作者：雷英斯
觉得她身体漂亮，不愿多作遐想的缘故吗？
思及此处，少女缺乏情绪表现的精致容颜，蓦地染上一层淡淡的粉色。
尽管是不失礼貌的赞美，可站在被看光的女孩子立场上，艾丝着实不清楚，自己该不该道谢。
毕竟是一名豆蔻年华的少女，空白的经验完全不支持她游刃有余看待这一切。
仔细想想，她过往听里维莉亚和其他同伴描述「花心男」的轻浮型像，套用在奇欧斯身上并不合适。
拥有让洛基、芬恩、里维莉亚、格瑞斯赞赏的才能，性情温和好相处，从今天突发事件的应对上，也充分展现了符合教养良好的骑士风度。最重要的是，比试中遭遇夺命突击，即使当下有机会反击置少女于死地仍毅然放弃，事后甚至能宽大原谅对手的那份胸怀。
奇欧斯和蒂法之间存在部分让人怀疑的互动，但这不过是她近几分钟的观察，仰赖如此薄弱的线索做出结论确实太偏颇。
况且，对方都这么称赞自己的...身体了，可直到现在也没对她说过花言巧语...
作为「花心男」，这样似乎不太称职吧？
"对不起..."金发少女认真反省过后，低头向奇欧斯道歉：
"我好像误会你了。"
她决定重新审视奇欧斯的为人，希望未来可以赋予更准确的定义。
"随时接受妳的检验，华伦斯坦小姐。"
顺利蒙混过关的奇欧斯颔首还礼。
"艾丝..."
"嗯？"
"就像你称呼蒂法一样，叫我艾丝就可以了。"
剑姬瞥了眼青年身旁的眷族同僚，语气稍稍加了点力道。
(不好，逗弄蒂法那时变得松懈，不小心就直呼她名字了...)猛地回想起这处细节，奇欧斯食指轻点眉心提醒自己保持警觉。
幸好不是所有人都像自己一样疑心病重...
眨眼间整理好心绪，他展颜微笑回应：
"没问题，艾丝。"
静静旁观这一切，蒂法素手扶额头轻叹。
(妳错失了认识这男人本质的最佳机会啊...)
想归想，实际上，她对摆在眼前的结果并不感到意外。
要是奇欧斯那么容易对付，怎么可能有如此多女孩子陆续折戟沉沙，前仆后继拜倒在他魅力之下。
当然，蒂法最多是内心遗憾，绝不至于主动出面拆搭档的台。
她可不想失去自己现在的位置...
"奇欧斯，我记得你刚才好像说可以帮忙..."少女被青年握住的手反扣回去，用指甲掐了下对方的肌肤，不待青年皱眉便缓缓松开。
结束自己的小小报复，蒂法神情恢复如常。
"莫非是指缺乏支援者的事？"
"嗯，没错..."
重心转回正事，奇欧斯马上顺着搭档的话头继续说下去：
"我学习过可以辅助收纳的特殊魔法，应该可以解决两位往返迷宫乐园的困扰。"说着，他空出的手心上凭空多出一瓶尚未开瓶的波特酒，半秒后又如变魔术般消失。
曾亲眼目睹青年毫无征兆收起巨大营帐，艾丝并未表现出惊讶。
更遑论同为执行者的蒂法，之所以没有展示相同的能力，纯粹是基于不想引人怀疑的考量。
"如果妳们愿意相信我，可以把多余的物品交给我暂时保管。"
""好啊。 ""
异口同声回答的两位少女意外对视一眼，蒂法温柔笑了笑，率先撤回目光，提起墙边两人的冒险者单人背包，交付至青年手里。
旋即，装满魔石的皮革包便消失于三人眼中。
乍看下是让奇欧斯收走，其实是进了蒂法纹章空间而已。
解决往返18层的问题，三人就有充分的理由共同行动。
除了锻炼基本能力熟练度，奇欧斯此行进入地下城另一个目的，是调查迷宫异变背后隐藏的意图。
然而，奇欧斯亦不能肯定，自己观察到的种种可疑迹象是否仅仅是世界意志故布疑阵，其真正目标，或许正是为了把外来者引入迷宫深处的陷阱，一劳永逸解决威胁。
既然碰巧让他遇见剑姬，最保险的做法，就是拖上仅次于主人公的重要剧情人物艾丝当人质，使世界意志投鼠忌器。
第五百零二章?妳得先学会游泳
将调查迷宫异变的意图告知艾丝后，剑姬毫不犹豫加入奇欧斯的探索队列。
经过十余日的酝酿发酵，怪物生成频率加快早已成为欧拉丽冒险者们众所周知的特殊事件。
对活动范围仅止于上层的广大下级冒险者而言，可狩猎对象增加无疑是件好事，这意味着他们不需要再赶早奔赴迷宫与其他同业人士抢占猎场，便能大幅提高工作效率。且由于楼层地形及怪物的资料齐全，死伤并不会因此出现显著攀升。
然而，自中层以降的冒险者们，整体处境则大受影响...
