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出现在本王禁脔身边的小白脸。
“这位是……?”
刘承宗漫不经心询问。
“这位是陈礼,陈司使。”
苏清月简单介绍,“城外难民营的瘟疫,便是由他一手平定的。不仅医术精湛,而且思虑周全,是个难得的人才。”
苏清月试图为陈礼争取一个好的第一印象。
“哦?原来就是他啊。”
刘承宗上下打量了陈礼一番,眼神中却并未流露出多少欣赏,反而带着一种居高临下的审视,语气不咸不淡,“年纪轻轻,倒是有几分胆识。嗯~~既然是清月你带来的人,本王自然会……认真考虑,妥善安排的。”
话语滴水不漏,却充满了敷衍的意味。
陈礼敏锐察觉到对方敌视。
苏清月心思在粮食上,并未听出刘承宗的敷衍只是开门见山说:
“宁王,城外难民营的粮食已经快要告罄了。瘟疫虽定,但饥荒将至。还请宁王……能再拨付一批粮草,救济灾民,以安抚人心。”
苏清月急切说。
听到粮食二字。
刘承宗脸上的笑容立刻淡了几分,重重地叹了口气,开始大倒苦水说:
“唉~~清月,非是本王不愿,实乃捉襟见肘啊!”
“你也知道,如今江南局势,看似平稳,实则危机四伏!北面的鞑子虎视眈眈,随时可能再次大举南下!我麾下数十万将士,浴血奋战,保境安民,每日消耗的粮草如同流水一般!前线将士若是饿着肚子,如何能抵挡鞑子的铁蹄?!”
“更何况,连年战乱,天灾人祸,江南各地府库早已空虚!本王为了筹措军粮,已是焦头烂额!现在实在是拿不出多余的粮食来救济那些流民了啊!”
刘承宗捶着胸口,语气沉痛,仿佛忧国忧民到了极点:“清月,你要理解本王的难处!我们不能因为顾及这一小部分流民的死活,而动摇了军心,导致整个江南防线崩溃!那样的话,将会有更多、更多无辜的百姓,惨遭鞑子的屠戮啊!孰轻孰重,你……你一定要分清楚啊!”
这番话说得情真意切,又抬出了江南大局、军心民意的大帽子。
让苏清月顿时陷入了深深的为难和自责之中。
苏清月张了张嘴,想要反驳,却又不知该从何说起。
刘承宗见状,知道火候差不多了,唇角闪过一丝冷笑话锋陡然一转说:
“不过嘛……倒也不是完全没有办法。”
“哦?王爷有何良策?”
苏清月立刻抬起头,眼神中重新燃起希冀。
“唉,关键还是在于南京!”
刘承宗指了指北方,“只要我们能一鼓作气,彻底拔掉鞑子在城外的那江南、江北两大营!光复南京,重整长江防线,那整个江南的局势就能彻底稳固下来!到时候,人心安定,生产恢复,粮草自然也就不再那么紧张了!届时,别说救济这点流民,就是开仓放粮,赈济整个江南,本王也绝不吝啬!”
“那……那我们就尽快出兵,解决掉那两大营啊!”
苏清月急切地说在她看来,以刘承宗如今的实力,这似乎并非难事。
“谈何容易啊!”
刘承宗却重重地摇了摇头,脸上露出疲惫之色,“鞑子那两大营,经营日久,工事坚固,兵力雄厚。前几次大战,我军虽然侥幸惨胜,但也付出了巨大的代价!如今将士们伤亡惨重,士气低迷,粮草又供应不济……实在……实在是难以再强行用兵了啊!”
刚刚燃起的希望之火,再次被无情地浇灭。
苏清月美丽的脸庞上,重新布满了失望和无奈。
看着苏清月这副模样。
刘承宗知道,是时候抛出自己真正的条件。
刘承宗再次话锋一转,眼神灼灼地看着天仙绝色的苏清月说:
“当然,若是有清月你相助,那情况就又不同了!”
“我?”
