作者：才不是猫酱
曾经在修行之路上帮助过他的两位少年少女，炭治郎本以为他们是居住在附近同样被老师收养的孤儿——实际上也确实如此，不过却隐瞒了另一个重要的真相。
他们早就已经去世了。
早在炭治郎拜入前任水柱门下之前，他们就已经出师并参加最终选拔……然后被这只手鬼杀死吞食掉了。
而炭治郎所遇到的，其实只是残留下来的思念而已。
知道了这一真相的炭治郎，理所当然对眼前的手鬼产生了难以抑制的愤怒和……杀意！
与之相反，手鬼却是满心愉悦欢喜。
他之前就是被前任水柱打败并关进了这座山，当时他很弱小，只是吞吃了两三个人的杂鱼鬼而已，但在这座深山之中他发挥了超乎寻常的耐性，再加上一点点运气，竟然从江户时代末期一直活到了大正时期。
每一次最终选拔他都会偷偷干掉几个参加者，但绝不会搞出全军覆没的事情引起外界注意，于是他一直潜伏了下来并吞吃了超过五十个人！
而在这期间，为了报复将他关进来的前水柱，他特意针对水柱门下的弟子，至今已经超过十人了。
由于他隐藏的很好，所以就连水柱也只是在伤心之余认为是孩子们运气不好，反而对自己很是自责，渐渐的都不愿意再教弟子了。
今天，手鬼又遇到了一个水柱门下弟子，也是最小的一个，而炭治郎也遇到了堪称宿命的敌人。
“这么大的体型……你到底吃过多少人了？！”炭治郎压抑着怒火大声喊道。
“五十三？五十四？五十八？已经记不清了啊。”
浑身上下都用血鬼术变化出的手臂包围，就连要害处的脖颈也是一样，几乎只露出两只眼睛的手鬼用愉悦的声音笑道。
“反正你也记不住自己吃过的饭团的数量吧。”
“混蛋！”
还不够，这家伙还不够愤怒——手鬼眯起了眼睛。
他能在「新手村」潜伏这么久都不被发现，除了血鬼术和运气之外，谨慎的作风也是很大原因。
看似无所忌惮地捕捉人类，实际上只要是见过他的人他都不会放过，不会让幸存者将消息传递出去，在对付实力不错的剑士时也会拉开距离，用自己的血鬼术来消耗对方并保护自己的弱点。
前任水柱的弟子们都很强，尤其是那个叫肉色头发（錆兔）的小鬼，当时差点就将他讨伐掉，但最终还是他运气好活了下来。
自己是有着强运的——手鬼无比坚信这一点！
眼前的这个小鬼虽然同样很强，但手鬼不认为他能保持理智，而只要炭治郎冒冒失失冲上来，他就可以轻松将其解决，就像曾经那样。
不过还不够，现在这种程度的挑衅还不够，炭治郎远比同龄人更冷静也更坚强，必须加点「料」。
“啊啊，不过我虽然记不住到底吃了多少人，但却知道鳞泷（前水柱）的弟子有多少。我算算，一、二、三……”
一只只手臂从臃肿的身体中伸了出来，笨拙而可笑却又无比令人毛骨悚然地计算着。
“十三人，然后第十四个——”
手鬼指向炭治郎，喋喋笑道：“真是遗憾啊，鳞泷好不容易才教出这些徒弟，但全部白费了。接下来就是你了，第十四个小鬼！和你的师兄们一起，成为我的养分吧！”
“啊啊啊！”
终于无法控制自己的情绪，炭治郎飞快地冲了上去。
手鬼双眼一眯，笑着发动了血鬼术，一条条粗壮的手臂如触手一般伸长击出，对少年连续不断地冲击过去。
人类的身体是很脆弱的，只要有任何一条手臂能击中炭治郎，宛如攻城锤一般的力道都会将少年的骨骼击得粉碎，而少年却必须要近身之后才能展开攻击。
双方的战斗根本就是不对等的，手鬼想要获胜着实很简单，而这也正是他的信心来源。
果然不出他所料，尽管炭治郎的剑术已经相当出色，不断挥舞长刀斩断手鬼的手臂，但无论斩下多少都会立刻重生，仿佛无穷无尽一般，很快就让炭治郎陷入极为艰难的状况，想要突进到手鬼近前实在是千难万难。
“你来不及的！”
