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大家瞬间精神起来。
“陈大人，此话当真？！”
林察期待确认。
“君子一言，驷马难追。”
陈礼郑重点头。
日子有了盼头，原文萎靡不振的老兵们身上，恢复了不少活力。
处理好了护卫们的情绪意志后。
陈礼还注意到护卫队中，有一个奇怪的人。
年纪约莫二十出头、皮肤比寻常汉人略白、眼窝微深、鼻梁高挺、长相带着明显欧罗巴人种特征的年轻人。
陈礼主动上前与他攀谈，才得知了他的身世。
他叫费尔南多，母亲是广东本地的汉人女子，父亲则是一位早年随澳门葡萄牙商船来到东方的火器工匠。
费尔南多从小随父亲学习火器制造和维修技术，颇有天赋。
后来父亲去世，母亲改嫁，他便辗转流落，最终被郑成功的军队收留，凭借着一手修理火铳的技艺，勉强在军中混口饭吃。
然而，因为他那半中半洋的血统，以及与生俱来的、不同于汉人的相貌，他在军中备受歧视和排挤。
同袍们嘲笑他是“红毛番鬼”，上司们也不信任他，从不让他接触核心的火器技术，只把他当作一个普通的修理匠使用。
空有一身才能，却无处施展，这让费尔南多心灰意冷，郁郁不得志。
这次听说新任的巡抚大人要南下广东，而且目的地离澳门不远。
他便动了心思，主动申请加入了护送队伍。
他的想法很简单——护送完这位大人，拿到一点赏钱，然后就近前往澳门，处理一下父亲的后事在拜访父亲那边的亲友。
看看有没有机会，离开这片伤心的土地。
陈礼到对方是一个火枪人才，顿时来了兴致，和对方热情攀谈。
旁敲侧击请教关于“佛朗机炮”、“鲁密铳”等的改良想法。
费尔南多都能说上来一些。
最终陈礼开始深入谈论，曾在一本西洋奇书上看到过一种无需火绳、只需燧石撞击即可发火的自生火铳（燧发枪）
也就是穿越明清造反的大杀器。
不知道这种东西有没有可能实现。
“大人，您也知道燧发枪？！”
费尔南多激动地抓住陈礼的手臂，声音都有些颤抖，“家父在世时，就曾跟我提起过这种神奇的火铳。只是苦于没有图纸和实物，一直未能仿制出来。”
燧发枪从提出到可以使用在1610，然而这期间一直改良，直到1680年，才真正完善，列装在欧陆各国军队中，成为主流。
而南明1644-1662年，葡萄牙、西班牙、荷兰带过来的燧发枪均是早期版本不说，且数量稀少，和发展到顶峰的火绳枪和轮簧枪，在战场上的效果差距不大。
使得这一时期，仍是冷兵器时代。
这种科技的火枪，在面对巅峰八旗军队的时候，也和烧火棍没多少区别。
但若是直接跳军科，研制出完美版本的燧发枪，那就是爸爸打儿子，铁器时代打石器时代了。
“我脑海中有一点印象，得去广东安顿下来，细细回忆才行。”
陈礼故作沉思说。
“啊，那是多久，可惜我得离开这片土地了。只能等我回到欧罗巴，看看最新的技术了。”
费尔南多遗憾感叹。
陈礼见对方决心要离开，赶忙拍着其肩膀劝说：“费尔南多，我看你骨骼清奇，天赋异禀。就不想在这东方大地上，闯出一番功绩吗？”
“你若信我！待我到了广州，安顿下来之后，便为你专门成立一个军械所，有你担任所正。接着我为你提供图纸，你研发出最完美的燧发枪，投入战场，纵横睥睨，建功立业。”
“说不定还能成为无数人仰望的公爵，成为贵族血统，无人再敢因为你的混血而轻视你，这不比你灰溜溜回到家乡好的多？”
陈礼慷慨激昂为其描绘美好未来。
费尔南多顿时感觉一股热血直冲头顶。
