作者：橘赭Juzer
“你知道施法书？”伊芙问她。
“那当然了——当年，守护者与监察者人手一本的东西。”帕妮说，“所以我早就看出来了，你不简单。”
“哦……”伊芙很想问问帕妮有关守护者与监察者的事，但她对旧纪元知道的太少了，甚至不知该从何问起。
“相识一场，不如我再告诉你一个秘密，你想听吗？”帕妮问她。
“什么秘密？”
“就是说——如果你胸很大，又穿得宽松，飘在图书馆里的时候就会很有感觉。”她说道。
“那还真是谢谢了，这秘密对我很有用。”伊芙一本正经道。
在帕尔纳丝，由于重力以及体质方面的因素，的确很少人会佩戴文胸，但为了防止胸部外扩，她们又会使用一种类似于胸托的东西——或穿在里面，或穿在外面。
回到宿舍时，魔女们正围成一圈坐在后院里，做阶段性的冥想练习，而冥德拉则占据了中心位置睡起了大觉——这场面就好像正在举行某种邪教仪式。此时，行李已经收拾妥当，她们见伊芙与艾琳德终于回来了，便打算立刻出发。
在门外，她们又见到了拉托莉——那位抚养了希歌妮与泰莉安的精灵族人。
“闲着也是闲着，你们不认得路，我可以带你们过去，刚好我也要去外面见见朋友。”她说。
牵回了马匹与白鹿并固定鞍座，与帕妮、弗希忒告别之后，她们便再次踏上了旅程，前往宁芙们所居住的部落与深空之树地界。
深空之树所在的位置几乎是位于庇护地的最上游，靠近这片大陆的边界，在那里，天空中时常漂浮着透明的水团，它们自头顶擎空界的山石缝隙中渗透下来，并被微弱的引力所吸引，慢慢飘向地面，最后，它们将归于这片土地，成为若宾河的源头之水。
在森林城市的外围，一处环形山之上，伊芙看到了一座高耸的金属尖塔，它黑漆漆的，有着镜面的外表，塔顶正闪烁着蓝芒。
“这是隙光塔，通过这类设施，我们可以向中谷洲和其他聚居地传递信息和数据。”见众人好奇，拉托莉就向他们解释。
隙光塔可以临时生成出一条细而光滑的高维空间隧道，并将光信号传递出去，其好处就是——高效、快捷，并且不受复杂时空因素的干扰。
擎空界、圣神梦境，以太风暴，以及庇护地本身……这些作用于时空本身的环境或能量，大大增加了信号衰减的几率，它们甚至可以吞噬光线——这就极大地限制了信号的传输方式。
对于伊芙来说，隙光塔是如此眼熟——她曾在麝兔山上见过这种东西，她当时就猜测那是一种信号塔。
麝兔山曾经也有过类似于帕尔纳丝一样的文明吗？又或者说，在未来的某一天，森林城市也会如麝兔山一样，逐渐崩塌、消亡、埋葬，最后成为懵懂孩童们的废墟游乐场……
或许没有特例，一切都将归于平凡。
［229］在凋零下新生：夏虫之冰语·其一
帕尔纳丝的外围聚落又是另一种面貌。
森林城市、图书馆，以及聚落。一个帕尔纳丝人的一生，似乎总在这三者之间徘徊。
人以囤积为乐。市民们囤积感官、满足欲望；学者们囤积智慧、寻求慰藉；而在聚落，那些部落人也同样在囤积……囤积食物，以及生的希望。
一来到聚落，勒莉尔、伊芙等人就被一群部落族人围了起来，虽说语言不通，但友好与热情的氛围却是实实在在的。
在拉托莉的带领下，他们沿着部落的石板路前行，最后去到了“祖母”的住处。
在那些聚落中，一位或数位女性长辈掌管着族内的财产、组织狩猎及祭祀事宜，这些德高望重者可以算是部族的族长，但一般会族人被称呼为“祖母”——在森精灵语中，这是一个专有名词，通常只用来称呼那些有着丰富生育经验的女性。
众人从森林城市骑行至聚落，用了将近半天的时间，此时太阳刚过头顶。虽然天还早，但伊芙与艾琳德却已感觉昏昏欲睡，这也难怪，在如森林城市这样昼夜不分的地方，短短几天时间就能轻易改变她们的作息规律。