终于被手鬼抓到机会，如长鞭一样狠狠抽到炭治郎身上，将少年的身躯轻松甩飞，滚倒在地不知生死。
“赢了，果然又是我的胜利，哈哈哈！”
手鬼发出了得意的声音，一想到很快就能享受到新鲜的人肉，而且还是可恨的鳞泷的后人，他就激动地要颤抖起来。
尽管每一次吃人的时候都让他无比享受，但在针对水柱门下的时候格外让他兴奋，那是被刻在骨子里的复仇快感。
“果然还是鳞泷弟子的血肉最合适了，我真是兴奋到不行啊（赛高泥海铁鸭子哒）！！”
手鬼立刻将受损的部分补全，然后集中力量射出最粗壮的手臂，目标直指地上昏迷过去的炭治郎！
然而，就在这千钧一发的时刻，黑夜中却亮起冷彻的闪光，霎时间划过切断了那条手臂。
“什么？！”
手鬼一阵愕然，凝神望去却发现不知何时在炭治郎旁边多了一个人。
——正是原本藏身于一旁的江流。
第二十一章：斩断因果
“你是什么人？”
手鬼恨恨说道：“见到我竟然不逃跑，反而冲了上来，你也想死吗？”
“我？”江流眨了眨眼，竟一时说不出话来。
他原本是个极为健谈的人，而且也曾经当过轻小说作家，最基本的语言组织能力是有的，但在这长达一年的修行时光中，除了偶尔去城镇补充日用品之外，几乎就只跟烽一个人交流。
而两个人之间又能有多少话可以说的呢？
最开始的三个月之后，两人就已经形成了几乎不用交谈也可以理解对方意思的默契，语言交流就更少了。
以至于江流养成了会自言自语的习惯……和别人说话反而不怎么适应。
我得注意一下这个毛病——江流想着这种小事，随意地向恶鬼摆了摆手。
“我只是个路过的忍者，不要在意。”
“胡说八道！”
手鬼不耐烦地发动了攻击，十多条手臂向江流和昏迷的炭治郎拍打过来，发出粗重的呼喝之声。
江流不慌不忙地拉开双腿，身体自然而然摆好姿势，拇指一扣刀身便从鞘中弹出，细微而清亮的金属长鸣在夜色中悠扬荡开。
站在炭治郎身前，面对可以轻易打碎人体骨骼的血鬼术，江流没有露出丝毫惧色，在劲风闯进他感知领域中时才忽然出手。
铮、铮、铮！
连续三声剑鸣伴随着银闪的冷光响起，粗壮如树干的鬼手应声而落。
鬼手接连不断地袭来，江流的斩击也连成一片，根本不用闪躲，呼吸之间便能调整好轨道，让刀刃沿着精准的路径斩下，而力道则没有丝毫减弱，每一次都仿佛是刚刚拔刀一般凌厉无匹。
呼吸间的发力，「松与紧」的境界，曾经对江流而言遥不可及的东西，如今早已牢牢刻在他的身体之上。
于是乎，他表现出了压倒性的战场统治力，将手鬼的攻击全部挡住！
“原来如此，这就是血鬼术吗？”
江流感受着手上传来的触感，暗自作出了判断。
“力量虽然很大，但手臂的肌肉组织并不是很坚韧，而这大概就是无限制再生的代价吧。这家伙的血鬼术便是快速催生大量的鬼手，用来进行消耗性的攻击，故而仅仅只是砍手的话是无法对其造成实质伤害的。”
很有趣，江流前世看动画的时候就在疑惑「血鬼术」这种东西的原理。
这是少数鬼才拥有的特殊技能，而几乎没有血鬼术是完全相同的，看起来就像是发掘了他们各自的天赋潜力一样。
但是，这个世界除了鬼之外没有任何神秘侧要素，未免就显得这玩意有些突兀。
就算长手长脚、身体变形、吐蜘蛛丝、喷射毒液之类的可以用「肉体改造」来解释，但那种空间类、领域类，甚至是念动力一样的血鬼术……当真有些不可思议啊。
既然能出现这些东西，就证明这个世界并非完全和「神秘」绝缘，那么所有人类都是血肉之躯没有一点非凡能力……似乎就有点说不过去了。
动画和漫画还好，毕竟只是幻想出来的世界，一句「设定就是如此」便可以解决大部分问题。
但江流如今可是在「真实世界」！那些逻辑上的矛盾自然是会被补全的，也因此会出现很多动画之中并未出现的事物，剧情也未必还会有原来的展开。
