作者：星声
“当然，整个霍尔科都的医院，就属我们这造价最高。”奎尔健谈地笑著，“这里以前是一个公园，从医学的角度上讲，优美的风景有助于患者康复。当初我们院长为了买下它，可是付出了不小的代价，说是斥巨资都不为过，差点掏空家底。”
“这些大楼和内部的装修、设备等也都是按最高标准来的，包括病人的餐食，全是从农场直运，由专门的营养师调配菜单，他们吃的东西，有时候比我们这些医生还好。”
肖恩诧异：“这么舍得？”
“医者仁心嘛。”奎尔哈哈笑道，“只要能帮到患者，都是值得的。”
他领著肖恩绕过主楼，往最角落那栋楼走，顺口介绍道：“你的朋友就在那边。像克里斯这种治疗起来比较麻烦的病人，我们都是集中管理，这样会更方便。”
肖恩跟在奎尔身后，一踏入大楼，他便感觉到一阵冷气扑面而来，好像是空调开得太低，夹杂著浓烈的消毒水汽味。院楼内部比肖恩想像中安静很多，可以说是冷清，除了守在门口的两个护工模样的工作人员之外，没看见其他人。
“这里没有护士吗？”肖恩问。
“还没来呢，她们上午九点才正式上班。”奎尔收拢雨伞道，“不过即使上班了，她们一般也不会往这边跑。你知道的，女孩子胆子都比较小，她们害怕。”
肖恩不解：“那谁来照顾病人？”
奎尔似乎没听到，拿过他的伞和自己的伞一并递给前台的工作人员暂为保管，并吩咐道：“这位先生是克里斯的朋友，我带进来的，你们一会儿帮我给患者中心去个电话，给他补办一下手续，把该走的流程走一下。”
“好。”护工应下。
奎尔带著肖恩往楼梯去：“走吧，你的朋友在三楼。”
楼层不高，不用坐电梯。大概是为了照顾行动不便的病人，每阶楼梯的高度只有12公分左右，阶面也宽，超过30公分，走起来很轻松。
只是越往上走，肖恩越觉得冷。
不止是身体冷，还有视觉和心理。
到了三楼，两侧的走廊都是黑漆漆的，像两条深不见底的隧道，等到他们脚步声逼近，顶上的灯才由近至远一路亮起，发出冷冽的白光，照出洁净到令人不适的地板和墙面。
消毒水的味道也变得更加刺鼻。
“你没觉得温度太低了吗？”肖恩皱著眉头问。
有点不对劲。
现在已经入秋，今天又在下雨，完全没必要将空调开得这么低。
“是有点冷。”奎尔点点头表示赞同，又解释道：“但有些东西，必须要低温才能保存。”
“有些气味，也必须用更多的消毒水才能掩盖。”
“我们到了，肖恩先生。”
奎尔的脚步停在号码为307的宿舍前。
白光灯打在他的脸上，将他鼻梁上的镜片映得一片雪白。他微微低头，嘴角挑起一抹怪异的弧度，轻轻推开宿舍大门，喊道：
“克里斯先生，你的朋友来看你了。”
宿舍里是一张泛著冷光的钢制解剖床，一具搭著白布的尸体静静陈列其上。
这里是停尸楼。
……
第3章 焰鸦
克里斯死了。
从被警察带走到现在只过去了五个小时，一个活生生的人，变成了一具冰冷的尸体。
肖恩是第一次亲眼见到鲜活的死人，死者还是他的朋友。白布只盖住了克里斯的身躯，没有盖住脑袋，在看清那张脸色灰白、嘴唇发紫的僵硬面孔是克里斯时，他的瞳孔骤然缩紧，心脏一下跳到了嗓子眼，几乎快要窒息。
他这时才明白奎尔为什么说克里斯要康复很难。
为什么说克里斯情绪稳定也无法正常交流。
因为克里斯已经死了。
奎尔脸上依然挂著和煦的笑容，在惨白的灯光下显得格外鲜明，鲜明到甚至有一丝邪异，与停尸间阴冷的氛围格格不入。他的语气温和如常，肖恩却从中听出了一抹令人毛骨悚然的森寒。
“肖恩先生，你有什么想问的吗？”
“如果你没法和他正常交流，我可以代为回答。”
这一瞬间，肖恩心头涌出一股强烈的危机感，他努力压制著狂跳的心脏，右手放进衣兜，声音沉得像坠入大海的石头：“你们杀了他。”
