作者：清酒浅辄
虽然并无传说级高手，但擅长配合，并拥有精良武装的这些羽卫们联手，据说只需十人小队，便可轻易对抗甚至压制一名正常传说，结成战阵，连羽皇本人都讨不到便宜，是真正伫立于那位皇者身边的铜墙铁壁。
现任羽皇在位已有上百年，期间因为自视甚高或狂妄冲撞了御驾，被【皇家羽卫】击败拿下甚至当场斩杀的传说，也不只一两个了。
在羽卫们面无表情的注视中，三人沿着鲜红的地毯缓缓向上，一路来到了最深处的高大玉座之前。
一名头戴宝冠，身着尊贵淡金袍服，背后白羽格外纯净美丽的女性正以手掌托腮，靠在侧边的扶手上，饶有兴致地注视着觐见之人。
她看起来不过二十出头，雍容华贵的白色长发梳拢成复杂而优雅的形态，如同天空般澄澈的碧蓝色双眸仿佛倒映出世间百态，虽然身处威严高位，但无论五官与神态，却并未给人以过强的压迫感，反而像是平易近人的邻家大姐姐。
她很美，是一种不同于蕾拉蕾妮、艾德文娜，亦不同于薇莉丝、或者远在勇气之城那位新晋女王陛下的，混杂着的威严与柔和的自然之美。
一位已经身居高台许久，将上位气度融会贯通，收放自如的成熟领袖。
羽皇——艾丝蒂尼·库尔克。
“白羽翼族蕾拉/蕾妮，参见陛下。”
“神圣帝国，塞西莉娅家族，艾德文娜·塞西莉娅见过羽皇陛下。”
姐妹俩撩起裙摆，恭敬而自然地单膝跪下，而站在她们身边的金发圣骑士姬只是弯腰行了一礼。
神圣帝国的三大神裔家族，在某种意义上便相当于联合王国的梅凯兰德家，历任教皇与三圣女几乎都是从这三家中竞争而出，所以艾德文娜作为嫡系，其实基本就等同于神圣帝国的公主或王女。
当报出这个名号的时候，她就已经没有必要向羽皇行君民之礼。
羽皇艾丝蒂尼身边，还站有二人。
其中之一，为银色羽翼，身着法袍的迟暮老者，双手藏于袖中，肩上靠着根长木杖，脸上皱纹盘起，看起来一副西陲之年的模样，连眼睛都已经微微合拢，似乎对眼前发生之事完全不感兴趣。
而另一人，则为羽皇同族的白羽妙龄少女，面带微笑，穿着配色与外形都与联合王国颇有差异的纯白色女仆裙，双手负于小腹，眼神中透露着精明与干练。
如果薇莉丝现在此地，她必然能发现这白裙女仆便是当初在沁香拍卖会上，负责拍卖师工作的少女小墨。
虽然当时她戴着面具，遮掩了部分容貌，声音也做过特殊处理，但气质、身材和一些更加根本的东西却是怎么也改变不了的。
当然，这种场合下，无论女仆小墨或那银翼老者，肯定都不会越俎代庖上来说话，有资格开口的唯羽皇一人而已。
羽皇艾丝蒂尼没有急着朝同族的姐妹二人搭话，只是挥挥手示意她们先站起来，便似笑非笑地，将视线投向圣骑士小姐。
“艾德文娜·塞西莉娅对吧，塞西莉娅家族千金，当代裁决圣女唯一的妹妹。真没想到，竟然连年纪最小的你都见证了传说，这下塞西莉娅家族一门便有三位传说以上，得道声恭喜啊。”
“陛下谬赞，我只是运气好，得蒙神恩罢了，论真本事，姐姐和母亲都比我厉害得多。”
