亡国公主绝不死于流浪 第307章

当这种力量被他记录下来，此刻又在他手中绽放时，查尔查克的悲痛和憎恶可想而知。

“苍…生…灾…祸…”

亚里恩特的声音渐次微弱，一只只白色肉虫吸得绯红滚圆，它们在血潮里结茧，分泌凝固血液和灵魂的黏液，整个山坡都变成红与白的邪恶之地。

当亚里恩特的意志消散后，查尔查克往石碑上一按，所有被标记的“苍生灾祸”顿时卷入奇观的枢纽之中。

星空晴朗、树林葱翠、河流依旧清澈，整个坟岗崭新得像是被小雨净洗。

查尔查克最后扫了一眼，他走入石碑，与之消失在丘陵之上。伴随着结界的解除，天上定格的画面倏地流动起来，仿佛与割裂的时间重新同步。

又过了半日，山泉泉眼蓦然淌出鲜血，头戴猩红鸟嘴面具的亚里恩特在瀑布下凝聚出来，他伸出一条完整的胳膊，手指上跳跃着白色的肉芽，浓郁的辐射凝聚在其中，寄生的、同化的、分解的、繁殖的特性层层扩散，就算是坚硬的花岗岩也能在这股力量下变成苍白而扭曲的怪物。

亚里恩特站在瀑布下沉思：“这就是查尔查克要发动的灾祸么，”他按着面具的一边，仿佛能触及那半张被侵蚀的脸孔，呢喃着，“腐化修道院……”

……

劫船案的匪首赫莫斯也算有名有姓的空盗，本身便给探险家公会留下了线索，而当公会根据克洛丽丝提供的“奥博斯特”这个名字查下去时，又根据身份星徽的过境记录做了推演，最终综合两条线索的信息，将目标锁定在扭曲密林其中两支空盗团上——

大领主们资助空盗为己所用，这是民间一直都存在的阴谋论，对探险家公会而言更是公开的秘密。

这件事克洛丽丝是不需要参与的：线索已经明晰，少女的个人实力对剿灭空盗起不了太大作用。

因此，是莎莎希望拥有和少女相处的理由，便在主动请缨的同时，又推荐了自己的女朋友。

逗留巍城已有一个星期，期间克洛丽丝除了浏览书库外，就是寻找与梦境相关的秘术。可惜探险家公会这方面有所欠缺，杂而不精。如果按部就班进行冥想，经年累月的锻炼也可以让她仅凭精神的强度挣脱苍生幻梦，但那耗时太长，此外少女现在也不便冥想。

算算离开圣殿也快一个月，克洛丽丝寻思着是时候回去一趟，深空贤者的权柄之一便是幻梦，隶属异象梦宫的圣殿应该有相当多的梦境秘术才对。对此少女是有些不安的，这段时间闹出的动静太大，鬼知道自己漏了哪些马脚出去。

至于拍买材料的事暂时也不必考虑了——莎莎已经是神秘流通事务处处长，若是连她都搞不到的材料，拍卖行更是不存在。

傍晚，克洛丽丝居留的巍城住所内，处理完一天公务的莎莎走了进来，小白猫脚踩长靴，未着裙装，而是穿着严实棉衬衫和修身长裤，衬衣罩着马甲，马甲外的外套又披着一件大衣，娇小脑袋戴着兽皮的飞行帽，两只耳朵从帽檐两侧探出。

她此刻外衣正打开，克洛丽丝隐约能察觉到那一层层装扮下的空间错位。

莎莎抱着套了皮鞘的法杖，看上去像是风尘仆仆的旅人：“克洛丽丝，我们该出发了。”

“剿灭空盗么？”

“不需要剿灭，”莎莎说道，“午夜纠察者将扮成公会名下的商船经过扭曲密林，航程的消息已经放出，只需要等待空盗劫掠即可。我们会分队跟随标记进入空盗的领域，抓捕活口。”说罢，她又补充，“这些空盗很不好对付，克洛丽丝你小心地跟在我身边，呃，为我提防危险就可以啦！”

明面上，探险家公会与领主集团相处融洽，但随着能够瓜分的领地愈来愈少、愈来愈差，加之圆桌议会的清洗，二者的已经矛盾不可调和。领主们希望重回议会核心，回到那个分邦自治的割据时代，而探险家公会若要改革进去，则必须将旧时代的毒瘤逐一剔除，收拢权力。

