作者：牛奶巧克力
“苏盟打到了？”
“找到了一个魔方。”维内托把终端收起来，“北方联合的航母。”
“那不是又多了个帮手。”
“还早。她们那边刚清理完外围，还要建立前哨站。”
维内托从车顶跳下来，把空杯子扔进旁边的回收袋里。
“出发。今天要穿过那片干河谷。”
南方的推进比北方要顺利。至少这里的温度稳定，不用跟冻土较劲。但问题是太稳定了——稳定地热，稳定地干燥，稳定的漫天黄沙。
撒丁和鸢尾的联合车队已经在沙漠里干了七天。
七天里，她们拔掉了三个小型虚空裂隙，清理了十几波游荡的虚空怪物。
维内托坐在副驾驶位上，看着窗外一成不变的沙丘。
“还有多远到海岸线？”扎拉在驾驶座上问，双手套着防晒手套，墨镜推到额头上。
“按这个速度，后天。”维内托说。
利托里奥在后座翻着一本快散架的旧杂志，那是她在某个废弃加油站翻到的。杂志的纸张已经脆得发黄，她翻得很小心，但风一吹还是掉了两页。
“这地方比我上次来的时候更干了。”利托里奥说，“上次来还有点绿色。”
“那是什么时候的事？”扎拉问。
“久到我都快忘了。”
利托里奥把杂志合上，扔到一边，探头看了一眼前方的路况。依旧是沙丘，沙丘，沙丘。
“无聊死了。”她靠回座椅。
维内托没理她。她在看地图。
卫星传回的画面显示，前方八十公里处有一片大面积的低洼地带，那里曾经是一片湿地，现在干得只剩龟裂的泥壳。湿地的尽头就是海岸线——那里的虚空密度比内陆高出不少。
“今晚在湿地边缘扎营。”维内托说，“明天一早进湿地。”
“湿地？”利托里奥来了兴趣，“有水？”
“干裂的泥壳，没有水。”维内托把终端关掉，“但至少地形不会变来变去，不用追着沙丘跑。”
傍晚，车队在湿地边缘停了下来。
“这里的土质很糟糕。”七省蹲下看了看地面，干裂的泥壳下面是松散的细沙，完全没有固化的迹象，“就算清理完裂隙，没有长期的灌溉，这里也长不出东西。”
“先清理，灌溉的事以后再说。”
夜里起了风，但不冷，只是干燥。帐篷被风吹得噼啪响，沙粒打在帆布上。
维内托还没睡。她坐在帐篷门口，端着一杯热水，看着远处漆黑的夜空。那里偶尔闪过一道暗紫色的光——是裂隙的能量波动。
利托里奥从旁边的帐篷探出头。
“还不睡？”
“看地图。”
“你从早上看到晚上，那地图都给你看穿了。”利托里奥打了个哈欠，“明天还要赶路，早点睡。”
维内托又坐了一会儿，把水喝完，拉上了帐篷的拉链。
第二天一早，车队开进了干涸的湿地。
这里的怪物比沙丘里的更难对付。
它们把自己埋在干裂的泥壳下面，等车辆的履带压上去，才突然从底下钻出来。有几只差点掀翻一辆补给车。
扎拉从车上跳下来，端着双联装203毫米主炮，对着地面就是一通乱轰。巨炮掀起大片泥壳和沙土，连同底下的怪物一起炸上了天。
“炸得这么野蛮。”利托里奥从后面走上来，手里的381毫米主炮已经完成了预热。
“管用就行。”扎拉把炮管从裂缝里拔出来，上面糊了一层黑灰和碎泥。
利托里奥没跟她争，转头看向前方。
这里的地形比沙漠复杂得多。干裂的泥壳形成了无数条天然的沟壑，车辆只能在预选定的线路上缓慢蠕动。两侧都是半米高的土埂，视野极其受限。
“维内托，前面有一片开阔地。”利托里奥说，“大概五百米外，绕过去要浪费不少时间，直接从中间穿过去？”
“能过？”
“把土埂炸开就能过。”
维内托点头。
利托里奥主炮压低，对着前面的土埂轰了一发。沉重的炮弹砸进泥土，炸开一个数米宽的口子。大块的干泥被掀飞到两侧，砸在地上溅起一片灰尘。
车队从炸开的缺口中穿过，进入了那片开阔地。
这里是湿地最中心的位置。
天空的颜色明显比周围更深。
维内托下车，展开舰装。三联装381毫米主炮的炮管缓缓扬起。
利托里奥站在她右侧，扎拉在左侧。
三人的主炮同时开火，浓烈的白烟在开阔地里弥漫开来。
一轮齐射过后，裂隙颤动了几下，但没有崩溃。
“再来一轮。”维内托说。
第二轮齐射。裂缝开始向内塌缩，边缘的紫光剧烈闪烁，像一盏快烧坏的灯。
“第三轮！集火中心点！”
“砰！砰！砰！”
这一次裂隙彻底炸开了。狂暴的能量向四周扩散，卷起大片的沙尘和碎泥。
硝烟散去，开阔地的中央留下了一个直径数十米的焦黑深坑。坑底的泥土还在冒烟，边缘的干泥被高温烧结成了灰黑色的硬壳。
“总算完了。”
维内托收起舰装，走到坑边往下看了一眼。
