作者：九渊
安宁道的覆盖区域因此而大幅上升，信徒数量大量增加，资源产出同步提升，那些被南方的诡异事件搞得焦头烂额，惶惶不安的帝国官员以及那些常年饱受帝国压迫（虽然并不是活不下去）的底层民众很轻易地便接受了安宁道的教义，然后很快便在煽动人心的演讲以及实际性的利益输送中败下阵来。成为了安宁道的虔诚信众，并且加入了爱丽丝所设置的人神之约。
女巫的力量获得了提升。
而伴随着她的提升，更多的悬丝傀儡也被制造了出来——托帝都那些蠢货的福，傀儡的制造速度根本就赶不上土地和信仰能充电宝增长的数量。当然这同时也有她稍微地压制了一下军团扩张的速度以免发生某些可悲的生产事故的缘故，而不管事实如何，许多的时间终究便也因此被清腾出来，让爱丽丝能够更加安稳地进行新一步的谋划与思考。
【首先可以确定这个程啸牌安宁道教主在短时间内不会来给我添乱了。虽说大型的仪式注定会影响代入者的思维，但以程啸的水平……他就算穿上黄袍也不会被人是作是王子。那么这便是一件可喜的事，至少我不需要为这种毫无营养的问题而消耗时间。】
少女满意地想到，她坐在给自己安排的一间封闭房间里面，一点一点检查自己现在手中所拥有的砝码——那是一支大军，而虽然这支军队的
最基础的作战单位，配备了突击步枪，防爆盾，全覆式甲壳装甲，以及一千二百发对大型猛兽用狩猎弹的武装悬丝傀儡——九万七千三百三十具。
稍微强一点的作战单位，配备了喷火器，复合毒素箱，重型护甲，以及快速部署用的喷射装置的重装傀儡——两万一千具。
爱丽丝测验过了他们的战斗力，调整了一些细节，给它们编写了合适的操控框架以确保它们能够进行一定程度的配合。而在此基础上，她还给这些早期的武装傀儡准备了大军团必须的重型火炮阵列以及装甲载具。再配合一些被强制驯化的，这个世界特有的特大型危险生物作为肉盾，她相信这支军队就算是扔到现实的二战中也能够在随便哪个战场上起到扭转乾坤或者一锤定音的作用，而在这里，它们所唯一需要担忧的变数便是帝具使。
帝具使。
在这个世界，帝具使这种生物令国家和民族之间的战争由士兵们忘死的拼斗搏杀变成了强者之间的相互博弈——士兵们仍旧能够起效，但它们的作用却在帝具使所具备着的强大力量下沦为次要。而这也是这个国家的高层不怎么在意军队损失，但却会为帝具使的死亡而精神过敏的缘由——一万个精锐的战士或许可以在战场上围死大多数才能比较中庸的帝具使。但在开阔的正面战场之外，帝具使往往能够起到十万大军的作用。
爱丽丝无意去纠正这个世界的风俗，但她觉得自己有必要去适应它。
她伸出手，从自己的影子中唤出那把名字是影镰的帝具镰刀。根据她在这段时间对这把帝具的研究，她基本可以确定这把镰刀就是一个大型的光线干涉仪器。它能够扭曲周边的光，从而起到隐形，潜伏的效果。而遁入影子实际上是这架仪器在全功率运作时产生的小范围空间折叠……本质上实际就是和经常躲在她影子里的上海和蓬莱一个类别的产品。
这是把好武器，但在爱丽丝手上它更大的作用则是一架观测仪器。通过这把黑色的大镰刀，爱丽丝可以轻易地对细胞级的生物工程进行干涉，虽然当前的效果并不是很理想，但她觉得自己可以通过消耗时间和精力来解决这个问题。
【而且，通过这把镰刀，我还……】
【……算了。】
少女摇了摇头，将某个不是很合时宜的想法从脑海中移开。有些事情只有在合适的时候才能够派上用场，而在那之前就算只是想想也只能够徒增烦恼。
【比起这个，不如去思考一下等一会儿的会面。】