不是问句。
他在陈述事实。
克里斯撞墙的伤势并不算严重，他都没看见多少血，绝不致死，即使医院刻意放弃治疗，克里斯也不该死这么快，唯一的解释是他是被人杀死的。
因为猎巫运动是真的，而克里斯是巫师。
弗洛里斯医院就是克里斯口中的“他们”！
奎尔注意到肖恩的动作，眼神变得玩味，像是遇见了什么有趣的事情。
“你带了枪？”他问。
肖恩没有回答，明知故问：“为什么杀他？”
“如果我说我没有杀他，是他用魔力控制我的手术刀想杀我，但是没操作过来，不小心杀掉了自己，你信吗？”奎尔无辜地摊了摊手。
肖恩注视著奎尔，眸子里是升腾的怒火。
“噢，对不起，我刚才是不是说了‘魔力’这个词？”奎尔似乎才反应过来，拍了拍自己的脑袋，“你看我，一定是平时和你朋友聊得太多，受到了他的影响，其实这个世界哪有什么巫师，都是病人们天真烂漫的幻想罢了。”
“倒是你，肖恩先生。”
“虽说我们国家允许个人持有枪械，但一般都不会随身携带，你又是来医院看望朋友，为什么会带著枪呢？”
“我猜，你相信了克里斯话，认为我们所处的世界有著所谓的真相，以及专门猎杀你们这些知道真相的神秘组织，你怀疑我们弗洛里斯医院就是这样的组织，你感觉到了危险，所以才带上了枪，对吗？”
“你之前看似在打量花园的环境，实则是在规划逃跑路线。”
“不得不说，你很谨慎，肖恩先生。”
“可是很遗憾，你想多了。这件事的真相是，你也生病了。”明明是在惋惜，奎尔的表情却流露出一种病态的兴奋，他镜片下的眼睛锐利又贪婪，像是寻到猎物的鹰犬，“根据你刚才的表现，我可以初步判断出你也患上了和克里斯一样的幻想症，并且已经严重影响到了你的认知，所以我的建议是……”
“留下来吧，肖恩先生。”
“弗洛里斯医院的情况我已经向你介绍过了，我们这里条件非常好，一路过来你也都看在眼里，绝不会让肖恩先生受任何委屈。”
“我们是私人医院，费用方面的确会比较昂贵，不过肖恩先生是知名的小说作家，每月稿费比我们这些打工人士一年的工资都多，这点钱肖恩先生应该是付得起的。”
“请肖恩先生放心，在这里疗养并不会影响你的工作，相反，我还能帮助肖恩先生提高工作效率。我可以专门为您定制一间小黑屋，每天不写够字数不准吃饭，您觉得怎么样？”
说到最后，奎尔对肖恩的称呼已经从“你”变成了“您”，真正将肖恩当成了他的客户。他还知道肖恩的职业——从一开始就知道，此前门口彬彬有礼的样子，全都是他的表演和伪装，奎尔真正的目的，是将肖恩留在医院！
他原本斯文至极的面孔此刻在肖恩眼里已经变得扭曲起来，本该令人心生好感的礼貌微笑也被灯光映得惨白，透著一种难言的诡异。
肖恩的手指已经扣在了扳机上，神经紧绷，宽大的衣兜被枪管顶出了一个小帐篷，他的嗓音被冷空气冻得有些僵硬：“原来弗洛里斯医院可以肆无忌惮地抓人？”
“不不不，我可没抓你。”奎尔笑著纠正，“是你主动来我们医院的，是肖恩先生找奎尔医生看病，奎尔医生诊断出了他的病症，肖恩先生为了早日康复，才留在这里配合我们治疗。”
“入院手续已经在办理了，应该很快就能送过来。”
奎尔温和地笑著，“肖恩先生会签字的，对吧？”
他刚刚在楼下吩咐工作人员办的手续，并非是方便肖恩一会儿出去，而是为了让肖恩出不去。
“我要是不配合呢？”
“你会配合的。”
奎尔看著他支起的衣服口袋，笑道：“相信我，肖恩先生，开枪绝对不是一个理智的行为，它会引来我们专业安保警卫，为你的病历多添一条病症。”
“何况，你只是个孱弱的作家，凭你的枪法，未必杀得死我。”
奎尔从怀里拿出了一把精致的手术刀，笑容自负又邪性，“我们的距离，可是在七步之内啊。”