坑底什么都没有。
“没有魔方。”维内托说。
“那就是没有。”利托里奥走过来，“不是每一个空间裂隙都依附在魔方上。”
维内托点点头，转身走回车边。
“继续推进。天黑之前要到海岸线。”
车队穿过湿地，在傍晚时分抵达了海岸线。
这里的水是浑浊的灰色，不是北边那种深蓝。浪拍在沙滩上，卷起的是泥沙，不是白色的泡沫。
“明天开始，沿着海岸线往南推。”维内托站在沙滩上，看着远处的光点，“把沿途的裂隙全部清理掉。”
“这要推到什么时候？”利托里奥问。
“推到没有裂隙为止。”
利托里奥叹了口气，转身回去搭帐篷了。
维内托又站了一会儿，直到天完全黑下来，才走回营地。
她打开终端，给秦晚禾发了一条简讯：
“已抵达南部海岸线。明日开始沿岸清扫，弹药消耗在预期内。”
几分钟后，回复来了：
“收到。注意补给线，后续物资已在调配。”
维内托看完，把终端收起来，拉上了帐篷的拉链。
……
早上七点，威尔士亲王站到了4号庇护所的北门外。
她穿着一件深色的防风外套，领口竖起来，手里捏着一块战术终端。海风从西边吹过来，带走了地表最后一点余温。
一辆浅绿色的全地形车停在门外，埃弗森坐在副驾驶位上，黄鸡负责开车。
“上车。”埃弗森说。
威尔士亲王走过去，拉开门坐进后排。全地形车颠了一下，冲上碎石路。
“今天看哪一段？”威尔士亲王问。
“北面。上次扫的那片区域。”埃弗森点了点终端屏幕，“一周前的卫星图显示土壤湿度已经稳定了，我去看看植被恢复情况。”
威尔士亲王靠在座椅上看窗外的风景。
全地形车沿着海岸线往北开。
这条路上的碎石已经被蛮啾们清理过，只剩一层薄薄的灰土，车轮碾过去扬起一道长尾巴。路的右侧是一排新栽的低矮灌木，才半人高，根系还没完全扎稳，风吹过的时候整棵都在晃。
四十分钟后，车停在一片缓坡下面。
威尔士亲王跳下车，靴子踩在草地上，发出沉闷的声响。
这里的草已经长了半个月。
叶片厚实，边缘带锯齿，是经过基因筛选的耐寒品种。
草的高度刚过脚踝，踩上去有一种韧性的回弹。
埃弗森光脚踩进草丛里，精灵趾甲修剪得很整齐，踩在草地上几乎没有声音。
她蹲下，手指插进草根下的土壤，抓起一把土在掌心捻了捻。
“湿度够。”
埃弗森把土拍掉站起来，“根系的抓地力也比上周强。表层土不再流失了。”
威尔士亲王站在一旁，把终端收进口袋，双手抱胸看远处的海面。
今天能见度很好，海面上的波光一直延伸到天边。
“这里从焦土变成这样，用了差不多一年时间。”她说，“是指挥官带着我们，一步步改善到这个样子的。”
埃弗森蹲着往前挪了几步，检查另一处的草根，手指插进土里。
“嗯。”她说，“一切都多亏了指挥官的高瞻远瞩。”
威尔士亲王跟着她往前走。
缓坡的后面是一片低洼地。这里的草长得比坡上好，植株更密，颜色更深。洼地中央还有一小片积水，是从岩层缝隙里渗出来的地下水，被草根滤过之后变得清得很。
埃弗森走到水边。
“这里以前是个干坑。”埃弗森伸手探进水里，指尖凉了一下，“现在水开始积了。等草根再扎深一点，这片洼地就能留住水，变成湿地。”
“湿地能干什么？”
“蓄水。调节小气候。给别的植物提供落脚点。”埃弗森站起来，甩了甩手上的水，“然后那些植物又会把土固得更牢。正向循环。”
威尔士亲王点点头，转身往回走。
走了一半，她停下脚步，低头看脚边的一丛野花。那花很小，花瓣是淡紫色的，只有指甲盖那么大，藏在草叶下面。
埃弗森跟上来，看到她盯着那丛花。
“矢车菊的变种。”埃弗森说，“种子是混在牧草里的，没想到在这种地方也能开。”
威尔士亲王蹲下来，手指轻轻碰了碰花瓣。
“很好看。”
两人回到车上，车头调转方向往南边开。
接下来的两个小时，她们沿着4号庇护所的外围跑了三片区域。一片是上周刚完成播种的新地，草还没长出来，只有薄薄一层绿绒毛；一片是已经封育了两个月的试验区，草高到了小腿，被风压出一层层的绿浪；还有一片是靠海的盐碱地，这里的草种是专门筛选的耐盐品种，长得比内陆慢，但至少活了。
威尔士亲王用终端记录下埃弗森的口述，每条后面附上坐标和照片。
“够了。”埃弗森从一处观测点走回来，“今天就到这。”
威尔士亲王收起终端，看了一眼时间。快中午了。
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