作者：四月与青丝
「那——米提丝和我一起，安洁妮保护镜华，这样可以吗？」
以安洁妮三十级的实力，应该没问题才对。
「我没问题！」
「知道米提丝没问题啦，我是问安洁妮。」
「嗯，之前和小深柑出去的时候探查过，附近的魔物很少，而且是不会主动靠近人的类型，应该没问题。」
「镜华呢？如果觉得不够安全的话，我们就先一起出去，回来了再找巧克力。」
「不、不用特意为了我……而且我也很想找到巧克力的料理。」
镜华低下头犹豫的说，至于后面那句「库西应该不会责怪我想吃巧克力」的话，艾菈则装作没听见的抛之脑后。
「那么，就在这里分头行动吧。」
没有人提出异议，艾菈与米提丝顺着气味寻找巧克力，而镜华与安洁妮则前往城门的方向——只要报上艾菈的名字，出城就不是问题。
「米提丝嗅到了吗？」
穿过两个街角后，艾菈问道，吸血鬼的嗅觉比自己要灵敏许多，可能只有剑士状态下的自己才能超越米提丝的感知能力。
「快到了。」
米提丝指了指对面街道。
「就在对面的房子里，等等……那是炼金工坊？」
「米提丝不会是想说巧克力的味道是从炼金工坊里传出来的吧，那种地方会有料理吗？」
「不不……我再感知一下。」
米提丝心虚的挥了挥手，再次抽动了几下鼻子，表情变得怪异起来。
「确实就在炼金工坊没错，难道是炼金的过程里偶然产出料理了？」
「嘛，虽然觉得不太可能，但还是去看看好了。」
几步走到炼金工坊门口，确认了一遍挂在门上的木牌——上面写着炼金工坊——艾菈轻轻敲了敲门。
没有回应。
感到有些疑惑的艾菈侧耳倾听，里面确实有金属轻磕在一起以及液体沸腾的闷声，不像是没人的样子。
「请问有人吗？」
「没有。」
「唔……」
门内的传来的女声让艾菈一滞，米提丝皱起眉，用力敲了敲门。
「这不是有在回答嘛！」
「说没有就是没有。」
「这家伙——」
「这里的魔法药已经卖完了，想要的话就去别处吧。」
在米提丝强硬开门前，木门突然自己打开，映入视野的是一位戴着魔女尖帽的龙族少女，因为身材娇小的缘故，显得尖帽异常巨大，配合暴露在外的狼耳——也许是猫耳——有种十分可爱的感觉，只是因为深深的黑眼圈以及没什么生气的语调，给艾菈一种仿佛下一秒就会倒下的印象。
「只剩下基础的炼金素材和炼成道具，如果不需要的话就回去吧。」
虽然嘴上是这么说，但少女就像是认为艾菈两人绝对会走掉一样，一边打哈欠一边合上门。
「等等！」
第二十四章 苦克？
抢在木门即将关闭的一刻，艾菈伸手抵住门，戴着魔女尖帽的龙族少女脸上闪过不满神色。
「怎么？我这里不是小孩子过家家的地方。」
「我们不是来买魔法药的！」
用肩膀将木门的一边推开，艾菈理了理衣服上的褶皱。
视野绕过龙族少女，可以看见房间内放置着的熬煮药材的大锅，巧克力的香甜气息正从锅内散发出来。
「我们是购买炼金素材的人。」
「……这样么，我知道了，进来吧。」
稍微打量了一下艾菈后，龙族少女——说是魔女更加贴切，把视线放在旁边的米提丝身上，快要睡着的眼睛里闪过一丝诧异，不过魔女并没有开口，而是把门打开，转身走到店内。
「虽然魔法药已经被领主买走，但基础的炼金素材还有很多，外界稀有的独角犀之角磨成的粉末，还有岩石蝙蝠的眼球都有卖，不过如果你们是想卖出素材的话，我希望你们能给我一些魔核。」
