作者：九渊
只有弹药。
以及十倍于虫子们总数的，士气绝对不会产生波动，并且绝对听从指挥的悬丝傀儡。
在这个时代，这样一支部队用这样程度的火力消灭一两万的帝国军并不困难。然而这样庞大，精锐，而且富有的军队。在面对着这区区百多只侦查虫的时候甚至险些让对方逼近阵线！
因此，在这场胜利之后，没有欢呼，没有庆祝，只有爱丽丝轻轻地皱起的眉。
她意识到了情况似乎是有些不太对。
…………………………………………
【那个女巫……她说的话有可能是真的。】
在爱丽丝和虫子们开始
——他发现自己在被安宁道宣称了主权的领土上似乎很容易便能够招纳信徒。即便只是自己在那里胡乱地说几句，底下的那些平民们也会很快地变得狂热——他亲眼看见好几个文质彬彬的，看上去就很有教养和学识的绅士因为他的一个眼神便喜极而泣，大声呐喊着祈祷几乎就要撕裂自己的喉咙。而那些贫民们更是只需要他的一个手势便会像是疯子一般涌向他所需要的那个方向，将他所认为碍眼的一座大理石雕像直接用柔弱的双手撕成碎块！
他们已经疯了，而自己就是握住这群疯犬脖颈上缰绳的人。
然而在他的心中，存在着的却并不是这掌握权力的自得，而是对这权力的幕后赋予者的畏惧——他很清楚自己的力量来源于谁，也很清楚女巫想要摆平自己到底有多简单。
爱丽丝离开的时间不过一天，那群夜袭杀手团的人便已经来找了他三次，每一次他们都有着不同的合理借口，而每一次都被他随手推辞——他知道他们想要什么，也知道自己应该怎么做。
‘我对你只有一个要求，那就是不要来碍我的事。除此以外，你愿意待在城市里面也好，愿意出去布道也好，哪怕你什么都不做，整天待在神殿里面睡大觉或者去玩酒池肉林都随便你。但你必须得记住，不要，来碍我的事。’
——那个女巫在离开之前，是这样子和他说的。而程啸毫不怀疑她有说到做到的决心。
他很害怕，但害怕的同时他又决定为安宁道的信众做些事情。女巫需要信仰作为军团的动力，而且她并不在乎抽取这些信仰会造成多少死伤。那么……若是信徒够多的话，是不是便意味着不会有人会在祈祷中因为心力衰竭而死掉呢？
程啸如此想着，他便也这样去做。而如今看来……效果显著。
而就在他思考着准备组织下一次布道的内容时，一名衣着整洁的中年教士快步走到了他的身边。
“冕下，那些客人又一次向您提出诣见的请求。”教士的声音急促，但吐字清晰。“您的意思是？”
“不见。”程啸毫不犹豫地回答道。“我还有很多重要的事情要做，再有下次，不需要来找我，直接回绝掉他们。”
“但他们说有一件重要的情报您一定会感兴趣的。”那名教士说道，看到程啸没有在
第四十六节·路线是一个很大的问题
五分钟后，程啸在一间空阔的大厅里见到了娜杰塔等一行人。
“有什么话就直说吧。”他摊开手，宽大的白色袖袍朝着两侧随意展开。罗列在大厅两侧的烛台火焰齐齐颤动，自有一股子上位者特有的威严弥漫开来。
他的视线具有压迫感，看向这群不速之客时，除了娜杰塔以外，其余几人都不由自主地向后退了小半步。那个粉发双马尾，背着那台名为南瓜的光束狙击炮的玛茵一张小脸甚至直接便涨得通红，意识到自己后退了小半步后更是想要向前迈出一大步摆出一副攻击性的姿态。
娜杰塔随手把她拦住。
“爱丽丝这个名字是假名。”娜杰塔倒也不浪费时间寒暄，而是直接开门见山：“她的真名是艾莉亚，艾莉亚·圣格雷。她的父亲是圣格雷子爵，在帝都有着职位，并且隶属于大臣欧内斯特一党。”
程啸静静地看着她。
“所以？”
“她很有可能是大臣派遣过来，试图控制安宁道的间谍。”娜杰塔加快了语速，神色十分认真。“据我所获取的情报来看，艾莉亚·圣格雷一直到十四岁为止都没有表现出任何战斗力，这和她现如今所掌握的强大力量并不相称。而在整个帝国里面，能够将一个普通的贵族少女在极短的时间内培养成一名强大战士的人只有一个。那便是大臣欧内斯特。”
“安宁道和我们起义军曾有盟约，我们都是一样的，都是为了击败大臣，拯救这个堕落帝国中受苦的人民所以才会战斗——我们的信念至今为止没有任何改变。但我想问一下，教主您是否不忘初心？”
她的语气急促，步步紧逼，似乎程啸不给个答复就要让他好看的模样。若是普通……甚至气场稍微弱势一点的人或许就被她这一番言语给逼迫拿捏住，从而在之后的对话中落入下风。然而程啸却不一样。
