作者：言未尽
干巴巴地口粮倒是一直有——但魔鬼们总是那么矜持，看到这些让卡莲珍惜地小口吃掉的口粮，他们会厌恶地挥挥手，让人把她的午饭扔进垃圾堆里去。
其实它们也很不错不是吗？
卡莲无法理解魔鬼们的想法。
但他们的确是一天比一天的虚弱了：
不再高谈阔论，反而窃窃私语；不再每天都要过来欣赏卡莲在痛苦中挣扎的可怜样，反而窝在看不到的地方不知行踪。
连她偶尔听到的话音也成了奇怪的低语：
“萨卡兹的摄政王就这么放弃了卡兹戴尔？！”
“血魔大君呢！夜魔领袖呢！女妖君主呢！他们都放弃卡兹戴尔了吗！”
“这种新势力怎么可能控制卡兹戴尔？！不久后他们就会失败，一切都会反攻倒算！”
“怎么会这样？！怎么会这样？！”
“粮食不够了，我们该怎么办？”
“怎么可能！”
“卡兹戴尔在封锁这里！第五军团已经剿灭了太多古老种族和他们的附庸了！这里没救了！”
“不！一切都会好起来的！”
……
他们的语气一天一天气急败坏，养尊处优的两旁一天一天苍白憔悴，卡莲则持续着她的普通生活，带着一点让她觉得惶恐的快乐：
看到魔鬼们倒霉，她居然觉得快乐。
但这样小小的愉悦感很快就消失了，随着地下气氛的愈发凝重，魔鬼们对她的要求越来越严苛，他们似乎已经不打算考虑卡莲的时间，反而打算让她把一切都燃烧殆尽。
卡莲很痛苦，很痛很痛，长时间、超负荷的使用能力让她整个身体都痉挛地收缩在一起，早早就因实验失去知觉的双腿都不由自主地跟着她的身体蜷缩，每一天都比上一天接近死亡地痛苦让卡莲小姐强忍泪水。
但她没有办法。
外面是荒芜的，没有食物、没有房屋，天灾和饥饿会摧毁逃生者的生存意志，那些鼓起勇气跑出实验室的同伴很快就会变成干尸。
每到这时，魔鬼们都会以一种庆典到了的欢乐氛围施施然派出行动队，把试图离开的蠢蛋僵硬干瘦的尸体做成标本，在不久前还和他或者她同病相怜的试验品前展览。
偶尔配合实验，能看到一些书的卡莲怀有一种得过且过的惶恐：
外面是不是已经世界末日了呢？他们是这世上最后的幸存者，而魔鬼们是从灾难中逃出来的怪物，囚禁他们引以为乐。
但他们和我们并没有什么不同啊？
卡莲的脑袋总是被她自己不切实际的想法搞得一团糟。
正当这位萨卡兹少女无望地等待一个结局时，轻微的异响突然在她耳边响起。
诶？
她避过在外界巡逻的警卫，偷偷扭过头去，试图看清发生了什么——她的眼睛也因为过于激烈的使用源石技艺模糊了，不得不靠近一些才能看清事物。
所幸随着气氛愈发沉凝，守卫已经不再像往常那样步步紧逼，卡莲能自由自在地在阴暗的个人房间里走来走去。
她偷偷看了一眼镜子，瘦弱的萨卡兹女性有一头乱蓬蓬的长发，被她胡乱地编成一只粗大的麻花辫摆在胸前，脏兮兮地脸木然地看着卡莲，冰蓝色的眼睛还是那么灰暗。
唉，这也是没办法的呀，魔鬼们遇到了大.麻烦，她也没办法像遗忘那样弄到一些油脂再按书上说的用源石技艺提炼肥皂，现在脏兮兮地也很正常。
卡莲自怨自艾的想。
然后，她打开了洗手间——她听的清楚，不久前的声响就来自于这里。
·
“……诶？没有人吗？”
卡莲看着空无一人的盥洗室—
—居然没人？！
她接着转了转，脏兮兮地地面和瓷砖墙，勉强算是干净的马桶，只有一根花洒和铁杆，此外空无一物，只剩下一只垃圾桶……似乎真的没人？
最近开始出现幻听了呢……
她在心里感叹道。
砰！
卡莲脖颈一痛，奇异地冰冷能量顺着碰触部位直抵大脑，她被药剂与源石技艺折磨的出类拔萃地意志丝毫不起作用，萨卡兹女孩一点挣扎都没有的晕了过去。
黑影平静地在她身后抱住卡莲的两腋，把她扔在了洗手间的马桶上。
红羽又看了卡莲一眼，确认少女只是被迫害的试验品后，才解除笼罩整间盥洗室的水幕结界，房间内的场景一时大变：
卡莲原本看到满是擦不去尘埃的肮脏瓷砖墙已经消失不见，取而代之的是一处深不见底、暗不见光的大洞！
她听到的声音没有错，虽然红羽已经在尽力控制，但控制岩石自动压缩舒张，最后成功潜入地下基地的空洞内部时，终究还是发出了一点小小的摩擦。
好在红羽早早做好了准备，一层虚假的水幕掩盖了所有的真实。