苏清月不解。
“没错。”
刘承宗的声音陡然拔高了几分,带着一种几分渴望说,“清月,只要你肯……肯以本王王妃的身份,公开亮相!随本王一同巡视三军,鼓舞士气!在降下一些祥瑞!那将士们的士气必然空前高涨!民心也必然为之振奋!届时,军威大振之下,区区江南江北两大营,旦夕可破!光复南京,重整长江防线,指日可待!!”
“以王妃的身份?还要再给你祥瑞”
苏清月闻言,脸色瞬间变得冰冷,眼神充满对于祥瑞的厌恶。
陈礼在一旁观察,觉得这祥瑞,应该是一些东西代称。
“刘承宗,现有的祥瑞还不够吗?”
苏清月气愤又无奈。
为什么这些男人都这么得寸进尺。
刘承宗见苏清月这么抗拒,知道祥瑞是没戏了。
刘承宗深吸一口气,强压下心中的不满和怒火,语气放缓,退而求其次说:“好好好!祥瑞之事,是本王唐突了,就此作罢!但是清月!为了大局,为了江南千万百姓,你至少要答应,以王妃的名义,暂时伴随本王左右,一同检阅军队,安抚将士!只要有你在,将士们便有了精神支柱!就算粮草稍有短缺,他们也不会产生太多怨气!如此一来,军心稳固,就算鞑子再次南下,我军也足有一战之力!这……这总可以吧?!”
到时当着众人以王妃身份,自己就算做出一些亲密之举,心高气傲的苏清月也不好阻止了吧。
刘承宗心里冷笑盘算,身下的大手情不自禁的握了握。
迫不及待想要感受苏清月仙子一般的肉体。
苏清月憋屈痛苦,想到嗷嗷待哺的灾民,又想到满清南下的危机。
苏清月最终疲惫地闭上了眼睛,沉默了许久,才是低声说:“容我去考虑一下。”
“还要考虑?”
刘承宗眉头紧皱,充满焦躁不满的站起身,在殿内来回踱步,语气带着几分难以置信的激动,“清月,你到底还在犹豫什么?!放眼整个江南,不!放眼整个天下!除了本王,还有谁能力挽狂澜,拯救这神州沉沦?!本王未来注定是要登基称帝,恢复汉家江山的!你……你乃是天仙化人,身份尊贵不凡,可嫁与本王这样一位未来的人皇,难道……难道还委屈了你不成?!”
面对刘承宗这近乎咆哮的质问,苏清月只是缓缓地摇了摇头,没有反驳,也没有争辩,只是重复了一句:“我需要……一些时间考虑。”
“……”
刘承宗看着她那副油盐不进、清冷依旧的模样,最终也只能无奈地叹了口气。
知道再逼下去也没用。
刘承宗重新坐回帅座,语气沉重地,认真叮嘱说:“好,本王给你时间!但希望……清月你能尽快给本王一个答复。军情如火!时不我待啊!”
苏清月没有再说话,只是站起身,对着刘承宗微微颔首示意,便转身,径直朝着殿外走去。
陈礼见状,自然是立刻快步跟上。
刘承宗坐在帅座上,目光阴翳地盯着陈礼那消失在殿门口的背影,眼中寒光一闪。
他对着阴影处招了招手。
福公公如同鬼魅般悄无声息地滑了出来,躬身侍立。
“去。”
刘承宗的声音冰冷,不带一丝感情,“把那个叫陈礼的小子的底细,给我查个一清二楚!越详细越好!”
“喏~”
……
另一边。
陈礼跟随苏清月离开了压抑的宁王府,来到杭州城内一座古典优雅的宅子。
一进入熟悉的住处,苏清月心力交瘁才有所缓解。
苏清月转过头,看到亦步亦趋跟在自己身后的陈礼,不由得愕然停步,转过身,蹙着秀眉,带着几分不解和警惕问:“陈司使,你……跟着我做什么?”
“那个贵人,我没有住的地方啊。”
陈理所当然的摊了摊手。
“无处可去?”
苏清月似乎觉得有些好笑,“宁王不是说了,会认真考虑,妥善安排你吗?你直接留在王府,自然会有人给你安排住处和差事。”
留在王府?
