作者：牛奶巧克力
“嗯……”皇家方舟含糊不清地应着，脸上终于露出了一抹比哭还难看的笑容，“很甜……特别甜……”
“嘻嘻，我就说吧！?~”
回声开心地笑了起来，重新抱住皇家方舟的脖子，在她脸上蹭了蹭。
“我回来啦，姐姐。”
“嗯……欢迎回家，回声。”
……
4号庇护所，休闲区大厅。
随着气密门缓缓开启，一股暖洋洋的空气扑面而来。
这里的设计风格完全为了迎合驱逐舰们的小体型与活泼性格。地面铺着厚实的粉色羊毛地毯，踩上去软绵绵的，像是在云端漫步。墙角堆满了巨大的玩偶，天花板上悬挂着星星造型的氛围灯，柔和的光线洒在每一个角落，显得格外温馨。
“哇哦——！”
回声发出一声惊叹，深红色的眸子瞬间亮了起来。
她松开皇家方舟的手，像个探险家一样冲进了大厅。
“大大的玩偶熊！还有好多好多的抱枕！?~”
少女欢快地扑向沙发区，整个人陷进那堆柔软的靠垫里。她抱着一只比她还大的棕色泰迪熊，脸颊在熊肚子上蹭来蹭去，双马尾随着动作轻轻晃动。
“好软！好舒服！这里以后就是回声的家了吗？简直像是住在糖果罐子里一样幸福！?~”
皇家方舟站在门口，看着那个在沙发上打滚的小小身影，眼角的红肿尚未消退，但嘴角已经挂上了温柔的弧度。
她摘下用来掩饰红眼圈的墨镜，随手挂在领口，深蓝色的眼眸里满是宠溺。
“喜欢就好。”皇家方舟轻声说道，语气里透着股释然，“这里很安全，也很暖和。以后再也不会有冰冷的海水，也不会有可怕的炮火了。”
爱丁堡提着裙摆走了进来，看着回声开心的样子，这位容易紧张的女仆终于松了口气。
“看来回声很满意这里的环境。”爱丁堡推了推眼镜，脸上露出笑容，“布置这里时可是花了不少心思。小孩子都喜欢这种毛茸茸的感觉。”
秦晚禾走到爱丁堡身边，看着她手里那个已经空了一半的糖罐子。
“看来你的‘特技表演’也很成功。那罐糖果可是立了大功。”
听到指挥官提起刚才在0号庇护所的“摔罐子”事件，爱丁堡的脸又红了。
“哎呀……指挥官您就别取笑我了。”爱丁堡有些不好意思地挠了挠头，“只要回声开心，稍微丢点脸也没关系……反正……反正我是姐姐嘛。”
说完，她似乎是为了掩饰尴尬，快步走向回声。
“回声！我又发现了好东西哦！”爱丁堡献宝似的指着大厅角落的一个自助零食柜，“那里好像有刚做好的布丁！我去拿给你尝尝！”
“真的吗？爱丁堡小姐万岁！?~”
回声从沙发上跳起来，欢呼着跟在爱丁堡身后。
两人凑在零食柜前，爱丁堡笨手笨脚地操作着取餐机，回声则在旁边眨着星星眼期待着。
“啊！出来了！是草莓味的！”
“小心烫……哎呀！”
爱丁堡端盘子的时候手又抖了一下，布丁在盘子里晃悠了两圈，险些滑出去。好在回声眼疾手快轻轻托了一下盘底，稳稳地接住了。
“配合完美！爱丁堡小姐果然是在考验回声的反应速度！?~”
“咳……没……没错！就是这样！”
看着那边闹腾又温馨的场景，秦晚禾笑着摇了摇头。
他转过身，发现皇家方舟正独自站在落地窗前，看着窗外模拟出的蓝天白云，背影显得有些沉默。
秦晚禾走了过去，与她并肩而立。
“怎么了？还在为刚才哭鼻子的事情害羞？”
