作者：三嶋与梦
佛莱普顿侯爵向赫特鲁蒂谈起另一个话题。
「我考虑与公国建立友好关系。」
「这话真令人高兴。」
赫特鲁蒂嘴上说高兴，但语气之中并未包含任何感情。
虽然佛莱普顿侯爵察觉了这点，不过依然不动声色地继续说下去。
「我有意让尤利乌斯殿下前往公国，使殿下成为双方友好的桥梁。」
「尤利乌斯殿下不是圣女大人的男朋友吗？」
「让您见笑了。衷心希望尤利乌斯殿下也能怀有如同赫特鲁蒂殿下您的自觉。那么，接下来才是正题──我等准备将部分领地割让给公国。当然，为了达成这个目的，有必要先整顿王国内部。」
对于佛莱普顿侯爵的提议，赫特鲁蒂表现出的关注，明显比之前强烈。
「──我想知道详情。」
「追根究柢，公国其实也是荷尔法特王室的一脉。我希望能趁这次机会，让两国正式建立友好关系。我们可以携手合作──殿下不这么认为吗？」
对于暗示「来帮我们的忙」的佛莱普顿侯爵，赫特鲁蒂选择冷淡以对。
「谈都不用谈。不过交出些许土地就想要求我方偃兵息甲？何况，割让领地根本是天方夜谭。」
佛莱普顿侯爵摇摇头，笑著开始说明。
「赫特鲁蒂殿下似乎不清楚王国的状况，就算割让也不会造成任何问题。」
「什么状况？」
侯爵开始谈起荷尔法特王国的内情。
「关于与公国间发生战争的那片土地，其实并非王国直辖地。」
不仅浮岛有领主，大陆之上也同样有许多领主。
简单说就是，该处虽然是王国的领地──但毕竟不是王室的土地。
「原来是这么回事吗？菲尔德边境伯的浮岛也在其中呢。但是，既然那一带不是你们的领地，就算想割让也无从割让起吧。」
身为玛丽耶情人之一的「布拉德•冯•菲尔德」，老家位于能够让公国不敢轻举妄动的重要位置。
其他土地也各自属于不同领主，王国无权擅自割让。
──话虽如此……
「倘若没有我等王国的支援，区区地方领主的抵抗，其实不堪一击。公国应该不至于连那些无足轻重的领主也对付不了吧？」
「侯爵真坦白呢。我不会说无法应付。不过──这么做对你们有好处吗？」
看到赫特鲁蒂对于这个等同削减自国领土的提议表示怀疑，佛莱普顿侯爵的嘴笑成了弧月型。
他的眼神闪闪发亮。
「殿下──对王国而言，地方领主只会碍事。」
「碍事吗……」
（这样说来，佛莱普顿侯爵跟菲尔德家属于不同派系呢。）
虽然王宫内部复杂的权力纠葛让赫特鲁蒂感到厌恶，不过她还是接受了侯爵的提议。
「好吧，我就接受这个提议。倘若尤利乌斯殿下入赘，届时希望以此物为入赘礼。」
满是尖刺的机甲右臂。
佛莱普顿侯爵笑著点了头。
「十分荣幸能与殿下谈妥这桩交易。那么，当公国完成准备后请让我知道。先清理王宫内部，在公国获胜之际便由我等出面谈和，这样的发展应该是最理想的吧。」
「──好，以我的名字做为保证。」
（侯爵一脸「靠著破铜烂铁就换到了相当优渥的条件」呢。虽然他似乎认为要把一个小丫头玩弄于指掌之间不费吹灰之力──）
赫特鲁蒂努力忍住想大笑的心情，由于达成目的而松了一口气。
（快点把它送往公国吧。）
王女将视线投向挂在墙上的魔笛。
（劳妲──你就尽管怨恨我这个愚蠢的姊姊吧。）
她紧咬嘴唇，继续为了达成另外一个目的而采取行动。
「此外──巴鲁特法尔特子爵的事，现在处理得怎么样了？确实掌握住他的失落物品了吧？」
佛莱普顿侯爵先收起笑容才点头。
「是的，叫做帕鲁托那的飞船，以及取了亚洛冈兹这种装模作样名号的机甲，全都已经在我等手中。解析工作想必不用多久就能完成吧。虽然想尽快把那小子处死，不过王妃十分欣赏他，所以遇上了一点困难。」
听完这段话，赫特鲁蒂微微一笑。
她现在十分肯定，荷尔法特王国已经亲手毁掉了自己的王牌。
（只要没有巴鲁特法尔特子爵，对公国而言正是大好良机。从那个使魔的态度来研判，这些人没办法控制那艘飞船跟机甲。）
「是吗？这样一来，侯爵所在的王国也就高枕无忧了呢。或许不久之后就能以宰相来称呼您了？」
「宰相」两个字，让佛莱普顿侯爵浮现了发自真心的笑容。
「不敢当，我这种程度怎么敢奢望宰相之位。」
（还在骗人，分明从一开始就是如此盘算的。为了不让雷德古列夫家成为宰相，他应该有过非常多强硬的行为才是。不过，托你的福，我也达成目的了呢。多谢了，愚昧的宰相先生。）
赫特鲁蒂对佛莱普顿侯爵提出请托。