不知为何，魔女的语气里有着说不出的肯定，简直就像已经知道艾菈两人身上拥有魔核一样。
「这里面的是什么，也是炼金术的产物吗？」
鉴定技能上显示锅内的粘稠液体为『?』，所以艾菈也不能肯定。
「只是失败的试验品而已，没什么特别的，还是说你感兴趣？」
「嗯，可以告诉我这里面加了什么吗？」
「告诉你也没什么大不了，原本是打算炼制更好的黏着剂，但新素材的效果不怎么好，原料姑且加了史莱姆粘液、沼泽蛛的皮、白树树汁还有作为基础的黏着剂，此外还有从路过的库米那里收购的『苦克』，虽然原本是一种食物，但我认为用在调和素材冲突上也十分合适，你也是炼金术师吗？」
「算是？从来没拿到过资质鉴定之类的东西，有些不敢肯定……」
艾菈小心的动了动锅内的大号石勺，不过魔女并没有生气。
「只要能炼成黏着剂就可以摆脱学徒身份，成为正式的下级炼金术士，那边的应该是你老师吧？」
魔女看向在店内张望的米提丝，视线不断在米提丝的翅膀与眼睛上徘徊。
「明明是吸血鬼却有魔族的眼睛，我还是第一次见到。」
「啊哈哈，可以给我看看『苦克』吗？」
如果自己没猜错的话，苦克应该就是这个世界里的巧克力，毕竟魔女说了「原本是食物」这样的话。
「苦克？有倒是有，你们想要吗？」
「嗯！」
艾菈用力点了点头。
魔女靠在柜台边露出思索神色，接着看了看木门方向，以一副异常谨慎的样子靠近艾菈。
「你们有魔核吗？我需要白铁中级以上的魔核，如果你们能拿出来的话，作为交换，我会把剩下的苦克交给你们。」
「白铁中级的魔核啊……我们没有哦。」
白铁中级的魔核在众王国里属于比药品更加稀有的资源，理论上在入城的时候就应该卖给昂特米尔王国官方，这一点在魔族的迷宫里也有体现，当然，艾菈没有出售的想法也是理由之一——自己身上只剩下一颗白铁中级魔核。
魔女双手合十，低下头摆出请求姿势。
「拜托啦，就算入城时交给了官方，多少也会留那么一两颗吧？实在不行我多贴一些钱给你们，炼金术根本不能缺少魔核啊，而且那群库米昨天就已经离开小镇，还存有苦克的只有我这一家，我可是花了大价钱才从它们手里买到，放心，我绝对不会把你们有魔核的事情说出去，这是我们炼金术师的规矩。」
虽然是对着艾菈的请求，但魔女的视线却不时瞥向米提丝。
犹豫了一会儿后，艾菈悄悄从口袋透过仓储拿出白铁中级的魔核。
「只有一颗，我要全部的苦克。」
「这太为难啦，一颗就想拿走所有苦克。」
「如果嫌少的话就只能放弃合作了。」
艾菈无奈的摊了摊手，自己身上除了这一颗白铁中级魔核外，其余的至少也是上级的程度。
似乎是在考虑到底要不要答应，魔女的眉头紧紧皱在一起，直到过了大约一分钟的时间后，才朝艾菈伸出一根食指。
「再补一颗其他等级的魔核就成交。」
「好。」
没等魔女反应过来，艾菈迅速从仓储里抓出一把砂糖大小的魔粒塞给魔女，这是之前在地下塔时获得的魔核，因为里面蕴藏的魔力量实在太低，几乎派不上用场，所以一直被自己放置在仓储角落，即便是为钱而生的冒险者，也不屑于捡取这种砂糖粒大小的魔核。
「诶？」
魔女先是呆滞了一瞬，接着脸上便充满后悔神色——由于艾菈答应的太快，魔女有种亏大了的感觉，不过当魔女看见手心里满满的白色魔粒后，后悔神色顿时变成惊喜。
