作者：橘赭Juzer
待众人在圆桌前站好，老男人念动咒语，一片耀目的白光在昏暗的房间里一闪而逝，让毫无准备的参赛者们眼前发懵，有些人不自觉地发出一声惊叫，其中属戈贡的声音最突出。
“真是……要命。”戈贡很想骂对方一句，但还是克制住了。
阿坎露大声笑了起来。
“这人照相时从不提醒别人，我上次就怀疑他是故意的。”她对伊芙说。
老男人名叫申拿·宋德伊曼。早前，西克贝琳将他从星忒恩城请了过来，为的是改良投影设备，以便将他的发明应用在学院的授课中，可后来的反响却不算好——由于操作不算便捷，教师们的使用意愿普遍不高。但阴差阳错，霍黎恩时不时会在学院中旁听课程，他在看到这东西后，心中倒是有了些想法。为此，霍黎恩与西克贝琳单独谈过，他想让申拿为骑士院的演习实验室工作。为了安抚作为中间人的西克贝琳，霍黎恩还动用了特权，让她在骑士团那边挂了个闲职——如今西克贝琳竟歪打正着地如了愿，也算是名利兼得了。
“这位小姐，我想为您再单独拍一张照，您看可以吗？”申拿走到伊芙面前，他那充满热情的语气让人不忍拒绝，于是伊芙点了点头。
“太好了，非常感谢。”申拿抬起手，把她请到了一旁，“还有一个小要求——我希望您能做出这样的动作。”他挺直了胸，一手掐着腰，另一只手则拄着一柄长杖，他迈开双腿，下巴略微上扬，那姿态仿佛是在遥望群山。
“当然可以。”伊芙接过了他手中的长杖，在他的指导下做出了相应的姿势。她今天穿的是浅灰色的骑士服，头发只简单梳了个马尾，若非样貌过于年轻，倒真有一种飒爽女骑士的风范。
申拿围着她转了好几圈。他一连拍了很多张照片，而非刚才他所说的“一张照片”，不过伊芙并不介意就是了。
“好了吗？我感觉自己什么都看不见了。”伊芙唯独对这一点有些不满：“你拍照时有必要弄这么亮吗？”
“当然了，除非能弄到更灵敏的感光材料，而且我现在也正在托人研究。”申拿说，“非常感谢您的配合，待照片析出之后，我一定送几张给您。”
“那太好了。”她这才满意。
若伊芙知道申拿的真正意图，可能她就不会像现在这样好说话了——申拿正打算用这些图片作为参考，去还原出她的全息影像。其实申拿的想法也并不复杂，作为光与影的艺术家，他无法拒绝视觉上的美的事物：海上夕阳、朝雾晨露、雏鸟学飞……美丽之物通常只现一瞬，也值得去收集——画家的笔是主观的，是一种过度的加工，而申拿则更希望能以一种客观的方式，去还原光的痕迹，将历史的切片原原本本地展现给未来，这便是他一直以来发明创造的缘由。
而此时两人都未预料到，在若干年后的某一天，这些照片会以另一种悲情的方式在此地派上了用场——虽然其中还有着些许的误会。
裁判长劳斯罗来了，众人都朝着他那边聚集。他带着选手们回到了全息沙盘的操作区，亲自为他们讲解这些新设备的使用方法及规范。
“比赛期间严禁私自交流，即便是临近的队友也不行，这一点你们也都知道。”劳斯罗说，“但在新的规则中，部分程度的交流是被允许的。你们甚至允许与对手交流，方法是通过座位下方的暗道。”
劳斯罗将一张纸片卷好，塞进一颗带有凹槽的小球内，放入了数条暗道中的其中一条，“比赛期间，你们每个人都会得到一小册笺纸，上面预印着代表你们身份的编号——从一至十五——这一排暗道中，有些是通向你们对手的，有些是用于队友间的联络，也有通向你们上级长官的或者裁判方的——用于询问。这些暗道，我们称它为‘信使’，除了裁判方的暗道具有即时性，其余暗道都会设有计时装置，它会计算你与对方当前的沟通距离，模拟在战场上的信息传播速度，能够让消息得以延后传达。”
