作者：城南贵糖水
客观来说，这三口锅都和开拓党没有多大的关系，但少女有意无意的提及很容易让依文洁琳和瓦妮莎产生负面联想。
不料，依文洁琳反问道：“查尔查克是谁？阿兹伊卡帝国是什么？”她没去问令人心惊肉跳的最后一个静默的词，而是追问，“你如何知道的？”
“……”克洛丽丝哑然，良久，她放下茶杯，轻声说，“我以为受教养的精灵多多少少会学一些历史。”
“多谢提醒，我会去了解的！”
依文洁琳的声音中多出几缕不悦的火苗，这个少女的措辞处处针对高贵的精灵，哪怕泰瑞比精灵中存在着不少掠夺剥削的恶劣行径，可这能以偏概全到每一个人吗？简直太失礼，太讨厌了！
“至于我如何知道的，”克洛丽丝不以为意地笑了笑，她食指和中指指了指自己的眼睛，肃声说，“和他们打交道，用眼睛看。”
刽子手般的锋利目光令依文洁琳不寒而栗。因为年龄的优势，她具有的神秘特性强度或许胜过少女，但从小至今依文洁琳连真正的搏斗都未曾有过，更别说杀人了。
这可不像是感情上的受害者能拥有的眼神。
依文洁琳不想再与少女对视，她点头道：“这根项链我需要带走，宝石如果出自我们的工匠，那么仪器必然能扫描出它的编号和记录，这需要时间，你可以在傍晚时分来找我。”
“当然，”克洛丽丝没有拒绝，而是说，“但我希望我们间能多一些信任，不要有额外的心思，可以吗？”她递上一张小卡，“这是我的名片，我并不指望所有人都如我这般，在信仰和荣誉的促使下肩负起拯救世人的责任，但如果你也是一位良知的、充满怜悯的人，同情那些被拐卖的人和沉沦在贫困中的人，欢迎来乐园造访我的教养所。”
依文洁琳接过名片瞧看：“乐园福音教养所……呵，王国在国都和殖民领也有许多数不胜数的教养所，瓦妮莎，乐园是你小时候居住的地方吗，听说是十分混乱的贫民窟？”
瓦妮莎皱眉道：“在我收到父亲的遗产前的确是，但我居住在工会治下，治安还算良好。”
“做慈善的宗教组织，呵呵。”依文洁琳耸了耸肩没有多言。
她从没听说太阳教会还被允许在浮星海传播，福音教养所竟然能在最混乱的地带之一立足，说明他们已经获得了古灵庭官方的背书。星辰教会怎会平白无故地将太阳教会放进来？这太诡异了！
精灵抱起毛茸茸的地精眷侣，纤弱的身子显得格外吃力，她呼吸局促地说：“我带乔丽尔去休息，如果你们要叙旧的话就请自便。”
精灵离开后，瓦妮莎和克洛丽丝大眼瞪小眼，渐渐滋生出不安感来。
她谈不上憎恶这个少女，但是不喜欢，而且对方总令人感到莫名害怕。有旁人在时这情绪还能掩藏在愤怒下，可当只剩自己一个人了，掂量轻重的瓦妮莎立刻被不安淹没。
好女不吃眼前亏，她没必要在劣势的情况下硬和对方掰扯。
瓦妮莎开口道：“我……”
“我们不是敌人，瓦妮莎，”克洛丽丝打断她，“无论如何，我希望你明白，在安洁琳这件事上，我们都是受害者，她差点儿玷污了我的纯洁，最后不管不顾地扬长而去。”
“不是这样！”瓦妮莎竭力争辩，但底气不是特别充足，“她离开前来看过我，她说你不肯跟她一起去冒险……”
“丢下我拥有的一切服从她想做的事？”克洛丽丝冷哼道，“她好大的威风！”
“至少我愿意……”瓦妮莎低落地说，“责怪你是我的不好，我太喜欢她了，她从没有对我始乱终弃，是我一直向她提出无理的要求，渴求她留下来爱我，只是我……”她攥紧裙边，压抑着喉咙中的苦涩，“只是我一厢情愿。”
“哼，明明是你被坏女人洗了脑还死皮赖脸地贴上去！”薇曼嬉笑着从身后搂住克洛丽丝，脸颊贴着少女的肩膀，甜蜜地说，“我就从来不要求克洛丽丝为我做什么，因为我们是最要好的朋友——不会被任何庸俗的女人破坏了友谊！”
你在马车上泫然欲泣时可不是这样的。