她心想道，从自己的房间里站起身。身周的诸多显示着当前城市中建设状况，资源调动，人才安置，军队状况等繁复数据的光幕在同一瞬间悄然熄灭。而取而代之的，则是一张从自己的脑海中浮现的手工速写绘图。
那是一群帝具使，也是她等会需要会见的人。
他们本来是一支挂靠在帝国南方起义军名下的一支精锐暗杀部队，常年在帝都周边活动，虽然脑子不是很好使，以至于一群战力惊人的帝具使在帝都周边干了不少事后依旧还处于劣质的三流都市传说的等级。他们与其说是起义军，不如说是一群心怀各异的理想主义者的集合。不过即使如此，他们手中的力量却仍旧是切实存在着的。
他们本来不该到这里来，毕竟他们虽然只是挂靠，但名义上终究还算是南方那支起义军的部下。即便安宁道和南方义军有着某种共约起事的隐秘协议。在时间不合适的时候他们依旧不该私自抵达这里。
然而他们来了。
不止是来了，同时还号称带着南方的隐秘情报过来——爱丽丝是懒得去想南方的起义军是如何传出的消息。但她对消息的内容却是着实的有那么点兴趣。于是，在冒牌安宁道教主到处巡游以确保人神之约的顺利运作时，爱丽丝便接过了这份工作，并为那群帝具使指派了一个会面时间。
她并不需要等很久。因为此刻她才是那个需要被别人等待的人。
而在数分钟后，她便在一间临时安排的会议室中见到了那一群她只在素描绘图上见过的家伙——有男有女，服饰各异，但无一例外身上都弥漫着强者的气息——她露出了个微笑，朝一行人微微点头，做了个自我介绍式的开场白。
“很荣幸见到各位，我是……”
——她的开场白戛然而止。
因为一个长着一头金色乱发，系着奇异腰带，五指膨胀如同兽爪一般的高大女人已经朝她扑了过来，带着一往无前的惨烈气势朝她挥下了利爪！
“艾莉亚——！”
第三十四节·探戈幽灵决断者
与此同时，于德·克洛伊号指挥大厅。
部署在地面的行动部队已经回返到了舰桥。而紧随其后的，则是由远征军巡猎舰队发起了的，针对于整颗探戈幽灵星的肃清，灭活，以及破坏，灭绝工作。
肃清的工作很简单，宏炮的饱和轰炸，燃烧剂的大规模投放。这些手段在针对探戈幽灵星这种没有海洋，缺乏水源，同时也意味着温度难以自发调节的星球上可谓是恰巧合适。伴随着一道又一道赤红色的火线从天穹落下，广袤而荒芜的虫星大地上随即燃起一点点‘火花’，那就像是培养皿中一点点绽开的染色菌落，缓慢，而又坚定地向外不断拓展。
火花，从星舰上观测也能够用肉眼看见的火花。
将视角拉近到地表，便是一块块覆盖数百，上千，乃至于近万平方公里的焚烧云——大气被点燃，地面被电磁加速的宏炮撕裂，而伴随着地壳的颤动与裂隙的扩张，无尽的沸腾熔岩和蒸汽便从被击破的地壳中涌出，射入地表化作燃烧的云障。
常规的核爆在这里根本就是一个不起眼的爆竹。在来源于轨道高空，每一击都撼动着大陆架的宏炮轰击之下，山峦整座整座地开始崩塌，盆地整片整片地开始破碎，被封存在地壳之下的剧毒大气和杂乱物质流伴随着火山的生成而向外喷射，而没过几秒连火山本身也被宏炮所摧毁，从周遭还算完整的大地中爆射出更加灼热的炎流。
虫子们的死亡变得不值一提，当地壳被整个撕裂之后，软流层里的沸腾岩浆足以在数秒钟内杀死任何能够和人类生存在同一个环境里的生物。虫子们的甲壳虽然坚硬，但它们并不是非常耐火，就算耐火，并非全封闭的外装甲也阻挡不住如同海啸一般席卷的岩浆。