“祖母”为席地而坐的众人分发食物。他们挤在一间木屋里——或许是因为这里的气候长年温和宜人，这间木屋少了一面墙，只有一排栅栏横在那里，隔开了房间与道路。生活在聚落中的精灵们其实也并非真正的原教旨信徒，在这里，那些原产于森林城市的先进防水材料、器皿与工具，与那些原始工具又或泥砖混合着，几乎随处可见。
眼前的这位精灵祖母体态相对丰满，除了尖耳和白肤之外，好像和普通人类并无太大差别，结合帕妮曾对伊芙说的那些话来看——比起森林城市中的“精致人偶”，也许这才是精灵族人的自然面貌。
伊芙分得了一枚圆饼，这圆饼有巴掌大小，拿在手上蓬松而柔软。由于圆饼太厚，她甚至有点无从下口，只能掰开食用。圆饼并不甜腻，而是有淡淡的柠檬草清香以及薄荷般的清凉感，不知这圆饼是用什么面粉制作的，口感相当清爽，咀嚼起来甚至还含有一些水分，就仿佛是从某棵树上摘下来的果子一样。
在帕尔纳丝，这种圆饼被称为树圆饼，其独特的风味便来自于一种树木的汁液，用的面粉则取自于一种块茎类植物，由于其中富含淀粉，所以吃起来才有些像蛋糕，但蓬松的口感其实并不来自于细菌发酵又或是打发蛋白，而是用了一种特殊的烹饪器皿——这种器皿内部封闭，可以让面团在低压环境中膨胀开来。树圆饼在聚落中有着特殊的意义，只有在节日期间才被允许食用，且只能由精灵祖母亲自制作并发给每一位族人。
此时正值双月交替期间，是羽地人的升明节，也是帕尔纳丝人的新年。这枚圆饼大概是伊芙自来到精灵地之后吃到的最好吃的东西了，但可惜只有一个。
在吃过树圆饼之后，伊芙发现眼前的这位祖母正在盯着自己看——这位面容慈爱的年长精灵凑近了她，并坐在了她的面前。祖母伸出双手捧起了她的脸蛋，而后又捏了捏她的两只耳朵，此时，伊芙才刚来得及把最后一口食物吞下。
伊芙将手放在书套上，触碰着布道者铜币，以为对方会对自己说点什么，但精灵祖母一直沉默不语，她从身旁的盒子里拿出几粒麦粒大小的宝石，在其光洁的一面涂上了液体，并将它们贴在了少女的额头之上，使其排列成一个类似于莲花的淡绿色图案。
“谢谢。”虽然不知道祖母做了什么，但她还是这样说道。
“您是我们的贵客。”这位祖母笑着说——她的话里似乎另有深意。
很快，他们便被一位族人带到了临时腾出的落脚之地。先前的小睡并未让伊芙好受，此时困意袭来，她也顾不上其他事了，进屋后几乎倒头就睡，而醒来时，时间已经到了傍晚。
深空之树还在森林的更深处，那里是一处不便打扰之地，按祖母的说法，伊芙必须单独前往。
还好路程并不长，一位骑着不知名野兽的精灵族人为她开路，很快就将她送到了目的地附近。
此时才刚入夜，妖精们也在返回家园，它们穿梭在林中，薄翼振动的声音交织着，发出令人惊异的声响。
去往深空之树的这段路，伊芙是徒步前行的。林间的空地被大堆的落叶覆盖，她捡起一根树枝当做手杖探路，以免不慎跌入其中暗藏的坑洞。
妖精们越聚越多，有些会贴在她的耳边飞过，让她不禁起了一身鸡皮疙瘩。飞行的妖精就如挺进的大军，它们身体照亮了整片林地，其声势之大甚至有些骇人。
此时，她身着来时穿的那件白色的裙装，前往妖精们聚集的地方，这里地势较高，空气潮湿而温暖，沿着树冠的缝隙向上看去，只见无数或大或小的水团悬在高空，折射着双月的光芒。
豆大的水滴有时会从空中落下，甚至刚好砸中一只飞行中的妖精——妖精在空中下沉，歪歪扭扭地荡了一会儿，随后又恢复了平衡。
也许是这里的土地太过湿润了，更前方的林地变得薄而稀疏，一些倾倒的树木横在伊芙所要经过的路上，拦出了一片片如镜的水洼。跨过这些朽木，再前方已是坦途一片——不再有任何树木，只留一片面积颇大的清澈浅水，以及……伊芙不久前才梦到过的那棵树。
无数妖精在向那棵巨树的树冠处汇集，天空、树木以及水面，如星辰般闪耀的微光在这里流转，它们富有韵律，它们无处不在。
