作者：雷英斯
没有物体撕裂的声响，更无剧烈撞击的震动。
毁灭性光柱如同没入水面下的事物般，消失在茫然未知的彼端。其唯一存在过的痕迹，仅仅是青年胸前那阵空间波动时微不可查的涟漪。
可就连这细小到肉眼难以捕捉的奇特现象，也随着瑠瑠色金粒子散去而消弭无踪。
里维莉亚没能目睹这些。
伴随魔力炮击而生之夺目闪光，将她视野染成一片虚白。
强烈刺激带来的视觉暂留褪去后，映入她眼帘的，是倒在几步外地毯上，一手按着左胸难受喘着气的白发青年。
"唔...咳咳！"
"奇欧斯！？"
紫黑色鬼气蔓延全身，像是一条条毒蛇，正发疯似的噬咬着青年躯干四肢。
里维莉亚听艾丝报告过，奇欧斯似乎有种会使外貌改变，大幅强化各项能力值的「技能」。
如今，她终于真正见识到这所谓「技能」的本质。
那令人本能地想避而远之的不祥气息，毫无疑问是诅咒...
而且和以往见过的任何诅咒都不同，这股暴戾的谜样鬼气极为强大。
身为第一级冒险者的她，不过看上一眼，身心便不由自主感到颤栗。
"呜呃...该死的！"
听见对方强忍痛苦的哼声，里维莉亚来不及思索太多，慌慌张张奔至奇欧斯近前。
这时，盘踞在青年身上鬼气仿佛终于获得满足，不再张牙舞爪，缓缓退回寄宿者体内。
诅咒归于沉寂，奇欧斯的白发也恢复原本乌黑色泽。
诡异的是，经过刚才凶狠啃食，他全身上下包括衣着在内，竟然完好无损。
见状，里维莉亚面色一白。
本次魔力误爆之可怕，没有人比她更清楚。
不同于顺利施展的魔法，魔力运行失控完全不是施法者可以自主操纵的，会一次性抽走大量魔力。
法杖对准奇欧斯那一刻，她骇然发现自己体内魔力就像溃堤的水坝，违背她意愿的一股脑倾泻而出。
虽说由于没有咏唱引导，注定无法高效利用这股能量，但光是简单地将Lv.6魔导士超过五成魔力释放出来，其威力摧毁半个主街区可谓绰绰有余。
里维莉亚不知道奇欧斯承受多少损失，却十分确信，诅咒为对方挡下如此强大的魔力洪流，肯定不是没有代价的。
既然目标不在于血肉，必定是夺走了某种无法从表面看出来的重要事物。
例如...寿命、青春、力量...
「赋予必伴随代价」
不管什么样的诅咒，其运作原理总是相同。
想到这里，里维莉亚不禁感到深深的愧疚与无力。
如果是受伤，哪怕奄奄一息，自己亦能用回复魔法替奇欧斯治疗，但面对不外显的抽象损害，她却无能为力。
恐怕就连拥有万能治愈魔法的「战场的圣女」，对此也要束手无策。
世上唯一有机会挽回奇欧斯失去之物的，或许只有神明的力量。
脑子乱糟糟的，迫切想询问奇欧斯的身体状况、想弄清楚青年为此付出什么、想知道对方为何要这么做...
百般思绪纠结心头，偏偏组织不起半句完整的话。
"你...你...还好吗..."
宛如犯错的孩子，语气充满不安。
里维莉亚小心翼翼扶起虚弱的奇欧斯，让青年靠在她身上。
"咳，无伤大雅的小诅咒而已...正常使用的话，不会对我造成负担..."奇欧斯神色疲惫的回答。
没想到，瑠瑠色金的能力没耗在地下城，反倒是拿来硬接都市最强魔导士的魔力大炮。
当然，要是没这层保险，他是不会蠢到用命来赌的。
对里维莉亚，世界意志顶多是将其炸成重伤。
换作自己，那不用想都知道一定是火力全开，朝挫骨扬灰的终点全速奔驰。
从魔炮规模来看，确实不出所料。
不得不承认，世界意志销声匿迹那么久的出手，其实非常危险。
无论奇欧斯是放任里维莉亚魔力误爆炸伤她自己，还是主动上前送死，结局均是世界意志的胜利，区别不过是小胜或大胜而已。
奇欧斯当下也是惊出一身冷汗。
相比前两个干涉手法略显稚嫩的任务世界，《地下城》简直是个成熟的阴谋家，从执行者进入世界以来的许多安排，几乎都切中要害。执行者这边反应若稍慢一线，轻则身陷囹圄，重则命丧黄泉。
这回更是不鸣则已，一鸣惊人。
幸好，危机便是转机...
翻开一张底牌后，奇欧斯成功逆转局势。
虽然是这样，他赖以保命的「守护」特性终究是被消耗掉了，需要两个月才能再度使用。
(到底是赚是赔，还真不好说...)
奇欧斯眼底闪过一丝阴翳。
"对不起，都是因为我意气用事..."
精灵王族歉疚的话语传入耳畔，将青年拉回现实。
算了，先别考虑那么多。
目光聚焦在里维莉亚那忐忑而不复过往娴雅知性的美貌容颜，敏锐察觉到对方错将自己上一秒眼神看做忧郁，奇欧斯挤出微笑。
"总之是想办法活下来了...呵，怎么样...这次我应该...咳咳......没欺骗妳吧？"
见他逞强假装没事的样子，里维莉亚咬紧牙问：
"你...为什么还笑的出来？"
"别露出那种表情，我可不是为了看妳哭才这么做的。"
"..."沉默几秒后，里维莉亚阖上眼，细声低语：
"我忽然不知道，以后该怎么面对你了，奇欧斯。"
喀答...