例如刚才手鬼袭击炭治郎的时候，在动画里少年应该是听到了亲人的声音而及时苏醒，最后反败为胜。
但在这里，炭治郎却并未醒过来，如果不是江流出手可能就要死在此处，这大概就是「动画」与「现实」的不同吧。
在现实的世界中，没那么多热血可以燃烧啊……
不过即便是现实中也可以出现奇迹——江流不就是如此的存在吗？
“可恶可恶可恶！为什么杀不掉！”
手鬼抓狂地死命在脸上挠着，尖利的指甲让他满脸鲜血，但强大的恢复力顷刻间便让伤口恢复原样。
“你这个臭虫，别来妨碍我！”
更多的鬼手被变化了出来，恶鬼的攻势再度高涨起来，江流也不禁皱起眉头。
想要杀掉手鬼对他来说其实并不算难事，从烽那里学习了忍者步法的他，可以很轻松避开所有攻击缩短两人间的距离，然后完成斩首。
不过他一旦离开原地，后面的炭治郎便无人保护了，手鬼任意一个动作都能将他砸烂。
说到底，江流在刀刃触及之处无所畏惧……但也仅仅只是如此。
刀剑并非魔法或者异能，在物理层面上有着绝对无法突破的距离限制。
而江流本身是不想放弃炭治郎的，这与他是不是原著主角无关，仅仅只是因为江流对其有一定的好感——人格意义上。
亦或者，是炭治郎那悲惨的命运引发了江流的共鸣吧。
同样是家人遇害，同样是只有自己幸免于难，同样有一个妹妹要保护……不同的地方在于江流与立香不属于骨科。
啊、不对，是江流要面对的敌人比炭治郎的要强大很多，也注定要付出更多努力。
有余裕的情况下，江流不介意拉他一把。
毕竟江流早已不是「爱的战士」了，在亲身经历过命运的悲剧后，他现在对所谓「有深度」的黑深残剧情无比厌恶，甚至想穿越回去暴打当时化名老虚的自己一顿。
你个三流轻小说作家，玩什么深度啊，大团圆结局不好吗？！
“嗯……”
就在江流抵挡手鬼越发猛烈的攻击时，他的感知领域内突然出现了一丝异常。
江流面色微变，但良好的心理素质让他保持了镇定，没有被手鬼发现。
即便不转头也能猜到，昏迷过去的炭治郎定然是开始渐渐苏醒了。
果然，不过两三秒钟而已，地上的少年便呼吸急促起来，身体也明显紧绷了几分。
“已经醒了吗？”
江流轻声说道：“那就不要犹豫了，你只需要知道我是你的盟友，而你的敌人还没死亡便足够了——知道该怎么做吗？”
“嗯！”
“你在说些什么？”手鬼突然大喊起来，“你在小声嘀咕什么，在对谁说话？！”
“谁？”
江流突然笑了：“是你的死神。”
向前一步，从开战以来未曾动过半步的江流，此刻竟悠哉地向前迈出了一步。
身体仿佛御风的鸟羽一般，在鬼手带起的劲风之中躲闪，异于常人的敏捷让他很轻松就摆脱了恶鬼的攻势。
只不过这么一来，他也顺势将身后的少年暴露了出来，那些鬼手挟裹着强烈的风压抽打了过去——
“喝啊！”
毫无征兆地暴起，少年炭治郎在地面上灵巧地滚动身体，躲开了第一波攻击，随后便踩着鬼手高高跃起。
“还能动？！”
恶鬼双眼一瞪，下意识便想要继续将鳞泷的弟子赶尽杀绝，但一股凌厉的杀意从前方袭来，让他不得不分心。
那是在转瞬之间便突进到近前的江流，长刀不知何时已经纳入鞘中，身体也做出微微前倾的姿态。
“上面还是下面？”
恶鬼一时犹豫，无论是半空中的炭治郎，还是正前方的江流，目标都毫无疑问是他的首级，而他却难以决定先对付哪个。
“没关系，我的脖子很硬是砍不断的，以前就是这样，从未有人砍断过，这些小鬼一定也做不到！”
手鬼将血鬼术增生出的手臂大半都击向了半空——他最终还是选择和向鳞泷复仇。
然而这个选择却是致命性的错误。
“无之呼吸o一式——”
铮、铮！
一瞬的拔刀斩，却有两道剑光从空间中闪过，其速度之快宛如同时，连残影都重叠在了一起。