陈礼嘴角抽搐。
开什么玩笑。
就刘承宗那幅样子,自己要是真傻乎乎地留在那里,怕不是第二天就得被那心胸狭隘的宁王找个由头给处理掉!
他可没兴趣去亲身体验什么叫伴君如伴虎。
见陈礼低头不语,脸上表情变幻不定。
苏清月那双清冷的眸子中,警惕之色更浓了。
苏清月后退了半步,拉开了与陈礼的距离,语气带着几分严肃:“陈礼,你老实告诉我,你执意要跟着我,该不会对我产生了一些非分妄想吧?”
“当然不是!”
陈礼矢口否认,生怕引起更大的误会。
陈礼急中生智,立刻转移话题,脸上露出忧心忡忡的表情说:“贵人,我刚才其实是在考虑粮食的问题!”
“粮食?”
苏清月瞬间被吸引了全部注意力,抓住这根救命稻草般,急切询问,“陈司使你有办法解决粮食短缺问题?”
“办法……或许有一个,但不知是否可行。”
陈礼故作沉吟,组织思绪,“我平日里也喜欢和一些走南闯北的商贾文人交流。曾听人说起,如今虽然中原板荡,战乱不休,但这海上的贸易,却依旧十分昌盛,各种奇珍异货往来不绝。”
“特别是……南洋诸国,尤其是那暹罗之地,盛产一种名为占城稻的稻米,产量极其丰盛,远超我中原稻种。那些常年往来于南洋与我大明沿海的……嗯,海商,手中想必囤积了不少此等稻米。”
“如果我们能设法联系上这些可靠的海商,用金银或者他们需要的丝绸、瓷器等货物进行交易,或许……能够购得数万石甚至更多的粮食,以解这燃眉之急?”
“海上贸易,暹罗稻?”
苏清月听得眼前一亮,但随即又蹙起了眉头,“可如今海上盗贼红夷横行,海禁时开时闭,那些海商大多桀骜不驯,亦商亦盗,哪里能找到可靠之人进行如此大宗的交易?风险太大了。”
“说起这东南沿海的海上势力……”
陈礼迟疑试探:“不知贵人听说过国姓爷郑成功?”
“郑成功?”
苏清月沉吟了一下,点了点头,“此人我略有耳闻。据说是前朝遗臣郑芝龙之子,盘踞厦门、金门一带,拥有一支强大的水师,屡次抗击清军,倒也算有几分骨气。只是……此人桀骜不驯,连宁王的敕封都不放在眼里。他会愿意卖粮食给我们吗?”
“事在人为嘛~~”
陈礼心中有了底,根据后世了解正郑成功的品德劝说:“郑成功虽然行事霸道,但其人品德尚可,素有忠义之名,一直以反清复明为己任。他之所以不服宁王的‘王化’,恐怕是厌烦了之前南明内斗,只相信自己。”
“我们若能拿出足够的诚意,许诺他一些切实的贸易利益,承认他在东南沿海的实际控制权。甚至恢复他官方身份,以国姓爷的忠义和格局,未必不会为了抗清大局,而出手相助,卖给我们一批急需的粮食呢?”
陈礼建议说。
苏清月听完,陷入了沉思。
仔细权衡着其中的利弊和可行性。
虽然联系郑成功风险不小,但相比于向刘承宗低头,被刘承宗拿捏。
这还算一个不错的方案。
“好,就按陈司使的办法来。”
苏清月看向陈礼,微微点头。
…….
? 第205章,再次大功劳
苏清月采纳陈礼建议。
去东南沿海,寻找被宁王幕府视为“海寇”的郑成功。
走之前,苏清月最大限度筹措了,大量的金银珠宝以及江南特产的丝绸、瓷器等贵重物资,装满了数艘内河船只。
然后便带着陈礼,以及精干护卫,辞别了居心叵测的宁王刘承宗。
一路南下,水陆兼程,前往郑氏势力盘踞的核心地带——厦门、金门一带。
只是开局有些不顺。
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