上级冒险者人数远不及下级冒险者，楼层面积亦非上层可比，想顾及各楼层每一处角落的难度剧增。
正如同凡人生存需要空间和资源，诞生自迷宫内部的魔物们同样如此。
一旦发生怪物密度过高之现象，为缓解该区域生存压力，它们将自发性的迁徙至其他地方。
加上地下城会不断在特定房间生产大量的食物和武器，烙印于本能的习性时刻促使着怪物去取得种种能帮助它们活下去的物资，更进一步加大怪物移动的动机。
原本冒险者清理视线内怪物后还可以获得充分的休息时间，如今却往往得面临敌人波段进击的攻势。
尤其在道路交会的开放式地段，怪物源源不断反覆涌入之情况，俨然成了上级冒险者的梦魇。
越是向下探索，事态就越严重...
迷宫孕育怪物速度暴增，可谓是一举打破了原先冒险者与地下城之间的力量平衡。
受惠于公会千年来整理详细情报，冒险者得以精确审视最符合当前锻炼所需的怪物类型，抑或者根据所处楼层组建相应规模的队伍，在地下城的伤亡率比起千年前起码减少十倍不止。
也正因为对资讯利用习以为常，行前准备皆有强烈的针对性，冒险者碰上变化时的应对能力反倒减弱不少。
包括实力不俗的洛基眷族...
不久前远征结束后，派阀团长芬恩便着手规划下一次行动，有意进一步增加对50层以下楼层的探勘范围。靠着过去最强的宙斯、赫拉二大眷族留下的情报，还有洛基眷族本身数次闯关积累之经验，这样的目标算是相当稳健。
前提是，地下城仍按照过去理解的规则运转。
广泛发生在各楼层的怪物增生，显然并不在小人团长原先计算之内。
照此态势发展下去，重新评估可行性的洛基眷族出于风险上的顾虑，下回远征说不定得延后，甚至必须选择放弃。
最强派阀探索难以取得进展的消息，将连带影响其余中小规模眷族，最终扩散至整座都市。
尽管艾丝不具备思索箇中利害的缜密头脑，却不妨碍她明白，地下城异常事态无法解决的话，对眷族未来乃至于全都市冒险者皆将产生严重负面效应。
是以，她没理由拒绝奇欧斯的邀请...
若说排除芬恩等眷族首脑人物外，谁能查清楚迷宫变异，剑姬首先想到的人就是这位凭一己之力突破凡人极限，实力堪堪比肩第一级冒险者流浪骑士。
里维莉亚就地下城异常之事请教奇欧斯时的神情，少女至今依然记忆犹新。
...
离开房间，苍蓝巨瀑溶洞湖附近新生的怪物迅速被三人清理干净。
"假设单日增多的上层怪物大部分可以被冒险者消灭，即便有残余个体，以威胁性而论，忽略它们不计也没什么问题..."
收剑入鞘，奇欧斯取出芙蕾雅眷族整理迷宫手册，翻开25层地图，向两名少女讲解自己的推论。
"但中、下、深层又如何呢？我不认为为数不多的上级冒险者每日击败怪物量足以覆盖如此庞大范围。"
"这十多天下来，地下城额外孕育的怪物个体们，要是出现在主要探索路线上，数目应该很吓人才对。然而，出现在我们眼前的怪物并没有预期中密集，不是吗？"
"问题来了..."他相信地下城每一层生物量存在上限，但冒险者每天打倒的怪物数目绝对够不到这数字。
"那些理论上该现身的怪物们，跑到哪里去了呢？"
最合理的解释...
