作者：笑谈客
“是这样啊，那我也一起帮忙看看吧”
希露的脑袋点了点，也开始端详起地图。
视线看向希露的侧脸，回想这段时间的相处，度过最初的几天后，每天忙里忙外的这个女孩脸上的笑容反倒迅速多了起来。
雷克斯也不知道该说她是心大，还是天性乐观，但现在这样子总比每天消沉好，身处野外时，看到对方灿烂的笑容，他的心情不免也放松了些许。
“啊，雷克斯大人，这里是不是就是我们之前刚经过的罗克亚斯”
希露的一声惊咦让雷克斯回过神来，她的手指指着地图的一角。
看向她指尖指的方向，雷克斯点了点头。
“是的，之前我们就是在这补给的，然后一路往北走了两天又转入山林……”
良久以后，确认了自己大概位置的雷克斯合上了地图。
“看位置，我们现在离边境线不远了，收集完剩下的信息后就可以回艾斯了”
雷克斯说的边境指的是自由都市地带西北侧和利萨斯接壤的边境，前阵子，艾斯冒险者组织出现了不少调查边境地带魔物分布的委托。
虽然这些委托要跑老远，任务耗时长，调查起来颇为麻烦，但因为报酬丰厚，包括雷克斯在内的众多艾斯冒险者纷纷接了委托启程前往边境调查。
根据冒险者们的坊间传闻，有说这些委托是研究魔物生态的学者发布的，在为自己的某些研究收集数据。
也有说这些委托是自由都市的政府发布的，调查边境地区的魔物状况是为了避免影响和利萨斯之间日益庞大的贸易往来。
前者疑点颇多，毕竟这些委托的报酬加起来是一笔不菲的金额。
很难想象有什么学者会为了研究付出这么一大笔钱同时雇佣一大批冒险者要求短时间内完成调查，明明雇佣少量冒险者长时间调查也能完成目的，花的钱也能少很多。
而后者关于具体是哪座城市发布的委托又众说纷纭，有说艾斯的，也有说罗克亚斯、雷德或者多座城市一起发布的，但始终没有确切的消息。
雷克斯掏出另一张地图，这是他自己手绘的，记录了最近观察到的魔物聚集点。
摩挲着地图，上面描绘着周边的地形和道路，以便准确标识出魔物所在的位置，这也是委托的要求。
和雷克斯买的地图相比，他实际走来手绘的这幅地图无疑更为准确。
毕竟时间久了，很多买的地图上标识能走的道路实际已经不能通行，标的是树林的地方因为山火或者砍伐其实已经消失。
视线来回扫视地图，雷克斯目光一凝，有没有可能，委托的目标其实是这些地形路线而不是魔物所在位置。
“希露，我们调查完交割任务后，尽快回艾斯吧”
“欸？哦，好的，雷克斯大人”，希露的小脸上满是疑惑，但还是顺从地点头。
看着她蓬松的头发，雷克斯忍不住伸手揉了揉。
23 世界两极
魔物界—魔王城
一名女性悬浮在半空中，她有着难以描绘的美貌和傲人的身材，想必每一位亲眼见到她的人都无法否认她的美丽。
然而此刻这位女性却露出了极其痛苦的表情，即使已经有过尝试，即使已经做足了心理准备，再次体验时依旧无法淡然处之。
她素白的肌肤下此刻仿佛有活物在游走，精致的脸庞甚至因此开始变形。
狂暴的力量在她身体里横冲直撞，身体内部已经是一团糟，血液从身体的各处逸散而出。
这种伤势对于寻常生物根本不可能存活下来，然而女性的身体内却有另一股力量维持着她的生命，一遍遍尝试修复，可惜换来的只是一遍遍被撕裂。
两股力量的差距是如此悬殊，女性的身体随时可能崩溃！
就在她的身体即将彻底炸裂开来陷入死亡的前一刻，房间内一直旁观的男性伸出了手，收回了对他来说只是一小股的力量。
女子如同烂泥一般摔在地面上，整个身体已经破烂不堪，生机离断绝几乎只有咫尺之遥。
但在没有那股破坏之力后，她的身体迅速开始修复起来！
良久以后，荷妮特恢复了意识，重新睁开了双眼，看着站在不远处的魔王、同时也是她的父亲——盖伊，低下了头。
“请您再给我一次机会！这一次我绝对会——”