伊芙脱下了靴子和长袜，将它们扔在了岸边。她踏入清澈的水中，如那些神秘的小生灵一般，被这棵树所吸引……慢慢靠近。水只刚刚漫过脚踝，金色的细沙十分柔软，细碎的水波随着她的前进荡向开阔的远方，直到那螺旋的底端，而在树下，一抹白色的影子又引起了她的注意。
夜降临了，妖精们藏进了汤匙树叶之中，不再有任何响动与光亮。
两人隔着浅水相望，而这场面是那样的熟悉。
恐惧和迷茫让少女停下了脚步，也正是在这个时候，白发的女人转过了身。
“你来了。”那女人说道。声音回荡在水面上，变得悠长而空灵，仿佛她们此时正身处于一处巨大的环形礼堂之中。
“我们是否……曾见过面？”伊芙手握铜币，不禁问她。两人此时还站得很远。
“当然，就在昨天晚上，差不多也是这个时候。”
白发女人的回答让伊芙安心了不少，可同时却又让她更加疑惑。
“昨晚我做了一个梦……”伊芙说。
“并不完全是梦，年轻的宁芙。”她说。
“宁芙？我不是宁芙……我倒是来找宁芙的。”听到女人对自己的称呼，伊芙此时还并未多想，她又问道：“您也是来找她们的吗？”
“对，我是被邀请来的。”
伊芙向着女人与树干的方向走去，她看着这人的脸，确信她的确是自己昨天在梦里见到过的人。
“你叫什么名字？”女人问她。
“伊芙。”
“伊芙特罗娜？”女人笑着挑了挑眉。
“不是，就是‘伊芙’。”她纠正道。
“唉，时间过得可真快啊。”女人感叹道。
“请问你是？”
“我来自白狐会。”她回答道，“你可以称呼我为‘止馨’。”
“我听说过白狐会，所以你是守护者？”
“不，早就没什么守护者了……我们现在只以狐族自称。”她说。
“抱歉，其实我对这些都不了太解。”
“没关系。”止馨略低着脑袋，目光落在了少女的脚上。在来之前，精灵祖母曾叮嘱过伊芙，告诉她不能穿着鞋子进入这片水域，而这位狐族显然也知道这一点，两人此时都光着脚，只是——伊芙还涂了趾甲。
“你来这里多久了？”女人问她。
“帕尔纳丝？大概有三四天了。”
“不，我指的是，你来到这个世界上，有多久？”
止馨的问题让她沉默了一瞬，但她最后还是如实回答了。
“快有七年了。”
这七年一定发生过许多事。这位狐族由此想到——一个习惯了女性躯体的男人，空有一身领悟力却又无法施展魔法，身为宁芙却混迹于人世……古怪的家伙，几乎是集矛盾于一身。伊芙特罗娜这是犯了和奥提格亚一样的病症，她想创造一个不被定义和预测的结果，可这又何必呢？
伊芙十分难过，一种惭愧而难过的感觉自她的脚下蔓延，攫住了那颗小小的心脏。在与艾辛交谈时，她就隐约察觉到对方或许也知道这件事——知道自己那不便明说的底细——但此时这位狐族却将此事不加掩饰地说了出来，她觉得自己像是被人扒光了衣裳……那样的羞耻、无力、任人宰割。
“我刚才是把话说出口了？”止馨看她面色苍白，这才回过神来，“不好意思，人年纪大了，就总有各种各样的毛病。”
可事实上，这不是岁月的病症，而是孤独的病症。
“你知道我的身世？”伊芙问她。
“也许吧。”她回答。
“你们……到底有什么意图？”她的话语中带着质问。
“你是指伊芙特罗娜？我不清楚。”止馨说道，“不过你可以自己想想，她许了你多少好处……或许，以后就是想让你帮多大的忙。”
止馨的回答和艾辛的说辞似乎又不大一样。
如果所有知情者都对有关当事者的某件事含糊其辞，这又意味着什么？对此，伊芙忧心忡忡。
这可能说明——情况不容乐观。
但伊芙还未来得及去多想，宁芙就出现了。
在那棵有着奇特枝干的深空树下，一团白雾在浅水之上凝聚，化成了一位姿态曼妙的女人的模样。女人站在那里，其轮廓虚虚实实，显然这只是一种源自法术的投射。她身着一件水做的长披肩，站立在树下——有这样一道人影作为比较，伊芙才意识到，这棵巨树的树干或许比科密诺家的“大银行”还要宽上许多。
那影子朝她们招了招手，她在欢迎她们的到访。而在她身后，腾起的水雾圈起了空间之门——一道传送门，不知连接着何处。
