作者：温二两奶茶
“开门。”
卫兵看了看他的脸色，没再说什么，侧身让开了路。
凯罗斯走进上城区，靴子踩在平整的石板路上，发出清脆的声响。他的步伐很快，快到路上的行人都下意识地给他让路。他经过那些亮着灯的店铺、那些飘着食物香气的餐厅、大门紧闭的豪宅，一步都没有停。
他推开皇家魔法塔的大门。
门厅里很安静。壁炉里的火烧得很旺，把整个大厅照得通明。几幅巨大的油画挂在墙上，画的是历代皇家魔法师的肖像，每一张脸都高高在上，俯视着走进来的每一个人。
一个穿着深蓝色法袍的人站在壁炉前，背对着他。手里端着一杯酒，酒液在火光下泛着暗红色的光泽。
“凯罗斯院长。”那人的声音不紧不慢，“这么晚——”
“那些傀儡是你放的？”
凯罗斯没有寒暄。
那人转过身来。
一张中年人的脸，五官端正，保养得很好。嘴角挂着一丝笑意，像是对什么事情都漫不经心。他的法袍领口处绣着一枚徽章——金色的王冠，下面交叉着两把钥匙。那是皇家魔法师的标记。
“傀儡？”他重复了一遍这个词，像是在品味它的味道，“我不知道你在说什么。”
“少跟我装。”
凯罗斯往前走了一步。壁炉的火光把他的影子拉得很长，投在对面的墙上，像一头被激怒的狮子。
“那些在考场外面放火球的‘邪教徒’，是你的人。没有灵魂，没有血肉，全他妈是空的。你把他们当一次性耗材扔出去，就是为了换卷子？”
那人脸上的笑意淡了一些。
“凯罗斯院长，注意你的措辞。”
“我的措辞？”凯罗斯的声音陡然拔高，“你他妈在我的考场外面放火球，炸我的学生，毁我的考试，然后让我注意措辞？你想给自己学生开后门，我知道，我知道你们上城区的人不会这么慷慨，但你们不该做到这种程度！你们至少得给那些孩子留点活路，也该给我留一点脸面！”
“凯罗斯。”
他叫他的名字，声音不大，但每个字都咬得很清楚。
“你以为你在跟谁说话？”
他从法袍的暗袋里取出一样东西。
一张纸。折叠得很整齐，边角压着金箔。他把它展开，举到凯罗斯面前。
纸面上的字迹很旧了，墨水有些褪色，但那些签名还在。一个签名在最上方，字迹端庄，墨色深沉。旁边盖着王室的印章，蜡封完好，边缘有一点细微的裂纹。
凯罗斯认得那个签名。
那张纸在他眼前晃了一下，然后收了回去。但凯罗斯的膝盖已经在发软了。
不是因为恐惧。不是因为那人的力量有多强。
是因为契约。
那张纸上的每一个字，都浸透了魔力。那是伦特城建立之初，第一批魔法师用血和誓言刻进这座城市根基里的规则。几百年过去，那些规则已经成了这座城市的骨骼，成了每一个魔法师灵魂深处无法违抗的律法。
谁签了它，谁就得遵守。
而此刻，那张纸上的每一个字都在说：跪下。
凯罗斯的膝盖砸在地板上，发出一声闷响。
他的拳头撑在地面上，指甲把掌心掐出了血。他的后背绷得像一张弓，肩膀在发抖，每一块肌肉都在抗拒，但他的身体不听他的。
那人低头看着他。
“凯罗斯院长。”他的声音恢复了那种不紧不慢的调子，像是在跟一个犯了错的下属说话。“你要办的事，好好办。该出的成绩，好好出。该守的规矩，好好守。”
他把那张纸重新收进法袍。
“你是伦特的守护者，不是伦特的主人。”
他转过身，朝大厅深处走去。脚步声在空旷的门厅里回荡，一下，一下，一下。
走到门口的时候，他停了一下，没有回头。
“结案吧。”
门关上了。
凯罗斯跪在那里，很久没有动。
壁炉里的火跳了一下，发出“噼啪”一声脆响。他的影子在墙上缩成一团，像一头被打断了脊梁的狮子。
他慢慢站起来。膝盖骨发出一声脆响，疼得他皱了皱眉。他低头看了一眼自己的手掌，指甲掐出来的伤口还在往外渗血。
他走到门口，拉开门。
外面的夜风灌进来，冷得刺骨。远处的天空还是那片死气沉沉的灰色，没有星星，没有月亮。
他深吸了一口气。
“结案。”
他的声音很低，像是说给自己听的。
然后他迈出了大门。
靴子踩在石板路上，一步一步，很稳。他的手垂在身侧，掌心还在流血，他没有擦。
风把他的金发吹乱了，他也没有理。
他只是在心里，把那张纸上的每一个字、那个人说过的每一句话、那座塔楼里每一盏亮着的灯，都刻进了骨头里。
这事儿绝不算完。
……
“当——！”
一声沉闷而悠长的青铜钟声，穿透了混沌魔法学院厚重的石墙，在夜空中轰然荡开。
第二场考试结束。
这声音冰冷，像是一把无形的利刃，瞬间切断了考场内所有紧绷的神经。
“时间到。全体停笔。”
主考官冷酷的指令紧随其后。
相比起上半场结束时候的疯狂，下半场的学子反而冷静的多。因为要么发癫被清退了，要么就是绝望到麻木了，剩下的，大多是胸有成竹的人。
