作者：刀如故
“先生，好心的先生，您真的会给我一份工作吗？我问过我们系的教导主任了，他说我只要能补齐学费和滞纳金，我还有机会拿回自己的学位！”
“您只要愿意资助我，让我做什么都行！”
“我不是个懒惰的人，我会努力工作的！我上学的时候能在下课后再去打三份工，我一定能完成您的工作的。”
艾略特回过头，瞥了她一眼：“你同时打了三份工，还是无法继续上学，只能流落街头么？”
寇拉噎了一下，惭愧地低下了头。
“原来如此，怪不得你仍觉得以撒遵守了规则，错的是那老者。”
“我听过许多故事，里面的人为了获得永恒的寿命与权力不惜与魔鬼交易，后来才发现那只是故事而已。”
“现实里，与魔鬼交易，献上灵魂，只不过是为了获得一个工作的机会而已。”
艾略特脸上没有流露出表情，他只是伸手指了指后方。
寇拉顺着他所指的方向看去，以撒的又一轮游戏也结束了。
刚刚那个谨慎的男人几乎把身上每一寸血肉都刮了个干净，他坚定的意志反而让他献上了更多。
“寇拉，以撒又赢了游戏。”
“他每次付出的更多，他公平地进行游戏，从不违背规则。”
“可他却吃得越来越胖，脑满肠肥，等今天的血宴结束，大概需要换一件新的衣服了。”
寇拉张了张嘴，她隐隐觉得似乎有些不对，似乎不该如此。
可她又说不出来哪里有问题。
她仿佛看到了一张密密麻麻的精致罗网，其中每一个铁环都是精致而完美的，组合在一起却血腥而扭曲。
“对了，你刚刚问我什么来着？”
“我……我问，您能不能给我一份……工作……”
寇拉的语气有些干涩，仿佛迷茫卡在了喉咙里，吞不下也吐不出。
艾略特停下了脚步。
不知何时，他已经站在了长桌最上首。
托拜厄斯正坐在这里，身前不足一寸是一柄寒光凛冽的厨刀。
可他脸上并没有一丝紧张，反而满是享受与欢愉。
他微微向前探头，伸出舌头来从刀尖舔下一片薄薄的肉来。
“干的不错，再来些，不要停！”
“是，大人……我这就为您……切肉！”
站在他旁边的是那谢顶的中年男人，此刻他已经脸色发白，整个人摇摇晃晃，如将息的烛火。
寇拉吃惊地看着他，她曾经也是羡慕着这个男人的，他上来就选择了一份毫无风险的活计，切肉这种事，只要努力不就可以了么？
寇拉当时也想着，倘若艾略特开口询问，自己也去说同样的话。
可……
寇拉看着仿佛下一秒就要倒下的男人，眼中的迷茫越来越厚。
是这个男人不够努力吗？
似乎不是，他几乎是咬着牙在硬撑，额头上豆大的汗珠表明着他的痛苦。
那么，是他做错了什么吗？
寇拉下意识觉得应该如此，可她抬起头，艾略特正背对着她。
看着少年贵族的身影，她又有些不确定了。
她大学学的专业是法律，她一度痴迷着帝国的法令。
如此完美，如此细致，没有一丝错漏，宛若艺术品。
仅仅只是阅读这些法条，便能体会到立法者的良苦用心，她一直以为帝国宪法是世上最完美的存在。
直到这些条文化作了她脖子上的绞索，她还不曾察觉。
可此刻，听到了艾略特的话后，她却渐渐开始思考，开始质疑。
她亲眼见到了帝国并非完美，甚至千疮百孔。
那这不完美的帝国，真的能去适用这完美的法条吗？
她眼中露出了迷茫，下意识的又扭头看向了以撒。
他又赢了，那个贵族总是在赢，他一直在吃下血肉，身躯越来越庞大。
明明他也在遵守着规则，明明游戏如此公平。
“为什么？”她小声地开口，“为什么会这样？”
艾略特微微侧过了头。
“当你在宴会中，都到了桌边还不知道在哪付钱时，便该意识到，你其实是桌上的一盘菜。”
“而作为食物，哪怕再精通餐桌礼仪，也是徒劳的。”
第三百九十一章 堕落
寇拉愣住了。
她呆呆地站着，只觉得自己二十年的人生被细细的剁成了碎末，摆在了餐盘中，像盘卖相糟糕的菜肴。
她在帝国生活了许久，又仿佛从未在这里活过。
帝国真正的样子，她仍一无所知。
艾略特看着寇拉茫然的样子，忍不住摇了摇头。
倘若凡妮莎没有正好遇见他打开差分机，或许也会成为一盘菜。
又或者更糟，还未被端上餐桌，就无声无息地死掉了。