可惜乔仑去了另一个方向，否则直接用神念感知不是比我现在像个无头苍蝇一样胡乱大洞好的多？
他暗地里发了牢骚——虽然在灵能聚会时其他羽毛总会叫他琴酒，但红羽本人其实并不喜欢这个称号：
与贝摩斯一样，他们这些比孔明还要早一些诞生的羽毛都是技术不成熟时的初代作，并没有将宿体的特征加入羽毛中掩饰身份，组成他们性格品质的只有乔仑的某个侧面。
如果说贝摩斯是自我批评和自卑的混合物，那么红羽就是勤奋与冷漠的社畜型人格化身——不知情的人也许会认为孔明才是羽毛里的劳模，但早在孔明诞生前，红羽就已经开始了没日没夜的加班生涯。
不过……似乎也有意外发现？
红羽盯着洞口黑色的阴影，发出了低沉的笑声。
第四十九章 漫长的一周（七）
“我见过很多不自量力的家伙，在荒野上，在黑夜里，在卡兹戴尔每一寸尸骨上，像你这么自信的家伙委实少有。”
红羽看着空无一物的黑暗，低沉的说道。
黑暗毫无回应。
“在远古时期的萨卡兹应许之地，阴影潜行是影魔的拿手好戏，他们潜伏在阴影里刺杀目标，把尸体扔进影魔共享的影界中去——搭配种种技术，他们是真的能利用空间刺杀的种族。”
红羽冷冰冰地说道，视线随着某个不停变换的「存在」不断变换焦点，仿佛在欣赏一出滑稽的人偶戏：
“跟随韩信的影魔卫队说有人学了影魔的阴影潜行和潜影步伐时我还有些不确定，没想到特蕾西娅麾下还真有你这种赝品。”
“不打算出来吗？你的潜行对我来讲和烈日之下荒原之上的黑衣佣兵差不多鲜明。”
“还是说，”红羽耸了耸肩，“要像跟着我潜入地下一样，一言不发地贴在我身后？你的呼吸吹得我有点凉呢。”
“……你是影魔？”
阿斯卡纶终于发出了声音。
“唔哦，是个美人！”
红羽眼前亮了一下——阿斯卡纶确实是个萨卡兹美人，黑色的、向后曲折的双角，暗灰色的半紧衣袖，纯黑的丝袜，苍白的脸孔黑红的头发，丰润的布丁被一根带子分成两股。
她的美锋锐得像一把暗处的短刀，只是在插进敌人的喉咙前，阿斯卡纶总是把这些埋藏在阴影和甲胄里。
但现在她不得不现身，红羽对阴影的掌握超出她太多，以至于躲藏在阴影中都是自取其辱。
“你是影魔？”
阿斯卡纶对红羽的赞誉不可置否，重复了不久前的询问。
“你就这么放心特蕾西娅？把她一个人留在巴别塔，如果被诸王庭的刺客围攻，她可不一定能逃得性命。”
“你是影魔？”
“……”
红羽看了阿斯卡纶一眼，女人一如既往地盯着他如临大敌，没有一点放松的意思。
祂笑了。
“你知道吗？在远古时期，每一只成年的影魔都必须去寻找一个命中注定的个体，不管使用何种方法，不管需要何种代价，都要将对方杀死。”
“只有这么做了，他们才能获得进入影界的资格，在此之前，未成年的影魔和你这样的赝品没有任何差别。
失去影魔与生俱来的天赋，幼年体的影魔们不能借助影界穿越空间，只能通过你现在用的手段游走在阴影中。”
阿斯卡纶一动不动，仿佛根本没把红羽透露的情报放在心上，但红羽使用“瞳中光”在心灵界面看得清楚，这位在特蕾西娅幼年时就跟随她的刺客大师此刻心中已经掀起滔天巨浪。
——怀旧的萨卡兹总是给传统赋予了更深一层的意义，以至于一些乔仑不屑一顾的远古秘
事总能让这些杀人不眨眼的佣兵战战兢兢。
一个在大陆上常年流浪的战狂种族总是在怀念历史……乔仑和羽毛们都认为这其中一定埋藏着某些秘密。
“但这样的仪式究其原因是为何呢？远古君主们对这方面做过很深远的研究——影魔天生嗜杀？影界开启需要血肉祭品？衍生领域需要杀戮来开启？还是说影魔们在扩大影界，以至于对血肉的需求非常高？”
红羽平静地叙述着这些远古秘事，与血魔、食腐者、温迪戈酷似的介绍让阿斯卡纶无法怀疑他话里的真实性。
“其实都不是的，”红羽说，“影魔们这么做只是为了安身立命，不至于被人抓住把柄以至于全族灭绝。”
？！
阿斯卡纶没有说话，但哪怕红羽这样对细微表情并不关注的羽毛都能看出她的摇摆不定，以至于她握刀的手紧了又紧，手背上炸出一道道青筋。
