作者：橘赭Juzer
阿斯德走到她身边，蹲坐在瓦片上——他不敢像穆兰涅一样悬着双腿坐在边檐处，毕竟他可不似对方那样身姿轻盈。
“这里太危险了。”阿斯德劝她。
穆兰涅转过脑袋，朝他微微点了点头。阿斯德说得没错，若她从这里掉下去，恐怕连自救的机会都没有——毕竟她现在无法动用魔法。
在朝阳下，她的眼角与耳廓处闪耀着银色的星光。用以约束她能力的银钉，依旧嵌在那些早已愈合的伤口之中，使得她那如雪般透彻的面庞更添几分冷意。
或许是因为同为义子和义女，阿斯德对她有一种天然的亲近之感。
“这里……就这么吸引你吗？”阿斯德问。
“我只是没地方可去了。”穆兰涅说，“阿斯德，你有没这样一种感觉——”
“什么感觉？”
“一个人，只有在远处看时才像一个人。”她说，“若是离得近了，就会变得又脏又丑，没一点人的模样。”
“你的意思是……”阿斯德不太敢接话，他不确定对方是不是在影射自己。
“他们不应该那么多话。”穆兰涅平视远望，“‘语言’是最糟糕的发明。”
阿斯德看着她，可她却没有再开口。
人类在历史的某一刻诞生，他们聚在一处，繁衍生息。语言随着他们的需求而被创造：起初，那声音只是为了传递一种即时的讯息或命令而不做他用；后来，当抽象的思考成为可能，非必要的需求逐渐扩大之后，他们便自然而然地学会了撒谎与奉承——自私是人的本性。语言诞生了，它切断了人类彼此之间的天生默契，人们不再对他人感同感受，他们开始只听别人发出的声音。衣装遮蔽了他们的身体，而语言修饰了他们的思想——衣装、语言——两者有着相同的用途，即掩盖了人类自以为的，最羞耻而最诱人的两种事物。
语言是一种廉价的承诺，又或是虚假的陈述，它不像铅字，一列列地印在纸上，历久弥新——相反，它空口无凭，转眼即逝。人在说它时从未下定过决心，今后也从未指望过要去认真兑现它。
这种从人的喉咙里发出的噪音，穆兰涅从来都不喜欢。那东西啰嗦而无逻辑，就像一团脏水，时不时地浸入并污染着倾听者的思想。她厌恶这种声音，就犹如在世间最体面的人身上，闻到那盛装之下的躯体散发出的难掩的臭味。
言语从不透漏一个人真正的感情，它只能一而再地印证着她对人的丑恶印象。
阿斯德此时没有说话，他至少不惹人讨厌——穆兰涅觉得。
几个月前，她辗转于克利金中南部，跟随一小队骑士前往部分阵亡者的故乡，进行着一次次的抚恤工作。那些亲属与关联者，在看到这些穿着甲胄的战士时，脸上无不带有惊疑或骇然。那时，他们还没有做好准备来迎接这突然降临的噩耗：或哭，或闹，言语之中全无礼节与克制——表现出如此面貌的，便是一般平民。贫贱之人从不知体面为何物，但有产者却时常要想着顾全脸面——他们只在措手不及时才会挤出一句或半句的真话。面对这队骑士，他们模样千姿百态：以笑来强忍悲恸的，以愤怒来遮掩狂喜的，以惊诧来代替无动于衷的，又或是以平静来隐去内心震荡的……他们用辞客套，满嘴谎话，极力掩盖心中真实的情绪和欲望。穆兰涅把这些都看在眼里——恰恰是这群所谓的有着良好教养、高尚情操的人，才更让她感觉恶心。她觉得，他们生活在虚假之下，并不像人，他们只有在沉默时，才更像一个人。
“艾尔本呢？”这时，阿斯德问她。
“在房间里，我今天没带他出来。”穆兰涅回答。