克洛丽丝腹诽，却没反驳。
瓦妮莎自暴自弃接受了薇曼的说辞，但她心甘情愿。女人明白自己对克洛丽丝的敌意源自私心和妒忌，她诚心道歉：“对不起，克洛丽丝，我当初太嫉妒了，才那样算计你。”
“我看你是害怕疫医的身份和我利萨拉本的姓氏才这样说吧，”薇曼颇为自恋地抬捧，她转眼瞪道，“而且你竟然还算计克洛丽丝！”
“都过去了，薇曼。”克洛丽丝摆了摆手。
“但是克洛丽丝，”瓦妮莎仍旧帮维罗妮卡说话，“安洁琳是真心爱你的！”
见瓦妮莎这般模样，克洛丽丝对女人生出几分同情：如此卑微地追寻得不到回应的爱，多少有些可怜。
在这样的同情下，克洛丽丝的甜美嗓音用上了鬼魅的蛊惑，她叹声说：“我们谁都不是一尘不染的白莲花，我相信你在背后也无数次骂我阴险狡诈，不是吗？安洁琳是炽金级探险家，哪怕她看上去无比爱我，可你对她始终带着一层滤镜，怎么知道那个女人背后的样子呢？我曾被她欺骗爱欲、玩弄鼓掌，甚至为了她的宠溺和你在舞会上勾心斗角，但——”
“够了！”瓦妮莎打断克洛丽丝，她的眼中不是愤怒，而是恳求，“我不想听到她不好的话，就算我求你……母亲病逝后，是她将父亲的遗产带给我，照看我直至成年，无论她再外面怎么样，都是我的家人……”
克洛丽丝也想起维罗妮卡说在瓦妮莎小时候就与之相识了。
啧，老女人。
少女质问：“那她对我做的事呢？你也要视而不见吗？”
“对不起……”瓦妮莎深痛地表达歉意。
“唉，过去的就让她过去吧，”克洛丽丝又摸出一张名片，递到瓦妮莎手中，“我们无法掌控那些唯我的人，但是，我们可以将关怀用在弱者身上，让更多人生活在更公平、更美好的环境里，那些被拐卖、被压榨的可怜人是没机会讨论情爱的。”
瓦妮莎擦了擦眼睛，看了一眼名片上的地址，点点头说：“我会回乐园看看的，你是一个本心善良的人，克洛丽丝，以前的事是我对不起……”
瓦妮莎相信克洛丽丝以娇弱之躯走到今天这一步一定历经艰辛，当放下心中的嫉妒后，她是能想象出一个少女要走出黑暗的环境得付出多大的努力。
同时，她也默认了克洛丽丝的说辞——安洁琳，或许真的不如她认知中那样纯美体贴、温柔大度。
可那毕竟是安洁琳，瓦妮莎无法割舍。
“对不起。”她最后一次郑重道歉，“如果有需要的地方可以联系我，我知道，你是在做好事的……”
539.红宝石的买家
淅沥小雨浣去古灵都缀满灯火的妩媚，清丽素容一尘不染，石板路面升起一层袅袅的雾，积水在道旁的排水沟中叮咚流响，这样祥和的氛围很适合来上一杯热腾腾的咖啡，坐在咖啡店中静静读报。
依文洁琳坐在紧锁的密室内，乔丽尔睡在她刚铺好的地毯上，她使用了安眠，眷侣一时半会儿不会苏醒。
她的桌上正躺着一本怪书，它的封皮边缘生着苍白肉齿，打开时像张着一张冰冻得毫无血色的大口。里边的书页出奇干净，光滑似柔软的金属，而非植物纤维捣出的纸浆。
依文洁琳用蓝墨的钢笔在上面书道：太阳教会已经将影响力扩张至深界，他们与星辰教会似乎达成某种交易，被允许建立教堂和教养所。这很不符合烈阳而今的态度，再则，他们于深界的代言人是一位疫医，如果他们真的与深界最活跃的大势力之一搭上联系，这对教会的深界战略或会造成不可估量的干扰……这可能吗？那个疫医相当怪异，她对上界有相当程度的熟悉，但迄今为止，有记录的疫医最远也仅抵达过下迷雾层。
咬着笔帽，依文洁琳蹙眉思索。她选择来深界工作，为的就是远离家庭烦扰以及上界愈发混乱的局势，浮星海很好，自由、无拘无束、生活充裕。依文洁琳不认为灾难真的能威胁到这里的根基，哪怕古灵都真如那个女孩所说会有无数凡人罹难，天枢也会在短时间内碾平一切风浪。
