作者：墨莺儿
“士兵，你在玩忽职守？居然忘记了亲王的命令？”
那名护卫立刻摇了摇头，脑袋半低：
“抱歉...或许是因为最近没睡好，既然这样...”
长矛分开，露出了后方的那扇门。
托勒对着星沫点了点头，旋即便推开门，两人走了进去。
此时，在宴会厅的高处，悬浮在虚幻中的金色眼眸注意到了这一幕，但它认出了托勒，所以并未作声。
“......”
关上门后，托勒带着星沫在长廊中走了一段，这才长长吐出一口气：
“好在『不朽者』的眼睛没有发现异常...他认出了我...所以没有出面阻拦。”
『不朽者』的眼睛？难道是大厅天花板上的那个灵体？看来这家伙还算有用，否则我还得想办法先解决那个灵体。
星沫点了点头，说道：
“奥斯丁亲王的书房，带我过去吧。”
“你想要直接和奥斯丁亲王对话吗？”托勒的语气有些斟酌，“说实在的，我并不认为这是一个好的选择，因为他...”
“他应该不在书房，如果在的话，事情会容易得多。”星沫淡然说道。
真遇上奥斯丁，就直接用『生命树』印记中的“沉睡”权柄，让他陷入昏迷，然后直接读取他的记忆。
这样，关于『蒸汽人』源头的问题，一下子就解决了。
就算不在，大概也能从书房中找到关于奥斯丁亲王那枚『黑心』的信息。
如此想着，星沫摘下戴在胸口的『占星摆』，缠绕手腕上，将其悬挂。
浑浊的水晶散发出一道微弱的光芒，旋即便如同被引力吸引般朝向了一个方向。
哟...运气还挺好的？
星沫把灵摆缠了回去，托勒欲言又止地看了一会儿，最终选择装作没看到：
“这边走。”
两人在走廊中穿行了起来，由于星沫穿着高跟鞋，速度称不上快。
就在她穿过一个拐角时，不远处的宴会厅里传来沸腾的人声。
奥斯丁亲王出场了？星沫念头一动。
......
鼎沸的人声中，奥斯丁亲王登上了宴会厅中心的台子。
享用着美食的宾客们全部站起身来，仰望着中心高台上的亲王，拍掌欢呼。
奥斯丁张开双臂，拥抱人群的欢呼声，金色的眼眸含着笑意。
他微笑着俯视着宴会厅中的所有人，即便已经经历了将近百年的光阴，他的面孔却依旧维持在凡人中年时期的模样，甚至更显年轻。
等到欢呼的浪潮声变淡后，他挥动魔杖，让风传递自己的话语：
“各位来宾，欢迎来到我的八十九岁生日宴。”
“时光总是不饶人的，我很幸运我的黄金血脉令我能比普通人活得更久，当然，这或许不会持续多久了，很快我就会变得和议会里的老家伙们一样，头发掉光，牙齿烂掉。”
奥斯丁亲王停顿了一下，给予宾客们欢笑的时间，然后继续说道：
“人啊，活的时间越久，会去思考的东西就越多，诚然我并不具备我哥哥的智慧，但在将近百年的光阴里，我依旧参悟到了不少。”
“黄金之民从沙漠走进绿洲，从绿洲跨过大海，从蛮荒走向文明，随着这个发展，我们从沙漠中的奴隶变成了空中花园的主人，从黄金的寻找者到浑身镶满了黄金。”
“强盛总是伴随着嫉妒，有人觊觎我们的财宝，有人觊觎我们的天赋，有人渴望着将我们拉入无尽的深渊...”
“而嫉妒，将人变成魔鬼，变得面目全非...”
说到这里时，奥斯丁亲王的目光望向宴会厅的尽头。
大门突然打开，薇薇安和爱丽丝并排走了进来，身后跟随着几名身披白袍的教会牧师。
在所有宾客都聆听奥斯丁亲王的演讲时，那些牧师将大门锁住，并在上面附上了淡淡的一层金光。
对此，奥斯丁亲王只是微笑一声，继续演讲。
......
在走廊中七拐八拐、又上了几层楼梯后，星沫跟着托勒来到了亲王书房所在的三层。
这一路上都出奇地顺利——几乎没有任何卫兵在宅邸中巡逻，也没有任何防护魔法的出现。
但越是这样，星沫就越是警惕，一点也不敢放松。
“......”
来到三层后，星沫又过了个拐角，然后听见了打哈欠的声音。
她微微侧头一看，发现亲王的书房门口守着两名护卫，看起来精神状态不太好。
感觉这些护卫的精神状态似乎都不太对劲？怎么回事...星沫警惕地皱起眉头。
不，现在不是思考这些的时候，得立刻到达亲王的书房。
如此想着，星沫按上手上的『生命树』印记，向艾丽娅传递信息。
几秒钟后，两名士兵的阴影一下子变得浓郁，艾丽娅从他们身后出现，干净利落地两个手刀打在脖子上——
“呃啊...”