阿斯德感觉自己松了口气，说实话，他现在仍有些怕穆兰涅。这女孩的脾气令人琢磨不透，一切在她眼里仿佛都是死物一般——会动的死物，和不会动的死物——她看那宠物的眼神，总带有一种试验与探究的感觉，仿佛随时都有可能折断它的椎骨，以此来观察生命究竟为何物。阿斯德担心有一天，自己会在塔底找到一具猫的尸体。
肥胖的城墙兜起林立的建筑，仿佛干裂的表皮包裹下的囊肿。那些建筑堆积着，如一团危机四伏的灰色怪木，不断释放着呛人的烟煴。在一处高耸的枝桠上，始祖龙昂起他的头颅，托起了一片轻盈的影子。
那龙四足而立，他舒展着骇人的长尾与鳞翼，仿佛脱离了规则的约束，如君王般迈起尖利的爪足，云是他的华盖，风为他铺就前路。
穆兰涅看到那人影，突然就笑了起来，虽然离得很远，虽然对方变化很大，但她还是认出了此人是谁。她心中忽有一种豁然之感，长期沉寂的心情也有了一丝起伏。
那头龙飞走了，穆兰涅转头去看阿斯德，他仍在盯着天空发呆。阿斯德并没有察觉到，穆兰涅的内心此时已是多云转晴。
“一个人在不说话时，是否只有其本人才能理解自己？”她的声音让阿斯德回过神。
这又是什么意思？阿斯德支支吾吾的，不知该怎么应答，但穆兰涅此时却已经站起身，转眼便离开了此处。
说起这段时间——伊芙与祸革曼宁合著的那本小说已经完稿，他们正在等待出版商的回应；而除此之外，她还要应付另外一个人，蒲隆。
自从病好之后，这位骑士便时常出现在她眼前。蒲隆并不一直跟在她身边，但伊芙却总能在不经意间看到此人。他是洛提兰派过来的，而洛提兰的意思是，为避免她再遇到什么意外，身边还是得有个人盯着才好。
蒲隆的存在对伊芙的生活并未产生多少影响，但从心理层面上说，伊芙仍有些不太适应——从早上的晨间训练，至晚上回公寓前，只要伊芙一喊他的名字，对方便能马上出现在她面前，这种行为并不能给她产生多少安全感，相反，有这样一个人在暗处看着，她总觉得自己没办法集中精神。
蒲隆是一位使剑的好手，不仅如此，他擅长的兵器数不胜数。他在这方面有天赋，这也是曾经骑士团最为看好他的一点，可惜，他这些年被关在地牢里终年不见天日，如今身体大不如前，技艺也退步了许多。
那天清晨，在训练场上，他藏在暗处看伊芙练习剑术。他见少女有些心不在焉，便走到了她面前——看她每天都是这样，他今天终于忍不下去了。
“我来当您的对练。”他开门见山地说。
“还是算了吧。”伊芙推脱道，“今天练得也差不多了，我该回去准备上课了。”
“如果您一直都这么练，那还不如不练，反正都是浪费时间。”他用着敬语，可口气却有些冲。
伊芙看着他，却无法反驳——如今百里琳还没回来——没人督促，她也自然而然地变得懈怠了。可她看着蒲隆那一脸严肃的模样，不知为何就感觉有些生气，她沉着脸对他说：“我做什么事无所谓，你做好你的本职工作就行了。”
“我的本职？”蒲隆被她的话给逗乐了，“您认为在下的本职工作是什么？洛提兰大人曾叮嘱过——不仅是您的人身安全方面——若是您做得错了，我也必须要出来帮您纠正。”
伊芙张着嘴，有些语塞。她叹了口气，又问他：“这种日子要到什么时候？”
“这不一定。”蒲隆回答。他从武器架上拿出一把训练骑士剑，“您现在离上课时间还有足足两小时，即便算上吃早餐的时间，那也是有余裕的。”
伊芙没再多话，她举起剑，还是决定与对方练练。她憋着一股火气，对练时也不讲礼仪，挥剑时更是气急败坏。蒲隆对此并不生气，无论伊芙的进攻如何猛烈，他的动作依旧显得游刃有余。