相较于古灵庭的党争、腐化修道院或别的邪教作祟，依文洁琳觉得，教会或许会更关注太阳教会这一盟友的举动。最后落到她头上的工作量将是成倍加重、无比艰难。
灵母在上，她实在不想和那个疫医少女打交道，疫医少女似乎站在多方斗争的漩涡中央，而依文洁琳最讨厌斗争。
思来想去，依文洁琳最终有能力抹去书上的文字，她从架子里翻来最新的报纸，有选择有添加地誊抄上去：腐化修道院已经借着深渊的力量在深界滋长，他们似乎在古灵庭利用天枢大选谋划什么险恶之事，我的线人查阅了浮星海的历史，值得关注的是，两百多年前毁灭土著帝国的瘟疫似乎在近海的邪教献祭中重现，我认为沸沸扬扬的贩奴案与之相关，在这个混乱阴暗、古神沉眠的世界里，高位者们理所当然地用奴隶做仪式和施法材料去获得眷顾和力量……
写完之后，她往书脊处轻轻一拍，怪书逐渐合上，迅速淡化为不可视的灵体，钻入与物质世界交叠的灵界夹缝消失不见。
依文洁琳又拿出一本小怪物书，继续写：
“亲爱的戴安娜姨妈，我再次收到家族发来的信件，这常使我心神不宁，我担心那些封建又刻薄的亲人派仆臣抓我回去，把我桎梏在暗无天日的婚姻里。上个月我嵌合了新的技能，然而我失败了，我做梦都是一场场噩梦般的婚礼，穿婚衣的却不是乔丽尔。
“抑郁的复发严重影响了我日常的工作与冥想，我真担心哪一天就死于诅咒，或被家人们逼至绝路，我再也受不了，请容许我请一次无限期的长假，我想和乔丽尔去星都进行疗养，请不用为我担心，那里有一座灵魂神庙，我会在庙里涤净自己的惶恐和焦虑……”
放下笔，依文洁琳看着小怪书消失的夹缝思索。
这样应该就没问题了。在天枢的庇护下，星都的安全性远胜寻常奇观，两百年来的犯罪事件不超过一百起，且严重刑事案件的成功率为零，没有任何受害者在其中罹难。唯一的麻烦是那里是星辰教会的朝圣地之一，非星辰信者想要久居会程序有些小繁琐。
收回思绪，依文洁琳走到一台鸟首制成的银白机械前，将其放入喙中扫描。
……
“那个家伙一定是听到我的名字后害怕报复，”离开珠宝店的薇曼得意洋洋地说，“她假惺惺的道歉可骗不过我的眼睛——我不是那么好骗的！”
克洛丽丝说：“不要将别人想得那么坏。”
“算计克洛丽丝的人就是那么坏，”薇曼气愤地说，“哪怕我不是什么小肚鸡肠的人，这一点也决不大度！”
出门的两个人身上多了几件闪闪发亮的首饰。少女右耳换了一只泪滴般的苍蓝耳坠，另一只则挂在薇曼的左耳上，意外般配。
克洛丽丝拎着提袋的手腕上是一串缀着炽金红叶的手链，摇晃起来时沙沙脆响，另一半——理所当然地在薇曼腕上。
薇曼指着少女的拇指问：“克洛丽丝，你怎么总戴着那枚戒指？”
克洛丽丝露出丝织手套外的虚空之戒，白色的戒环上镶着一只漫画般的兔子脑袋。
“怎么？”
“风格好怪。”
“这样呢？”
说话间，兔子脑袋竟然嬗变为喙口尖锐的半端鸦首。
“原来它可以变形！”
薇曼试探性地触了触，所摸到的，却非眼中看到的形象。她眼中写满困惑。
“好了，”克洛丽丝收回手，“现在我们去炼金店买些材料。”
“欸？我们不先到处逛逛吗？反正那只精灵说过会帮忙，我们可以省下许多去其它门店的时间。”
两人沿着屋檐步行时，前方出现的道路正拉着警戒线。一个个警员拦路封锁，他们头戴防毒面罩、身着绘制暗金秘文的防护服，禁止行人出入。
克洛丽丝织上透气的面罩踮起脚套在薇曼下半张脸上，问一边的路人：“怎么回事？”
路人回道：“听说是锦鲨会社死了一屋子客人，现在不让人进出。”
“嘟嘟嘟嘟嘟——”
还穿着普通制服的警员吹响口哨驱赶围观的人群。
“走吧，克洛丽丝，我猜里边爆发了危险的诅咒，”薇曼说，“我认得那个衣服上的秘文，就是削弱恶咒的范式。”