士兵们应声倒地，艾丽娅对着星沫点了点头，旋即便沉入阴影。
一旁的托勒愣了一下，依旧什么都没说。
“这里就是奥斯丁亲王的书房吗？”星沫问道。
“是的，没错。”托勒局促地点了点头。
星沫加快步伐，走到书房的门口，将缠绕在手腕的『占星摆』垂下。
进门之前，她要确定一下『黑心』的方位。
“嗡嗡...”
灵摆垂在空中，荡漾出黑光。
然后，在星沫的注视下，它突然指向了身后——
——它指向了托勒！
......
7）红昙花（Part.9）-4k大章-
“你...”
星沫猛地回头，看向震惊的托勒。
托勒似乎被星沫的反应吓到了，他的嘴角抽搐了两下，像是想说些什么。
可就在下一秒，他的口中吐出黑气，脸上的皮肤也一寸一寸地开始瓦解。
从意识到自己的结局到毁灭的这短短刹那间，托勒只来得及向星沫传递一个眼神——
——恐惧、茫然的眼神
“嘭——”
托勒整个人爆炸开来，化作一团扭曲的黑雾，在星沫的面前扩散，化作一堵高墙。
在那堵高墙之上，星沫看见了无数张扭曲的面孔：它们张着嘴，没有双目，面孔因痛苦而布满皱纹。
“......！”
仅是瞬间，星沫便从腿环上拔出魔杖，对准眼前的黑墙。
可还没等她奏弦，这堵黑墙又瞬间坍缩为一个小点，消失了。
它去哪儿了！？
星沫刚想开启灵视，这时，强大的威压扑面而来——就仿佛有庞然巨物从头顶掠过，如狂风般刮得星沫退后两步。
“哐当！”
奥斯丁亲王的书房门赫然敞开，星沫一回头，只见一个巨大的弦法阵正摆在房间中心的红地毯上，上面点着颜色各异的蜡烛。
那些蜡烛的烛光串在一起，构成了『生命树』的图腾。
“嗡嗡嗡——”
星沫只觉自己的手背刺痛了起来，她一低头，发现『生命树』的印记正燃烧着绿光。
奥斯丁亲王正在举行某种仪式魔法！
这种仪式魔法...它吸取的是...
“......！”
星沫灵感一亮，她微微张嘴，手微微颤抖着。
是生命！奥斯丁亲王正在汲取生命！
......
宴会厅中心的演讲台上，奥斯丁亲王眼眸一动，嘴角微微勾勒。
他俯瞰着宴会厅，看着教会的牧师不动声色地混入宾客，看着两名『护铃人』缓缓地穿过人群。
他没有慌张，只是默默地倒数着，且没有停下口头上的演讲：
“所有人都知道，黄金之民中很多人并不信仰『星海女神』，甚至拥有一定程度上的抵触情绪。”
“没错，在马基雅维利帝国的首都新伽罗，大多数人信仰『黄金日轮』，最初的『伊』，那万古之前便存在于世的『原始太阳神』。”
“我们的信仰也一度遭到那些女神信徒的质疑，是的，他们排挤黄金之民，在大街上赤裸裸地歧视我们，甚至还为南城区加上了诸如‘帝国狗聚集地’的称谓。”
“但事实是，若不是被排挤，我们又何须抱团取暖呢？”
奥斯丁亲王微微一笑，金色眼眸之中却藏着一丝阴冷：
“直到今天，他们也在试着扳倒我们，将我们驱逐出去，却忘了学城大部分的劳工都是帝国人——从沙漠之中走出的帝国人。”
“那些女神信徒的阴谋，或许早该被揭开，可一直没有人这么做。”
奥斯丁亲王张开双臂，面庞之上染上一丝狂热：
“今天，在我的生辰之日，我将向你们揭露真相！”
“女神从来都只是伪神！是虚假的僭越者！”
“真正照亮金色晨曦的是『黄金日轮』！是最初的『伊』！”
“祂已陨落，可祂终将归来！”
“......”
此等亵渎之言出口，整个宴会厅顿时陷入死寂。
宾客们不可置信地看着高台上这位受人爱戴的亲王——身为『白塔议会』的一员，身为学城阿卡德米的高层，他居然说女神只是伪神！
如此亵渎神明的语句，只有那些藏在阴暗洞窟和古老城堡中的异教徒才能说出来。
而现在，那位奥斯丁，竟然公开表明自己渎神者的立场。
一瞬间，大厅里的氛围分割开来：满身黄金挂饰的帝国人脸上逐渐染上了狂热，而那些女神信徒则是面露惧色，微微退后。
奥斯丁亲王居高临下地俯瞰着整个大厅，他能闻到恐惧的味道，闻到狂热的味道，闻到战争的味道。
这时，一道清亮的女声击碎了沉默：
“奥斯丁·图卡坎基恩，你被捕了。”
金色眼眸下垂，倒映着『护铃人』那冰蓝色的眼眸，还有她脸上坚毅的神情。
薇薇安站在高台之下，抬头注视着奥斯丁，手上拎着一状官文。
在她的身旁，爱丽丝已经抽出了魔杖，指着奥斯丁。
“......”
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