金发少女不卑不亢地回应着，她前面之所以表现得那么高调，也是为了尽可能吸引羽皇的注意力，以降低两位同伴可能面临的压力，目前看来还是比较成功的。
所以，艾德文娜才故意提到“神恩”二字。
果然，羽皇闻言也稍愣了片刻，她自然清楚，作为神圣帝国神裔和女神教徒的艾德文娜所指，只会是世界上信仰最广的光明女神欧若拉，而非翼人们的天空与自由之神。
“神恩吗……”
像是陷入了某些过去的回忆，艾丝蒂尼威严而美丽的瞳眸中闪过仅有瞬间的怅然。
“那可真是……幸运呢，伟大的神明们总是会做出些让我等凡人始料未及的举动，呵呵，谁又有资格评说个是非对错呢？”
“……？抱歉，我不太明白陛下的意思。”
艾德文娜显然没想到羽皇会突然说出这番莫名其妙的话来，就连她身边的女仆小墨和银翼老者，都诧异地看了这位至高无上的皇者一眼。
毕竟，当众议论神明，即使是贵为羽皇的艾丝蒂尼也有些僭越了。
第300章: 第一百零二章：二度沉默
羽皇很快便恢复了原有的雍容华贵和淡然，浅笑着摇了摇头。
“没什么，只是些意义不大的牢骚而已，说起来，既然艾德文娜你是以神圣帝国神裔家族的身份来到天空之城，为何没有与圣国使团同行，却跟联合王国的队伍走在一起呢？”
艾丝蒂尼眯了眯眼，似是在询问，亦像确认。
“朕是否可以认为，人类联合王国与神圣帝国存在互相结盟的意向，并已经准备以此昭告天下，而你艾德文娜，便是这媒介？“
“？？？”
冷汗，立刻就从圣骑士姬鬓角流了下来。
羽皇不愧是羽皇，比起这位已经活了三百多年的上位者，艾德文娜无论阅历还是心智都太过稚嫩了，哪怕相比最初已经有所成长，依旧远远不如对方。
仅仅是几句话，艾丝蒂尼就让圣骑士小姐当场进退两难。
毕竟以这个身份来面见羽皇的决定是艾德文娜自己下的，她从头到尾都跟人类联合王国使团混在一起也是事实。
最主要的是，艾德文娜并不知道神圣帝国的使团居然也已经抵达了天空之岛，如此，她现在使用这个身份代表的意义就完全不同了。
兹事体大，即使是粗神经的圣骑士小姐也不敢随意回答，正当她暗中手忙脚乱组织着语言，蕾拉蕾妮也焦急地想说些什么时，玉座上却突然传来了羽皇爽朗的笑声。
“哈哈哈哈哈！好了好了，开个玩笑嘛，别那么紧张，关于你的情况，神圣帝国领队的菲蕾德翠卡小姐已经告诉朕了。云游嘛，朕年轻的时候也干过类似之事呢～”
听到羽皇这么说，艾德文娜才松了口气，但她很快又像是反应过来般，突然面露惊喜。
“等等，这次居然是姐姐亲自领队吗？”
“嗯，前几天刚到，比你们也早不了多少，具体情况你回头再去问联合王国的负责人吧。”
小小地吓唬和报复了一下某只横冲直撞的圣骑士姬后，艾丝蒂尼才在左右两人无奈的眼神中，心满意足地将视线投向如乖宝宝般站在那，羽翼微微垂下的姐妹俩。
“你们，是叫蕾拉和蕾妮对吗？”
“是的陛下，我是姐姐蕾拉·库尔克。”
“我、我叫蕾妮·库尔克，陛下…..”
