作者：殃清
当我做完了所有步骤时，密西比河豚也终于结束了牠的生命。
这次的河豚处理得十分顺利，没有任何差错。
「第一道险关总算过了……」
「然后是那个酱汁……」
我自脑海中回想了一遍各类酱汁的调配方法，最后还是决定采用老主厨私底下传授给我和玛莉洛的独门酱汁──南海玉露。
南海玉露几乎与所有鱼类都具备着高度的契合度，虽有香甜带辣的独特风味，但也不会盖过鱼肉本身的鲜美，而煮熟的河豚肉则有着很好的咬劲，若能把酱汁的味道借由烧烤好好锁入深层肌肉，那食用者便能在反覆咀嚼时持续感受到酱料和鱼肉的甘美。
想好了酱汁，但那也不急，另外有一个工序其实要更优先完成。
「白饭。」
白饭既然是主食，那么就更加不能够马虎了事，莫古莫古鱼人是有名的嘴刁，假如我拿普普通通的白饭给他吃，他远远闻到，甚至很可能会连我的河豚肉也不会想要尝试。
在任何一个环节，厨师都要拿起百分之百的诚意。
在做米饭时，一般我们会有几个方法令它变得更加好吃。
首先是要温柔地把米粒洗好……
然后把米粒浸泡三十分钟，让干枯的米粒重新吸收足够的水份……
再来就是在蒸煮的过程中加入几滴醋和少些食盐……
以上的步骤说起来简单，但更多还是要依靠长年的经验累积来调节各个细节的力度，由于这次的白饭是用作制作河豚丼，因此，白饭的质感也务合甘香清爽，并且要避免沾黏，为了更好达到以上的效果，我特别选用了出产自大陆盆地的上好珍珠米，这种白米在煮熟后会变得硕大晶莹，好感丰富，而且卖相极佳。
想好了整个烹调流程，我的动作也顿时加快地了许多，每一个流程都十分顺利，每一个流程都十分准确，即使不去试味，我也清楚自己成功做出了自己想要的那个味道。
但这同时也意味着，这道菜已经是我现时想像力的极限，我最高水平的发挥。
若然我这样子也输掉的话，那么，我就只能够承认技不如人了。
“时间尚馀最后五分钟！”
专注的时间过得很快。
没多久，主持人便向我们传来时间的提示声，而我也正好进行着最后的收尾工作，我没有给这次的河豚丼准备太多花俏的装饰，只挑选了一只淡雅的花瓷碗、一双白玉筷子、一个桧木汤匙以及一张古色古香的竹编餐垫，看上去简约而朴实，是淡秋的宁静。
而可洛洛也在这时弄好了他的汤品，盛了一碗过来。
“完成得怎样？”我向他问道。
他小心翼翼地放下汤碗，然后吐舌一笑：“我自己不太清楚，那蜈蚣长得太丑，你让我动手煮它已经是极限中的极限了，更加不要说亲自试味……”
“你拿自己也不敢试食的东西给客人品尝？”我不禁一阵无言。
“身为一名有道德的厨师，我们绝不偷吃。”他一脸正义凛然。
如果不是众目睽睽，我现在肯定就是一个平底锅正反手给他来个两下，但仔细想想，可洛洛虽然常常少一条筋，不过在关键时候，他还是十分可靠的，如果不是有着一定信心，我想他是绝不敢连试味也省却不做。
“十、九、八、七、六、五、四、三、二、一、零！”
“烹调时间结束！请各位参赛者马上停止动作！”
接下来，主持人又热血沸腾地说了一通废话，在他的安排下，我们石头屋和水世界依次把自己的作品送到了那个莫古莫古鱼人面前，准备接受他的审核评价。
……
……
31. 比赛的结果（史特隆）
（史特隆－加索尔）
坊间总是充满着不真实的谣言，就例如鱼人族学不懂联盟的通用语。
这分明是**裸的种族歧视。
譬如我们面前这一个名字叫做哈角哈角的莫古莫古鱼人评审，在莫波里斯城有着十年评审经验的他其实出人意表地懂得三种鱼人族土语、一种翼人族方言、以及光明联盟通用语。
是的，他的语言天赋比许多人类都要来得优秀。