对于任何一个身处异乡，饱受歧视，又渴望证明自己的年轻人来说，尤其是一个血管里流淌着冒险家血液的葡萄牙人后裔来说，爵位、功勋、光耀门楣……这些词语。
有着莫大的吸引力。
费尔南多看向眼前的少年。
谈吐不凡、眼光卓绝、而且已经是朝廷任命的“封疆大吏”（他自然不知道这巡抚是虚职）的陈礼大人，心中的那点犹豫和彷徨瞬间烟消云散！
在他看来，陈礼如此年轻便身居高位，必然是家世显赫、背景深厚、深受朝廷器重的天之骄子。
陈礼所许诺的这一切，绝非空谈！
“大人！！”
费尔南多激动得单膝跪地，声音因为激动而哽咽，“知遇之恩，没齿难忘！费尔南多……愿为大人效犬马之劳！”
“好兄弟，快快请起！”
陈礼连忙将他扶起，脸上露出欣慰的笑容，“澳门那边，你先去处理好家事。等你忙完了，务必尽快来广州巡抚衙门找我！我等着你，与我一同开创一番大事业！”
“是，大人。我一定尽快赶到。”
费尔南多用力点头，眼神中重新燃起了对未来的希望和熊熊的奋斗之火！
与费尔南多约定好之后，陈礼的心情也变得格外舒畅。
南下的旅途，也就在这些交谈中结束。
一路南下，风尘仆仆。
当陈礼一行人终于抵达此行的目的地——广州府城时。
迎接他们的是一片萧瑟与破败。
还未靠近巡抚衙门，远远地就能看到，那本应高悬的肃静、回避牌早已不知所踪，辕门两侧象征着官府威严的红漆大鼓也布满了灰尘和蛛网，甚至破了几个大洞。
整个衙门口，冷冷清清，只有两个形容猥琐、穿着不合身号衣的老弱衙役，无精打采地倚靠在早已斑驳脱漆的门柱上打着瞌睡，连只看门狗都比他们精神。
陈礼早有心理准备，所以面无表情。
示意林察等人留在外面警戒，自己和两名亲兵，迈步走进了这座理论上应该是广东最高行政机构的府衙。
踏入大门，一股潮湿发霉的气息便扑面而来。
院子里杂草丛生，廊柱褪色，不少地方的砖瓦都已残缺。
正堂之上，那块本应象征着公正严明的明镜高悬匾额，此刻却歪歪斜斜地挂着，上面同样结满了蛛网，仿佛在无声地嘲笑着此地早已名存实亡的权力。
这破败的景象，与陈礼沿途所见。
位于城中另一端戒备森严、门前车水马龙的总兵衙门，形成了极其讽刺的鲜明对比。
杜永和的下马威，从他们踏入广州城的那一刻，便已经开始了。
就在陈礼皱眉打量着这如同鬼蜮般的衙门时。
一个身着青色师爷袍，留着山羊胡，眼神精明的中年文士，慢悠悠地从侧面的签押房里走了出来。
他身后跟着两个同样老迈的、负责掌管文书的小吏。
“哎呀呀！这位想必就是新到任的陈抚台大人吧？”
那文士脸上堆起虚伪的笑容，对着陈礼拱了拱手，语气却听不出多少真正的敬意，“下官乃是杜总兵麾下赞画，姓钱，名有德。奉总兵大人之命，特来迎接抚台大人，并移交一些巡抚衙门积压的公务。”
“钱赞画有礼了。”
陈礼淡淡地点了点头。
钱赞画见陈礼年纪轻轻，面容虽然清秀，但眉宇间似乎还带着几分尚未褪去的稚气，眼底深处那抹轻视之色更浓了。
他也不多废话，直接示意身后的小吏，将几摞厚厚的、散发着霉味的卷宗和折子，堆放在了正堂那张同样破旧不堪的公案之上。
“抚台大人，这些便是前任巡抚死后，积压下来的一些紧要公务，还请大人过目批阅。”
钱赞画皮笑肉不笑地说。
陈礼走到公案前，随意拿起最上面的一本折子，翻开。
一股浓烈的霉味和纸张腐朽的气息扑面而来，上面的字迹也大多模糊不清，甚至还有被虫蛀过的痕迹。
正待陈礼收敛心神，要仔细观察时。
旁边的钱赞画故作好心开口：