「这、这是……虽然很小，但能感受到魔力存在，如果能把杂质剃除的话，加起来至少相当于三个白铁下级魔核。这种模样的魔核我还是第一次见，你从哪弄到的？从魔核大小上判断，就算是我这样缺乏战斗力的人也能去收集，制作成药品的话，绝对能赚很多钱，再也不用做这该死的黏着剂了。」
小心翼翼的将魔粒倒进腰间背包，魔女把狂热的视线投向艾菈。
为了不让魔女过于期待，艾菈只能说出实话。
「在教皇国赛莫拉比城的地下塔有很多。」
「可恶，居然是教皇国吗。」
魔女咂了咂嘴，但很快便重新把注意力转到艾菈身上。
「你身上还有这样的魔核吗？两银币一把，有多少我收多少。」
「只有六银币的份量，这种魔核在地下塔的数量太多，只有吃不起饭的人才会捡起来换钱。」
听到这里，魔女恨恨的咬着手指。
「居然浪费宝贵的魔核，这些家伙真是暴殄天物，应该被处刑才对！」
「但这些魔核真的可以使用吗？杂质会不会太多了？」
就自己来看，基本派不上用场。
「只要经过提纯，就能起到和白铁下级魔核相同的作用，你难道不知道吗？这在众王国的炼金术师里算是生活的必须手段了。」
「魔核也可以提纯吗？」
「当然，这是记载了提纯方法的炼金入门，一银币。」
魔女从腰间的背包里拿出皱巴巴的薄本塞给艾菈，接着对艾菈勾了勾手，示意把一银币放在自己手上。
由于自己学习炼金术的书上没有记载关于提纯的知识，出于好奇心态，艾菈没有异议的把银币与魔粒交给魔女。
掂量了一下份量后，魔女满意的收回手，接着把纸袋装着的苦克交给艾菈，顺带说出了一个值得注意的消息。
「如果想要更多苦克的话，建议赶紧你们出城，库米们从地道临走前说过，要赶紧把贡品献给什么圣女大人，不赶紧追上去的话，再想要就得等很长一段时间了，记得上次来还是两年前。」
「谢谢，我知道了。」
对魔女道谢的同时，艾菈打开纸袋轻嗅了嗅——虽然夹杂着一股微妙的兽臭，但确实是巧克力的味道，只要再加工一下，就能变成真正的巧克力，应该。
结束了与魔女的对话后，艾菈与米提丝走出炼金工坊，为了感谢魔女提供的情报，艾菈出门前还特意在门边的矮柜上放了一枚白铁上级的魔核。
【发现之后一定会很惊喜吧。】
在内心喃喃了一句后，抱着纸袋的艾菈离开炼金工坊。
第二十五章 再次遭遇
「怎么样？好吃吗？」
从炼金工坊里出来后，艾菈便分了一小块苦克递给米提丝，现在两人正走在出城的街道上。
「唔姆……」
米提丝的表情有些微妙，棕黑色的苦克实际上并不是那么美味的东西，虽然确实是米提丝没尝过的味道，但因为甜味里夹杂的兽臭，反而让米提丝有种反胃的感觉，如果不是艾菈用一脸期待的可爱到过分的表情歪头看着自己的话，米提丝绝对已经「呸呸」的吐出来。
强忍着不适感，米提丝把苦克咽下，勉强微笑道。
「很……很好吃哦……」
「呜，一定很难吃吧。」
察觉到米提丝的嘴巴变成了波浪状，加上在眼眶里打转的泪水，艾菈猜想绝对是很难吃的味道。
「果然需要加工才行啊，不过只有这点的话也不能做尝试呢，还是要先找到那些库米，如果能向它们购买就好了。」
一边递给米提丝饮料，艾菈一边把纸袋收进仓储，魔女给自己的巧克力只有不到半斤的重量，分发给伙伴的话，绝对用不了几下就会被吃完，而这里面还不算加工后的损失。
有着饮料冲淡嘴中残留的不适感，米提丝很快便恢复过来，拍打着翅膀的同时提醒道。
「逃走的库米会不会就是米诺里诺城主说的库米？」