其中有不少实力派领主保持中立，他们是双方极力拉拢的对象，在外交和贸易方面，公会已经和开拓党交手过无数次了。

克洛丽丝问：“我们是尾随船队吗？”

“不需要，那些空盗会全面检查船体，这可能使他们抹除信标，”莎莎拉开手提箱，里面拥有一个与外在视角来看毫不相称的集装箱大小的空间，“我通过调整船舱结构、削减墙壁面积、改变锅炉房和客舱连通的空间，做出了一个暗室，我们会和一支五人的纠察者小队藏在里面。”

听莎莎的话，克洛丽丝感觉她们要面对的不是寻常的空盗，而是训练有素的超凡者团队。

“这张地图你记一下，它并不完整且存在时效性，一些路径可能会随着扭曲密林的活动而改变。”莎莎从手提箱中取出一枚记录水晶和一沓资料，上面正投射着扭曲密林的立体结构，大部分处在未知的迷雾里，只有极少的外围区域标注了可通过路线，“还有一些空盗的外貌、特性、犯罪记录以及特殊癖好，一些怪癖可能来自于诅咒，但不可以尽信，有些超凡者会刻意伪装一些缺陷和特征来欺诈对手，比如克洛丽丝……”小白猫扫了一眼周围的环境，“你就总是将房间打扫得相当整洁，所有桌椅都严丝合缝地贴着墙面，连茶桌都放在地毯的圆心正中。”

“……”克洛丽丝摇了摇头，“我只是在很多时候忍不住。”

“呃，总之得留意，否则随着神秘的晋升，它可能会日趋严重，”莎莎说道，“或者你可以做点别的事来转移注意力，缓解平时对环境的要求……也可以培养自己的美学。”

如果这真是克洛丽丝的负面影响倒还不算严重，但如果在梦境领域中面对一个极度违合的空间，就可能对少女的精神造成不必要负担。

“自己的美学？”

“就像我激动时会那样一样，”莎莎想起在庄园面对克洛丽丝时晕厥的时候，她红着脸说，“很早以前，恐惧、愤怒、悲伤都会让我身陷囹圄，所以我用经历和训练让自己成熟，不再被可怕的伤感的事扰乱情绪，许多诅咒的效果不一定来自于客观压力，而是取决于你的认知——你认为世界是规整的，它们就是规整的，培养自己的多元化美学，让外物遵循你的美感存在，就可以掩饰掉大部分明显的痕迹。”

克洛丽丝点了点头，莎莎的话似乎给了她一些启发，又似乎什么都没有。这大概需要时间去领悟，不是短期能速成的。

“我给你准备了几件暖和的衣裳，里面填充的冰泥龙龙脂，可以吸收部分神秘影响，在条件恶劣的时候也能用来果腹、补充源力，味道不错。”

莎莎递给克洛丽丝一件羽绒服质感的外套。虽然卖相不佳，但肯定比处在零下还要穿礼裙的薇曼更实用。

如果不是礼裙自带的热焰特性，红玫瑰就要在遗迹里变成冰玫瑰了。

克洛丽丝知道这次的行动她完全没必要去，不过，莎莎都给了自己那么多承诺，不仅查遍了公会库存，还动用私权联系灵魂教会，她总不能没有一点儿表示。

再则，执行这项任务莎莎是会给自己记入贡献的。探险家等级依然很有价值，中部深界她还有小白猫照顾，一但去了别的公会地界，想要再享受特权，就只能看自己的徽章颜色了。

各地域的探险家公会互不统属，情报也不共享，似少女在中部深界和周边空域留下的活动记录，便只存在于巍城公会的核心里，其它公会要查阅只能申请。但是，炽金级、秘银级探险家所能享受的特权是一致的，前者需要多方共同商议确定，后者的数量则被每年固定的晋升名额限制。

有莎莎帮忙，克洛丽丝就可以在晋升秘银级探险家的路途上少走一点儿弯路，今后在其它地方活动会更顺利些。

“你真好，莎莎。”克洛丽丝由衷道，说得小白猫心头暖暖的，“如果没有其它准备的话，我们现在就出发吧！”

