作者：墨莺儿
爱丽丝无奈地叹了口气，她望向一旁正在处理弦魔法阵的牧师们，低声说道：
“这张羊皮纸上包含的人有什么特征，你发现了吗？”
“全都是学院的高层。”星沫即答。
“还有一个，”爱丽丝的目光转回到星沫的脸上，“除了高层外，还有像路修斯教授这种‘因重大贡献而获得进入白塔许可’的人。”
“这份名单要猎杀的目标，是所有能够进入白塔的人。”
“但唯独有一个人，他符合所有被猎杀的标准，可名字却不在目标区间内。”
爱丽丝看着星沫，不用她开口，星沫便呼之欲出：
“是奥斯丁亲王...”
“他就是『蒸汽人』的主人...？”
这时，一旁传来弦的震荡，星沫转过头，只见那些流淌在『生命树』法阵上的黑色流体已经在牧师们的清理下全部消失，法阵的基底随之漏了出来。
那是黄金，闪耀且纯粹的黄金。
...END...
6）蒸汽，鲸歌 Song of Whale
“...白塔区一夜之间出现两次『蒸汽人』目击案件，爱思丁·阿洛恩议员、阿卡迪亚·塞巴恩主教遇害，警署和『护铃人』正在合作对此事进行调查...”
“...间海上航道正在酝酿风暴，目前风力可达五弦级，推测是独角鲸群正在迁移...”、
“...奥斯丁亲王对『蒸汽人』事件发表讲话，表示将亲自成立基金会，以供抚恤受害者及家属...”
“...涅菲拉贝塔魔法学院最新发布：稳定的风弦帆...”
奥萝菈放下报纸，伸了伸懒腰。
阳光从窗外洒进米莉安的旧公寓，窗边那封存着三人笑容的相框背光，相片表面似乎笼着一层阴霾。
今天是礼拜六，向阳花温泉浴场已经是前天的事了。
这两天内，学院高层试图掩盖『蒸汽人』事件，却被那些戴着八角帽的记者捅了个水落石出——毕竟阿卡迪亚主教遇害时正在参加宴会，目击者太多了。
自然，学城内一下子人心惶惶，夜晚的街道愈发空荡。
“咱还是去睡个回笼觉吧，”奥萝菈眯着眼睛，用手遮住阳光，“你呢？小圣女？来给咱当抱枕吗？”
此时，星沫正站在衣帽架旁，给自己披上外出的袍子，内衬则是学院的制服。
“我要出门，可能晚上才回来，”星沫的声音很平静，“桌上留了零钱，你自己去附近对付一下吧。”
“欸...好冷漠...怎么还有让主人自己解决午饭的仆从...”
奥萝菈揉了揉肚子，微微鼓起腮帮子：
“你要去哪儿？”
“参加葬礼。”星沫整理了一下领结。
“谁的葬礼？”奥萝菈歪了歪脑袋。
“我的葬礼。”
星沫说着，望向窗边的小桌子，目光定格在那张照片上。
看着她平静的翠绿色眸子，奥萝菈安静了一会儿，最后往椅子上一倒：
“咱就不去啦，毕竟你对咱来说还是活生生的人嘛，参加一个活人的葬礼也太奇怪了。”
“自己管自己的午餐哦。”星沫再度嘱咐。
“好哦，放心吧，”奥萝菈说道，“哦，对了，晚上的话来『圣奥洛斯大教堂』吧，参加星海...哦不...『生命树弥撒』！”
“嗯，好的。”
星沫意外地没有多说什么，便推门离开。
关门后，奥萝菈盯着门看了一会儿，旋即抬起头，望着空荡荡的天花板发呆。
......