说到这里，伊芙发现，戈贡朝自己这边看了一眼，于是她也朝对方隐晦地点了点头。
信使机制的加入，以及三方混战的环境，可以让暂时的合作成为可能，但同时，局势也会变得更为复杂，甚至可以说，完全不同于以往。
“对了，差点忘记说了。”劳斯罗笑了笑，“比赛期间，我会给你们每一队都配备一位书记员，负责记录每回合的内容，以及选手之间在口头上和书面上的交流，所以恳请各位也要配合对方的工作。”
众人点了点头。
“由于这次比赛的内容较为复杂，我们预想，可能对局的时间要超过一整天，所以请各位在休息时，尽量不要对外人交流比赛细节。”
劳斯罗说了很多，以至于后来队员们不得不开始着手记录一些重要事项。
比赛开始那天，伊芙发现赛场上竟又意外多了两个熟人——自己的师父百里琳，以及图书馆的歌罗达。
阿斯德那一队在先前的对局中，最多只有四人出赛，如今伊芙才得知，原来阿斯德的另一位谋士居然是歌罗达。
百里琳是站在戈贡那边的，她见伊芙一脸诧异地盯着自己，便朝她意味深长地一笑。
“我这算是众叛亲离了吗？”伊芙苦笑着说。
隆科那时正在看新发下来的背景剧本，他脱口而出：“那么，你就要让他们知道背叛你是怎样的下场。”
［148］绛色之空（其十）
*模拟作战结束后，书记员核对了三方的行动记录，并进行了些许的加工与整理，使得本次对局的过程得以重现。*
出场人物——
（伊芙方）指挥官：伊芙；武将：巴替娜、赫兹克，谋士：隆科、拉法沁；将军（监督者）：冯恩。
（戈贡方）指挥官：戈贡；武将：肯特、德卢夫；谋士：查林斯、诺文艾；将军：百里琳。
（阿斯德方）指挥官：阿斯德；武将：茹米斯、阿坎露；谋士：歌罗达、图里夫；将军：霍黎恩。
在消灭黑棘恶龙后，老迈的王再次统一了奥德兰姆，可即便他治下的版图有多辽阔，也终逃不过归于尘土的那一天。
伟大的帝王，膝下有三位子女。
一位长子，他因年轻时顶撞了父亲，被送去了西南的山川腹地；一位次子，如今仍在都城，成了国家唯一的继承人；另一位小女儿，远嫁外域王室——可她不愧是帝王的女儿，竟在新婚那一晚，杀了王子的父亲。她软禁了自己的丈夫，仅一天便将异国的权力牢牢掌控。
奥德兰姆，天国厚土，水草丰美，英雄归路。
双月交替，秋阳杲杲，此时正是收获的季节。伊芙、巴替娜与隆科骑于战马之上，信步行于一处开阔的山坳间。
隆科：殿下，瞧这山川与河流——青峰如黛，长河浩渺……今日风云变幻，云雾倾来，这天眼见得就要放晴，竟还下起了小雨。
伊芙：不用形容，我眼睛又不瞎，能看得见。
隆科：恕无礼——我只是有些感叹，如今这偌大的一国，竟然掌控在咱们手里。
巴替娜：老国王昏庸无能，那王子又生性懦弱，如今这样，倒也算是做了件好事。先别说这些废话，咱们该出发了，去看看咱们现在都有什么。
伊芙：她说得对。
隆科：这荒山野岭的，会不会有什么野兽？
巴替娜：（大笑）她连自己那两位亲哥哥都不怕，又何惧眼前的、这些只会躲躲藏藏的豺狼虎豹？
隆科：说的也是。
三人骑着马，沿着河岸缓步前行，不多时，身后闪出一道人影。
隆科：来的是个信使。
巴替娜：是谁的信使？
伊芙：等等看。