它们被轻易地淹没，被蒸煮，无论它们发出怎样尖锐的啸叫，挥舞着怎样锋锐有利的尖爪，高热的熔岩也会直接沿着它们的甲壳缝隙灌入它们体内，而仅仅只需要等待数秒钟，来自于内部的高热便会将它们烧烤成为膨胀的螃蟹——它们的甲壳被高温煮熟膨胀的白花花筋肉给撑开，挤碎，然后又迅速地软化，干瘪，碳化后沉入熔岩之中，化作无意义的有机物残渣。
一些飞虫试图逃离，它们竭尽全力，挥动着翅膀冲向天空。然而血肉之躯的肉翼在没有能量推动的情况下终究没可能突破对流层。而当更新一轮的炮击落下，焚烧的云向外肆意蔓延的时候，它们便也像是触了电网的蚊子一样，冒着火星和烟气从天空坠落，砸到地面上从地穴里涌出，四处奔逃的虫群之中。而另一次喷发的火山很快便将这些虫子尽数吞没。
最耐热的战士虫和飞虫都是如此，那些坦克虫，电浆虫，以及少数侥幸逃生的脑虫就更别说了。当地面被完全撕开，从太空看上去就像是一个爆浆的茶叶蛋时，它们那庞大的数量便连同它们那些密密麻麻的节肢和利爪一起沉入火海，然后成为了有机物浓汤中的一部分。
肃清的部分完成，而接下来的彻底灭活自然也是顺水推舟。当被宏炮撕裂的地层区域抵达，并跨越了一个临界点时，大规模的连锁反应便由此发生。火炎，地震，暴风，以及无所不在的高温热流以在太空都肉眼可见的拓张程度朝着星球的每一个角落延伸，而就在数分钟的短暂时间过去之后，整颗探戈幽灵星都化作了一颗赤红色的炎球。
岩浆的温度是七百度到一千两百度，在没有海洋阻隔的前提下它们很快便填充了整颗星球的地表。而岩浆伴随着剧毒的大气，硫，砷，以及其它杂七杂八的不益于生理健康的东西……或许有生物仍旧能够在这种极端的高温环境下生存，但它们的数量与规模绝对不会太大。而当这颗星球的大气层在如此庞大的地质变动下彻底破坏，宇宙中的高能射线和粒子乱流便毫无阻碍地清洗了这颗回归原始时期的星球。那些最顽固的生命也很快被这高效的杀伤方式给彻底破坏，而这颗星辰也终于化作了一颗沸腾着的无生命死星。
灭活程序，完成。
而在这
探戈幽灵星的地面轻轻地颤动起来，而颤动很快又变成了地震，地震转瞬又化作狂震。一圈圈肉眼可见的，实质上是翻滚起来的万米熔岩地浪所化的涟漪，在星舰指挥室内的帕秋莉眼中从钻地鱼雷的落点向外拓张，它们在极短的时间内将整颗星球给扫了一遍，然后……有微弱的光从地底下迸发，向外蔓延。
那些光逐渐由微弱变成强盛，由从地底迸发出的微弱丝线化作了覆盖整颗星球的罗网。而这紧密的光之网罗随着数秒的时间流逝而变得更加璀璨，更加耀眼，而当光耀的临界点被跨越，所有的检测仪器中跳跃着的数值都达到顶峰之时，整颗星球便都被浓郁的白光给彻底覆盖！
而一切的白光便在一秒之后完全消失。
当观测者们重新获得视觉的时候，留存在探戈幽灵星原先位置上的便只剩下一颗还勉强保持着球形的碎块聚合物。它们的数量大约在一百万左右，而每一片碎块都是堪比一座大型岛屿的灰黑巨石——逸散的岩浆在宇宙低温中迅速冷却，然后成为这些巨岩的一部分。
重力场已经崩坏，由星体残骸所化的巨大石块将会在接下来的数千年中在冲击势能的推动下以
它们的命运未知，且不复相同。但无论如何，探戈幽灵这颗行星都将不复存在，没有人会记得上面曾经居住着多少活物，没有人会在意上面的资料，地形，矿藏，历史——属于这颗行星的一切都将在短暂的岁月间被彻底遗忘，无论阿拉奇虫族还是人类联邦都不会再注视，或者回忆它。直到它的最后痕迹也在时光的磨损中彻底消散。
这便是
……………………………………
——‘轮回小队·中州，成功破坏虫星‘探戈幽灵’，全体成员，获取奖励点数10000点，以及A级支线剧情一个。’