皇家方舟身子僵了一下，有些不自然地扯了扯衣领，把脸侧向一边，避开指挥官的视线。
“咳……身为皇家骑士，在指挥官面前露出那样失态的模样，确实有失体统。”
她的声音有些低沉，耳根却微微发红。
“若是让威尔士亲王阁下知道了，恐怕要被她笑话好久。”
秦晚禾伸手拍了拍她的肩膀。
“那是真性情，没人会笑话你。倒不如说，那样的皇家方舟，比平时总是端着架子装酷的样子要可爱多了。”
“可……可爱？”
皇家方舟瞪大了眼睛，脸上瞬间飞起两朵红云。这个词用在她这位以帅气著称的航母身上，实在是有些犯规。
她有些慌乱地咳嗽两声，试图找回平日里的威严。
“指……指挥官请不要开这种玩笑。我可是这支舰队的护航核心，是猎手，是利剑，怎么能用可爱这种词来形容……”
话虽这么说，但她那双偷瞄秦晚禾的眼睛里，分明闪烁着几分被夸奖后的窃喜。
秦晚禾笑了笑，目光转向正在那边和爱丁堡分吃布丁的回声。
“方舟，我知道你一直把自己逼得很紧。那些过去的遗憾，沉没的痛苦，都像石头一样压在你心上。”
“但现在，新的生活已经开始了。”
“这里需要一位守护者。这个任务，除了你，我想不到更好的人选。”
皇家方舟听着这番话，眼神逐渐变得深邃。
她转过头，看着正在大厅里欢笑奔跑的回声。少女的双马尾在空中飞舞，那无忧无虑的笑声像银铃般清脆，回荡在整个大厅里。
那正是她曾经发誓要用生命去守护的东西。
如今，这珍宝失而复得。
皇家方舟深吸一口气，挺直了腰杆。那种属于顶尖航母的气场重新回到了她身上，但这一次，那股锐利的气息中多了一份名为温柔的厚度。
她转过身，面对着秦晚禾，缓缓抬起右手，行了一个无可挑剔的皇家军礼。
“指挥官，感谢您把她带回我身边。”
她的声音铿锵有力，透着金属般的质感。
“我，皇家方舟，在此立誓。”
“此身将化为永恒的盾牌，屹立在庇护所的大门前。无论是深海的怪物，还是虚空的阴影，任何试图伤害这些孩子的存在，都必须先跨过我的残骸。”
“这一次，我绝不会再让任何一艘驱逐舰在我面前沉没。绝不。”
秦晚禾看着眼前这位目光坚定的骑士，郑重地点了点头。
“我相信你。这里就交给你了。”
他突然想起来什么：“如果我和驱逐舰们分开……”
皇家方舟的表情开始挣扎。
“这……”
“你会选择保护谁？”
皇家方舟沉默着，不说话。
秦晚禾也沉默着，不说话。
“咳咳……指挥官也有坏心眼的一面。”
“我从没说过我好心眼。”
秦晚禾轻轻拉住皇家方舟的手：“答案呢？”
皇家方舟放松自己的肩膀：“指挥官，我首先是一个舰娘，其次才是一个喜欢驱逐舰的舰娘。”
回声似乎感应到了这边的气氛。
少女举着那把还沾着布丁渍的勺子，噔噔噔地跑了过来。
“方舟姐姐！指挥官！你们在说什么悄悄话呀？?~”
回声好奇地在两人之间来回打量，随即举起勺子递到皇家方舟嘴边。
“给！这是最后一口布丁哦！回声特意留给姐姐的！吃了甜甜的东西，以后都要开开心心的哦！”
皇家方舟看着那把勺子，有些手足无措地看了看秦晚禾，又看了看满脸期待的回声。
最后，这位刚刚立下重誓的骑士无奈地弯下腰，乖乖地张开嘴，含住了那口布丁。
“唔……好吃……”
“嘻嘻！我就知道姐姐喜欢！?~”
