作者：奇点行者
提到这次工作的目的地，砂金的神色恢复了那种特有的、带着危险气息的从容。
“那边的情况比预想的要有趣，据说是挖出来了某位古代天才的遗产，像是一种深潜装置。”砂金说道，“天晓得为什么会从梦境里挖出来这种东西。”
“当然，这只是开胃小菜。”砂金顿了顿，抛出了真正的诱饵，“情报显示，有一位被公司高额悬赏的星核猎手，也出现在了匹诺康尼。”
“星核猎手？谁啊？那个黑猫？”
托帕漫不经心地问道，顺手给账账喂了一块宝石。
“不是。”
砂金吐出一个名字：“萨姆。”
“啪嗒。”
账账张着嘴，似乎很疑惑，怎么到嘴的宝石还会掉地上。
原本懒散的托帕一下坐直了：“……你说谁？”
“萨姆。萨姆装甲的萨姆。”砂金重复了一遍，观察着托帕的反应，“型号和当年的老板看上去很相似。”
一时之间，两人相对无言。
良久，托帕站起身，在华丽的地毯上来回踱步。
她的步伐越来越快，最后猛地停在全息投影前。
“泰科铵的事情结束之后，我立刻就去匹诺康尼，正好我还有一堆年假没休，”
她的眼中燃烧着某种决意：“作为公司高管，我去度个假，顺便考察一下在匹诺康尼的投资项目，也很合理吧？”
“非常合理，叶琳娜姐姐。”砂金举起酒杯，露出一个意料之中的笑容，“那么，我在匹诺康尼等你。”
通讯切断。
托帕看着漆黑的屏幕，手指紧紧攥着胸前的火萤。
“格拉默铁骑……萨姆……”
“……不管那是真的还是假的……安小姐，只要有你的一丝线索，我都不会放过。”
……
庇尔波因特，下午，一处老旧街区。
窗外的雨淅淅沥沥地下着，给这家名为“老友记”的小餐馆平添了几分萧瑟。
很难想象作为公司总部的繁荣行星还会有这种地方，但细细想来又很合理——传统项目部很喜欢扶持一些老字号，这也能满足一些公司高管附庸风雅的品味需要。
“戴斯特……”
“怎么了，德比斯基先生？”
坐在角落里的老人叹了口气，看着面前慢慢凉下去的菜肴：“要不，你就先吃吧？我看……不会有人来了。”
“没关系，德比斯基先生，我还不饿。”
助理戴斯特有些局促地搓着手，试图安慰这位曾经叱咤风云的第一六六市场组组长：“怎么说这也是您的退休欢送会，还是……再等等吧。”
“呵呵……我最知道这帮小崽子的德性了。”
弗朗西斯科·德比斯基自嘲地笑了笑，端起酒杯抿了一口：“一个个的，每天脑子里就只有业绩、报表、搞钱……怕是早就把我这个过气的老领导给忘得一干二净了。”
“……我很遗憾，先生。”戴斯特低下头，声音有些干涩，“我本来以为，至少叶琳娜……”
“——欸，别叫那个名字了。”
老人摆摆手，打断了助理的话，眼神里既有落寞，也有一丝掩饰不住的骄傲：“现在要叫‘托帕总监’，真想不到啊，那姑娘竟然真成了他们的一员……”
“不服不行啊，戴斯特。像我这种老顽固，再干几辈子都摸不到那个位置的边。”
“人家已经是另一个世界的人咯，怎么可能有空来参加这样的小聚会？”
“您谦虚了，我觉得……”
“笃笃笃。”
就在这时，包厢的门被轻轻敲响了。
戴斯特眼睛一亮，猛地站起来：“有人敲门——您别动，我去开！”
老人的手抖了一下，酒液洒出一点到桌布上。
顾不上擦，弗朗西斯科眯起那双老花眼，看向门口。
“……是谁啊，戴斯特？”
门口传来一阵低语，随后戴斯特关上门，身后并没有领进来什么人，只是手里多了一个包装精美的信封。
“抱歉，先生，没人来……”
老人的眼神黯淡下去。
“……但是，有人专程捎来了一封信。”戴斯特快步走回来，语气激动，“是加急的实体信件！”
“噢……这样啊，谁寄来的，这么隆重？明明发条信息就可以了嘛……”
老人嘟囔着，手却不由自主地伸向那个信封。
“信封上没有署名，但盖着私人的火漆印。”戴斯特小心翼翼地拆开信封，“您稍等，我念给您听吧——”
“「亲爱的德比斯基先生」——哟，这字写得可真漂亮。”
“你瞎咧咧什么呢，会不会念？不识字拿来我自己看！”老人嘴上骂着，耳朵却竖得老高。
“哎哎哎，您歇着先，我好好念啊。”
戴斯特清了清嗓子，郑重地读道：
“「感谢您一路以来的厚爱和栽培！没有您的关照和当年的举荐，就绝对不会有我的今天。」”
“「实在抱歉，我现在远在泰科铵出差，不便参与您的退休欢送会。等到这桩项目结了，我一定会抽出一天时间来探望您。」”
“「对了，我记得您的爱好之一就是机动球——我会从泰科铵给您带纪念品回来的。」”
读到落款时，助理的声音抖了一下：
“「您永远忠诚的，小叶琳娜。」”
包厢里安静了下来，只剩下窗外的雨声。
过了许久，戴斯特才抬起头，看向对面的老人。
“德比斯基……先生？您……哭了？”
老人背过身去，胡乱地抹着脸，声音哽咽，却带着一丝笑意：