“唉~~抚台大人，您是不知道啊，咱们这位前任抚台大人，也是位有抱负的。只可惜啊他老人家就是太较真了，什么事都想管，什么人都想动，结果呢？惹了众怒。”
“最后听说是被一伙被逼得走投无路，落草为寇的山匪，给乱刀砍死在半道上了。真是可惜可悲啊~~~”
钱赞画一边说着，一边用眼角的余光偷偷观察着陈礼的反应，那眼神中的威胁和暗示意味，再明显不过了——小子，看清楚形势，别像你前任一样不识好歹，否则，死都不知道怎么死的。
果然，陈礼听完这番话，脸色唰地一下变得惨白。
他手中的折子啪嗒一声掉在了地上，身体也控制不住地晃了晃，仿佛受到了巨大的惊吓。
陈礼瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着，指着那些卷宗，语气颤抖说：“这……这怎么行，本官初来乍到，人地两生，又年轻识浅，哪里懂得处理这些军政要务。”
陈礼慌忙看向钱赞画，脸上挤出一个比哭还难看的讨好笑容，连连摆手说：“不行不行，这些事情，太过繁重，也太过危险。还是劳烦钱赞画您，代为转呈给杜总兵大人吧。广东一应事务，自然该由杜总兵这样熟悉地方，威望素著的大帅来全权处置。本官在一旁学习观摩便是，绝不敢有丝毫僭越。”
钱赞画见陈礼这副被吓破了胆，语无伦次的怂包模样。
眸子闪过一丝浓浓的轻蔑和满意。
哼，还以为会年轻气盛呢。
原来不过是个中看不中用的绣花枕头，连吓唬一下都受不住。
“呵呵，抚台大人言重了。”
钱赞画心中大定，脸上笑容不变，假惺惺地说，“既然大人如此谦逊，那下官便暂且将这些公务带回，禀明总兵大人定夺。大人您一路劳顿，还是先回后衙好生歇息吧。”
说完，他便示意小吏将那些卷宗重新抱起，对着陈礼敷衍地拱了拱手，便如同打了胜仗的公鸡一般，昂首挺胸地转身离开了。
……
当晚，陈礼还没来得及在巡抚后衙安顿下来，喘口气。
就又接到了总兵府送来的请柬——杜永和要在府中设宴，为他这位新任巡抚接风洗尘。
鸿门宴？
陈礼思索再生，略微化妆，并准备了一些红色液体。
入夜，总兵府灯火通明，鼓乐喧天。
陈礼换上巡抚官袍，在林察等几名亲兵的护卫下，前往赴宴。
经过一番修饰后。
此时的陈礼脸色苍白，眼下带着浓重的黑眼圈，脚步虚浮，仿佛一阵风就能吹倒。
每走几步，还要停下来，扶着墙壁或亲兵的手臂，剧烈地咳嗽几声，那样子，活脱脱一个痨病鬼！
当陈礼以这副病入膏肓的模样出现在宴会厅门口时，立刻引来了所有人的注目。
“哎呀~~陈抚台，您这是……”
早已等候在门口的杜永和，看到陈礼这副尊容，也是一愣。
目光疑虑观察陈礼。
杜永和本人，年约五旬上下，身材魁梧，面容黝黑粗糙，一道狰狞的刀疤从左眉划到嘴角，更添了几分凶悍之气。
他穿着一身武将的锦袍，腰间挎着宝刀，眼神锐利，自有一股久经沙场、杀伐果断的悍将之风。
“咳咳……本官，本官拜见总兵大人……”
陈礼有气无力地对着杜永和拱了拱手，又是一阵惊天动地的咳嗽，仿佛要把肺都咳出来。
“让大帅见笑了，本官自幼便体弱多病。此次南下，一路劳顿，加之岭南气候湿热，水土不服咳咳……。今天白天，又受了点惊吓，一时急火攻心，这老毛病便复发了……”
陈礼一边说，一边用手帕捂着嘴，一副随时都要晕过去的样子。
“哦？受了惊吓~~”
杜永和眼中闪过一丝了然的笑意，心中对陈礼的轻视更深了几分。
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