隆科：我猜——会是你那位大哥，他现在一定是坐不住了。戈贡早晚都会派人来谈，但我没想到他居然能来得这么早。
巴替娜：少安毋躁。
伊芙骑在马上，亲自接过了信使呈递上来的信件。她展开信，上面却只有短短的一行字：小笨蛋。
隆科：巴替娜阁下，你瞧殿下现在的样子，她是生气还是高兴呢？
巴替娜：嗯……又高兴又生气。
伊芙：这封信毫无用处，咱们不必谈它。
隆科：不是戈贡殿下的信？那又是谁的？
伊芙：是阿坎露，阿斯德手下的人。
巴替娜：她说了什么，可以让我们看看吗？
伊芙表情犹豫，将信交给了她。
伊芙：曾在帝国的时候，我和阿坎露有过交情，但我还是不明白，从帝国到异域，她花了将近一个月的时间传了一封信，为的竟是说这一句废话。
巴替娜：也许她现在已经离开了帝都，离咱们不远。
隆科：这封信虽然写得简单，甚至还颇有些冒犯，但……会不会是有着什么深意？咱们要不要给她回个消息？
伊芙：我了解阿坎露，虽然她有时做事很出格，但在要紧事上，却是一个很有原则的人。别管这封信了，她就是在找乐子而已。
隆科：当然，您说得算，殿下。
伊芙：再过一些时日——到了冬天——海水就要倒灌进运河里了，到那时，若想将物资送去远在西部的前方，恐怕还得靠马车和铁路。拉法沁那边进展如何？
隆科：货船已经启程，多亏了这一个月的天朗气清，今年的收成能够早些装船。
伊芙：那就好，时间差不多了，咱们也该回去了，去看看赫兹克探查得怎么样了。
奥德兰姆地域辽阔，可统一不过五年，老皇帝便撒手人寰，如今，帝国又割裂三分。
大量的物资正被送往异域以西的诺瓦河镇，这里便是他们远在前方的军事重镇。从此地向西偏南，有一条铁路运线，从伊芙的领地一直深入至戈贡方所在的群山——只要他们之间能有一方率先开口商谈，那么，戈贡所需要的粮草，伊芙所需要的矿石，便都能够在这里就位。
两个月后，异域迎来了今年冬天的第一场雪。伊芙站在主城的城墙顶，与她的爪牙们欣赏着原野的雪色。
拉法沁：不能再等了，如果戈贡那边依旧没有消息，咱们就得派人提醒他们。
伊芙：要沉得住气，冬天要来了，该急的又不是咱们。
拉法沁：但我们的军队还需整备，城墙需要设防，若阿斯德这时来犯……
巴替娜：放心，阿斯德从来都不打无准备之仗，他们绝不会在这时舍近求远。就算他们并未发现西线铁路的异常，也同样会疑神疑鬼，以为这里面是有什么埋伏。
这时，赫兹克与隆科登上了城墙。
赫兹克：我在西部的山林中发现了阿斯德方的龙骑士，他们人不多，就在咱们的边疆上空，飞得很高，沿着铁路盘旋，但没有动手。他们可能是在找陆运线路——铁路在空中是极为醒目的，他怕我们没有使用铁路，而是在暗地里同戈贡进行着合作。
隆科：合作是必然的，帝国的兵力、士气最盛，若咱们想要打败阿斯德，那就一定要同戈贡合作，只是，合作有深有浅，阿斯德一定是在好奇这个。
赫兹克：若只有与戈贡合作这一出路，那么，西部的铁路线便是咱们与他们共同的命脉，如果阿斯德决定毁掉铁路，烧毁森林，那一定会对我们产生很大影响。
巴替娜：如果有机会，他会这么做的——现在没这么做，是因为时机还没到。
拉法沁：山林的资源也很重要，冬季天干物燥，咱们是否要规划出一条隔离带？
伊芙：我认为还不必，如果阿斯德认为目前对付戈贡还有些难度，那么他就有可能先来对付咱们，贸然出动会有很大风险。