不过，最重要的还是他的那一条味觉强劲的大舌头。
「咕呱呱呱呱──看起来都很好吃的样子呢！」
「咕啦啦啦啦──可为什么会有两份酱烧河豚丼？」
放在哈角哈角面前的两组美食是两组十分类似的作品。
我们石头屋的成果是酱烧河豚丼配海鲜蜈蚣清汤。
而水世界则是酱烧河豚丼配蜈蚣烧烤串烧。
不知是有心或是无意，玛莉洛和我竟然做出了几乎一模一样的菜式。
可再怎样相似，两者的味道也总会存在着微细的差异性。
一切都瞒不过莫古莫古鱼人的大舌头。
“呜啦啦哇啦──算了，不管了，反正试味就对了！”
哈角哈角一甩他的大舌头，一卷就把我的酱烧河豚丼卷了进去嘴巴，他这一个举动令我莫明地产生了一种强烈的挫拆感，就好像自己做了什么多余的事情。
「我特别准备的筷子难道对你而言就只是个装饰品吗？」
我万分无言着，而吃完河豚丼的哈角哈角却是立即没有发表什么意见，而是毫不停滞地把舌头伸向由玛莉洛她那一碗酱烧河豚丼，同样地，哈角哈角他还是不肯用我们给他准备的筷子。
咕隆、咕隆。
他发出了巨大的吞咽声。
「哇啦啦啦──太好吃了！两碗饭都弄得很好吃呀！」
尝过我们的作品之后，哈角哈角先是兴奋地赞美了我们的手艺，然后又突然沉静下来，换上一个较为严肃的姿势，他握上了筷子，把它抵在下巴，看似正在沉思。
「结果，我们精心准备的筷子倒真是成为了单纯的装饰品。」
在我无言到不能再无言之际，哈角哈角也交出了他的评价，宣报了我的失败：“石头屋七分，水世界七点五分。纵使两碗酱烧河豚丼有着极高的相似度，无论是白饭的软硬或是河豚的厚薄都仿佛出自同一个人的手笔，但只要仔细品尝，我们还是可以发现他们的两者酱汁有着些许的差异！”
酱汁的差异？！
我惊疑地望向远方的玛莉洛，顿时清楚看见半龙女孩脸上的自满笑容。
这时，玛莉洛威风八面地指着我的鼻子，大声说出我的错误：“即使老主厨留给我们的南海玉露和所有海产都能够互相配合，可惜，河豚肉和一般鱼类不同，煮熟后的口感比较硬实，所以我特别在南海玉露内加入了少许巴比露磨菇粉来减少它的嚼劲，这样子的河豚肉才会清爽弹牙！”
莫古莫古鱼人也是附和叫道：“没错！没错！就像是小丫头说的那样子！说像是小丫头说的那样子！红发大叔你就是输给了那个酱汁！红发大叔你就是输给了那个酱汁！乌啦啦呱哈哈！”
不知怎地，我忽然好想冲上去殴打裁判。
不过，技不如人就是技不如人，输了就是输了。
我别开了脸，默认了这一环的败绩。
“呀呱呱呱啦──那么，让我们来试试看你们的下一菜吧！”
把我嘲讽了一顿以后，哈角哈角又放下了我们的筷子，然后用伸出舌头向那插在竹签上的蜈蚣肉卷去，也不知道他是怎样操作的，就算没有用手，他还是一口把全部的肉块流畅地抽了出来，一块不漏地吞入他那占有整个身体三分之一的巨大口腔，开始不停咀嚼。
喀擦──喀擦──喀擦──
他一边咀嚼一边说道：“蜈蚣肉的质地和口感非常好，肉汁非常丰富……”
喀擦──喀擦──喀擦──
他又补充道：“烧烤的火候十分野味，辛辣的口感很好地盖过了昆虫的腥臭……”
喀擦──喀擦──喀擦──
最后又批评道：“缺点就是数量太少，蜥蜴人你应该多给我弄上几串，鱼人的胃口可是很旺盛的。”
听见哈角哈角给那蜥蜴人的评价，我的心登时寒了半截，听他这副口气，这个蜈蚣烧烤串烧应该将会得到很高的分数，而我方的可洛洛却又并非善长烹调昆虫的类型……
「要输掉了吗？」
「如果输了这场比赛，不知道会长小姐她还会给我续约吗？」
「那大概是不可能的吧？毕竟我可是瞒着她们做了这样子的事情……」