551.扭曲密林

离开浮星海后，空气中的温度迅速降低。虽然扭曲密林每天都有污秽的暖流从绵延数百公里的庞然巨森中泄出，对失温的环境依旧起不到太大作用，如若遇上飓风过境的季节，来自西部的冷空气还会让甲板冻上一层薄薄的冰。

船舱的暗室里，壁灯中的单薄光丝随着汽笛的呜鸣遥遥颤颤，五名午夜纠察者的队员或闭目养神，或翻阅资料，或保养着手上的炼金器具。

作为探险家公会进行案件调查、神秘收容、罪犯处决的部门，午夜纠察者同时对纠察官和神秘监管局负责，并将情报和记录传递给记忆圣堂。纠察者小队通常由一名秘银级探险家带领，队伍包含至少两名青铜级探险家，战斗人员、侦查人员、辅助人员齐全，并配备一位大魔法师做参谋。根据调查、收容、以及处决任务的类型变化，不同队伍的配置也存在细节上的差异。

莎莎没有腻着克洛丽丝，她正在壁灯下心无旁骛地对扭曲密林的立体地图做着标记，添加预案，加注警示。

“莎莎，”躺在吊床上思索的克洛丽丝说道，“关于你给我的法阵。”

“嗯？”小白猫放下手中的工作，朝少专注看去，侧耳倾听。

“如果我用它镇杀两只百米级的千足魔人，你认为可行性有多高？”

“百米！”莎莎吹眉毛瞪眼，“虽然千足魔人的特性位格很难取得质的突破，但百米的千足魔人在凶祸级的灾害中已经堪称顶尖，历史上就没出现过几只这种程度的千足魔人，我的法阵容纳不了那么庞大的体量，你也千万不要想着去接触它们——这种体量能让它们的精神侵蚀能力加深十倍百倍！”

“可我与公会交易的脑髓就来自两只百米级的千足魔人。”

几位午夜纠察者同时被克洛丽丝的话吸引了注意力，他们十分好奇少女是如何做到的。

就连莎莎也不敢说自己能在未知遗迹镇杀一只百米级的千足魔人，哪怕准备充足，考虑到千足魔人对情绪的影响能力，小白猫会选择直接远离。

“你怎么做到的？”连莎莎都想问这个问题。

“一位同行的大魔法师，他修改了你的法阵。”克洛丽丝将记忆中欧尔戈夫的每一步细节都复现出来，“这可行吗？”

“唔，用随处可得的异怪的血液？这种灵性的沟通方式……千足魔人是人类意识的汇聚体，他在用异怪的灵性分解千足魔人聚合的意识？”莎莎抓着耳朵冥思，“可这点儿灵性，一进入千足魔人的精神世界就会被瞬间同化。他用的秘文我从没见过，和幕夜高原已知遗迹中的一些符号有些相似，但法师委员会还在解析那些符号的灵性特征。”

“他只是大魔法师？那群该死的势利眼的小人敢如此打压天才！”午夜纠察者中的地精法师凑过来，他神情亢奋地触摸着幻象上的秘文，问道，“这位法师在遗迹中有什么奇遇吗，他和灵魂教会有什么渊源？”

“扬卡蒂斯法师主攻方向是灵性，他在一些领域的认知不亚于魔导师。”莎莎对克洛丽丝说道。

学识触摸到魔导师的边界不代表能被授衔，克洛丽丝记得大魔法师后再想提升，对自身灵容有着严格要求。

少女将目光放在飘摇的灯火上，摇了摇头：“奇遇么，大概是有吧，不过具体发生了什么，就只有他自己知道了。”

地精法师还想再问，船舱忽然朝一侧倾斜，左右摇摆一阵才平衡下来。

莎莎伸手按在墙壁上，一条条细腻的根茎沿着舱室向外蔓延而去，她表情严肃，对全体成员说道：“空盗来了。”

强风呼啸，呼救的汽笛声像是被群狼环伺的肥羊在呜咽，这是一艘载重五万吨的商船，钢铁锈蚀、爬满藤壶的船身爬满污染之物，纵眼望去，八方交错的雾河在探照灯下反射着阴晦的光，宛若巨兽的血管。