帕秋莉点了点头，看着舷窗外不住崩毁的星体碎块，以及身边光幕上不断闪亮着的高速物体警告提示。一个由她的心灵深处所迸发而出的跃迁指令立刻便经由通讯网络传导到了巡猎舰队的各个单位之中，而且立刻便获得了执行。
跃迁开始。
时间和空间因此而产生扭曲，畸变。而很快，这些许的变动便悄然消褪，周遭的一切再次恢复了正常。
帕秋莉轻轻地吐出一口气。
很好，这一阶段的任务完成了。幽灵探戈星已经不复存在，电影
科伦达都，以及地球。
【或许还有
距离森洲队降临，还有两个小时。
地面上的行动其实花费了相当漫长的时间。处理手尾，了解后患，安置种种布局都需要相当的时间和精力，而且这些精力并不能够被被节省。而到了现在，基本已经是等待最终结局的时候了。
她稍微偏转了一下视线，目光从指挥大厅中的十字星机器上缓缓掠过。悬浮在中央容器中的艾斯德斯已经修复了大半的身躯，除却皮肤以及眼球头发等表层组织以外，她身体之中血肉和骨骼的那一部分都已经大致修补完全，虽然外表看上去相当狰狞，但若是将她从容器中释放出来，释放者便会惊讶地发现她已经恢复了大半的战斗力。
当然，这家伙的生死对于帕秋莉来说无关紧要。而十字星中的另外三个终端，沉睡着的罗甘道，霸王，程啸等三人，对她来说也无关紧要。她所在意的人只有一个，也只会有一个。那便是静静地躺在十字星容器中的最后一端里面，像是一个沉睡着的公主一样安静地躺在容器中的爱丽丝。
【如果我的测算没错，那么她现在应该已经抵达了蓄势的部分。时间最多过去了六天，和南炎洲的那个当做诱饵基石的女人应当还没有见面。而等到森洲队降临的时候，就是她们开始接触，事先准备好的计划开始执行的时间了。】
她伸出手，指尖穿过悄然开启的容器护罩后触碰着爱丽丝冰凉的脸颊。即便知晓这只是执念灵魂体具现化后的通用特征。少女那毫无生气的体躯还是让她心下一颤。
“爱丽丝，爱丽丝，你总是让我心烦意乱。”她轻声说道，手指尖沿着沉睡少女的脸颊轻轻下滑，划过鼻尖，划过嘴唇，划过下颌，划过脖颈，然后沿着胸口一直往下。
【安静的爱丽丝真是可爱。】她心想道。
【平时的爱丽丝要是也能够……唔，醒过来的爱丽丝也别有一番魅力呢。】
她思考着，眼睛却下意识地往着两侧乱瞟。
四周很安静。
大概是因为被她特意吩咐，安排过的原因，在跃迁结束之后，所有的人都忙着自己手上面那些被分配的活儿。无论是轮回者还是机载人员全都被她指使得找不着北，而便因为这个缘故，她现在有着和心爱的人儿独处的空间。
【爱丽丝是我的。】
【是我的。】
她在心中重复着，再三检测了一下周遭的安静环境后深吸了一口气，朝着沉睡中的少女微微俯下了身——这原本早就习以为常的亲昵在这异常安静的环境下不知为何变得格外具备诱惑力。而她的心脏也不知为何跳得厉害。
【沉睡着的爱丽丝，安静的爱丽丝，无论我做了什么……都不会在这时候醒过来的爱丽丝！】
很多年没有红过的脸颊悄然地染上了一层绯色的晕。她感觉自己仿佛又回到了青涩的少女时期，回到了那个会因为一个眼神，一个碰触而脸红心跳上好半天的久远时代。而她很清楚这只是因为特定的条件和场景下所引发的轻微失控——她知道自己一个念头便可以将这失控的心绪给完全压制，但她却完全不想在这时候封锁住自己的心。
【反正只有我和她在这里，稍微放肆一点也无妨吧。】
她思考着，而在她思考的时候，她的舌尖却已经下意识地便触碰上了爱丽丝冰凉的唇。而女巫特有的慎密思维在这一刻突然变成了无用的废物。她放纵着自己罕有的波动情感，任凭自己心中的爱恋推动着本能索取着沉眠中爱丽丝唇间的一切。