看着明显有些拘束的翼人姐妹，艾丝蒂尼笑容明显变得柔和了几分，又调整了一下坐姿，从向左变为朝着右侧扶手依靠。
“别那么紧张，同为白羽，我们都是姓库尔克的一家人，朕也只不过比你们早出生些日子，多经历了点东西而已，实际上不都是两片翅膀的翼人嘛，放轻松放轻松，朕只是想找你们聊聊。”
似乎是感受到了羽皇散发出的亲近和善意，加上艾德文娜也适时轻拍了拍她们的后背，蕾拉蕾妮这对第一次朝君的雏鸟也稍微放开了些许。
“是，不知陛下想聊些什么？”
“嗯……挺多的吧，首先是你们的情况，西格莉德已经向朕汇报过了，朕很高兴在那种情况下，你们都能坚持着活下来，并最终重返故土。但有一点，朕不太理解。”
艾丝蒂尼五指轻轻摩挲着光滑的下巴，又没什么仪态地翘起长袍下白皙修长的大腿，面露好奇。
“你们是如何在短短数年时间中连跨两大阶，见证传说的？根据族地内调取来的资料，失踪时蕾拉·库尔克与蕾妮·库尔克应该只有刚到大地的成年水准才对吧？”
“………..”
没想到一上来，就是牵扯到这样重要机密的内容，羽皇还真是会挑重点。
姐妹俩面露难色。
返祖的秘密，是薇莉丝大人亲自叮嘱她们务必要隐藏好的，就连艾德文娜都不是很清楚。
并非说这其中存在着某种忌讳，相反，蕾拉蕾妮回溯了天使与神人源初血脉的秘密一旦公开，她们的价值必将再度飞跃，远超现在“两名年轻传说”的程度。
那是能够提纯整个族群血脉，甚至令翼人整体实力都大幅攀升的重要机缘。
即使是现在，羽皇都已经在她们抵达后的第二天立刻召见了，很难想象暴露更深一层秘密后，会发生什么事。
特别是，如果让太多人知道她们的变化是来源于薇莉丝大人区区一个魔法，无论接下来事态如何变化，都必将给那位大人带来无尽麻烦。
所以绝对不能透露半分。
“是吗…..不愿意说啊。”
羽皇艾丝蒂尼何其精明，见到姐妹俩的表情，就已经基本明白了她们的态度，顿时面露遗憾。
“抱歉、陛下……”
虽然蕾拉惶恐地立刻道歉，但艾丝蒂尼也并未强迫二女开口，只是笑笑，便自然而然将话题转开。
“没关系，朕尊重你们的隐私，等到什么时候想说了，再告诉朕也可以。那么，来谈谈另一件事吧。”
“那场灾难发生的时候，你们俩应该正好在参加【成年试炼】，而大部分通过了试炼的兄弟姐妹，都会成为【自由之翼】的一员，参与到国家方方面面的建设和战斗中去。既然你们在那种条件下都能活着回来，甚至见证传说，想必试炼也没有继续的必要了。”
羽皇难得一改慵懒的坐姿，挺直身体，以一国之君主的身份，正色着伸出手，向姐妹俩发出邀请。
“所以，朕想问一问，你们愿意加入【自由之翼】，为朕，为族群和国家效力吗？”
“…………”
又是沉默。
姐妹俩面面相觑，迟迟未有应答。
令人不安的寂静与尴尬维持了许久，就连向来温柔随和的艾丝蒂尼都不禁微微皱眉，站在她身后，明显地位不低的女仆小墨更是直接怒斥出声。
“蕾拉·库尔克、蕾妮·库尔克，你们为何要犹豫？！陛下亲自邀请，这是多少族人梦寐以求都得不到的荣耀！莫非你们觉得见证了传说，便能够藐视陛下威严，亦或在暗中埋怨当初族人们没有第一时间前去相救？搞清楚，当时受灾的可不止………”
羽皇并未言语，只是挥挥手，前者便立刻气息一滞，不忿地闭上嘴，但看向姐妹俩的视线却明显从最初的柔和带上了些许敌视。