且不说他现在是正儿八经的教派之主，掌握万千信徒的生杀大权。就算是在他还没进轮回世界之前，他也是一个家境特殊，并且经受过全盘最严厉训练的特种战士。区区娜杰塔这点气势还不被他放在眼里。
他有心把这帮子夜袭杀手团的人直接赶出去，但考虑到对方大概并不会死心，且爱丽丝留着他们有用所以也不太好直接动手清理掉的缘故，他决定暂且先拖着这帮子不知所谓的家伙。
【更何况……】
【我和那个女人可都是穿越者！本来就是在外面套层皮的假货，前身的身份和我们有那么一毛钱的关系么？——没有！】
“你说的话毫无根据。而且，”程啸淡淡地说道：“安宁道是一个和平的宗教，我之所以要组建它，不是为了争权夺利，也不是为了倾覆帝国，引发战乱。而是为了给世上这许多劳苦大众一个休息的心灵港湾。”
“安宁道是一个家，而我只是一个指向家的路牌。”
“艾莉亚女士……我姑且就称她为爱丽丝好了，她既然已经舍弃了过去的名字，加入到了安宁道之中，那么她便是安宁道的一份子，是我可以信任的家人。无论她过去有着怎么样身份，那都是艾莉亚·圣格雷所承担着的业，和此刻的爱丽丝女士无关。”
他话音未落，站在娜杰塔另一侧的雷欧奈便一脸愤怒地握起了拳头。向前踏出一步便大声嚷道：“你这家伙！你知不知道她究竟是个怎样的人！她可是——”
“她是一个无可救药的恶棍。”娜杰塔接过了雷欧奈的话头，轻轻在她肩上拍了拍示意她保持安静。“这世上很少有本质败坏的天性恶人，但艾莉亚·圣格雷绝对是其中之一。她出生在一个罪恶的家庭里，她的家族最喜欢的就是将无辜的路人骗进家中然后囚禁起来活活折磨致死……
光是用说的您可能没有直观的印象，所以我特意让拉伯克跑了一趟，到我们最近的隐蔽据点中找出了她的情报档案。您可以自己看看她都做了些什么。”
程啸伸出手，接过了护卫在娜杰塔身侧绿发青年所递出来的文书。虽然说他早有心理准备，但在看到那些文字和绘图之后他也是忍不住心中一跳。
残忍，恐怖，血腥……程啸几乎以为自己看的是屠宰场的检验报告或者人皮客栈的最新剧本。记录的人文笔显然不错，将一个嗜好折磨蹂躏的幼小怪物刻画得淋漓尽致。虽然记录本身不带主观意向，但那字里行间却仿佛有着万千冤魂哀嚎，流淌着黑红色的血！
他的眉头轻轻皱了起来。
“教主您是一个好人，您对她宽容，但她并不值得您付出宽容。”娜杰塔看见程啸似乎意动，于是便连忙乘热打铁，贴近一步压低着声音说道：“我知道安宁道里到处都有那个女人留下的痕迹，她控制着那只傀儡大军和所有的大型工厂，安宁道的确是少不得她。但是您要知道，她这种天生的恶鬼是没有办法教化的，哪怕她现在表现得再怎么正常，一旦她故态复萌……”
“……您也不想让您其他的‘家人’遭遇您手上文书中的那些事情吧。”
程啸的动作微微一滞，脑海中爱丽丝离去时的言语又一次浮上心头。
——‘我对你只有一个要求，那就是不要来碍我的事。除此以外，你愿意待在城市里面也好，愿意出去布道也好，哪怕你什么都不做，整天待在神殿里面睡大觉或者去玩酒池肉林都随便你。但你必须得记住，不要，来碍我的事。’
他的心中回荡着这一段话，像是厚重的近晚钟鸣一般在他的思绪中长久不息。
“……安宁道离不开她。”程啸看着娜杰塔，认真地说道：“她就是安宁道本身，安宁道的力量就是她的力量，她的意志就是安宁道的意志。”
“但她只有一个人不是吗？”娜杰塔的眼中流露出一抹笑意。“我去城里看过了，她根本就没有任命任何手下，没有插手一切人事变化。她的工厂和军队中都只有机械傀儡而没有哪怕一个活人，虽然我不知道她究竟是怎么做到让傀儡在远离她之后还能够自动工作……但这不重要。”
“因为她只是孤身一人，没有心腹，没有党羽，若她本人就在这座城市里自然是伟力归于一身，无懈可击。但现在，她不在这座城市里面。”
“爱丽丝，可是因为你们的祈求才愿意朝南境出兵的。”程啸沉声说道。
“是我们‘起义军’和‘安宁道’之间的协议。”娜杰塔纠正，一脸轻松的样子。“她只是自愿地履行了安宁道一员中的义务罢了，和我们起义军，以及我们夜袭杀手团的立场却是截然无关。更何况……兵不厌诈。”
