作者：城南贵糖水
他不是没玩过男人，实际上，航路上往来最多的是货船，而货船的空员大多是男性，其中不乏十五六岁初出茅庐的见习生。只是，再饥不择食的空盗也会看品相，他赫莫斯脑袋被门夹了才会选巴利安这肥肠。
“你有胆色，现在还有心思开玩笑，但别以为这样就能给老子转移话题，”赫莫斯扯着巴利安的头发，贴在他的侧首低吼道，“除了杀人灭口，罗德安·坎普斯还交代了你什么，邪教徒是不是也在你这里呆过，他还给你下达了哪些命令？”
“什、什、什么杀人灭口！？”饶是巴利安再蠢，他也察觉出了不对劲，“赫莫斯大人，什么杀人灭口与、与我无关啊！”他急忙说，“是马尿，我只是往你们的酒里兑了马尿，什么杀人灭口我不知道啊！！！”
赫莫斯的脸色像吃了苍蝇般愈发恶心，他问道：“你在酒里下毒？！”
“马尿、真的只是马尿，那、那个……”巴利安以为自己解除了误会，他还心存侥幸，“赫莫斯大人，您打也打了骂也骂了，能不能先把我放了，您要什么我给什么，绝对不说出去！”
“我看你是不见棺材不掉泪！”赫莫斯直接用小刀切掉巴利安的一根手指。
“啊啊啊啊啊！”巴利安发出杀猪似的嚎叫，他哭嚷道，“我错了，赫莫斯大人，我不该存心报复，不该往你们的酒里兑马尿，啊啊啊……”
赫莫斯脸色青一阵白一阵，他思索着眼前这个胖子是在装傻演戏，还是真的不知内情。
毕竟这胖子充其量是大人物的又一枚棋子，真不一定能知道所有关键环节。
但无论如何，赫莫斯肯定自己是被算计了，而他现在也需要巴利安领主的身份逃过此劫。
按照原本计划，制造出事故后他们会立刻乘飞艇离开浮星海逃之夭夭，但邪教徒的献祭仪式将在第一时间证明这不是一场“空难事故”，那么，当局很可能在发现现场的立刻封锁空域，对往来船只进行最严厉的排查。
从这里到浮星海边界最快也要一天一夜，大吨位的商船或小型飞艇则要两三天，这么长的时间里，赫莫斯根本没把握逃出边疆。
唯一值得庆幸的是邪物没有对他造成威胁，而邪教徒的行动也会让星辰教会的占卜首先指向他。
可这又让赫莫斯疑惑起来——如果真的要杀人灭口，邪教徒的手段未免太稚嫩了？
仅仅弄死二十多个手下算什么事，召唤出来的邪物虽然难缠，但行动迟缓、容易针对，想杀他赫莫斯还差了两条街。
“我要你命令那艘准备前往雪岭的商船立刻出航，”赫莫斯威胁道，“你必须亲自和我走一趟，所以不要给我耍什么花样！”
巴利安的酒厂除了葡萄酒外，也会酿造高烈度的麦酒，这些酒销到雪岭去，价格能翻上十几倍之多。
从浮星海去雪岭，需要绕过扭曲丛林的下层，途径两片空域，最后通过一片荒芜的真空地带上升，不需要经过乌布诺尔——有飓风阻隔的乌布诺尔大致也走这条航路。
“我做，我马上就去安排！”巴利安这下子也没羡慕权势和武力的心气了，他狼狈得像条肥狗，只求这凶神恶煞能饶他一命。
在听到巴利安那荒唐的“马尿”道歉后，赫莫斯对这种软弱的垃圾失去了严加拷问的想法。
没有得到想要情报的他将巴利安的手铐解开，命令道：“另外，把这座宅邸的所有人都聚到客厅里来，我有事情要宣布。”
生死威胁下，巴利安办事效率还是极快的不到二十分钟，宅邸上下八十口人就全部聚在了客厅里。
赫莫斯挑起巴利安儿媳的下巴，对一旁的领主问道：“你儿子呢？”
巴利安战战兢兢地说：“他在秘温湿地做一些小本生意，很少回来……”
“这样啊，那他运气真是不错。”
赫莫斯感慨一声，朝女人的眉心轻轻一按，后者的肌肤陡然长出紫红色的结晶，往外渗出黑色油脂。她张着嘴融化，口中吐出发臭的腐败物，伸着手似乎想要求饶，可手指却不断往下滴落沥青般的溶液。