两人在对练时一言不发，但伊芙仍能从对方的剑招中感觉到，蒲隆存心是想给自己一个“教训”——他只在格挡后反击，他只用剑尖戳她使剑的手背。
伊芙有些不信邪，可无论她怎么防备，却依旧躲不过他的攻击。蒲隆与百里琳不同：百里琳的剑术行云流水，用法刁钻；蒲隆的剑法则更突出其攻击的精准与凌厉，他的手腕就好似一台从不出错的机器。
到最后，蒲隆高举手臂，向下一挥，剑脊重重地敲在了伊芙的脑袋上，铁器在她头顶震颤着，发出嗡嗡的响声，这突然袭来的一击，吓了她一大跳。
“破绽太大了，我都能在你额头上写一整首诗。”蒲隆扔下手中的剑，训练结束了。
蒲隆的身体还很虚弱，几十分钟的运动，便让他出了一头的汗。伊芙回味着他刚才说的话，突然笑了起来，然后又咳了几声——她的病也并未痊愈。
两人坐在沙地旁的看台上休息，蒲隆也在咳嗽，可他仍要说话：“就只顾着防备那只手，你管这个叫做对练？”他哼了一声，又忍不住讽刺一句，“你这练的什么功，嗯？”
“好了，别说了。”伊芙被他挤兑得有些难堪，她只好说，“我承认你厉害。”
“而且，你还要承认自己的错。”
伊芙这才注意到，他不再对自己用敬语了。
“我哪里有错？”她问。
“洛提兰不欠你什么，他只是不愿对你解释。”蒲隆说，“你，还有阿斯德与戈贡，竞争不仅是为了考验你们的能力、看看你们的本事，更重要的是，它可遇而不可求，圣丰岳正在动用全部的资源培养你们，让你们学习和成长，你难道连这一点都想不明白？”
“我懂，感激不尽。”她敷衍道。
她知道，她也自认为并不需要——但她不敢这样说，因为这样就显得她太厚脸皮了些。这事也并不完全是洛提兰的错，怪也只怪她当初优柔寡断，让那位圣骑士会错了意。
“蒲隆，我那边有个朋友，对你有些感兴趣，是个女生。”伊芙转换了话题，她想说点轻松的。
“圣丰岳并不允许骑士与学院的学生们在私下里接触。”他说。
“你愿意指导我剑术吗？”伊芙问。
“当然了，你能主动提出来，说明你还有点自知之明。”蒲隆转过头，“你打算什么时候开始？”
“什么时候都可以。”随后，伊芙又问他，“到时，我可以带一个人过来看吗？”
“随你的意，我当然管不了别人的私事。”他有点生气了，似乎不愿再同伊芙说话，他用手帕捂着嘴，咳了几声——他身体上的虚弱是由于肺部的伤所引起的，不知那伤何时才能痊愈。
而听着蒲隆的咳嗽声，伊芙感觉自己尚未痊愈的喉咙也在发痒。
［142］绛色之空（其四）
几天后，洛提兰找到了她，并让她做好准备——骑士团那边总算有了动作，“竞争”要开始了。
伊芙至今也不明白，自己这竞争者的身份究竟是对应着哪一场比赛。说是“竞争”，但到底该管它叫什么？奔龙堡堡主争霸赛？圣丰岳领袖选拔赛？还是海德家族长子权争夺战？
事实上，无论是在书面文件上还是骑士们的谈话中，这场“竞争”并没有一个官方的或是确切的名字，而施林与冯恩他们，甚至都不愿承认这是一场竞争——若海德大公能有一个子嗣，这件事本不用弄得如此复杂，但实情是，海德大公的家事也如一团乱麻。面对这些事，海德夫人其实并不避讳，但作为臣子，圣丰岳的上层们却不得不慎言慎行——在选拔继任者一事上，他们低调行事，在一定程度上，还需要站在海德夫人的角度考虑问题，要照顾到老人的情绪。
面对洛提兰时，伊芙的脸色显得很难看，自打认识以来，洛提兰还是第一次看到她朝自己露出这种表情——嗯，确实有点新鲜。
“怎么了，蒲隆惹你不高兴了？”他笑着问。
“和他没关系。”伊芙冷着脸，闷闷地说。