莱文坐在自己的位置上，平静地将炭笔放下。
他看着面前那张密密麻麻、连背面都写满了深奥阵法解析的羊皮纸，长长地吐出了一口浊气。
梦娜副院长从讲台上走下来，亲自收走了莱文的试卷。在卷子交接的那一瞬间，她那双总是带着睡意的眼眸里，闪过一丝不易察觉的赞赏。
“离场。”梦娜淡淡地说道。
莱文站起身，揉了揉有些发酸的手腕，顺着人流向外走去。
考场外的大门刚一推开，一股带着寒意的夜风便灌进了脖领。
混沌学院的前广场上，此刻已经挤满了黑压压的人群。七百多名学徒，加上在外围焦急等待的导师和家属，将整个广场变成了一个喧闹的集市。
有人在抱头痛哭，有人在互相咒骂，也有人面无表情地望着夜空发呆。
那个坐在黑色马车里的贵族少爷，早早地就被老管家接走了。四匹纯血梦魇马踩着优雅的步伐，在几名护卫的开道下，平稳地驶出了这片混乱的泥沼。平民学徒们纷纷让路，眼神中满是敬畏与嫉妒。
“莱文！”
一声焦急的呼喊从人群外围传来。
尤菲米娅几乎是推开了挡在前面的几个混沌学徒，急匆匆地挤了过来。她头发凌乱，长袍下摆沾上了泥水，她一把抓住莱文的肩膀，目光像探照灯一样在他身上来回扫视。
“你没事吧？我听说主楼那边遭到了袭击，有火球飞进考场了！你有没有受伤？”
她温热的手掌透过单薄的灰袍传来，带着一丝微微的颤抖。
“我没事，馆长。”莱文反手拍了拍她的手背，语气轻松，“一点小场面而已，连我一根头发都没烧掉。”
尤菲米娅看着莱文那张依然带着几分狂妄和淡定的脸，悬了整整四个小时的心，终于重重地落回了肚子里。
她长长地呼出一口气，紧绷的肩膀松弛下来，眼角泛起一丝掩饰不住的疲惫。
“没事就好，没事就好。”
莱文抬起头，越过尤菲米娅的肩膀，望向广场中央那座依然在燃烧着幽蓝色火焰的祭坛。
远处的钟塔上，指针已经悄然划过了十点半。
夜风吹过，卷起地上的几片落叶和烧焦的纸屑。
一场肮脏的考试。
不知多少人会因此飞黄腾达？又不知有多少人的人生葬送于此？
无论如何……
这场决定了无数底层学徒生死的联考，终究是结束了一半。
就像是在深水里憋气憋到了极限的人，终于探出水面。
至少，能喘半口气了。
……
同一时刻。
伦特城外围，诺尔区。
这和布朗区同属下三区。是混乱、肮脏的法外之地。低矮的贫民窟像是一块块灰褐色的牛皮癣，紧紧地贴在城市边缘的臭水沟旁。
一间破败的出租屋里，油灯发出昏黄的光。
一个没有耳朵的男人，光着膀子，蹲在一个生锈的铁皮脸盆前。
冬日的井水刺骨般冰凉，但他仿佛毫无知觉。他那长着老茧和伤疤的手，正用力地搓洗着一件沾满大片暗红色污渍的粗布外衣。
随着他的动作，脸盆里的清水迅速变得浑浊，浓烈的血腥味在狭小潮湿的房间里弥漫开来。
“嘶……”
卡尔突然倒吸了一口凉气。
搓洗衣服的动作牵扯到了他左侧肋骨下方的一道刀伤。伤口只是草草地敷了一层廉价的止血药粉，一动就疼。
昨天深夜，诺尔区的两个黑帮为了争夺一条走私魔药的地下通道，发生了一场火拼。
卡尔作为帮派里新来的打手，冲在最前面。他用一柄卷刃砍刀开瓢了两个脑袋，施展魔法烧死了一个人，在混乱中，还替自己的老大挡下了这致命的一刀。
今天清晨，他拖着半条命回到帮派据点。
那个满嘴镶着金牙的老大，拍着他的肩膀，夸赞他是帮派的英雄，然后塞给他一张根本无法在城里兑换的空头支票，就把他打发回了这个漏风的出租屋。
卡尔没有争辩，也没有愤怒。
他只是像一条野狗一样，独自回到这个阴暗的角落里，默默地舔舐着自己的伤口。
“当——当——当——”
窗外，隐隐约约传来了魔法学院区悠远的钟声。
卡尔搓洗衣服的手一顿，他缓缓抬头，望向那钟声。
他记得那声音。
几年前，他也是坐在明亮的考场里，听着同样的钟声。
那时的他，穿着干干净净的星空学院灰袍，手指上没有老茧，身上也没有刀疤。他用最标准的姿势握着羽毛笔，在羊皮纸上写下最后一个完美的阵法符文，交上了一份足以让他骄傲的答卷。
那一天，他成功晋升为中阶学徒。
那个时候的卡尔，踌躇满志，意气风发。他看着胸前那枚代表着中阶身份的银色徽章，真的以为自己就是伦特城的天选之人。他以为自己终于打破了平民的宿命，接下来的人生，将会是一片铺满鲜花和掌声的光明大道。
直到后来，他遇到了文森特。
退学、驱逐、身败名裂。
光明的未来就像个肥皂泡，一碰就碎了。
“呵……”
卡尔苦笑。
他低下头，继续将双手伸进那盆冰冷的血水里，用力地揉搓着那件破烂的外衣。
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