作者：天锁斩星
“直抵核心区域的捷径。”
蕾依率先踏入，回头看向古元，微微颔首：“母亲，是孕育吾等的根源，是万物之主，是地下城秩序的基石。”
“在祂面前，请务必……保持敬畏。”
这是提醒，亦是警告。
敬畏？
古元心中掠过玩味。
万物之主？秩序基石？
他在心底无声自问。
按照这个世界的常识，怪物不过是地下城孕育的产物。
地下城虽然拥有生命，却无智慧。
但眼前这有组织、有智慧的异端儿，以及它们口中这位“母亲”，显然完全颠覆了那套说辞。
——盖亚？
这个念头一闪而过，但紧接着就被他否定。
那位大地母神虽有孕育万物之能，却不会创造出扭曲嗜血的怪物。
那么，不是祂，又是谁？
亚莉榭期待的笑容在脑海中一闪而过，古元轻轻叹了口气。
生日宴可能要迟到了。
但他别无选择。
抬步，古元踏入了那条直通地下城核心的通道。
……
螺旋阶梯仿佛没有尽头。
古元跟在蕾依身后，一步步向下。
他能感觉到，每下降一步，周围的空间都在发生变化。
瞬息已是数百里之遥。
“我们快到了。”
一直沉默前行的蕾依忽然开口，声音在狭窄的通道里引起回音，
“接下来，无论您看到什么，听到什么，都请务必保持冷静。”
“切勿……做出任何可能会被误解为敌意的反应。”
话音刚落，前方的黑暗骤然散去。
古元一步踏出，发现自己回到了一个熟悉的地方——
地下城第99层。
依旧是那片荒芜、死寂、被暗红色照亮的广阔空间。
熟悉的压抑感扑面而来，古元缓步走到那扇紧闭的石门前。
他站定，回头望向蕾依。
“你们的‘母亲’，就在这扇门后？”
蕾依点了点头，刚要开口解释什么，突然眼睛失去了焦距，仿佛在聆听某个只有她能听见的声音。
下一瞬，她抱头蜷缩，牙关紧咬，声音断断续续：
“不……不是母亲。只是，母亲镇压的一名同伴罢了……”
同伴？
镇压？
古元正思索着某种内部相争的可能性。
突然——
“哐！！！”
巨大的石门被从内部狠狠撞击！
门扉震颤，裂开了一条细缝。炽热的气浪从缝隙中喷涌而出！
古元额前的黑发被吹得狂舞。
他倏然扭头，眯起眼睛，瞳孔深处金芒微闪，试图透过缝隙看清门后的存在。
那一瞬间，他看见了——
蠕动的黑暗。
无数触须。
还有一颗……巨大的、布满血丝的眼球。
“又是你……”
门后传来低沉的呢喃，声音直接在大脑中响起，晦涩难懂。
“昨天……窥视我的……蝼蚁……”
砰——！
蕾依被狂暴的气浪狠狠掀飞，重重撞在远处灼热的岩壁上，发出一声闷响，鲜血从嘴角溢出。
但她顽强地以羽翼支撑，挣扎着起身，望着古元，气息发颤：
“这位……就是邀请您来的目的！”
她的声音在石门余波的震颤轰鸣中几乎被淹没，但古元听清了每一个字：
“先前威胁您的伙伴……恕我失礼！”
“但按照母亲的说辞，您是这个世界上……惟一有可能击败“祂”的存在！”
“地下城…是由‘祂’创造的！”
“祂名为…地底之主！至少母亲…是这样说的！”
古元站在原地，狂暴的气流与疯狂的呓语冲刷着他的感知，但他的内心，却异常平静。
地底之主？
创造地下城的存在？
“母亲所在的楼层…就在祂之下…”
蕾依的声音越来越虚弱，“为了保护这个世界不被祂毁灭……”
“可祂的疯狂程度远超想象！母亲镇压祂时逸散的力量，大半会被祂污染，进而催生出那些没有理智的怪物…！”
“即…您在地下城看见的一切。”
古元垂眸伫立。
他指尖下意识摩挲着之前从亚莉榭手上拿到的平安符，瞳孔微缩了一瞬。
他好像明白了什么。
污染？怪物？
电光石火间，所有的疑问仿佛都有了答案。
为什么怪物没有理智？
因为它们是“疯狂”的副产品。
为什么异端儿有智慧？
因为它们是少量没有被严重污染的存在。
为什么楼层越深越危险？
因为越靠近“祂”，污染就越严重。
而昨天他抵达第99层时，那淡淡的危机感……就是“祂”察觉到了他的窥视。
逻辑的链条在此刻完全咬合，一个令人悚然的真相浮出水面。
古元的目光从痛苦的蕾依身上移开，重新投向那扇震颤不休的巨门。
他向前踏出一步。
空气安静了一瞬。
接着，转头。
“告诉我。”
“祂的名字。”
蕾依的身体不受控地轻颤，连喉咙都干涩得发紧。
“我……”
一个艰涩的音节刚出口，‘母亲’的声音便破开意识的屏障，带着深渊的寒意，将那个名字刻进她的脑海。
她霍然抬头，眼神空洞，一字一顿地吐出那个名字。
那个让古元瞳孔骤然收缩，让整个地下城都为之震颤的名字——
“修德·梅尔。”
……
时间，在这一刻被拉长。
古元的呼吸屏住了。
“开什么玩笑。”
他说。
视线从彻底脱力的蕾依身上移开，重新落回那扇仿佛随时会彻底崩裂的暗红巨门。
修德·梅尔(Shudde Mell)……连念诵都透着不祥的称谓，只因它是克苏鲁神话中的旧日支配者之一！
地底蠕虫的统治者，象征大地深处的腐败与疯狂！
巨门的震颤频率，突然和他漏跳一拍的心跳对上了…
他感到无与伦比的荒诞。
“我打旧日支配者？”
“真的假的？”
……
与此同时，远离欧拉丽的某个偏僻乡村。
宙斯——曾经的众神之王，如今只是个白发苍苍、在乡下养老的老头，手里捧着一杯粗茶，正悠闲躺在摇椅上，享受着没有烦扰的悠闲清晨。
突然，他的心脏猛地一缩。
“呃！”整个人从摇椅上弹了起来，杯中茶水晃出大半，溅湿了裤脚。
“这种感觉……这是……！”
身为神王的直觉在疯狂示警！
他目光锐利如刀，凝视远方。
某种沉睡已久的存在正在苏醒，一场足以动摇整个下界根基的变故，正在某个地方悄然酝酿！
可他现在只是个被封印了神力的下界老头子，无法窥见这场变故的全貌，只能模糊地感知到——危险，极大的危险！
足以让诸神黄昏再现的……终极危险！
“爷、爷爷？”
一个稚嫩而带着惊慌的声音从院门口传来。
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