护卫的舰船近两个钟头的拉扯中浓烟滚滚，一艘艘救生艇弃船而逃，当空盗的舰炮居高临下指向商船时，来不及逃亡的船员跪在地上举起了白旗。

绿齿空盗团的主舰上，杂乱长发披肩一样垂在地上的瘦小中年拄着长杖，他叼着烟斗，对手下命令道：“升起浮网，让奥列格先带人上船侦查。”

浮网是由六艘用作枢纽的船只构建的升力法阵。一般而言，下界的事物不会无限坠落，无形的、分层的神秘就像水杯中的油脂、河水和底部的沙子，它具有某种逆反的弹性，使坠落物在抵达某个微妙的平衡后成为临时稳定的地标，而浮网的作用，就是在船只的涡轮或发动机停摆时，稳固其当前的坐标。

空盗们很快接管了投降的俘虏，将他们临时关押在专门的运输船中，与主舰保持着一定距离，同时派人快速搜查商船上躲藏的人员、排查陷阱、大致清点货物。

前后忙碌大约两个钟头后，属下返回汇报：“团长，已排查船上的威胁，除了十几个驾驶室和锅炉房的俘虏外，商船的其他人逃得很干净！”

“货物呢？”

“绝大部分是探险家装备和补给，”属下答道，“还有一部分是精密机械零件和工艺品！”

披发男子点了点头，与情报所言不差。

这是一艘主要运输探险用具的船只，终点位于飓风岛，这些装备补给会在不夜城销售给当地行商，而那些行商将前往荒原层、下迷雾层和更深的世界，将物资以数倍至十数倍不等的价格运输到各地的探险家据点。而另外一些精密机械和手工艺品，则主要满足于各地区工坊和富人们的需要。

“把船开到白蝮湾，在那里重新清点货物”披发男子吐着烟圈说。

“是！”

即便毗邻浮星海，扭曲密林的空盗事业依旧不曾断绝。这里是通往乌布诺尔空域的要道，复杂的根蔓地形纵向生长，仰望不到也俯瞰不到尽头的庞然巨物能带给人最大的恐惧。这种环境下，想要将空盗斩草除根实属天方夜谭。

狡兔三窟的空盗们将商船停在白蝮湾，而将战舰、运输船分别靠于更为隐秘的港口。为了防止货物中存在能够锚定方位的标记，空盗们将在白蝮湾逐一清查货物，留下大部分必要物资，剩下的则分批次运往扭曲密林和泰尔恩坦的销赃点。

“快快快，干活给我老实点儿！”

空旷的洞窟里，海盗监工正鞭挞着手脚皆着镣铐的奴隶装卸货物。

扭曲密林没有寻常意义的土壤，除了主体根蔓外，还有大量依附于密林生长的寄生植物，早在殖民者到来之前，这里的居民们便学会通过巨型根蔓的间隙开辟空间，利用各式各样的植物茎蔓编织道路，他们熟知这里的绝大部分生态，并利用口口相传的经验捕获猎物、采集可以食用的浆果。

“绿齿空盗团控制着周边十一个据点，”莎莎与克洛丽丝一行已经离开了暗室，然而这里远非空盗的老巢，密林深处仍旧存在着大量未知，小白猫说道，“大部分是豢养奴隶的聚落，而这里这里和这里，”她指了指地图，“是我们已知的空盗要塞，呈掎角之势，我们拔除任何一个，除非能悄无声息干掉所有人，等待我们的都将是无尽的陷阱和游击，所以务必小心，一个熟知当地生态的普通人，都有可能对超凡者造成伤害。”

“我们的目的是找到开拓党和空盗勾结的证据，”午夜纠察者中的秘银级队长说道，“这几个要塞可以绕过。”

“但必须抓到两个有地位舌头，”地精法师说道，“我会从他们的灵魂中榨取地图。”

听上去就很残忍的话，从扬卡蒂斯口中说出时却仿佛吃饭喝水一样寻常。

克洛丽丝问：“我们的那些俘虏呢？”

“不用担心他们，”莎莎摇头道，“那些是注射过改良尸鬼活性的职业俘虏，他们的身体与普通人没什么两样，但是有着更长的寿命和极强的自主修复能力，并且每个人都熟知数十种假死方式和逃脱技巧，只要还剩下脑袋和脊椎，他们就能活下去，这是午夜纠察者的辛秘之一。”