“而且我们也不需要和她正面对抗。因为就在我来拜访您之前，我在帝都的内线告诉了我一件事——艾斯德斯将军已经从北境临时返回了帝都，并组织了一支大军准备南下。”
“她们一定会遇上，她们也一定会冲突。就算她避让，我安排在她身边的人也会确保她会和帝国军产生冲突。而我们所需要的……只不过是袖手旁观罢了。”
“而到了那时侯。”娜杰塔看向程啸，语气中充满诱惑……与诚意。“您能够获得一个完全属于您的，所有信众都能够平静生活的安宁道。我能够获得一个我信任，且值得我信任的良好盟友。两全其美，而您甚至不需要去做一件多余的事。”
………………………………………………
【艾斯德斯应该已经回到帝都。她现在应该已经开始着手调查关于我的事情，或者先行一步直接南下，先对付掉南边的这些虫子。那么我无论如何都会和她在南境相遇，冲突在所难免，不过击败她已经不是我的首要目标。】
解决了那些虫子之后，一行人便回到了装甲指挥车上继续朝着南境深处前进。因为虫子们战力的异常强大，以及考虑到了虫子们具备某种生化污染性的缘故，爱丽丝并未让自己手下的军团留下太多活口——她的傀儡军团只捕获了一只被打得半残，质量损失超过百分之七十却仍旧保留着些许活性的战士虫，而其余的一些虫族残骸都被她下令用高温火焰给彻底破坏，不留一线生机。
——那只半残的战士虫被傀儡们运送到另一台指挥车内，由她亲自分出一部分计算力负责执行远程手术来解剖研究。而她自己则坐在先前的车子里面，闭目养神，一副不愿意多说话的样子。
她不说话，车厢内的其他人自然也不太好做出些幅度过大的举动。一男二女三名帝具使们相互交换着眼神，最终几个人都是一言不发。
他们或许并没有意识到问题的严重性。
爱丽丝轻轻地敲了敲自己的脑门——这是她思考时的特有习惯。她在歼灭了那支侦查虫族军后便意识到了一个严重的问题，那便是以自己手上这支部队的战斗力来看，正面硬打未必能够打得赢虫群的部队。
因为这些虫……很强。
【只是作为基础单位的侦查用战士虫，就需要我投放十倍数量的傀儡才能够在先手情况下达成完全压制。如果是相同数量的正面对抗，那么对方打出一比二以上交换比的可能性将会是极高。而如果被对方拉近距离，甚至突袭……战损比恐怕还会更难看些。】
【而这只是基础单位的对抗，我不相信这些‘原型’虫族中没有具备更高火力和作战效能的高级单位。以对方的行动模式来看毋庸置疑是一群合格的生物兵器，科技水平很高。那么在对方掌握整个帝国南境作为后勤基地的前提下，若是想要压服对方，我就得建立更大的生产基地来上一场质量战争。】
生死之战，未必要打。
爱丽丝很清楚自己的目标，自己来到这个世界并不是为了干翻艾斯德斯，也不是为了车掉这些明显变得很强的虫族——自己的目标是森洲队的那位解开基因锁
既然是蓄势，那么自然就得设法统合一切有生力量。而目的既然是以自己为主导的力量统合，那么就至少得在力或者智中压服对方。
搞定艾斯德斯很容易，打败她就行。虽然爱丽丝无法确认这家伙现在具备着怎样程度的力量，但已经破译了这个世界的历史传说，并通过人神之约建立了一个庞大信仰网络的自己现在完全可以绕过‘皇帝’的概念压制来行使一部分的魔法……当然皇帝依旧得死，只有他死了，自己在这个世界中才能够用出全力。
而艾斯德斯只要解决了，那么收拢皇帝死掉后帝国残余的势便相当简单。武力，权谋，利益……爱丽丝有信心在短时间内摆平那些不愿意和她位于同一战线的家伙。然而那只是人，人摆平人并不困难。而虫……就不太一样。
自己未必会输，未必需要和它正面战斗。但如果自己不动手，那么帝国军败北的可能性将会极大提升。而到了那时自己再击败艾斯德斯，杀死皇帝，那么就算自己能够收拢帝国的残余力量也势必将要面对一个极其强大的虫群和一个十有八九打不赢的四阶。而无论是胜是败，这个已经逐渐脱离虚假，正朝着真实转化的世界都将化作焦土。
——那么，要试着去当一次救世主吗？
她正思考着，突然间，她的眉梢轻轻地颤了颤，一道最新获取的讯息便经由傀儡们间构筑起的通讯网络来到了她的思绪之中——她轻轻抬起手，行进着的装甲指挥车便减缓了行进速度。一扇侧前方的金属隔板悄然放下，显露出了外侧的部分景象。
第四十七节·我需要一个菜刀!