东侧主建筑门扉被人推开。
"谁？"
里维莉亚迅速转头望向声源处。
瞧见伫立门口纤细身影那一刻，她双瞳猛地收缩。
"艾丝..."
出了点状况，请假
前两天吃海鲜食物中毒倒下，身子虚脑子空。然而不幸的是，刚好家里污水排水管出状况，吃喝拉撒的第三项严重受影响...连炸马桶都要跑去别的地方炸，巨大的不便导致码字效率大幅降低。明天水电工应该会来修，希望可以快速解决，我这边也好恢复正常。
第六百八十二章?为...什么
昨夜与里维莉亚谈过话回房后，艾丝越想越不能平静。
如果奇欧斯真是受里维莉亚所托，才刻意和自己拉近距离的话...
光是试想这种可能，左胸便传来阵阵刺痛。
仿佛心被锐利冰锥扎了个窟窿。
自那伤口处，这段时间她通过奇欧斯得到的，使她不再孤单的温暖迅速流失，转而让刺骨的寒意所取代。
即使躲入被窝，盖上厚实的毛毯，依然不能驱散身体的冰冷。
寂静夜里，艾丝迟迟没能阖眼。
既有立即去找奇欧斯，当面问清楚的冲动，又忍不住对未知的答案感到害怕。
令她不安的不仅仅是这件事...
回想起来，里维莉亚心情开始变差，是在远征第一晚之后。
造成这般变化的原因，不需要缜密的推理也能猜到，绝对和当晚在浴帐内那段谈话有关。
确切的说，是该谈话中讨论的人。
一个是艾丝自己，另一个就是奇欧斯。
由此便延伸出许多可能...
虽然奇欧斯说，现在里维莉亚几乎把他当仇人看，是源于孩子遭人抢走的母亲那样的心理。
但或许是奇欧斯搞错了也说不定。
艾丝不愿意多想，却无法阻止思绪朝最坏的方向考虑...
正如同自己看见奇欧斯与其他女孩子过于亲近会不开心，会不会...里维莉亚其实也是这么想的？
思索至此，她下定决心。
明天一定要问个明白。
怀着焦躁的心情，艾丝彻夜未眠等到天亮。
结束剑术自主训练，淋浴后到主厅用餐，本打算直接前往副团长办公室向里维莉亚询问。没想到，里维莉亚并未像往常一样，到副团长办公室工作，而是在简单收拾完餐具后拿起法杖，轻装简行的出门了。
面对意料之外的状况，艾丝只能临时改变计划，悄悄展开跟踪。
一直跟到西北主街道...
眼睁睁注视精灵王族步入庇里雅诺庄园，藏身于暗巷里的她虽然很想跟进去，却不得不止步。
赫斯缇雅眷族据点如今住了不少人，当中不乏上级冒险者，潜入遭发现的风险不小。虽说以洛基眷族干部的身分，被人见到也不至于当场开打，但自己跟踪里维莉亚的行径势必随之曝露。
届时，不但没办法得知里维莉亚登门拜访的意图，还将惨遭一顿训斥。
正当她暗自苦恼之际，庄园大门打开了...
赫斯缇雅眷族主神以及团员接连走出。
通过她们好奇回望主建筑的举止，艾丝隐约猜到这些女孩子跟自己一样摸不着头绪。
"不知道「九魔姬」找奇欧斯团长谈什么事？ "
"嗯，还特地把我们支开，神秘兮兮的。 "
"该不会，她跟团长有..."
"想多了吧，别看「九魔姬」是个超级美人，单身的时长可比你们曾祖父母年纪还大啊。这么大岁数还没嫁出去，甚至连绯闻也寥寥无几，我想她大概是真的对恋爱不感兴趣。 "
"难说喔，我觉得在我们团长的魅力前，除了石头木柴，任何雌性生命都会动心，更别说区区上百岁的精灵。 "
不愧是有「拂晓之剑」当靠山的眷族，聊起天来简直无所顾忌。
附近路过居民们一个个低着头，假装没听到的快步拉开距离。
连藏在阴影下小心观望的艾丝，听闻赫斯缇雅眷族团员直接拿里维莉亚年龄说事时，额头亦不禁浮现冷汗。
由于过往脑袋遭痛击的经验，哪怕背着里维莉亚，她也不敢轻易提及这方面的话题。
"别浪费时间，该出发了。"
花样少女们讨论刚开始没多久，便让领头双剑使强行中止，不得不端正神色，朝都市中央巨塔进发。主神赫斯缇雅则在锁上门后，与副团长埃丝缇尔、娜札二人一同登上停靠在宅邸大门边的马车，很快消失在熙攘街道南端。
艾丝默默数一遍人数，发现除奇欧斯外，所有庄园内的住客均已离开。
好机会...
不论奇欧斯和里维莉亚屏退旁人理由为何，这么做无疑是给她潜入庇里雅诺庄园创造良机。
退回小巷深处，等赫斯缇雅眷族团员走远，艾丝抓准邻近民宅阳台晾衣的妇女们视线自庄园东侧挪开的一刻，动作俐落翻越过围墙。
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