「还会有那一间冒险者公会有可能收留我这种麻烦的流浪厨师呢？」
然而，就在我万念具灰的时候，我身旁的可洛洛却是突然在我的肩膀猫了一拳。
尽管只是轻若云朵的一拳，可已足够让我重新振作起来。
“没问题的，就算结果怎样，我都一直会留在你的身边。”
他罕见地没有用人家这个自称，微翘的唇角是早有觉悟的洒脱，我顺着他毫无迷惘的视线看向评审台中的莫古莫古鱼人，只见他把舌头卷成吸管状，探入了可洛洛他精心熬制的清汤。
咕隆咕隆咕隆。
哈角哈角他一口气喝完了大碗内的汤水。
接下来，他陷入了久久的沉默。
良久，他笨拙地扭过自己的一头身，瞪大一双鱼目望着可洛洛，严肃地问道：“你在这锅清汤里面施加了什么魔法，我敢肯定那不是任何一种食材的味道，但却又隐若地起到了调剂的作用，如果不是因为那个不知名的东西，你的清汤根本就远远比不上蜥蜴人的烧烤串烧──”
“不知名的东西？”
可洛洛呆了呆，迷糊地点着下巴，反问鱼人先生：“我有在汤里面加什么不知名的东西吗？”
哈角哈角斩钉截铁地说道：“我肯定里面一定有加其他东西！”
可洛洛被他的血盆大口吓得一缩脖子，往我的胸口靠了靠，然后仔细思考了一会儿，回答了鱼人的逼问。
“如果里面真的有着什么特殊的东西，那么，我想那一定是爱的力量。”
欸？
听见这个意料之外的答案，我诧异地低头看向胸前的他。
只看见他双颊如霞，一脸娇羞模样。
「可洛洛……」
「你对蓝农小姐的爱意已经浓烈到连莫古莫古鱼人的味蕾也感受到了吗？」
接下来事情的发展远远超出了我的预料，可洛洛他的清汤竟然自一名莫古莫古鱼人手里拿了一个极为罕见的九分，并且以九比八的分数打败了蜥蜴人，赢得了下半节的评比。
而再把上下两节的分数综合计算，我们则险险以零点五分的差距胜出了这场比赛。
结果，就这样糊里精涂地，我们战胜了与水世界的比赛。
在下个月初，我们将会登上齐格兰美食榜的第44位。
……
……
32. 半龙女孩与蜥蜴大叔（玛莉洛）
（玛莉洛－风巴特）
结果，我赢了史特隆，却输了比赛。
就像是史特隆当日离开时所说，我正带着水世界下沉。
他总是说我不懂管理，他总是说我太过仁慈，但我就是不明白自己做错了什么。
我只是想让大家都变得快乐，大家都可以进步而己。
为何他要因此对我生气？甚至愤而离开我们？
“抱歉！是在下有负所托。”
比赛结束之后，输给了可洛洛的蜥蜴人猛甲来到我面前负荆请罪，但既然他的对手可洛洛在莫古莫古鱼人手上拿了一个罕见的九分，那么，失败也是值得体谅的结果。
“没有什么连累不连累的，如果没有你来帮忙，我们也不知道要怎样去料理那只蜈蚣。”
“话虽如此，但输了还是输了，我以前都不知道石头屋竟然这么厉害。”
“石头屋有史特隆待着，当然弱不了哪里去。”
闻言，蜥蜴人猛甲皱了皱没有毛发的双眉，疑惑说道：“可我三个月前去过石头屋吃饭，那时候他们的水准可明明是低到一个极点，就算用狗食来形容也不为过。”
狗食？
听猛甲这样一说，我忽然想起了那些年头的有趣事情。
“噗哧，你说得没错，那些食物本来就应该用狗食来形容。史特隆和可洛洛他们有个毛病，就是很喜欢去研究怎样才能给小猫小狗做出好吃的味道，而一旦和老主厨吵了架，他们便会把客人们的食物调味成猫狗们的美味以示抗议，两年前，我们常常会在这个厨房看见一老一少拿着菜刀相杀的情况──”
“拿着菜刀相杀？”
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