑是好兆头。
少女看了几场拍卖会的公告，确认了一些材料的估价范围。
深渊红石、恐魔之胆三万星元搞定绰绰有余，比较麻烦的幽冥水母之梦和泣鲸之泪，市面上没货，去混沌群海的风险又太大，克洛丽丝一样挂了十万星元的【狩猎】委托，但并不抱太大的希望。
能执行这种委托的，通常是三年不开张开张吃三年的炽金级探险家，或起码也是精锐的秘银级探险团，每一趟都要以数年为周期。这种情况下，探险家通常会接受数个具有相关性的委托，增加收入的同时，降低竹篮打水的风险。
这些材料也不是不能替代，泣鲸之泪可以寻找极为悲伤的情感、或引发抑郁消极的特性，【沉睡之血】的特性勉强沾边。只是这样一来，她需要人为制造痛苦，而且质量也远不如原本的配方。这又不似魅魔X液，效果上，维罗妮卡绝对高质量，不仅如此，还附赠了地狱之火的特性。
同位替代和下位替代也是不同的。
理论上，只要特性相似，都可以做替代材料，但其中的差异性，都将造成效果的差距，且成倍增加失控风险。
能写入配方的替代材料都是无数前人试错后的总结。
按照沃伊蒂的安排，她起码得在不夜城呆上好几年，首先晋升【梦境行者】再谈下一步。
乌鸦给了她最稳妥的方案，尽管克洛丽丝当下依旧走在方案上，但路途却越发颠簸。
少女只能先尝试着自己走走看。
实在缺材料，将嵌有对应技能的超凡者杀掉再提炼特性也是捷径。
在探险家公会做了委托登记后，克洛丽丝再一次去了探险家银行——
迷雾侵袭时，守望前哨的伟力带给她巨大的震撼，尤其在半神还未赴任时就已经固若金汤，那半神赴任后呢？
而且，还有菱形钥匙。
宝藏一定会进一步引发幕夜高原的探险热潮，这对守望前哨相关的金融产品而言，绝对是重大利好中的重大利好！
455.听我说对不起
探险家银行同样是世界性的庞然大物，旗下有属于自己的证券公司，经营范围广阔。每一位储蓄达到额度的银行客户都能直接通过探险家银行的账户进行交易，柜员也兼职一些交易员的职能。这使得证券业务惠及了许多遥远的偏僻地区，当然，交易的延迟性也不可避免。
还是熟悉的银行，还是熟悉的柜员。
猫人小姐铃香笛近日过得十分滋润，肤色光洁靓丽，说起话来都带着发自肺腑的笑。
“啊呀，大师！”一见到克洛丽丝，铃香笛就兴奋地拍起手来。
又是她！
克洛丽丝登时就想离开。
不过二十万星元的收益给了克洛丽丝云淡风轻的底气，猫咪柜员那点儿占便宜的收益，她基本不放在心上了。
但少女还是不喜欢这个趁人之危的渣猫！
克洛丽丝最终面无表情地坐下来，冷眼旁观在铃香笛的殷切招待。
“大师，什么风把您吹来了呀，我能为您做些什么？”铃香笛殷勤地摇着尾巴。