"我倾向从这些场所展开调查..."右手用钢笔圈画页面上几处注明为「食物库」、「天然武器库」的地点。
笔尖于纸张边缘停顿，青年紫眸眯细半分。
"你觉得..."与青年挨着肩前行的蒂法认真瞧了遍地图，很快发现规律。
"不少怪物其实藏身在偏离主道路的众多房间里面吗？"
"嗯..."
锐利目光扫过书册上标记的迷宫房间，奇欧斯首先给楼层最深处的食物库画上两道交叉线，剔出怀疑清单。
"怪物和我们一样要进食，欧拉丽死亡冒险者的尸体根本没法满足胃口，加上它们一般不轻易跨越楼层移动的特性，可能性高的去处就少很多。"
听完奇欧斯所言，想想感觉有道理的金发少女点了点头，随即果断踏出步伐。
过去不知多少次在下层战斗，剑姬早已记住下层七成以上区域的相对位置，脑海里自动浮现完整的路线图。
她领先走在队伍前头，挥舞着「绝望之剑」积极消灭所有映入视野的敌人。
可供人踏足的道路缓慢收窄，被称作水之迷都的「下层」随处可见的水流，汇流注入不断向迷宫壁拓宽的河道。
约莫十分钟过去...
陆地隐没水面之下，深度达两米的湍急伏流横亘在冒险者前行道路前方。
若一路沿着公会绘制的通往26层路径，全程皆有陆路可立足，毋须担心泅水的问题。
但三人这回目标并非直达下一楼层。
哗哗...
眺望相距五百米的激流对岸，艾丝一贯缺乏明显情绪表现的面庞隐隐流露一丝紧张。
金发少女不自然的反应，没能逃过奇欧斯观察。
"Tempe...？"
正要喊出魔法咏唱文御风渡河的艾丝，左臂突然被人从后方抓住。
少女眼神困惑回首。
"我认为，在调查开始之前..."奇欧斯攥着剑姬纤弱的手臂，面上挂着微笑，温和道出令少女惶恐的话语：
"艾丝，妳得先学会游泳。"
第五百零三章?有什么好怕的
「剑姬」艾丝?华伦斯坦，15岁的欧拉丽最强女剑士，同时...
是个旱鸭子。
眷族同伴都不了解她这个弱点。
由于能使用魔法在水面上高速奔走，没什么人会去好奇少女下水后是何模样。
至于其他外人，就更不可能知晓了。
毕竟剑姬早已抵达比下层更危险的深层，按常理判断，水域肯定难不倒她才对。
幸好地下城当前已知楼层没有必须潜水才能抵达的，不然剑姬的冒险故事恐怕就得在该地划下休止符了。
地点位于25层偏离主前进路线西南角，脚踏深蓝花瓣铺就道路直抵盛开的苍樱林地最深处，本层诸多水源地之一。
一座迷宫壁向内凹陷形塑出的马蹄形水潭。
放眼朝四周望去，在岸边乃至于山壁上，无数植被般破土生长的水晶，折射出深浅不一的蓝光，仿佛迷宫私藏的珠宝盒。
流光溢彩的结晶溶解化为纯净泉水注入潭中，旋即沿蜿蜒曲折的伏河往中央苍蓝巨瀑流去。
原先盘踞此幽静处所的怪物早已被三名闯入者清理干净，并用武器将藏于水晶后方的墙划出大量斩凿痕，确保一段时间内不会有新怪物在附近生成。
如今，水潭成了临时私人泳池...
或者应该说，是锻炼剑姬泳技的训练场。
明明准备着手调查迷宫异常事态的隐密，为什么自己现在会在这里，甚至将要做些与正务毫不相干的事呢？
上一篇：恐怖复苏：开局融合黑无常
下一篇：主播快跑，魔王又来查房啦