赫兹克：如今我们两方的飞弹部队还未出动，阿斯德若要对这里下手，同样也需要规避打击。奔龙骑士是很好用，但如果折损在了这里，就相当于败局已定。
一个身影出现在城墙下端，信使上。
隆科：看来——戈贡终于意识到了，这冬天并不是那么好过。
巴替娜：别高兴得太早。
伊芙打开信，上面只写着简短的几个字：小傻瓜。
伊芙：别看了，就是一张废纸。
巴替娜：（对隆科）我就说！
众人沉默不语。
隆科：戈贡他……难不成是要和阿斯德结盟？
巴替娜：如果真是这样，那他的脑子肯定不太灵光。
时间又过了一个月，戈贡那边也终于有了消息——他要与伊芙谈一谈合作的事。为表诚意，地方定在了伊芙方的诺瓦河镇，来的只有两人。
戈贡：好久不见，妹妹。
伊芙：谁是你妹妹！
戈贡：（笑着说）你还是和以前一样，做事过于较真，一点都不愿吃亏。
伊芙：咱们还是来说正事吧。
戈贡：好，那就说正事——我认为咱们不能再拖下去了，这样只会便宜了阿斯德。如今的情况是，命运把我们绑在了一条船上，即便再不情愿，也要互帮互助才行，即便以后要拼个你死我活，那也得是在打败了阿斯德之后，这说法你是否同意？
伊芙：我同意。
戈贡：物资上的往来是合作的基础，但从目前来看，还有一件更让我担心的事：阿斯德想要攻打我的要塞，位于正西的海其堡。
伊芙：（惊讶）你确定？
戈贡：千真万确。来了一队魔剑士和咒骑士，若干常规军，外加四架蒸汽飞艇。
伊芙：你能抵御住他的攻击吗？
戈贡：能，但需要从东部阵线上借兵，要把森阿坦城的守兵调去补充西部防线。阿斯德的兵力强胜，能支撑得起多线作战，若他们又把森阿坦城作为目标，恐怕……
查林斯（戈贡的谋士）：若森阿坦城被阿斯德所控，那诺瓦河的水运，以及西南部分的铁路运线，便无法再用了。这样的话，合作就无从谈起，咱们都要困守一方。
伊芙：你们的意思是？
戈贡：森阿坦与诺瓦河镇同样重要，而海其堡毗邻地处西北的阿斯德方，我们以为——在你们那边，至少空间距离最远的东部不会被列入优先打击的名单。所以我们想向你借兵。
伊芙：我要考虑一下。
戈贡：奥德兰姆是北地，而北地本就粮少。帝都的粮食来自于东南方的供应，如今是你占据了这里。只要咱们形成了统一的阵线——你掌控着粮草，我垄断了矿脉，咱们互通有无，而阿斯德却无法攻下任何一座要塞，只要时间足够，咱们便能把他困死在原处。
隆科：阿斯德若是就这样败了，而你我却都毫发无伤，这显然对我们没什么好处。
查林斯（谋士）：对上我们，又或者对上阿斯德，你们总要选一个。我知道，你们希望看到我们与阿斯德方能斗个两败俱伤，但这显然不现实。
伊芙：奔龙骑士适合支援，但对飞弹部队还是缺乏抵御能力，所以需要配合地面部队，两者可以形成交叉掩护。从诺瓦河镇至森阿坦，奔龙骑士只需半天便可抵达，如果你能够保证空域安全，我可以让他们在诺瓦河待命。
查林斯与戈贡耳语了几句。
戈贡：（思考再三）可以接受。
至此，最基本的合作目的便已算是达成，至于其他——伊芙并未将奔龙骑士遣往诺瓦河镇，而戈贡也并未如他所说的那样，将兵力派遣至西部防线。
凛冬之夜，伊芙、巴替娜与隆科三人坐在城堡正厅的壁炉前。
隆科：阿斯德仍未出手。
巴替娜：他在等。我们如今在同戈贡交换资源，等有一方壮大起来的时候，他就可以动手了……取其一就等于取其二。
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