他瞥了一眼惊骇得说不出话的巴利安，对属下命令道：“留下这头肥猪，其他人杀了，给炼油尸鬼做成饲料。”
赫莫斯问巴利安：“还有其他人知道我来这里么？”
巴利安急道：“没有、没有的事，赫莫斯大人，您杀了他们不就什么都暴露了吗！”
赫莫斯反问：“我留他们一命，他们就会给我好好守密？哼，动手！”
“唰”的一声，黑暗弥漫大厅，无数根线从地毯上、阶梯间、墙纸里生出，几名空盗来不及反应便瞬间枭首。
赫莫斯反应迅速，他十指互错，眉心浮现出一枚腐败的种子，那种子随其动作生根发芽，一种难以言喻的恶毒气息弥漫开来，克洛丽丝的线一经接触便迅速腐烂成泥。
腐化的形式千奇百怪，眼前赫莫斯所使用的力量显然是最直接的那一类。
黑线消退，克洛丽丝打量灯光，背对惊慌失措的仆人们吼道：“都出去！”
“出得去么！”
赫莫斯操纵已经腐化为炼油尸鬼的女人朝人群溅射出滚烫、恶臭的黑色油脂，如果让他得手，那么这里的所有人都可能成为提升他实力的养料。
“我就知道，罗德安·坎普斯想杀我灭口，怎么能不准备专业的杀手，哈……”
赫莫斯的笑声戛然而止。
克洛丽丝的白色裙袍翻展，一层银雪般的帷幕拉开，遮挡所有的黑色油脂之时，天花板上的虚空之触扣响扳机，一枪崩向赫莫斯——
颅如瓜碎，但那枚紫黑色的腐败之种完好无损。
“灵脉？”
克洛丽丝皱起眉头，隐隐中，她觉得对方拥有的灵脉象征并不完整，很像移植而成的超凡者。
如果那枚种子是移植的……
少女问道：“你们腐化修道院的人都这么恶心么？”
“腐化修道院……是谁？”那枚种子开出丑恶的大王花，嘤嘤颤动的花芯发出拟人的声音，“感觉怎么这么奇怪，我的头……”
赫莫斯对着自己抚摸一阵，终于发现自己被一枪崩掉了脑袋的事实。
他无法像骸骨缝纫师那样弥合自己的血肉，但是某种异样的神秘保留了他的意识。
花芯怒颤道：“我杀了你——”
见仆人们包括巴利安那个胖子都逃出去了，克洛丽丝接住落下的【玩具枪】，不疾不徐装填“烈阳”，说道：“虽然很想抓你这个活口，但我还真没活捉你的手段。”
她的身体融入白色的帷幕，从另一端的灰白“地毯”浮现，拉开距离、扣动扳机。
烈阳的光辉盖过整座大厅，所有腐败之物都在炙烤之中化为最纯净的尘埃。
灵活的袭击下，赫莫斯尚未全力以赴便落下了帷幕。
这一路上克洛丽丝有无数次机会袭杀赫莫斯，之所以没那样做，只因她好奇究竟是谁给了这群空盗底气，敢让他们在近海劫掠、杀死所有人。
罗德安·坎普斯。
克洛丽丝默默记下这个名字。
当发现赫莫斯的力量与腐化相关时，少女便知道这件事恐怕不仅仅是空盗抢船那么简单。
克洛丽丝收回【玩具枪】，鸟嘴面具也重新化为侧颊的花藤，她走向瘫坐在庄园草坪上的巴利安，尽管赫莫斯为他包扎了伤口，但这位领主老爷依旧因为失血过多而头昏眼花。
克洛丽丝瞥了一眼他的伤势，用线大致缝合，又给其扎了一针治愈剂吊命。这种药剂仅仅是激发生命的自愈能力，也可以说是透支，对濒死之人也能起到回光返照的效果。巴利安只是轻度失血，一针下去很快就能安抚好状态。
“隆隆隆——”
这时，天上响起涡轮轰鸣，克洛丽丝抬头看去，竟然是一艘漆有灯港市和探险家公会标志的军舰！
舰船上飞下来一个中年军官，这里的状况和他预料中存在差别，当注意到草坪中央那个气质非凡的少女时，军官缓缓在对方跟前落下，温声询问道：“请问阁下是圣殿修女？”
克洛丽丝点了点头：“你们遇见我朋友了？她怎么样？”
“人鱼修女很安全，”军官说着，取出自己的证件来，“我是灯港市国民警卫队上校，守护者号舰长查尔斯·诺森，请问这里究竟发生了什么，我听人鱼修女说一群匪徒劫船逃往这个方向，你有遇见他们吗？”