“胡说八道！明明是……明明是这该死的沙子里进眼睛了！”
……
时间倒转，茨冈尼亚。
“明明是……明明是这该死的沙子里进眼睛了！”
叶琳娜的私人房间里，她伏在桌子前抽噎着，抹着泪，一副随时都会闭过气去的狼狈模样。
在她的手边，是那位亦师亦姐的存在留给她的“变身器”，一个梭形的、两侧有着晶体翼片的装置。
由于叶琳娜忘记了让它停止播放，已经播完一遍的语音，此时此刻再度流淌在房间里。
“喂，喂？测试，测试……啧，这破玩意儿的录音功能怎么这么难找……”
“咳咳，小叶琳娜，当你听到这段录音的时候，我应该已经变成垃圾了吧。”
那是安小姐的声音，疲惫而温柔。
“我猜一下，你正在哭，对不对？记得把眼泪擦一擦，妆都花了。”
“嘛，我也没什么好留给你的，能做的也只有给你提个醒。”
安小姐的声音前所未有地严肃了起来。
“叶琳娜，你是属于星际和平公司的孩子，这是你的命运，我不会多劝你什么。”
“等到未来，你一定会经手无数个像茨冈尼亚这样的案子，也一定会有为此而自我怀疑的时候。”
“当你迷茫的时候，当你痛苦于‘何为正确’的时候，想想我们一起缔造的茨冈尼亚吧。”
“我们一起缔造了一个奇迹，你只需要想一想，在这个奇迹里，你是站在哪个位置上的人——是奥斯瓦尔多？还是我和你？亦或是卡卡瓦夏和艾德蕾莎？”
“我相信你会找到自己的答案的，你是个很聪明、很善良的孩子。”
录音里的声音软化了下来，带着一丝无奈的笑意。
“这个要求对你来说可能太难了，在一台庞大的机器里保持初心，是一件很痛苦的事。”
“在这个血肉磨坊里往上爬，你会遇到很多烂人，很多烂事，你会戴上面具，你会心硬如石。”
“可即便你这么做了，到了独自一人的深夜，怀疑还是会突然涌上来淹没你，你会怀疑自己的一切努力都没有意义。”
“但无需害怕，这是你选择的这条路的代价，所有选择这个命运的人，都会如此痛苦。”
“你既不特殊，却也不普通。”
“但在我心里，你是特殊的。”
“我不希望你最后真的变成石心，对此，我的个人建议是，你可以养点宠物，猫也好，狗也好，鸟也好，哪怕是爬行类都好。”
“这是我自己用过的方法。”
“看着生命在自己的培育下茁壮成长，看到她们仅仅因为我存在便欢欣雀跃，我就意识到，在这个残酷的宇宙里，依然有什么值得我赌上一切。”
“养点什么吧，叶琳娜，去爱点什么。”
“——这是我最后的命令。”
可不是AR-404……”
叶琳娜摸索着，关掉了录音。
“……笨蛋安小姐……是命令的话……那就没办法了……”
在少女的呢喃中，安宁虚幻的手指穿过少女的银发，在她的额头上落下一吻。
“……真是的，都说了别哭了。”
安宁无奈地笑了，眼角也有些湿润。
周围的世界开始崩塌，化作无数飞舞的光点。
茨冈尼亚的风沙、哭泣的少女，都在这一刻远去——
第三十七章 个人特性·忆者锚点
【模拟结束——】
【在本次模拟历史中，你完成了1个使命任务、2个引导任务（2/2）】
【使命任务-复国（已完成）】
【你并未在政治上重建那个早已消逝的格拉默帝国，但是在茨冈尼亚的黄沙之上，你以格拉默铁骑的名义，重铸了帝国的钢铁意志，向世人宣告——格拉默的荣光，哪怕只有一瞬，也曾在此闪耀。】
【收获：战争债券“度星者”认购资格】
【影响：你的个人命途向“同谐”发生了偏转！】
【引导任务-坚守：确保市场调研小组存活至救援抵达（已完成）】
【你不仅从背叛与屠刀下救回了那个天真的实习生，还手把手教导她如何在残酷的博弈中成为庄家，让她明白了“存护”之名的真正重量——那不仅是护卫梦想的坚盾，也是开辟未来的利剑。】
【你极大地影响了叶琳娜的命运轨迹，极大地促成了托帕的诞生。】
【影响：你的学识（社会学·治国术·星际贸易）得到了提高！你对星际贸易市场的理解大大增加了！】
【引导任务-对冲：确保埃维金氏族存活至救援抵达】
【你不但为本应灭族的埃维金人赢得了一张名为“自治区”的入场券，还为茨冈尼亚-Ⅳ这颗饱经磨难的荒星夺回了自立自强的希望，这些曾经被视为“燃料”的凡人，如今绽放出了足以灼伤命运的辉光。】
【你极大地影响了卡卡瓦夏的命运轨迹，极大地促成了砂金的诞生。】
【你极大地影响了艾德蕾莎的命运轨迹，极大地推迟了死亡的命运。】
【你极大地影响了茨冈尼亚-Ⅳ的命运轨迹，极大地促成了茨冈尼亚联合酋长国的诞生。】
【影响：你的学识（社会学·治国术·首府治理）得到了提高！你对首府行星治理的理解大大增加了！】
【观测终止——】
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