克洛丽丝点点头，刚回头走了几步，忽然仰起脸来——锦鲨会社五楼的阳台内隐约能看到一名长相方正、身材魁梧的警长正在与同事交流。
薇曼注意到少女的异样，关切地问：“怎么了？”
“没什么，”克洛丽丝摇头，“我们走吧。”
锦鲨会社，五楼。
“马尔科，你不是在调查欢愉之乡的那桩案子吗，这才一天就有眉目了？”头戴防毒面罩的警长好奇地问，他伸手拦住想要靠近的马尔科，“小心，里面的东西是活物，正在借着尸体发芽，虽然你的实力远胜于我，但我劝你还是穿好防护服。”
马尔科点点头：“不用担心，”他走上前，敲开打火器靠近，“这是与欢愉之乡一样的事故。”
“一样？欢愉之乡发生了什么？”
“夜总会一名舞女被这种东西寄生在衣柜里，她被发现时仍旧存在意识，但内脏已经被蛀空，成为这些白色孢子的繁衍温床，”马尔科淡漠地说，“还有一名舞女失踪，她的房间干净得像是被家政公司和废品收购站舔过一百遍。”
“这可真是……”警长无语摇头，“我记得你应该在调查泥坞的邪教活动，两者是不是有什么关联？”
马尔科面无表情地说：“大概率是。”
“好吧，上头目前定的是什么级别？”
“四级危害……”
就在这时，那些寄宿在肉壳中的孢子陡然爆碎，化作无数更微小的粉尘朝马尔科飘来。
“嚓。”他擦响打火器。那些粉尘似乎立刻凝固了。
“嚓。”又是一声，粉尘缓缓后退，收缩，被吞回孢子里，回到繁衍之处的状态。
“嚓。”再是一声，尸体表面的白色之物渐渐退去，一个更原始的芽孢浮出死者的胸膛。
“嚓。”火苗燃起，直接将孢子焚烧殆尽。
“你直接给烧了！？”
“欢愉之乡的样品被奇美拉研究院带走，他们要求我留下更多样品，”马尔科平静地看着尸体燃起来，“但我的直觉告诉我，不能让这东西留着继续传播。”
“好吧……你认为它会发展成什么级别？”
“四级凶祸或者厄难，远胜于尤利森·索伯图斯后的大乱，”马尔科冷着脸，“虽然警部严令拒绝那帮鸟人涉足，但消息被人走漏，我想他们已经在路上了。”
厄难在无人遏制的情况下往往能席卷一片空域，部分甚至能无视空间的距离。即便古灵庭有星辰教会监视，还有众多古老强大的势力，全面爆发的厄难依旧会造成不可估量的损失。如果不能对症下药，就算是半神也只能对蔓延的灾难束手无策。
“嗯？”马尔科忽然望向窗外，他眺望鸭子般散开的人群，视线放在一个越行越远的女人背影上。
“怎么？”
“没什么……”马尔科摇头，“带我看其它几个房间，这种东西必须扼杀在摇篮里，那些搞研究的蠢货的意见无需在意，我会向部长说明情况的。”
离开事故地点的克洛丽丝脑海中浮现出那个方脸警长的模样，她的一缕意识进入梦境中的水狱，指着幻象问：“薇薇安，你知道这个人么？”
“条子？”策划正在翻阅沃尔茜传来的情报，克洛丽丝的出现让她愣了一愣，很快摇头，“我不可能认识每一个人。”
克洛丽丝讥讽道：“就这样你也配称策划？”
策划的心情晦得像泥潭，她强颜笑道：“命运无时无刻不在变化，我只能通过局部的干涉影响大的走向，需要收集相当充足的情报，即便如此……”她深深看了少女一眼，用乖巧谄媚的神态说，“薇薇安也不是次次都能大功告成的。”
“那就算了。”克洛丽丝消失在水牢当中。
想来就来，想走就走。
“！、！、！”
策划怒不可遏，她在心底叱骂“小贱人”，狠狠跺了三脚，重新躺回床上，加了一杯奶茶。
街上，薇曼对克洛丽丝说：“克洛丽丝，让我来撑伞吧。”
少女有些心不在焉：“为什么？”
“这样你就可以挽着我的胳膊！”
“……”克洛丽丝沉默一瞬，没有拒绝，“好。”
她看着天空晴朗的云雨，虽然格外澄澈，但蓦然觉得，这不像什么好兆头。