离开米莉安公寓所在的水花街后，星沫在蒸汽轨道车和马车之间抉择了一下，最终还是决定多花些钱乘坐马车。
驶过北城区的萧瑟街道，马车进入了白塔区，在『圣灵教堂』的门前停下。
下马车后，星沫抬头望向高大的『圣灵教堂』。
这是整个白塔区第二大的教堂，仅次于『星海教会』所在的『星海教堂』。
这座教堂是『护铃人』的总部，也是星沫在被选入后每个周末都要来的地方。
来这里的话，应该能遇见几位曾经的同僚吧？不过他们大多数都跟着梅林校长出去办事了，可能短时间赶不回来...
但肯定是会遇见爱丽丝学姐的。
星沫又整了整领结，便进入了『圣灵教堂』所属的区域。
她没有进入教堂，而是顺着庭院一侧的石板路行走，直接绕到了教堂后方的墓地。
穿过墓地边缘的黑铁门后，绿茵茵的草坪铺遍了眼前，一座座墓碑整齐地在草坪上排开，一直延伸到视线的尽头。
入秋了，这个清晨还怪冷的。
星沫一言不发地行走在坟墓间，没走多远，她便看见了排在远处的一列列人群。
葬礼已经开始了，教会的乐团正在鸣奏哀乐，牧师正站在坟墓旁，手上捧着『星海教典』，口里模糊不清地说着什么。
星沫停在草坪上，隔着人群注视着自己的葬礼。
她听着悠扬的哀乐，目光扫过那些身躯摇摇欲坠的参与者——他们显然是白塔区的公务员，因职业所需来给『护铃人』的葬礼凑个数。
原来当你离开的时候真的就是这样，有人把你的名字刻在石碑上，有人在你的坟前放满鲜花，可当做完这些后，他们便作鸟兽散，打着哈欠回到自己的生活中去。
即便是『护铃人』也是如此，学城的守护者死了一个，那就会有下一个。
最后，所有人都顺着石板路走了，只有你停在了那里，安眠在泥土下的棺椁里。
你活着的时候簇拥着你的人，只有很少一部分偶尔会来看你。
渐渐地，等到那些人也死了，你便被彻底遗忘。
“......”
随着牧师高喊一声“愿群星接纳他的灵魂”，衣冠冢落入墓穴，无数的泥土凭空飞起，将棺椁盖住。
这时，前来哀悼的人群逐渐散去，牧师也将教典闭上，大步离开。
等到人群散尽后，星沫才看见了那点火红。
爱丽丝学姐依旧站在坟墓前，一言不发。
薇薇安就站在她的身边，她一边对爱丽丝说着什么，一边用手帕擦拭她的脸。
远远地，星沫看着爱丽丝学姐的背影，一时间竟有些愣住。
她低下头，嘴角勾出些许弧度。
原来，那么坚强的爱丽丝学姐也会哭的啊。
星沫拉上兜帽，转身走向远处。
......
十几分钟后，星沫在墓地的边缘找到了路修斯导师。
导师正蹲在一座墓碑前，低声说着什么。
等到星沫走到坟墓旁时，路修斯已经站了起来，墓碑旁也多了一束报纸包裹着的白色鲜花。
他身穿黑色风衣，内衬是晚礼服，手上拿着一顶黑色丝绸礼帽，俨然一位肃穆而古典的绅士形象。
平日里，这位教授都穿得无比随意，可唯独在这里，他身上的书卷气被浓重的严肃所取代。
“我没在葬礼上看到你。”路修斯侧目看见星沫，顿时露出温和的微笑。
他将礼帽戴回头上，深刻的轮廓平添几分庄重。
“我在远处看着，没靠近。”星沫说道。
她也蹲下身，取出自己在墓园门口买的一束小花，放在了墓碑前。
那墓碑上刻着的名字是米莉安·菲利普斯。
“她已经走了两年了啊，”路修斯喃喃道，“我总是听到有人在敲我的办公室门，好像她下一秒就会大呼小叫地冲进来，和我说说她今天的新发现。”
“米莉安总是很活泼。”星沫小声说。
“她做的最后一件事情便是守护学城，不让剧毒的炼金蒸汽扩散，”路修斯抬起头，望着灰白的天空，“但天越来越阴了。”