“已经足够了”，盖伊果断回绝了荷妮特的请求。
荷妮特咬着自己的嘴唇，满脸落寞，这个几乎一直保持着冷静的女子只会在自己的父亲面前露出柔弱的一面，尤其是意识到自己无法达成对方的期许时。
早在GI1000年时，她便在魔王继承仪式中失败，然而一生都在为这一刻做准备的荷妮特怎能接受，失败过的她在之后的15年里试图针对性弥补。
终于在今年，这个最后关头，面对几乎是祈求的她，魔王盖伊给了她又一次机会，然而结果……
“你没有作为魔王的气量，一小股魔血魂就足以让你死亡，我会继续按照之前的计划寻找后继者”
留下这句话后盖伊一挥披风消失在魔王城深处，只留下目光黯然的荷妮特瘫坐在地上。
……………………
魔王城一角
体型娇小的凯布喵快速跑到一个狰狞恐怖的身影前，那道身影周围弥散着足以让生物直接因为恐惧而死的恐瘴气。
凯布喵虽然实力弱小，但因为是对方的使徒，轻松无视了恐瘴气。
“凯布利斯大人，喵刚才看到魔王大人去御座之间了喵”
凯布利斯抓过旁边的肉块，锋利的牙齿一把撕碎了肉咀嚼起来。
“荷妮特那女人呢”
“喵偷偷看了一眼，坐在房间的地板上发呆喵”
站在凯布利斯另一侧的凯布汪插嘴道
“噗噗，那个家伙果然失败了，汪就说她怎么可能成为下一任魔王汪，果然只有凯布利斯大人——”
凯布利斯挥手打断了凯布汪的话
“魔王大人有说什么吗”
凯布喵身体一僵，有些结结巴巴地说，“魔王大人太可怕了，喵不敢靠近喵，不过既然荷妮特失败了，魔王大人应该是按照原计划搜寻继承人了吧”
凯布利斯瞳孔微缩，沉默了一会儿后，表情无所谓地说道。
“算了，我们只要服从魔王大人的安排，老老实实地等待服侍下一任魔王就是了”
说罢，凯布利斯似乎全不在意地继续大快朵颐起来，眼神却忍不住瞟向御座之间的方向。
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阿利欧斯结束了又一天的勇者冒险。
三年前，他居住的村庄遭到一群怪物的袭击。在一片混乱中，一个名叫可乐的神秘少年突然出现在阿利欧斯的面前，他自称是勇者的仆人。
可乐向阿利欧斯透露，他就是勇者，是被赋予力量打败魔王成为人类英雄的人，并赠予了他一把只有勇者才能使用的传奇之剑“埃斯库多”
握着那把剑，阿利欧斯利用作为勇者所赋予的力量，轻松击退了怪物并拯救了村庄。
从小就听着勇者故事长大，憧憬着成为英雄的阿利欧斯在可乐的引导下告别村庄的亲人朋友，踏上了打倒魔王的旅程。
然而，三年过去，现在的他虽然达成了众多小小的英雄壮举，但还在自由都市境内。
………………
“实在太感谢了，勇者大人！”
村落的老者紧紧握着阿利欧斯的手，感谢他帮忙给自己孙子找来了治病的药草。
“没事，这是我应该做的，请好好照顾你的孙子吧，我会在这附近再活动几天，如果还有问题可以找我”
看着激动到近乎落泪的老人，阿利欧斯回以温暖的笑容。
可乐在一旁默默旁观着这一幕，从老者家离开后，看着阿利欧斯的背影，他开口说道
“按计划，我们现在本应该到达下一座城市了，但为了寻找这一株药草，你在附近的山林里浪费了好几天，最终得到的只是一声廉价的感谢”
背对着可乐，阿利欧斯挥动着一把普通长剑清理拦路的枝条，开辟着前进的道路。
埃斯库多之剑除了勇者觉醒那天，平日里只是一把锈蚀到无法使用的剑，只是个摆设。
“那声感谢对我来说已经足够了，只要能救下那个孩子，我的所作所为就是有价值的。”
“你的首要目标是打倒魔王，而不是把自己的时间和注意力浪费在这些无关紧要的小事上”
可乐的语调还是那般平静，但话语的内容已带上了批评之意。
面对可乐的质疑，阿利欧斯的声音还是那般和煦但又透露着坚决