「我想尽快寄信到公国，可以帮我安排飞船吗？」
「我立即为您安排。」
◇
凡欧斯公国的上空。
前黑骑士「班戴尔•希姆•赛登」，这时登上了一艘来自王国的飞船。
他接下了送来的物品，不过无法理解那究竟是什么。
虽然看得出那是机甲的一部分，但是判断不出采用的制造技术。
而且，只有一条右臂也不具任何意义。
「这是公主殿下托付的？」
「是，据说是重要的物品。」
从班戴尔的额头到头顶，有一道显眼的伤痕。
他非常健壮，令人无法相信已经步入初老之年。
「这是──难道是失落物品？」
「似乎是这样。公主殿下说是在王国的宝库里发现的。」
登上飞船者，并非只有班戴尔。
曾以使者身分与王国交涉的伯爵「盖拉特」也是同行者。
他已经养成了不时以手抚摸下巴，看似惋惜不复存在的胡须之习惯。
盖拉特的眼中燃烧著复仇之火。
「希望公主殿下能够送来更有用的东西。而且听说连『无道骑士』的死刑都还没执行。」
无道骑士──这是里昂在公国的别称。
由于他的行为完全不符骑士精神，因此有了这个别称。
虽然里昂当时没有杀害任何敌人，但是，这却导致活著返回家园的骑士、士兵们遭受公国贵族、人民的强烈批判。
正如同里昂所言。
以骑士而言，班戴尔被视为已经年老力衰，而且也失去了黑骑士的称号。
「我不会原谅任何胆敢侮辱公主殿下之辈。」
然而，他依然极具威严。
眼看班戴尔瞪著自己，盖拉特马上像是在逃避般，将视线转到信上。
「我、我不是那个意思──嗯？」
过了一小段时间后──阅读著信件的盖拉特睁大了眼睛，视线在信纸与满是尖刺的黑色机甲右臂之间一再往返。
「难、难道这是……」
「怎么了？」
听到双手在胸前交抱的班戴尔询问，可能是感到高兴吧，盖拉特提高了音量。
「黑骑士，不，前黑骑士──你有舍弃性命的觉悟吗？」
对于盖拉特的话，班戴尔哼了一声。
「我是个以骑士而言已经不中用的老头子，如果能够对公主殿下有帮助，任何事都在所不惜。」
「非常好！那么我就来说明吧。这是存在于古代──不，神话时代之机甲的一部分。即使在王室中也只有极少数人才知道的失落物品。」
在场者的视线全都集中到机甲的右臂后，盖拉特张开了双手。
「这个礼物实在太棒了！赫特鲁蒂王女殿下充分完成了使命。这样一来，她的妹妹──『赫特劳妲•赛拉•凡欧斯』王女殿下便已举世无敌了！就算是无道骑士，这次也肯定难逃一死！」
「能够与无道骑士一战吗？」
「没错，获胜的可能性非常高。话虽如此──无道骑士现在似乎遭到祖国背叛，变成了阶下囚。令人感到相当痛快。」
「遗憾不能与他在战场一决高下。」
「我还是没办法理解武人的想法。不过，托这件事的福，赫特劳妲殿下的敌人又少了一个。」
赫特鲁蒂的妹妹──第二王女赫特劳妲殿下。
她负责统率数量多到足以遮蔽公国天空的舰队与怪物，堪称公国的杀手锏。
班戴尔眯起眼睛，注视著机甲的右臂。
「我会救出赫特鲁蒂大人，即使需要牺牲这条性命。」
在想到可以为胡须报仇而满心欢喜的盖拉特身旁，班戴尔用力握紧了拳头。
◇
王宫的地牢。
因为这里十分潮湿，所以有股寒气，让我觉得非常冷。
空气也很沉闷，不是让人会想一直待下去的地方。
由于必须要装成囚犯，所以我的双手都铐著手铐。
在我打著呵欠的时候，狱卒对我示意。
看来有客人来访了。
访客一看到我就发出怨言。
「巴鲁特法尔特，你太让我失望了！」
这个以义正词严语气发言的人，正是原本有可能成为王宫之主的人物。
其实就是尤利乌斯殿下啦。
虽然他对我表现出愤慨的样子，不过，你这家伙出现在这里也让我一肚子火喔。
「您是哪位？」
我装成不认识殿下的样子捉弄他，殿下马上气得面红耳赤，报出了名号。
「尤利乌斯！『尤利乌斯•拉法•荷尔法特』！先别说这个了，你这家伙竟然会背叛，到底是怎么回事？虽然我一直认为你十分卑鄙，但从来没想过你会做出这种事！」
殿下的发言简直毫无逻辑。
尤利乌斯殿下可能是认为，不管我再怎么狡猾都还是不至于背叛王国吧。
──不过，仔细想想到现在为止的种种，即使我背叛也一点都不值得讶异吶。
原因就是你这家伙啦，都是你害的。
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