489.畏罪自杀
克洛丽丝没什么隐瞒便交代了赫莫斯的情况，她将查尔斯·诺森带至宅邸的大厅，指着地上一枚烧焦的种子说道：“这是你说的那些匪徒的头目，”随后又指着旁边还蠕动的、烂泥般的焦炭说，“这貌似是巴利安的女儿，被那个腐化教徒改造成了这副模样。”
少女隐去了小小奴隶贩子带来的真菌污染，倒不是担心被抓去坐牢，仅仅是为了规避不必要的麻烦。
这种事很容易解释清楚，何况她有圣殿修女的身份在。
但克洛丽丝事先也没想到仪式召唤物与当初遇到的完全是两幅光景，那些进入浮星海的邪物竟然还有繁殖能力。哪怕潜在灾难可能都比不过妖精雪莉养的食肉藻鱼，对一名疫医而言，主动制造隐患终究不那么体面。
查尔斯·诺森走到烧焦的种子前，他先是疑惑地呢喃着“腐化教徒”这个称谓，但很快将疑惑抛诸脑后，嘴角噙起微笑：“你做的很棒，修女阁下，你铲除这些恶匪，直接或间接拯救了至少上千人，我会代表守护者号全体军士向星辰教会书一封感谢信，并表彰你的功绩。”
“还是算了吧，这个家伙毕竟使用着深渊的腐化之力，肯定还有其它帮手。”克洛丽丝谢绝了军官的提议。
查尔斯·诺森点点头，又问：“阁下一直跟踪匪徒进行调查，请问还有什么发现吗？”
克洛丽丝思索道：“巴利安似乎和这个匪徒存在着某些合作，但他们内部出了矛盾，并且那个匪徒反复提到过‘罗德安·坎普斯’这个名字……这可能是在幕后指使的邪教徒。”
“我们会进行调查的，”查尔斯·诺森朝克洛丽丝行了军礼，“感谢阁下配合，请问要我用军舰送你回古灵庭吗？”
“不必了，谢谢，我需要安抚一些这里的可怜人。”克洛丽丝委婉谢绝了军官的帮助。
军舰可不是空盗的那种东拼西凑的老爷船，虽然古灵庭的造舰技术略逊上界，但一艘正儿八经的现代战舰和弱化版的法师塔相差无几，每一支舰队的旗舰更相当于小型的战争要塞，想想不夜城的慈恩院，克洛丽丝打消了搭顺风船的想法。
除非必要，对陌生且危险的战争造物避而远之是一个良好习惯。
“那好吧，”军官点了点头，说道，“人鱼修女应该在灯港市的警厅做笔录，最多三个小时就能返回，在下还需带罪犯巴利安回古灵庭接受审讯，先行告辞了。”
他展现出儒雅的绅士风度，对克洛丽丝的婉拒点了点头，再次行礼后便离开现场。
在战舰开走后，克洛丽丝以星辰修女的名义对庄园惊魂未定的仆人们进行了精神上的安抚，严重受创的一些女仆则模糊其相关记忆，淡化对恐怖画面的印象。
少夫人在他们面前活生生变成炼油尸鬼、且现在依然活着，不是每个普通人都能承受住那样的心理恐惧。
两个小时后，克洛丽丝在纳尔岛本地租了一条快艇，直接返回观星市的西南海岸。
在她抵达海滩的时候，发现沙滩上烧烤架的炭火只剩些余温，修女们都不知道去了哪里，佩姬迎接的她，一问才知道，原来是不放心伊芙一个人去灯港市做笔录，大伙们自告奋勇地跟了过去。
二十分钟后，树林里的黛兰和梅兰莎终于返回沙滩，两个修女好奇问道：“大家呢？”
克洛丽丝简单说了一下近海的遭遇，旋即问道：“你们幽会了这么长时间，连 外面发生什么都不知道吗？”
“什、什么幽会……”两人纷纷将眼神别到一边。
又过了半个钟头，一艘涂有疫医喷漆的航船越过观星市，往近海的方向而去。
十分钟后，做完笔录的修女们终于返回。
见到克洛丽丝正坐在烧烤架边烤鱼，伊芙兴奋地奔跑过去，一把将自己的后辈搂住：“克洛丽丝，你没事真是太好了！”
发生那样的爆炸，就算克洛丽丝是铜皮铁骨，伊芙依旧会感到担心。
克洛丽丝为伊芙扶正额上的星环状头饰，又将她教袍的褶皱梳理齐整，柔声说道：“不要跑那么快。”