“和他没关系，那和谁有关系？”洛提兰又问。
于是伊芙不说话了。
“如果你生我的气，那就是在生你自己的气。”洛提兰和她说话的同时，手上还在写一份文件，“你实在是太懒了，没一点你父亲的样子。如果想要，那就好好去争取；不想，那就安安分分地当一个大小姐，再抓紧时间找个好人家把自己嫁出去。”他停笔并抬起头，“你想这样吗？你其实没多少选择。你光看到自己想要的生活，却从不去为自己的将来打算——你姓哈维因，有很多人在打你父亲的主意——无论是逻各斯院，还是审查所，又或是别的什么组织，他们想用洛德的名头捞点好处，那到最后自然也会把主意打到你头上。你知道茂奇当初给我来信的时候，是怎么说的吗？”
伊芙点点头，表示自己在听。
“他说元老院一直在打你的注意，所以他现在压力很大——想为你提供庇护，却又力不从心。”
诚然，哈维因对茂奇有恩，但同时，茂奇却也效忠于逻各斯院。
“茂奇被派去东部，这件事和我有关？”伊芙咬着下唇，刚才洛提兰说的话让她有些难受。
“这我就不清楚了，大概是有人从中调停，如果往好处想，说不定是西赫琉对他们一家人的保护。”洛提兰放下手中的笔，“伊芙，你总把自己看得过于普通，但实情是——你很有价值。我原本不想说这些，一是没必要，二是因为这本就不是什么可以拿来炫耀的事。”
伊芙看着他，心情有些复杂。
“虽然我不能厚着脸皮说，我同洛德亲如兄弟，但至少我们师出同门。他的女儿现在就坐在我的面前，而她却不怎么信任我，你说，我现在该怎么办？”他笑了两声，那声音有些疲惫，“你的心境和想法，相比同龄人来说可能会显得更成熟一点，有时甚至连我都猜不透你在想什么，但不论怎样，不论你今后想过上怎样的生活，那必须都要有一个前提——要先有自保的能力。好了，闲话就说到这里，先来看看这个。”
他拾起案上的一叠文件，放在了伊芙面前。
这叠文件一共分为三份，分别为《演习实验室使用须知》《新晋骑士第三小组花名册》和一张尚未填写的《支援人员招募报备单》。
“你和另外两人之间的第一次较量，初步定在六月上旬，在此期间，你需要学会使用骑士团的模拟作战台；另外，你还需要找四位帮手，人员可以在花名册上选，也可以从骑士院里的学生里选。”
伊芙一边听他说话，一边翻看起了那本花名册。花名册中记录了三十余名年轻骑士的概况，内容不算少，她看得都有些眼花。
“你有什么建议？”伊芙问他。
“你需要两位‘谋士’和两位‘武将’，如果你打算从花名册上选人，可用人选我已经为你标记好了，你挑几个看着顺眼的，我到时安排你们见上一面。”洛提兰解释说，“人选方面，可以随时更换，但我还是建议你谨慎选择，这场竞争可能会持续三两年，又或者更久——骑士院里人才多得是，但人与人之间的默契却很难培养。”
“按照你的说法，好像选熟人更划算。”伊芙放下了手中的册子，“如果我想从学生里选人，你觉得可行吗？”
洛提兰看着她，然后笑了笑。这位潇洒的老男人开口说道：“当然可行，他们今后能与你一同参与‘竞争’的全过程，这机会很难得，你懂我的意思吗？”
若伊芙有培养未来班底的打算，这的确是一个好机会。
“我明白——我试试看吧，如果找不到人了，我再来找你。”伊芙说。
“好，这件事我可以给你一周的时间。”洛提兰抬手在日历上画了一个记号。
这时，门外响起了敲门声。
“请进。”洛提兰站起身，在伊芙身前的文档上敲了敲手指，示意她把这些东西收好。