星沫低下头，看着米莉安的墓碑，视线有些迷离。
是啊，自从米莉安走了后，除了爱丽丝学姐偶尔会来找自己外，她便几乎一直是独身一人。
可米莉安死时的姿态似乎印在了她的脑子里，每个深夜都会反复重放。
那个女孩把学城看得比她的命都要重要。
或许，正因如此，星沫才会如此拼命地学习，拼命地变强，拼命地在『护铃人』中提升自己的顺位。
这或许也是为什么她会义无反顾地前往『茉缇海姆』，用魔杖指着暴风雪中的神，从未退后半步。
“葬礼埋葬了『护铃人』星沫，”星沫抬头望向导师，“但我还在，学城就不会有事。”
6）蒸汽，鲸歌（Part.2）
路修斯瞥了一眼星沫，嘴角勾勒出欣慰的笑：
“你和米莉安一样是好孩子，年纪小小的，却给自己肩膀上加了那么多的负重。”
他的身躯有些佝偻，没了往日那般硬朗。
“导师，您的伤不要紧吧？”星沫观察导师的脸色。
“没关系的，只是小伤，这不重要，”路修斯摇了摇头，“重要的是...我们的麻烦变多了...”
“是『蒸汽人』，对吗？”星沫眸光黯淡了些许。
“没错，它袭击我时，我亲眼看着它挣脱了学院的弦法阵束缚，”路修斯回忆着，“它至少是六弦，甚至接近『半神』...”
接近半神吗...难怪被奥萝菈的树枪击中后还能跑掉...
“我们尚且不知道是它本就具备这样的力量，还是那套蒸汽装甲让他强壮，”路修斯喃喃，“但重要的是...教会至今都无法解释它是如何在白塔区和学院区之间连续作案的，要知道，那天晚上的三次袭击都在半小时内发生，在所有的防御性魔法都没有触发的前提下，它甚至公然出现在了涅菲拉贝塔的后花园...”
“或许和都市传说中一样，它是『蒸汽革命』的幽灵，一个鬼魂。”路修斯嘲讽般笑了笑。
“别这么想，导师，我们迟早会捉住它的。”星沫安慰。
微冷的风吹来，拂过草坪时荡起波纹，两人如同站在微波荡漾的湖面。
抬头望着灰白的天空，路修斯紧了紧风衣的领子，管风琴般的声音断断续续：
“我...认出了它身上的装置了。”
“什么？”星沫猛地转头。
她对上了导师那湖蓝色的眸子——那眸子此时蓝得发黑，像是酝酿着旋涡的大海。
“它身上的蒸汽炼金机阵列，我认出来了，”路修斯的嗓音沙哑，“那就是米莉安死的那天被激活的原型机，导致她死亡的凶手正是为了那台原型机才潜入了我的工坊...”
“他们偷走了原型机的图纸，释放了炼金蒸汽，想要将数万人的死亡嫁祸于我！”
“但米莉安守住了那些无辜者的生命，她也因此...因此...”
路修斯身躯一抖，跪倒在草坪上，星沫想伸手去扶，这位中年绅士却抬手拒绝了。
他扶着膝盖站起身来，深深地吸气，直至平复。
“您确认没看错吗...”星沫喃喃。
她知道这意味着什么：『蒸汽人』背后的人大概率就是当初害死米莉安的凶手，而在这么多年后，那位凶手拨开时间的迷雾，露出了一只眼睛。
“我没看错，火弦基底，配合影弦，作用是在瞬间产生高温，蒸汽颜色偏淡，”路修斯低声说道，“如果那家伙愿意，它可以主动让身上的弦反应堆失控，释放出的炼金蒸汽会比米莉安走的那天晚上更大...更浓...”
“如果它在白塔区释放而不被制止，整个学城或许都会变成一座死城。”
路修斯拉了拉风衣的袖子，星沫注意到他青色血管外漏的手正在发抖。
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