那里原本应当是一座城镇，居民大约有二千人上下，士兵的数量是三十五六位，有马车和骡子，有便利的交通通道和往来的商户。城镇的外围则是大片大片的稻田，野兽和一些强大的危险种已经被清理干净，而农户们则成天在土地上辛劳，用自己的汗水换取勉强能够果腹的食物。
活得很累，但却并不是活不下去。
然而现在……
“镇子里面没有人，也没有尸体，但是有打斗的痕迹……打斗结束得很快，应该是不会有活口了。”布兰德在那面金属隔板放下后的下一秒便从指挥车上猛地跳下，过了两分钟后他便回来，同时阴沉着一张脸。
他握着他手上那柄长枪，握得很紧。
“我知道这座小镇。”
“每次回总部的时候，我总是习惯在这里休息一晚上……住在这里的都是一群好人，旅馆的老板总是会在入夜的时候给我准备免费的热水，我每次离开的时候镇口卖早餐的阿婆总是会自说自话地塞给我一堆油腻得要死的烧饼和煎鱼……可恶！”
他深深地吐出了一口气，阴沉的脸色随即被他强行一点点压下。一旁的赤瞳连忙凑过去小声地安慰他，不善言辞的希尔也笨手笨脚地试图给他鼓励。
爱丽丝没心情去理会这些夜袭杀手们的小小互动。她的悬丝傀儡们告诉她这附近至少十公里内都没有虫子的活动迹象。而她随即轻轻地扰动信息场，声音和光线中汇集而来的讯息流便朝她宣告了方圆五十公里内的暂时安全。
五十公里内……没有虫子。也没有其它活物。
没有马，没有鹿，没有豺狼老虎，甚至连猫狗和飞鸟都极其少见。可以确定虫族对这一区域进行了清理，捕捉了所有活物并带它们离开。而它们的下场……
大概是不甚乐观。
【我歼灭了一支虫族的侦查分队，那么按照它们所展现出的技术水平来看，这些生物兵器现在应该便已经意识到了这支侦查队伍的损失——它们必然会派遣一支规模至少也是那支侦察队十五到五十倍以上的军团前来检查。而这正好是我所期望的接触战。】
爱丽丝并不打算真的去援救那些起义军的残部，约定什么的说说就好……他们的死活和她无关，起义军和安宁道的协议也和她无关。对她来说，安宁道只是一个道具，道具可以有自我意志，可以不听使唤，但若是想要影响，甚至干涉道具持有人的行动……那这道具便无存在价值。
她不会允许一个工具影响自己的决策。而且当前的局势也并不支持她去冒险。
孤军直入，是取死之道。
就以她当前手上的二十万复合军力而言。刨除掉那十万名不被她视作战力的凡人辅助军，若征战目标是一两百万帝国军则毫无问题，轻松便可以战而胜之。但若是将对手换做这些原型虫族……她感觉自己手上这点兵大概还不够塞对方牙缝。
生物兵器很强，至少就目前的表现来看是超乎她预估的强。
【我没有办法确认对方的核心位置，这帮子生物兵器也未必会有指挥中枢，那么斩首计划不可行。在此前提下，若是想要从势的方面压制这些虫子，当前最合适，最便利的方式便是发起一场质量战争……四两拨千斤，手只有四两，身体却至少也有百斤。为了准备好这个撬动大势的杠杆，我不能够在南境中过于深入。】
【我必须依托防线，用我的支配领地来逐步蚕食虫群的区域。同时也得确保虫子们的注意力不会被完全吸引过来。还得设法让它们帮我清除掉一些难以控制的帝国势力。】
【那么就在这里建立一个迎击阵地吧。两千人的小镇虽然决计没可能驻扎得了十万大军，但悬丝傀儡不同，而且我手下的基建能力也不是放在那里拿来看的。】
她的思绪一转即逝，而在这时的夜袭三人组甚至还没完全将状态调整过来。于是她便轻轻地敲了下身边的一根柱子，用‘铛——’地一声吸引了三人的注意力。