进门的是两个男人：一人戴着眼镜，穿着条纹三扣礼服，扎着红领带，看起来斯斯文文；另一人颌下蓄须，身穿浅灰色的双排扣骑士常服，袖口下方还能看到半截手套——那手套白得有些耀眼。
“他叫弗理理·李，是冯恩身边的秘书，若是骑士团这边有日程安排，就由他来负责通知你，如果你以后有什么需求和疑问，一样可以先去找他解决；这位是赫罗尔德·布林诺，海德夫人身边的亲卫，他是老太太派过来协助你的。”洛提兰向伊芙介绍了两人的来历。
伊芙依次同两人握了握手。
赫罗尔德说道：“我听夫人说，你来这里的时间不长，对咱们圣丰岳缺乏了解，所以她就派我来了。以后如果有什么不明白的地方，你尽管问我，骑士团里几乎不存在我叫不上名字的人。”
“那就劳烦你了。”伊芙半开玩笑道，“我现在甚至连咱们的老板都不认识。”
“老板？”赫罗尔德笑了起来，“你是在说冯恩团长？”
“是啊。”伊芙点了点头。
“这好办，等你接触模拟作战的时候，团长会过来看的。”弗理理接过了话头。
“冯恩团长他这人……好相处吗？”伊芙转过头问他。
“放心吧，只要是自己人，他向来都是照顾有佳的。”弗理理回答。
“那我就放心了。”伊芙拍了拍胸口，像是松了口气，“其实，我对自己的能力没多大信心，就怕有一天会辜负了他。”
“都好说，只要你能尽力而为。”弗理理的语气依旧客套，“毕竟这不是一个人的事，咱们都尽力。”
伊芙点了点头。她的目光正巧与洛提兰对上，对方眼中带着笑意，像是看穿了她的小心思。
接下来的一星期内，伊芙便开始着手物色人选。事实上，“武将”与“谋士”在竞争过程中并不会有太大的区别，他们都会参与到战略与决策的规划与制定之中，只是在具体的职能职责上略有不同。当洛提兰说起这件事时，伊芙心中就已经有了一部分人选。
输和赢对伊芙来说，大概是最无关紧要的事，她现在更需要一些轻松的氛围，若是能同熟人和朋友们一同度过这段时光，那想必会很有意思。
迪更与林辛是她最先去找的两个人。伊芙本以为他们会爽快答应，不料却在这第一步就碰了壁。
“不行，你就算求我也不行。”迪更拒绝得斩钉截铁，这实在有些出乎意料——伊芙当场就愣住了。
“为什么？”伊芙一脸惊诧，迷茫万分。
迪更看着她，忍不住笑了起来。他觉得伊芙刚才那一瞬间的表情和声音有点可爱。
“你是在开我玩笑？”伊芙见他此时一脸蠢相，就有点生气。
“没有，我说真的。”迪更说，“这个我绝对不会答应，别问理由。当然了，我不能替林辛做决定，你可以再问问他。”
林辛就站在他们旁边，他见伊芙看向自己，于是连忙摇了摇头说道：“你也明白，我其实帮不上什么忙。”
“好吧。”她朝林辛笑了笑，但心里却感觉受到了打击。
话已至此，伊芙也不想多留。她刚要走，却又听迪更说道：“伊芙，你是不是忘了什么事？”
“什么？”她抬起头。
“这都五月份了，咱们还没出去吃过饭呢，怎么，现在连这点时间都凑不出来？”迪更说得煞有介事。
伊芙盯着他看了一会儿，然后叹了口气，笑道：“吃，现在就去。”
“瞧见了吗大个子，她就是这么爽快。”迪更大笑着拍了拍林辛的肩膀，两人跟了上去。
其实，迪更并不是不愿意帮助伊芙，可他也有不能容忍的事：他绝不会在心爱的人手底下做事，这是底线——这位庄园主的独生子，平生最注重的就是自尊自爱。
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