作者：方形圆帽
她本是罗马人的皇帝，是弑神的天王，是爱与美的守护者。
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她生来就该站在神殿之巅，手握权杖，俯瞰众生。
她不该——
不该像现在这样，抱着个婴孩，手足无措。
可怀中温软触感，小小呼吸拂过手臂的微痒，抓住她发丝的手指力道……一切都真实得让她无法否认。
“我……”尼基蒂尔张了张嘴，却不知该说什么。
戈壁风沙依旧，远处敦煌城轮廓在夕阳余晖中渐显。
焦土之上，众人一时静默，唯有风声呜咽。
良久，尼基蒂尔才缓缓抬头。
“行吧。”
“罗马人的皇帝、拜占庭的共治皇帝、爱与美的守护者——现在又多了一重身份。”
“母亲。”
二字吐出，她似有些不惯，偏了偏头。
便在此时，远处忽然传来马蹄声。
踏踏踏踏——
急促如擂鼓。
众人循声望去，只见敦煌城方向，一队人马正疾驰而来。
为首者青袍幞头，正是太守李元景。
其后跟着县令王大人、几位衙役，还有张议潮与几位将领。
马蹄踏过焦土，扬起滚滚烟尘。
不多时，队伍已至近前。
李元景勒马停住，翻身下马，整了整衣袍，上前一步。
“下官李元景，拜见钟离先生，拜见……”
他看向尼基蒂尔，顿了顿，才道：
“拜见罗马皇帝陛下。”
说罢，深深一揖。
身后众人亦齐刷刷行礼。
夕阳西下，余晖将众人影子拉得长长，投在焦土之上，如一幅墨色浓淡不定的长卷。
戈壁风沙依旧。
而敦煌城的灯火，已在暮色中渐次亮起。
钟离弦看向西方天际，最后一丝霞光正沉入地平线。
他缓缓开口：
“天色已晚。”
“先回城罢。”
“事到如今，还是先吃饭吧。”
话音落下，暮色四合。
远处敦煌城钟声响起，沉沉荡荡，传遍戈壁。
正是该吃饭修整的时分。
137 斩杀万妖之王提丰
钟离弦话音落下，众人遂打道回城。
其时天色已全黑，戈壁上星月无光，唯远处敦煌城灯火如豆，在夜色里连成一片昏黄光晕。
太守李元景早命人备好车马，一行人浩浩荡荡，踏着星光返回。
入得城中，但见街巷已复平静，先前孩童归家引发的骚动早已平息。
唯有几处尚有三五老妪聚在檐下低语，说的皆是神仙显灵、救苦救难云云，见车马行来，忙不迭躬身让道。
驿馆在城东，离太守府不远，是一进三出的院子，青砖灰瓦，门楣上挂一块匾，写着“河西驿”三个字，笔画粗壮，墨色已经褪了大半。
院门大开着，里头已经掌了灯，几个驿卒正在院子里忙活，听见马蹄声连忙迎出来，牵马的牵马，引路的引路。
李元景在院门口勒住马，翻身下来，对钟离弦拱手：“天王，驿馆简陋，委屈先生与诸位仙子暂歇。下官已命人备了饭食，粗茶淡饭，还望不要嫌弃。”
钟离弦点了点头，没说什么。
驿馆正厅是一间阔大的堂屋，正中摆着一张长条案桌，案上铺着白布，布上摆了几碟酱菜、一盆羊肉汤、一摞胡饼、一壶浊酒。
羊肉汤还冒着热气，汤面上浮着一层金黄的油，香菜末和葱花撒在上面，被热气一蒸，香气直往鼻子里钻。
胡饼是新出炉的，边缘烤得焦黄，芝麻粒密密麻麻地嵌在表面，有几颗已经崩开了，露出里头白软的芯子。
酱菜切得细细的，码在小碟里，红的辣椒、青的黄瓜、白的萝卜，颜色鲜亮，看着就脆。
众人围着案桌坐下来
尼基蒂尔抱着新生女童，女童乖巧，不哭不闹，只睁着一双眸子四下打量，目光清澈，似能洞悉万物。
李元景、张议潮等官员自不敢与天王同席，只在旁侧另设一桌相陪。
酒过三巡，李元景举杯敬道：“今日多蒙天王援手，救得满城孩童，下官代敦煌百姓，再敬天王一杯。”
钟离弦举杯略沾了沾唇，道：“分内之事，不必多礼。”
正说话间，忽闻院外马蹄声急。
不多时，十余人涌入厅中，皆高鼻深目，身着锦袍，腰佩弯刀，正是罗马使团中人。
为首一人年约四十，金发卷曲，眸色碧蓝，进得厅来目光一扫，落在尼基蒂尔身上，当即单膝跪地，右手抚胸：“陛下，臣等来迟，望乞恕罪。”
话音未落，这骑士忽地瞥见尼基蒂尔身旁女童，顿时怔住。
身后十余使团成员亦随之看来，个个面露惊疑。
那女童约莫五六岁模样，生得玉雪可爱，眉眼间既有尼基蒂尔的明媚，又有几分钟离弦的冷峻。
此刻正捏着一块胡饼，小口小口咬着，腮帮子一鼓一鼓，浑然不觉众人目光。