有点，刺激的感觉。
过了好几分钟，她才勉强控制住自己从爱丽丝的唇上离开。轻轻地整理了一下胸口有些散开的衣襟和略微急促的呼吸后站直了自己的身子。然后……
要不要再来一次？
第三十五节·解答的前夕
从远处传来的，略为急促的脚步声以及身边监视仪器中突然上涨一大截的心灵波动检测数值帮帕秋莉做出了决定。她迅速地抬起手，关闭了眼前十字星容器的保护舱盖。脚步向着后面微微偏移，一系列的除尘，洁气等日用的清扫术法便被她迅速地打出，而等到指挥大厅的封锁解除，感应门在识别到来人讯号的时候悄然开启的时候，她便已经恢复到了一个和平时区别不大的正常状态。
“帕秋莉！我有一个重大发现！”
赶来的人是张杰，他脚步迅速，神情紧张以至于居然忘了还有精神通讯这回事——当然也有可能是因为帕秋莉先前屏蔽了无关通讯的缘故——他心事重重地走进指挥大厅视线在十字星机器以及诸多亮起来的仪表上一扫而过，而当他的视野捕捉到帕秋莉操作着诸多光幕的身形时，他便轻轻地松了一口气。
他连忙又走得更近了一些。
“重大发现。”他强调道。
帕秋莉瞥了他一眼。一个安抚心神的术法随即被她用一个简易的手势给释放出来。她伸出手，涌动的重力场便牵引来了一套桌椅和两杯温度适宜的白开水放置到张杰眼前。
“不用着急，坐下来慢慢说。”
张杰倒也不客气，他就这么直接了当地坐在了座位上，拿起那杯白开水咕嘟咕嘟地一饮而尽。然后长长地呼出一口气，朝身后瞟了一眼，用念力关上了那扇自动开启的指挥厅大门后张开了口。
“我检查了那只脑虫的记忆，从中发现了一些东西。”
“……比如？”帕秋莉微微歪过头。“你发现了它们的真正母星？那个虫之神所在的真实区域？”
“不，并不是。”他活动了一下手指，似乎很死艰难地组织了一番自己的语言。“我发现的并不是虫神所在的区域，而是其它的……一些更加严重的东西。”
“这些虫子……”他顿了顿。“它们的记忆区似乎有些问题。”
张杰的眉头深深地皱了起来。“我检测了这只脑虫的记忆区，最表层的那一部分还好，不过是一只脑虫日常经营，维护，修正它领土中虫群的日常记录。虽然有些虫类独有的记忆比较令人反胃，但这种程度对我来说不成问题。然而当我沿着它的记忆一直往前，大约回溯到一百年左右的时候……我发现了明显的断裂带。”
“那是很明显的断层，而在那之前，记忆便不再是记忆，而是某种……类似于幻灯片一样的，复制黏贴一般的东西。”张杰组织了一下语言，过了好一会儿才勉强打了个比方。“就比如说一般人的记忆中包含着事件和知识，人在回忆起知识时，也会回想起与知识相关的学习过程。但那只脑虫的记忆中……只有知识。”
“就仿佛它是从培养槽中直接被创造出来的一样，它在一百年前被制作出来，灌输了记忆然后投放到这片星域中。然后……”他看了眼一脸毫无意外神色的帕秋莉，急促的语气突然一滞。“你……早就知道？”
“只不过是有个大概的想法罢了，算不上预先知道。”帕秋莉微微摇头，撤下身前的桌椅和水。“阿拉奇虫族太弱，联邦太强。而联邦的作战决策又实在是太过愚蠢，一开始也就算了，之后却还是这副模样……因此我便得出了这样的判断。”
她看向张杰，“你还记得我们脚下这只游猎舰队被组建出来的原因吗？”
“记得，”张杰点头。“联邦的情报网络中获取了阿拉奇虫族中存在高位个体……也就是脑虫的消息。所以他们决定将主力留在科伦达都，而让我们率领这支分舰队去肃清周边星系——现在脑虫已经在我们手上了。”