“如果他们被拷问呢？”

“尸鬼化会使这些人的感官趋于麻木，因此如果千刀万剐，”莎莎缓缓道，“他们反而会感到兴奋，呃，这的确很邪恶。”

“他们是主动投靠死灵术士的仆役，”纠察者队长平淡解释道，“我们和一些死灵术士团体签订了聘用协议，这些新型尸鬼为我们工作，我们提供薪水和强化其肉体的资源。”

“克洛丽丝，你还有别的问题吗？”莎莎询问道。

“没有了。”克洛丽丝耸了耸肩。

“那么开始行动吧，巴尼，你带领你的队伍侦查三号要塞，我会在附近搭建起隐秘营地，”莎莎说道，“如果你的行动暴露，就立刻朝营地的方向撤离，不要迷失在这种险地。”

纠察者们即刻行动，克洛丽丝则与莎莎攀上一座向上攀爬的、十数米高的藤木，在一处空旷的环境搭建据点。

莎莎将法杖插在交织的藤网上，网络一般的秘文神经从她体表蔓延出去，再通过【大地术士】的特性逐步与周围的植物进行良性沟通，排查危险。

在莎莎工作的时候，克洛丽丝将一盏盏提灯挂在树墙突出的棘刺上，观察树缝深处——

“刺啦！”刺耳的摩擦声从缝隙中响起，一根管型的、表面覆盖荆棘的舌头骤然刺出，一座白色的菌墙即时挡在少女面前，然而下一秒，卡在菌墙中的舌头里陡然射出酸蚀的利刺，“滋滋”的腐蚀声直接融化掉编织数层的坚韧菌墙。

不过克洛丽丝早已不在墙后了。

“拟木刺妖。”莎莎看着一条蔓延至脚边的白色菌毯渐渐织出少女的模样，缓缓说道。

“我知道，”克洛丽丝点头，“我只是想验证一下。”

她在《探险家图志》中早已对扭曲密林绝大部分已知生态烂熟于心，但是，书中的描绘总会与实际情况存在偏差，同一种植物也存在个体上的差别，想要在这样深暗的绿色世界里甄别出来并不容易。

“我控制它们了——”

说罢，十几米外的树墙陡然发出密密麻麻的刺啦声，一根根数米长的管状口器不断收缩，滴落强酸，在地表植物的表壳留下一道道新生的黑色印记。

“莎莎，你帮我用植物编一个稳固的门。”克洛丽丝说道。

“你要搭建传送门吗？多远？”

“这里的神秘性很稳固，直线距离三公里内可以稳定传送。”

克洛丽丝依旧打算使用奥伯兰门启，不过这一次不再用沃伊蒂留下的虚空源晶，而是使用古灵庭采购的替代品，尽管昂贵，也比曾经的浪费更划算。

沃伊蒂留下的源晶最多只能支撑少女再画三十个门，它位格极高，能轻易覆盖掉棺毒和卡洛普希的传送门，用在这种情况下实在暴殄天物。

大约一个钟头后，莎莎若有所感，在她的操纵下，一具由藤蔓交织而成的半身从地上冒出，小白猫问道：“巴尼，情况如何？”

“不太对劲，扬卡蒂斯对一个奴隶进行了催眠询问，这里似乎藏着什么埋伏。”

“有埋伏？”莎莎第一时间认为是消息走漏，“计划暴露了？”

“不像是，”纠察者队长巴尼说道，“两天前这里曾发生过一次野兽暴乱，死了三十几个奴隶，空盗也损失了十几个人手，场面一塌糊涂，根据这个奴隶的记忆，第三要塞的负责人似乎说要抓住什么小老鼠。”

“小老鼠？”克洛丽丝与莎莎面面相觑。

“可以推测的是，绿齿空盗团正在面对另一伙敌人，”巴尼说道，“也许是敌对空盗，也许是居住在深林的土著民，我们现在该怎么做，议员大人？”

……

……

PS：

这个ps放在正文，因为作者的话没办法插入图片，接下来是聪明读者能够鉴赏艺术、笨蛋读者不能鉴赏艺术环节。

首先是部分平面地图：

其次是部分纵面地图：