啪，啪，啪。
托拜厄斯鼓着掌，脸上露出了赞许的笑容：“说的真不错。”
他扭头看向了自己身边切肉的中年人：“你觉得呢？”
“他……我……”
男人的脸色迟疑了起来。
他下意识觉得艾略特所说是正确的，却又怕他说的是真的。
自己……真的是一盘菜吗？
“瞧瞧，这就是食客与食物的区别，花三分钟就能看清真相的人，和三十年都看不清的人，命运自然是不同的。”
托拜厄斯毫不避讳地说道，随即，他望着男人，又咧嘴笑了起来：
“你知道吗，你现在该做的不是继续切肉，而是将刀子架在我的脖子上，这是你得到想要一切唯一的办法。”
男人愣住了，他额头上的汗水顺着受过太多操劳而叠起的皱纹流下，仿佛这一刻比切肉都更加辛苦。
终于，他缓缓低下了头：“大人，那怎么可能呢。”
托拜厄斯的笑容更浓了些，他轻轻张开嘴，锋锐的刀尖立刻又递了过来，他用嘴从刀尖抿下切好的肉。
“怎么想起我来了，艾略特，我看你玩的很在行嘛。”
他冲着满脸迷茫、眼神空洞的寇拉挤了挤眼。
艾略特没有搭理他的话，而是神情平淡地与他对视。
“托拜厄斯。”艾略特轻声开口。
“嗯？”
“吃下【织卷】，能获得力量吗？”
“自然不能，这又不是献祭，哪来的力量？”
“那现在这场游戏，能吗？”
“嘿，无趣的家伙，陛下头顶的冠冕比普通的麻绳更能收拢头发吗？你们斯特林家族总是这样，除了实用的什么都不在乎，这只是个乐子罢了。”
艾略特没有反驳，他低下了头看向盘中肉，低声自言自语。
“原来如此，这是你们的乐子，你们的冠冕。”
“老实说，我其实以为特蕾西亚祭典是邪恶的，你们的血宴应当是血腥的。”
“现在看来，是我错了。”
“特蕾西亚祭典说到底是为了祭品，为了获得力量，机关算尽也不过是搞一出巨大的献祭。”
“而这血宴，其实比我想象中更为优雅，一点都不血腥，甚至连强迫都没有。”
“原来如此，怪不得她会让我来看看你们。”
“皇室只是伪善，为了符合【正义】而冠冕堂皇的将刀挥向平民，将他们作为燃料。”
“你们却是纯粹的恶意，你们不是为了获得力量，而仅仅是为了满足自己的欲望，随意摆弄食物。”
艾略特环顾整个房间。
侍从们仍旧在不停穿行，摆上食物，收敛尸体。
贵族们谈笑间仍有风度，优雅的用刀叉分食血肉。
没有血腥，没有扭曲的地狱场景，宛若正常的晚宴。
“原来如此，她说的不错，这确实是癫狂的纵欲，彻底的堕落。”
“你们不再将他们视作自己的同类，只当做玩具与食物。”
托拜厄斯愣了一下，脸上浮现出怒意，正准备发作。
却见艾略特向他优雅地行了一个标准的贵族礼，微微颔首，随后毫不迟疑的转身离开了。
他的身影离开了房间中的烛光，很快消失在了黑暗中。
寇拉迟疑了一下，她看了看奢华热闹的晚宴，又看向独自走入黑暗中的身影，一咬牙，小跑着追了上去。
托拜厄斯的神情彻底阴沉了下来。
忽地，他的前方又出现了厨刀，颤颤巍巍的，上面还粘着一小片肉。
旁边的男人已经累得意识有些模糊了，却依旧在递肉过来。
这次托拜厄斯却没有去吃。
他挥手将厨刀和男人打到一边，头也不回地开口：“处理一下。”
仆人们涌了上去。
在宴会厅的角落中，烛光都有些照不到的地方，四皇子克劳福德静静的坐着。
他看着托拜厄斯满脸阴沉的离开座位，嘴角渐渐弯了起来。
“要是我成了皇帝。”他看了眼艾略特的背影，咕哝道，“最后一个再杀你好了。”
……
……
艾略特向外走去，他没有看到埃文的身影，但隐约能感觉到，埃文就在自己不远处。
他的背后传来了脚步声，艾略特偏过头，却发现是寇拉。
“你怎么跟来了？”
艾略特有些意外，之前以撒让她走，她都没有走的，现在却反而过来了。
“先生，您答应了给我一份工作的，不会不算数吧？”她有些紧张地问道。
“这个嘛……未必。”艾略特摊了摊手。
寇拉顿时目瞪口呆。
“你应当已经注意到了，这里的血宴不再欢迎我。”
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