“陛下……”骑士喉头滚动，声音发涩，“这位是……”
尼基蒂尔正夹着一箸羊肉，闻言筷子停在半空，沉吟片刻，吐出一句：“我的女儿，刚生的。”
那几个使团成员面面相觑。
穿胡服的女人嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。
年轻的张着嘴，脸上写满了“这也太快了”的表情。
中年人骑士倒是最先反应过来，整了整衣袍，对着女孩躬身一揖，行了个标准的罗马式礼节，右手按胸，弯腰到三十度。
“臣……拜见小殿下。”
他身后几个人这才如梦初醒，连忙跟着行礼，动作参差不齐，有按胸的，有作揖的，还有鞠了个九十度躬的，乱七八糟，像一群被人从梦里叫醒的鸡。
便在此时，女童忽然放下胡饼，转过头来，目光落在钟离弦身上，看了片刻，小嘴一张，吐出两个字：
“爸爸。”
声音清脆，字正腔圆。
厅中又是一静。
钟离执筷的手顿了顿，抬眼看她。
女童却已转回头去，继续啃她的胡饼，仿佛方才那声称呼再自然不过。
弦卷心“噗嗤”笑出声来，金瞳弯成月牙：“她叫你爸爸呢！”
冰川日菜也凑过来，暖调浅绿的眼眸里满是好奇：“噜～这么快就会说话了？明明才出生不到一个时辰。”
广町七深粉色眼眸微抬，轻声道：“很普通吧，毕竟是五六岁的孩子。”
羽泽鸫无语道：“可是她才刚出生不到三个小时吧？”
弦卷心忽然道：“不如先给她取个名字吧？总不能一直叫‘喂’或者‘那个孩子’。”
此言一出，众人皆觉有理。
尼基蒂尔沉吟片刻，道：“她发色青黑相间，如夜幕缀星，便叫‘斯特拉’如何？在我家乡话里，此名意为星辰。”
“斯特拉……”女童重复了一遍，歪了歪头，忽然她展颜一笑，点头道：“好。”
这一笑，如春雪初融，稚嫩中透着一股灵秀。
厅中烛火映在她眸中，竟似真有星辰闪烁。
弦卷心则是开开心心地说道：“嗯，我的孩子要叫什么呢？”
此话一出，众女霎时来了兴趣，开始七嘴八舌的讨论起来，都纷纷献策，给出不错的名字。
钟离弦看着，心中忽觉微妙。
先有弦卷心腹中化出精灵，又有尼基蒂尔腹中化出“斯特拉”，俱是五六岁女童模样。
这精灵术式，怎么专出女儿？
他摇摇头，不再多想，只道：“我已经吃好了，要往塔尔塔罗斯之穴去一趟，你们就在此处留守休整。”
“塔尔塔罗斯之穴？”尼基蒂尔挑眉，“神话里囚禁泰坦的深渊，原来如此，这些神祇还真是一如既往的难杀。”
“正是。”钟离弦颔首，“为了避免夜长梦多，我现在就去解决了。”
尼基蒂尔却忽然一笑，说道：“哼哼~如此壮观的景象，我可要亲自去瞧瞧，想来会有很多新的灵感。”
说着，还拉起了斯特拉的手，笑道：“小斯特拉，妈妈的从造物神普塔拿到了很有趣的能力，可以把脑海中的设计图直接投射出来，建造出宫殿哦~”
“想不想看看青铜和阴森风格的神殿……”
“哎呀，一下子忘了，这个月的建造份额已经用完了，下次建造需要等一月呢~”
“这次就当是取材。”
“你等一下。”钟离弦打断道：“尼基蒂尔不要忘了我们的约定，提丰是我的猎物，而且你也没有击败鬼子母神。”
此话一出，尼基蒂尔面色一僵，却也只能放弃：“啊~下次我不会手下留情的……”
“爸爸要小心。”斯特拉认真道，“打架会疼。”
童言稚语，却让厅中众人都是一怔。
钟离弦微微颔首：“知道了。”
说罢，转身走向厅外。
五女齐齐站起，目送他背影。
月光洒在他肩头，勾勒出一道挺拔轮廓，如孤峰矗立，任尔东西南北风。
钟离弦行至院中，仰头望天。
但见星河璀璨，明月高悬。
他深吸一口气，周身雷光乍现，噼啪作响，下一刻，青电破空，人已如流星般冲天而起，向着西方深沉黑暗疾射而去。
夜风呼啸，衣袂猎猎。
塔尔塔罗斯之穴，便在千里之外。
钟离弦化作雷光西去，数分钟之后，便见前方地貌大变。
戈壁尽头，大地豁然开裂。
洞穴直径不知几里，两侧岩壁如刀削斧劈，直上直下。
裂缝深处黑黢黢不见底，只偶尔有暗红微光闪烁，似地火涌动，又似巨兽喘息时喉间透出的残烬。
这便是塔尔塔罗斯之穴。
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