“嗯，的确是这样。”帕秋莉伸出手，在身边扯出一道光幕。“楚轩在我们捕获了探戈幽灵星的脑虫之后便将这信息通报给了远征军的指挥部，然后他代我们领取了联邦军部的表彰和嘉奖，相应的提拔文书也会很快下达，然而除此以外……什么都没有改变。”
“这是科伦达都星球表面现在的战况。”
帕秋莉指向光幕，一副残酷血腥的战争绘卷便出现在张杰面前——他看到联邦的星际陆战队如同原作电影里面那样在没有掩体，没有重火力，甚至没有轨道打击的险恶环境下端着那可怜的星际时代版本M16步枪朝着坚壳利爪的虫群发起冲锋，然后很快便被打得节节后退，大败亏输。
战士虫撕裂了他们的阵列，飞行虫端掉了他们的火力点，而坦克虫和电浆虫的远程炮击则是令陆战队们完全溃败的导火线。而当这一场简短的战役结束之后，地面上便只剩下了数百具士兵的尸体和三倍以上的伤员，那些虫子们残忍地一点点撕裂了他们，让他们在痛苦和哀嚎中挣扎了十几分钟才咽了气。而陆战队的士气又迎来了进一步的下跌。
远征军主力舰队接手了科伦达都战场两天多的时间，人类在虫星上的阵地便收缩了超过百分之七十。除却爱丽丝打下的那个前进据点以外，其余诸多在先前被她用碉堡，工事，以及轨道援护所控制住的区域尽数陷落。至于损失数字……那便是更加的惨不忍赌。
“我们抓到了脑虫，我们的这支游猎军队轻易地便摧毁了一颗行星，而我们所付出的代价几近于无……就算地面的攻势不计入其中，对幽灵探戈星的破坏总归是舰队的力量。”帕秋莉平静地说道：“然而远征军主力坐拥比我们更强大的舰队，更先进的科技，更全面的情报。却打成了这个样子。”
“在脑虫已经被捕获，科伦达都星已经不具备战略价值的情况下打成了这个样子。你说这意味着什么？”
“……他们这是故意的。”张杰微微眯起眼睛，眼眸中流露出些许疑惑的神色。“联邦制造了虫族？而这战场只是他们用来练兵的训练场？但现在可是星际时代，是星舰，动力装甲，以及泛行星系的压制武器的时代。就算是在我的现实世界，士兵需要着重强化的也是武器运用，战术技巧。而不是拿着一把旧时代的破枪去和擅长近身格斗的大虫正面厮杀。”
“谁知道呢，或许他们另有打算？他们甚至没有让人来带走这只脑虫。”帕秋莉耸了耸肩。“也有可能他们需要对付的那些敌人只能够用这种旧时代的破枪来解决？”
“那那些战士们还真是可怜。”张杰摇了摇头，不置可否。“明明是星际时代却要用二战的武器以及十八世纪的战术去和外星异种搏斗。而他们甚至没有一身可靠的装甲。”
他站起身，朝着指挥大厅的门后离开。
“总之，不管这帮子联邦高层究竟想要什么，想做什么，你都已经提前预测到，并且做好了准备是吗？”
“是。”帕秋莉点头，回答道。她看了躺在十字星容器内的爱丽丝一眼。“包括爱丽丝拉着南炎洲队的队长做的这个梦也属于计划中的一部分。而且很快就能够得以验证其成果——新人们倒是额外附带的，但他们或许也能够派上某种意想不到的作用。”
“原来如此……”张杰轻轻地呼出一口气，从口袋里拿出一支烟给自己点上。“那么楚轩也是？”
“嗯，他在负责……另外一边的事情。现在也差不多可以收网了。”
“看来一切都在你们的计算之中啊，是我神经紧张了吗。”他重重地吸了一口夹在手上的香烟，微微倾斜着身子问道：“我可以把我所猜测到的事情告诉郑吒吗？就我刚刚说到的那些？”
“……如果只是那些的话，没问题。”
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