伊芙知道少女是在说她双腿的事，对于走路都是痛楚的人鱼而言，奔跑不亚于凌迟般的折磨，但她轻轻摇了摇头：“不影响的啦！”
这似乎只是个小插曲，就在克洛丽丝要吩咐佩姬准备晚宴，要在傍晚开一场星光派对时，星罗神殿的飞艇忽然悬停在海岸边。
“不会是抓我们回去上课的吧！”梅兰莎叫苦不迭，“没理由呀！”
飞艇上走下来身着调查团制服的调查员，为首的居然是勉强算得上熟人的莱曼。
克洛丽丝迎上去，与莱曼握手致意，问道：“怎么回事？”
莱曼环顾周围的烧烤架、篝火、沙堡和几桌才准备好的麻将，又扫了一眼“度假”当中的圣殿修女们，苦笑道：“你们是怎么回事，我还头一次见到修女们开沙滩派对。”
克洛丽丝摊手道：“那有什么关系，你又不是圣殿系统的，总不能真是抓我们回去上课的吧？”
“那不是调查团的业务，”莱曼摇头道，“两小时前我们收到电报，一群匪徒在近海劫船杀人，匪徒被一位修女悉数格杀，是这么回事吗？”
“我杀的，而且那个空盗头子拥有腐化的特性，百分百与腐化修道院相关，”克洛丽丝没有否认，她说道，“国民警卫队的查尔斯·诺森上校收拾了残局……”
“查尔斯·诺森。”莱曼的神情骤然严肃。
“怎么，是个假身份？”克洛丽丝有些诧异。
近海边上，还有人能搞一艘军舰伪装军官身份不成？
“不，他是真的，”莱曼叹息道，“你不知道古灵庭的情况，苍生女士……查尔斯·诺森是领主集团的鹰犬。”
“可他那艘船不是探险家公会……？”克洛丽丝抿着唇，她依旧困惑，但隐隐间意识到自己被欺诈和利用，这让少女的眼神多出几分阴沉。
“这就是探险家公会的问题，”莱曼望向天上的繁星的幻影，汇聚的云层往下滴着小雨，“中部深界的探险家公会深受领主们的影响，这些领主不仅仅来自于浮星海，还有乌布诺尔空域、扭曲密林、幕夜高原、雪岭……甚至荒原层的一些地区，我调查你时，记得你有参加过探险家公会的考试，你能明白我的意思吗？”
克洛丽丝严肃地点了点头。
领主们尾大不掉。他们在探险家公会中只能算十分松散的集团，不敢明着忤逆公会、以及与公会息息相关的星辰教会，平时也乐于在有利益的领域进行合作，但如果，探险家公会想收权，把刀子动在他们头上，那这些领主就会变成铁板一块。
而在古灵庭代表领主权利的组织，是称霸古灵都两百多年的开拓党。
克洛丽丝疑惑道：“你的意思是，空盗劫船都是他们指示的？为什么？”
“所有支持委员会立场的商人和领主在这几个月里都受到了不同程度的报复，在浮星海外，血腥的战争每天都在发生，”莱曼长叹一声，他听说苍生女士已经向殿主效忠，进入圣殿就是明显的例证，因而对这些机密也不避讳，“但即便有证据，我们也只能慢慢对领主内部进行瓦解。”
“我可以理解为，教会与探险家公会如今的掌权者们是站在同一立场的吗？”
克洛丽丝豁然开朗。
之前她一直以为星辰教会高高在上，不插手世俗，但实际上，这仅仅是展示在外界的表象。教会从来都想要真正掌控这片土地，只是领主如寄生虫般长满了下界的每一寸毛孔，而浮星海的财阀更是有半神传承、势力范围包罗周边大小空域，这股力量即使是星辰教会也无法忽视。
一但发生冲突，就是两败俱伤的局面。更不用说深界还有慈恩圣教、腐化修道院等诸多本土势力。
与殿主对话的那天，克洛丽丝猜测深空贤者也多少存在点儿毛病，这就导致祂两百多年再未降下神谕，令教会呈现出龟缩的姿态。
但是，豁然开朗之后，克洛丽丝发现新的问题又出现在揭开的帷幕之后。
空盗头子又为什么拥有腐化的力量，难道真如她对莱曼等人编造的那样，财阀高层已经遭受腐化？
“苍生女士？”见克洛丽丝有些出神，莱曼小声呼唤。
“你认为……”克洛丽丝思索道，“开拓党真的与腐化修道院存在合作吗？”