“勇者不能拒绝向他寻求帮助的人，我是在做正确的事！”
在阿利欧斯坚定地表达了自己的态度后，一行人陷入沉默。
他们已经不是第一次讨论这个问题了，但可乐从未说服过阿利欧斯。
他似乎恪守着‘勇者的仆人’的职责，只是提出建议，若阿利欧斯不接受，就不会再争辩下去。
没人能透过可乐那稚嫩无表情的面容，看穿他究竟在想些什么。
24 战争前夜
赛斯
薰一脸愧疚地站在甘地王面前，刚刚结束的赛斯高层会议上发生的事她已经知道了。
“抱歉，这都是我的失职，如果我能早点察觉到他们的目的，就不会导致陛下陷入如此被动的地步”
甘地摸了摸薰的脑袋。
“我同样对此不够重视，事情既然已经发生了，现在的当务之急就是该如何处理。”
在刚才的会议上，大贵族奥德里奇联合了多名贵族和实权大臣向甘地发起了联合赫尔曼侵攻利萨斯的提案。
猝不及防的甘地面对来势汹汹的赛斯保守势力，使出浑身解数也只能将得出会议结论的时间推迟到第二天。
他的视线转向一旁
“千鹤子，奥德里奇现在在干什么”
同样参加了刚才那场高层会议的千鹤子推了推眼镜，皱着眉头说道。
“他现在正在拜访刚才会议上保持中立的几名大臣，从那几名大臣偏强硬的政治倾向看，他们被说服只是时间问题，明天的会议上我们会面对更大的压力。”
甘地的眉头皱了起来，深感政治手腕不够灵活的他在把千鹤子扶持到四天王的位置后，就把内政交给了千鹤子处理。
而千鹤子没有辜负他的期望，两年来将内政处理得井井有条的同时，秉持着和甘地一样的政治主张，在国内魔法师和普通人平等的问题上和保守势力针锋相对。
虽然保守势力极为强大，但他们内部也是山头林立，并非铁板一块，两年下来倒也被千鹤子抓到一些机会在部分问题上占据到上风。
今年他们本打算乘胜追击，没想到奥德里奇突然发难。
如果真的发起对利萨斯的侵攻，赛斯国内就必须把注意力放到边境，战争前后的很长一段时间国防将成为关注的重点。
刚刚有起色的国内平权问题则不得不陷入停滞，之前付出的努力将前功尽弃，而这恐怕就是奥德里奇等保守势力真正的目的。
房门被敲响，薰和甘地示意过后，出去和来人沟通了几句，过了一小会，她重新走了进来。
“陛下，根据最新消息，赫尔曼那边的使节已经到达了边境，恐怕正是来沟通联合作战的事项”
甘地叹了口气，“看来我们没有其他选择了”
薰试探性说道，“我们是否能强行否决他们的提案”
不等甘地回答，千鹤子率先给出了答案，“恐怕不行，如果我们这么做，奥德里奇他们肯定会放出风声”
她进一步说道
“我们和利萨斯近年来矛盾本就日益激烈，从明面上看，他们的提案是顺应了民意，如果我们强行否决，不排除他们将这件事和国内平权强行联系起来”
薰反应了过来，顺着千鹤子的思路继续说了下去，“………如果平权派被怀疑出卖国家利益，本来支持平权派的少数开明魔法师可能也会动摇”
房间内陷入了沉默，局势到这一步已经是死局了，平权派不得不按照奥德里奇他们的方案走。
甘地笑了笑，缓解了沉重的气氛，“至少此次保守势力很多隐藏在暗地里的联系都被迫暴露在了明面上，后续的行动也更有针对性”
千鹤子点了点头，和根深蒂固几百年的保守势力相比，平权派只是在甘地陛下登基后的几年得到了大力支持，平权的推行注定任重道远。
……………………
当夜，奥德里奇宅灯火通明
挺着个肚子的奥德里奇高高举着酒杯，对着与座的贵族、官员们放声大笑。
“让我们干杯，我们成功守护了赛斯的传统！”，言罢，奥德里奇一饮而尽，收获了与座宾客的欢呼和掌声！
身侧的贵族语带恭维地说道
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