回声开心地抱住皇家方舟的腰，把脸贴在她的小腹上蹭了蹭。
“方舟姐姐身上有安心的味道呢。回声以后哪也不去了，就要一直赖在姐姐身边！”
皇家方舟伸出大手，温柔地抚摸着少女的头发，眼神柔软得简直能滴出水来。
“好。姐姐哪也不去，就在这陪着你。”
爱丁堡站在不远处，看着这温馨的一幕，也跟着傻笑起来，推了推鼻梁上的眼镜。
“看来以后我也得常来这里串门了。”爱丁堡自言自语道，“毕竟……我也要负责给回声送糖果嘛。”
“你可是女仆。”
“我会在休息的时候前来的。”
回声眨了眨眼，悄悄走到秦晚禾的背后，悄咪咪地小声说道：“指挥官，回声给你留了一整个哦~”
210 皇家方舟的布丁
柔和的暖黄色灯光洒在粉色的羊毛地毯上，空气中弥漫着一股淡淡的草莓甜香。
那只巨大的棕色泰迪熊玩偶此刻正歪歪扭扭地靠在沙发角落，而在它毛茸茸的肚子上，饱餐了一顿甜食的小家伙，此时已经彻底进入了梦乡。
回声睡得很熟。
她整个人蜷缩成小小的一团，像只缺乏安全感的小猫。双马尾散乱地铺在泰迪熊的绒毛上，随着呼吸轻轻起伏。那双刚才还活蹦乱跳的小腿现在安静地搭在沙发边缘。
即使是在睡梦中，她的怀里依然死死地抱着那个爱丁堡送给她的巨大糖罐子。几颗彩色的糖纸散落在她手边，嘴角还挂着一丝晶莹的口水，看起来既贪吃又可爱。
“呼……呼……”
少女发出轻微的鼾声，脸上带着满足而幸福的红晕。
爱丁堡轻手轻脚地走了过来，手里拿着一条印着小星星图案的厚毛毯。
这位平日里总是冒冒失失的女仆，此刻展现出了令人惊讶的温柔与细致。她动作轻缓地将毛毯盖在回声身上，又细心地掖好被角，确保小家伙不会着凉。
做完这一切，爱丁堡直起腰，推了推鼻梁上的圆框眼镜。
她转过身，视线在站在不远处的秦晚禾与皇家方舟身上扫了个来回。
作为同样拥有成熟心智的舰娘，爱丁堡敏锐地嗅到了空气中那股不同寻常的气息。
那是荷尔蒙在发酵的味道。
皇家方舟虽然站在那里看似一本正经，但视线总是若有若无地往指挥官身上飘，手指也有些焦躁地绞着衣角。而指挥官看着皇家方舟的眼神，也带着某种显而易见的侵略性。
爱丁堡嘴角勾起笑容。
懂了。
这种时候，身为优秀的女仆（虽然偶尔笨拙），必须懂得“消失”的艺术。
“指挥官，皇家方舟小姐。”
爱丁堡压低声音，对着两人优雅地行了个提裙礼。
“回声这孩子看来是累坏了。我会留在这里照看她，顺便整理一下大厅的物资储备。贝法之前交代过，这里的零食柜需要定期补充。”
她抬起头，眼镜片上闪过一道智慧的反光。
“既然回声已经睡下，这里暂时也没什么需要操心的事情。我想，二位应该还有更重要的公务需要探讨吧？比如……关于舰队未来的发展方向，或者某些更私人的战略部署？”
这番话里的暗示意味简直浓郁得快要溢出来了。
皇家方舟身子僵硬了一下，耳根瞬间染上了一抹绯红。
“咳……那个……确实。”皇家方舟有些不自然地清了清嗓子，试图维持住自己的形象，“既然爱丁堡你愿意留守，那这里就交给你了。务必保证回声的安全。”
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