“好了，墨，不必如此。我说过，自由之翼是自由的，不会强迫任何人加入或停留，你可以将其视为荣耀，但这从来就不是义务，你的观念出现了问题，好好自省一下吧。”
“…….是，抱歉，陛下。”
第301章: 第一百零三章：皇家羽卫，抓捕刺客！
艾丝蒂尼向后靠去，重新回到了先前那副慵懒随意的模样，看着因连续两次拒绝回答而再次显得有些不安的姐妹俩，无奈摇头。
“好了，都说了只是随便聊聊，人各有志嘛，不过你们不愿加入…..让朕猜猜，是因为那名为薇莉丝的女孩吗？”
蕾拉抬起头，与女皇似乎不含任何压迫力，却让人不自觉想要臣服的通透蓝眸对视一眼，咬了咬牙。
“是，陛下，薇莉丝大人对我们有再造之恩，也是我们最崇敬与爱戴之人，我和妹妹早已决定要倾尽一生追随她。除非、除非薇莉丝大人主动要求，否则恕我们难以从命………”
此言一出，整座羽皇宫，包括罗列两侧的【皇家羽卫】们在内，气氛都瞬间凝滞起来。
即使羽皇再好说话，蕾拉这番发言，无疑也是完全驳斥了她身为皇者的颜面，甚至说的难听点，便是认为羽皇艾丝蒂尼不如薇莉丝。
这可是大不敬，向来将艾丝蒂尼视为至高无上的羽卫，自然不会给她们好脸色看。
唯独没什么变化的，便只有那名站在羽皇身侧，与女仆小墨对应的银翼老者了——他依旧是一副雷打不动的昏昏欲睡模样。
当然，还有气度与城府都足够深的羽皇本人。
“是吗，没想到你们居然会对那个女孩持有如此之高的评价，听说她实力也很强，这可真是让人想见上一面啊……”
这时，从最初之后便没有开口过的艾德文娜突然发出了声音。
“羽皇陛下，我有句劝告，或许有些不中听，不知您愿否一闻？”
艾丝蒂尼微微偏过头去，看了眼穿着厚重铠甲，金发如无暇水晶般剔透的美丽圣骑士姬。
“但说无妨。”
“好。”
艾德文娜也不客气，真就直言不讳道。
“关于薇莉丝小姐的事，您可以打听，去了解那些她愿意让人知道的东西，但更多的，最好就不要深究了，或许那位仁慈的大人本身可以笑着原谅，但她身边的某些存在，却不是那么好说话的。”
“嚯？”
高贵的皇者扬起眉毛，向前俯身，神态也第一次变得活跃起来。
“你们这一个两个，莫不是在故意勾起朕的好奇心？除了高高在上的神明，这世间还有什么是朕招惹不起的？”
听出了羽皇话语中的试探，艾德文娜这次并没有上当，只是同样微微一笑。
“我言尽于此，只望您能做出正确的选择。”
“呵…..”
鼻尖挤出意义不明的轻哼，艾丝蒂尼靠回玉座之上，赶人似地挥了挥手。
“你们可以回去了，若有事，朕会另遣使者前往使馆相召。对了，一周后的贺诞，朕希望你们、包括那位薇莉丝小姐都能来参加，这点小要求，总不至于还拒绝吧？”
蕾拉表情微动，连忙拉着妹妹一起点头。
“这是我等的荣幸，薇莉丝大人那边，蕾拉也会代为转达，那陛下，我们先行告退。”
艾丝蒂尼点点头，却没有再开口，只是托着光滑的香腮闭目沉思，好像已经睡着。
艾德文娜等三人转身离开，随着一阵咔咔咔的响声，羽皇宫前殿正门也渐渐关闭，广阔的大殿内，光芒明显变得暗淡了些许。
羽皇沉默了许久，好似一座雕塑。
她身后的女仆小墨与银翼老者，包括殿中的【皇家羽卫】们，也依旧立于原地，像是在等待什么。
在某一刻，艾丝蒂尼骤然睁开眼，那分柔和与随性，已然化为了雷霆万钧的爆喝！
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