“你上次就是像这样出现在我眼前的。”在进入传送门之前，止馨对伊芙说道。
“上次？昨天？”
看着不远处的虚影，伊芙若有所思。
她跟在这位狐族身后，穿越了雾气腾腾的门，在这门的对岸，阳光如瀑，遍洒大地。深空之树仍伫立在远处，可世界却变了另一种模样——天空湛蓝，白云遍布，浅水变成了绿茵与花丛，宽阔的平原延伸至不知名的远方。
伊芙眯起了眼，用手遮挡着头顶的阳光。
在树荫下，六位宁芙注意到了来访的客人，她们或坐或卧，且各有各的的风姿与韵致。
一开始，伊芙还以为她们未着寸缕，但走进了之后才发现，她们其实还“挂了一丝”——金色的丝线缠绕在她们丰盈而曼妙的肢体之上，恰到好处地覆盖了最诱人的部位，而如此“装束”显然更能让人浮想联翩。
伊芙随止馨一起走到宁芙们的身前，而在她们开口之前，事实上她已有了一些预感。
“宁芙自深空树的灵魂之实中诞生——欢迎到访，我的姐妹。”一位宁芙走到了她的面前。
“我真的是宁芙？”伊芙有些迷茫，“宁芙到底是什么？”
“是什么？也许是寄宿者。我们寄宿于躯体、寄宿于树下……寄宿于天地间。是不甘散去的亡魂，也是未经洗濯的新生者。”
少女回味着她的话。
所以，我的确是经历过死亡。伊芙的眼中有着些许黯淡——如果是这样的话……在另一个世界，会有人在某处发现一具男人的尸体吗？
“不用顾虑太多。”在她身边，止馨开口道，“每个人都在考虑类似于‘自己是谁’这样的问题——可只要人还活着，这个问题就不会有得到解答的那一天，尽管放心好了。”
伊芙看向了她，却在同时瞪大了眼，因为不知从何时起，止馨身上的衣物都不见了。
这位狐族似乎也才刚刚意识到这一点，她叹了口气，自言自语般地说道：“现在可不是聊天的时候，帕尔纳丝的诸位。”
“虽说的确是到了危急存亡的时刻，但其实也并不急于一时，我们就坐在这里聊聊天吧，直到无话可聊为止。”宁芙说完，又朝伊芙挥动起了手指。
伊芙只觉得身体一轻——此时，她的衣装全都不翼而飞，头发披散了下来，且不仅如此，甚至连施法书与一众宝物也跟着不见了。
［230］在凋零下新生：夏虫之冰语·其二
身体仿佛得到了前所未有的清洁。
在阳光下，一群妖精飞向了她们。这些可爱的透明妖精比起外面的那些要小许多，身高差不多只有成年人的手指那么长。这些妖精怀抱着几乎和它们身体一般大的蜘蛛，慢慢飞近了伊芙。
那些蜘蛛似乎是被麻醉了——它们有着蜷起的黑色细足，以及暗红色危险花纹的巨大腹部，实在是有些吓人。伊芙当即想要逃离，可妖精们无处不在，它们从四面八方包围了她。
“没想到你还怕这个，要是觉得接受不，那就闭上眼睛好了。”止馨一脸淡然，她周身也同样围绕着这样一群妖精。
伊芙听她这样说，倒是一下子冷静了下来。
“放轻松。”一位宁芙走到她的面前，妖精们自觉地给她让出了路，宁芙拾起她的手腕，让她平举手臂。妖精们凑了上来，将丝线套上了她的手指——它们两两一组，围绕着对方旋转，将那些银色与黄色的丝线拧成一股，缠绕在伊芙的手指与手臂上，那些轻盈得几乎无法分辨的细丝，就在这十几只妖精的编织下，在她的指节与皮肤上形成韧性十足的金色丝网。
它们上下飞舞，穿梭在丝线与同伴们之间，将编织的工作做得快速而井然有序，很快，妖精掐断了最后一根丝线，而伊芙的右手也被金色织物包裹其中，就像戴着一只半透明的长手套。这织物有着清晰而均匀的纹理，略带着粘着感，紧束却又轻若无物，在阳光下显得光彩熠熠。
另一边，止馨身上的织物已经完成了大半，看到她现在的样子，伊芙也终于明白过来了——宁芙们身上的“装束”究竟是什么。
结果还是逃不过这一劫——她想起了帕妮带来的那些丝袜，从性质上说，这两者好像并没有太大的差别。
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