纤薄的手术刀刃口泛著寒光，肖恩能感受到它的锋利，甚至能想像出它曾轻而易举地划开克里斯的肚皮。
奎尔握著手术刀，一步一步逼近肖恩，他每一步都像是踏在肖恩的心脏上，周遭的冷气也仿佛潮水般从四面八方涌来，肖恩从未感受过如此强大的压迫感——即使是以前去银行碰见劫匪，面对歹徒黑洞洞的枪口时，都没有这么窒息。
但他没有后退。
肖恩直视著奎尔的眼睛，举起上膛的手枪，对准他的额头。
“再往前一步，我们一起死。”
奎尔没想到在他刻意施压下肖恩还能保持冷静，他从肖恩眸子里看见了一种决心——他真的会开枪，哪怕和自己一换一。
“看来肖恩先生对自己很有自信？”奎尔舔了舔了舌头，笑容趋于疯狂，“不如这样，我数三个数，你开枪，我出刀，看看我们到底谁更快。”
“三。”
“二。”
“一……”
空气在这一刻压抑到了极致。
可就在奎尔最后一个数字落下，一道愠怒的中年男性嗓音突兀地从楼梯口传来。
“奎尔、肖恩？你们两个在这里做什么！？”
这声音似乎有著某种魔力，瞬间瓦解了两人之间你死我活的紧张氛围。
奎尔的目光越过肖恩，讶异地看著忽然出现的男人：“副院长？”
“您怎么来这边了？”
被称作“副院长”的男人没搭理他，直接用不容置疑地口吻对肖恩道：“肖恩，过来。”
肖恩瞥了奎尔一眼，一言不发地转身，朝男人走去。
冷静得让奎尔一度以为他和副院长认识，早知道副院长会来。
可实际上，肖恩手中的枪并没有收起来，依然处于上膛的状态。
他并不认识什么副院长，也不知道对方为什么突然出现，他只知道此时此刻，弗洛里斯医院的人都是他的敌人，从职位来看，这个男人比奎尔更危险。
但有一个好处。
副院长身份“高贵”，找人谈话，不应该在停尸楼。
奎尔诧异的表情也证明了这点，副院长一般不会来这边。
只要出了这栋楼，他逃跑的机会将会更大。
就算副院长为了省事，真的在楼梯口和他交谈，他也能离出口更近。
不出肖恩所料，副院长果然带著他下了楼。
奎尔并未阻拦，也没再多说什么，只是在肖恩回头看他时，给了肖恩一个意味深长的眼神。
肖恩读懂了他的口型：“别高兴太早，你跑不掉。”
外面已经没有下雨了，天空正逐渐放晴。
从停尸楼出来，肖恩心里仍旧高度警惕。
可令他意外的是，副院长没有为难他，甚至没有说话，自始至终都保持著沉默，直接一路带著他绕过主楼，从来时的大门离开医院，拐进了一条小巷。
在踏出医院的那一刻，肖恩紧绷的神经终于稍稍舒缓，才发觉自己背部很凉——他的后背早已被汗水打湿，穿在外套里面的衬衫都黏在了背上。
“刚才不是还很勇，想和奎尔同归于尽吗？我还以为你不会害怕呢。”男人察觉到肖恩的异样，出言嘲讽，声线却与之前的男性嗓音截然不同，是诡异的、清脆空灵的少女音。
肖恩目瞪口呆，满脸愕然地看著“副院长”的面容在自己眼皮子底下扭曲、变幻，体态也随之“缩水”，从一个年龄约莫五十、西装革履的男人，变成了一名亭亭玉立、穿著火红长裙的漂亮少女。
肖恩：“？？？”
“你、你这……”
“魔女药剂，没听过吗？”
少女双手抄在胸前，看著他道：“我记得你书里有写。”
的确有写。
这是一种可以让人暂时改变性别的炼金魔药，品质够高的话还能较大程度更改服用者的体型和容貌，常用的物理辨别方式是一种名为“嗅鸦”的奇幻生物的尾部羽毛，它可以检测出目标是否服用魔药。
说起羽毛，肖恩忽然反应过来：“你是昨晚那只焰鸦？”
少女好看的眉眼微诧，“还挺聪明。”
这么快就猜到他们昨晚见过。
“长得也不赖。”她打量著肖恩，没想到这个宅男作家因为要出门才稍微打扮了一下后的形象居然意外的好看，这人救得不算亏。
肖恩：“……”