“你不是远古物种，或者说，即使现在在巴别塔工作的‘不死的勋爵’凯尔希都对那段历史不太了解——她在当今时代勉强能称得上强大，但在连诸王庭都只是孱弱之物的远古时代，她这样的长生者被年轻人杀死的比比皆是。”
“影魔其实在那时并不是多么强大的物种。”
红羽语出惊人。
他看向阿斯卡纶，发现了这个女人的疑惑：
“你在疑惑，你觉得现在的影魔们能轻松顶着你千锤百炼的武艺解除你的武装，更能在阴影领域内轻松压制你——而其他人即使所谓的赦罪师首领面对你都要全神贯注小心人头落地。”
“炎国有句古话，叫‘老虎不在家，猴子称大王’，结合现在的情况，你是不是有了崭新的见解？”
阿斯卡纶活动了下身体。
“你见过能施展青色的雷炎，在天空中掀起席卷数百公里暴风的萨卡兹吗？在影魔的记录里，这样的龙卷被那人施展了七天七夜，随着他的移动，方圆千里寸草不生，只余焦土。”
“你见过能进入智慧生命的心灵位面生活，肆意妄为在物质界面塑造血肉、无比随意地修改他人意志记忆的萨卡兹吗？在影魔的记录里，萨卡兹因二十八次心灵战争，光是死于心灵瘟疫的就有六十七万人。”
“你见过随意掀起天灾，暴雨、陨石、飓风、海啸，甚至地震、山崩都操.弄于股掌之中的龙族吗？在远古时期，他们掀起海浪摧毁了萨卡兹一半的祖地，大地上白骨皑皑，死亡的骸骨多如牛毛。”
“这些事情想来你都没听说过。”
红羽满怀恶意地笑了笑，泰拉诸族的远古祖先们在被外神直接陆沉七成大陆的降临过程中死的死无的无，以至于活下来的物种们连文明都是重启后的扭曲之物。
“在这些怪物面前，影魔算什么呢？我们只是一群带着壳生存的蜗牛而已——泰坦们撕裂大地，乌拉诺斯们主宰天空，连心灵都被厄洛斯们控制，留给影魔们的出路有且只有赖以为生的影界。”
“到最后，影魔的祖先也是凭借影界的特殊，躲过了一场灭世大灾，在新生的物种间闯出一番天地——没错，就像你一样，‘老虎不在家，猴子称大王’，躲在壳子里的小蜗牛借着机会杀死了其他虫子，成为萨卡兹谈之色变的恐怖种族。”
“所以影界对我们至关重要，她是我们的生命之源、血肉之乡，影魔的生命自她而始，也将从一而终。”
“既然如此，成年仪式的存在也就意义非凡了……你猜，我为什么要和你说这些？”
红羽话音一转，阿斯卡纶悚然而惊！
但她的挣扎已经毫无作用，黑影，以往她视为刀刃、视为武器、视为家园的阴影再也不打算听从她的命令，深沉的影雾早在红羽介绍时就已经埋下种子，而现在，阿斯卡纶被祂坚决的束缚在原地，活脱脱成了待宰羔羊。
“我天赋异禀，在成年前就已经能够进入影界，也认识许多人，能为我解除成年仪式付出的代价，但我找不到命运，找不到那个命中注定的羔羊，没想到，影魔们早已将目标送到我的眼前。”
伴随红羽愉悦的笑容，血红头发的青年萨卡兹皮肤寸寸龟裂，连衣物都被腐蚀性的黑色能量包裹侵蚀，阿斯卡纶只是一眨眼，俊朗的黑衣青年已经碎成一堆破片，消失在在眼前。
取而代之的，是一团漆黑的雾气凝集成的人形。
随后，直接扑来！
阿斯卡纶眼前一片黑暗。
第五十章 卡兹戴尔生态位（上）
当阿斯卡纶再次醒来时，她感到一阵古怪的寂静。
周围没有一点声音，心跳、脚步、金属形变、风动、水动，甚至连暗影如心跳一般的搏动都消失了，整个世界只剩下阿斯卡纶一个人，周围寂静无声，没有任何存在打扰。
她无法理解的起身，敏锐的感官却再次证实了她醒来时的想法
。
整个地下基地悄然无声——阿斯卡纶具有萨卡兹中顶尖的身体素质，经历过漫长的刺客训练后，她甚至能在洗手间听到卡莲牢房外巡逻守卫的心跳，顺着金属延伸的震动，阿斯卡纶可以“听”到基地深处会议室里那些虫豸的低语。
但眼下已经什么声音都没有了，仿佛水流静止、山川停滞，如果不是周围仍旧光洁如新，她甚至怀疑自己已经跨越时光，来到了这座基地被废弃的数百年后。
将自己撕成碎片、仅仅残留一片影雾的影魔不见了，被祂击昏、随手扔在马桶上的白发萨卡兹同样消失不见，时间在这里仿佛不再流动，连气味都只剩下地底深沉的土腥味。
这是怎么回事？究竟发生了什么？
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