“今晚就在这里扎营。”爱丽丝平静地说道。
她的语气很平静，但她的意志对于整支傀儡军团却有绝对的支配力。当她的言语脱口之时，包围着指挥车队的傀儡军团们便立刻行动起来——它们迅速地分成了不同的队列去完成不同的工作，砍伐林木，平整土地，堆设土墙，挖掘沟渠。傀儡们有条不紊地行动了起来，就像是一群筑巢的蚁。
“等等！”布兰德连忙从座位上站起来，那还未完全褪去的阴沉脸色在顷刻间便染上了一层惊讶。“我们不应该浪费时间，南境深处还有很多人……”
“那些人是人，这些难道就不是了？”爱丽丝随口一句便把他给噎死。“这里是南境的边缘外围，无论怎么看都是虫子们最晚碰触到的土地。若是这里的人都救不了，其余地方的人……呵。”
她笑了笑，那笑容中的含义不言而喻。
“而且现在的时间也已经临近傍晚，我们有车，我的士兵是傀儡，夜间行军也是无妨。但你可别忘了我在后面还有十万辅助军没跟上来——他们得构筑粮道，巩固后勤。而我也不可能丢下他们不管。”
爱丽丝摊开手，看向布兰德。
“我很理解你想要拯救你那些同胞们的心情，但你也带过兵，应该知道大军团的行进自然有其规律。我们脚下的这辆车终归也只是辆跑得稍微快点稳点的指挥车。而不是可以随意进行空间跳跃的帝具香格里拉。”
“如果你觉得自己内心躁动不安，那么我建议你去四周做做搜索工作。或许你就能够发现一些幸存者的蛛丝马迹，然后许多生命便可因此获救也说不定。”
她这一番话说得布兰德哑口无言。后者三番两次地想要开口，最终要说出的话却都被直接闷到了喉咙里面——他能够做的只有深深地看了爱丽丝一眼。然后转头离开。
“抱歉，爱丽丝小姐，我去看着布兰德。”赤瞳朝爱丽丝微微鞠了小半个躬，转身便朝着布兰德离去的方向追去。很显然，她虽然未必看得出爱丽丝这番举动幕后蕴含着的深意，但她至少知道自己的同伴因此变得不快。
她对爱丽丝的观感便不由得下降了些许，言语之中也有了一点距离——而这正是爱丽丝所期望着的发展方向。
她转身离开，剩下眼睛娘希尔一个人在那里支支吾吾。
“我……我……”她一副要走开，但却又抹不开脸的样子。
“快去吧，我在这里很安全。”爱丽丝朝她露出了一个明媚的笑容。她的手指轻轻颤动着，就在这几句话的功夫她手下的那群悬丝傀儡便在那座小镇外围搭建起了一个城塞的雏形。依托着地势和城镇中原本就存在着的浅层地基，转眼间便也将最外面的土墙壕沟给堆了个七七八八。
“同伴是很重要的事物，珍视你的同伴，你日后便不会为此感到后悔。”
爱丽丝轻声说道，视线却已经从她身边移开，将注意力更多的给转移到了正在搭设防备的临时阵地之中——她要建立岗哨，架设铁丝网和火炮阵地。手头的工艺一时半会做不出合适的空军的确是个缺憾，但她相信自己的防空阵列能够解决这个问题。不过在那之前……
“抱歉……我还是留在这里。”希尔用力摇了摇头，这番举动却是有些出乎她的预料。
“非常抱歉，但是娜杰塔吩咐过我们，无论如何，我和赤瞳两人中至少也得有一个人待在艾莉……爱丽丝小姐你身边保护你的安全。要是虫子突袭后伤到了你，那么一切可就都完了！”
“哦？”爱丽丝笑了笑，不置可否。面对希尔这种天然属性的眼睛娘她倒是没有什么捉弄拿捏的心思。她也不担心这家伙会像是赤瞳那样给她带来额外的困扰——不过是个无心之人，哪来的什么微妙情感变化？
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