作者：三嶋与梦
约翰看似感到困扰般低下头，不过脸上已经有了笑容。
「伯爵真是亲切吶。」
「──是吗？」
这是为了之前对你见死不救的赎罪──我实在说不出这句话。
「因为先前帮忙照顾了诺艾尔的缘故。伯爵你真的是个好人。」
我没有正面回应，换了个话题。
「有办法重回学院上课吗？」
「可以。不过听说会停课一阵子。那个──好像发生了很多事。」
哎，其实就是我造成的。
现在，共和国的六大贵族，应该正为了要怎么对待我们而争执不下吧。
「关于那方面，我很快就会搞定。你要跟诺艾尔好好相处喔。」
听到我的话，约翰有点惊讶，不过还是点了头。
「这、这个──我知道了。」
──这家伙该不会真的是迟钝型主角吧？
到现在都还没发觉诺艾尔的心意吗？喂喂喂，拜托别闹了啊。
「你就先别管这些杂事，好好休养吧。还有哪里会痛的话就让玛丽耶帮你看看。」
「感谢伯爵帮了我这么多忙。」
我看著约翰在深深鞠躬行礼后转身离开，然后准备投入下个工作。
──向共和国榨取大笔赔偿金！
◇
露易洁奉命回到了拉乌特家的宅邸。
其父亚尔贝克在办公室里质问女儿在这次风波中的行动。
「露易洁，你为什么做出这种事？」
对于垂著头的露易洁，亚尔贝克没能以严厉态度对待她。因为他了解，这次事件错在共和国一方。然而，站在统治者的立场，他还是必须加以谴责。
「你是艾尔泽共和国的人，有优先考虑自国利益的义务。」
露易洁就只是以微弱的声音回答「我知道。」而已。
「皮耶鲁确实做得太过分。但是，如果圣树树苗一直受到王国的人把持，这也会成为问题。还有，记得是叫爱因霍恩吧？那艘飞船会是个威胁。」
可能的话，希望能将两者都收归国有。这是亚尔贝克的真心话。
如果没办法，至少也要取得其中之一，然而，目前的情况却是两者都在里昂手中。
对于即将进行交涉的亚尔贝克而言，他早已看出这次交涉将会十分艰难。
「只要您看到里昂学弟就会了解了。」
听到露易洁这么说，亚尔贝克眯起眼睛，表现出愤怒。
「我不会说要你忘记里昂，但是，别忘了，就是你这种态度把赛吉逼成那样的。露易洁，注意听好──里昂已经死了。」
露易洁紧咬下唇，双手用力交握，强忍著泪水。
（难得看到这孩子执著成这样吶。）
亚尔贝克一直以为，幼时调皮捣蛋的女儿已经变得比较成熟懂事了。
然而，从这次事件来看，她似乎还是有点勉强自己。
「露易洁，你也得为赛吉想想，不要太常提起里昂的话题。」
「我知道了啦。」
「──你可以离开了。」
露易洁离开办公室后，亚尔贝克深深地叹了一口气。
他把手肘放到桌上，让额头顶在交握的双手之上。
「尽是些难题吶。」
他边说话边打开上了锁的抽屉，从中取出一张照片。
照片里有个看似健康活泼的五岁孩童，展现出开心的笑容。
一头黑发的少年，从背后抱著当时也还年幼的露易洁。
少年正是亚尔贝克已经过世的儿子「里昂•沙拉•拉乌特」。
他在五岁时因病去世。
「──里昂，要是你现在还活著……」
倘若如此，应该正好与里昂──巴鲁特法尔特伯爵──同年吧。
对于产生「要是那孩子还在世」这种想法的自己，亚尔贝克感到厌恶。
「要是赛吉能够更稳重一点就好了。」
说完对迟迟没有返回学院的养子赛吉之怨言后，亚尔贝克把照片收进抽屉，继续处理文件。
◇
隔天，与里昂交涉之处。
亚尔贝克没能完全掩饰住内心的震惊。
在他身边的费尔南表示关切。
「代理议长，您认识他吗？」
「不，没有，没什么。」
亚尔贝克回答时已经想到了女儿露易洁何以会那么偏袒王国的理由。
因为，里昂的模样，简直就像是儿子长大成人后的姿态。
对方其实只是个黑发黑眼，感觉随处可见的青年，但是，整个人的氛围就是会让亚尔贝克想起过世的儿子。
虽然两者有非常多相似之处，不过，一手拿著装有圣树树苗盒子的里昂本人却摆出十分狂妄的态度。
「咦，你刚才说什么？」
面对已经面红耳赤的兰裴尔，里昂以嘲讽般语气反问。
「到底还要我说几次啊！因为你的飞船来闹事，让费维尔家受到严重损害，所以我要求你做出赔偿。」
「我听不到喔～」
里昂一副不把六大贵族家家主们放在眼里的态度。
虽然其他几家的家主也开始感到烦躁，但他们还是对于拿著圣树树苗的里昂表现出戒心。
（──关于圣树树苗，露易洁跟他说了什么吗？）
面对拥有圣树加护的自己等人，里昂看来丝毫不觉得紧张。
他这种目中无人的态度，究竟是出于无知，抑或是其实已经对己方瞭若指掌──亚尔贝克无从判断。
里昂把手放到盒子上，开口质问眼前众人。
「话说回来，好像有人要求我负责──你们几个，真的确定要这么做吗？」
「真的就是你的错啊！」
「兰裴尔先生，让我们先听听他怎么说吧。那么，巴鲁特法尔特伯爵，阁下的意思是，我们不该向您究责？」
亚尔贝克认为再让兰裴尔谈下去也不是办法，所以要求他安静。
「这还用说。你们不但拿什么圣树的誓约偷袭，又把我这边的王子殿下套上了像是诅咒一样的项圈喔，何况还抢走了我的飞船。为什么抢走船之后到处闹事的皮耶鲁可以不用受罚，反而是我得接受责备啊？我明明就阻止了失控的爱因霍恩，现在只觉得你们恩将仇报吶。」
里昂说得滔滔不绝，不过脸上却满是奸笑。
完全无法判断他到底在想什么。
「──哎，场面话就先说到这里。如果要追究我的责任，你们应该也做好心理准备了吧？」
「心理准备！？」
由于兰裴尔一再导致交涉中断，其他家主不约而同瞪向他，让他闭上了嘴。
里昂笑嘻嘻地继续说下去。
「我要说的是，你们遭到区区一艘王国飞船打得落花流水。如果说是皮耶鲁的责任，那就还能用自家人内斗打发过去，要是想归咎于我──你们的不败神话就玩完啰，防卫战全胜无败的记录就到此结束了喔！」
对于里昂的意见，费尔南以冷静态度回应。
「未必如此吧？因为你并未实际参与战斗，所以其实没有明确的胜败。就像是中途中断一样，最多也只能说是平手吧？」
面对嘴硬的费尔南，里昂露出像是已经看穿他心思的笑容。
「既然如此，那就来追究我的责任啊。只要开口，你们就没救了。对手不过就是一艘船，你们那边受到了多少损害？面对爱因霍恩，你们根本束手无策，对吧？──有谁说过，王国就只有一艘爱因霍恩吗？」
费尔南开起了玩笑。
「看来英雄大人您相当沉不住气吶。」
「沉不住气？要是我真的沉不住气，费维尔家现在就还是一片火海啦。」
亚尔贝克飞快地瞄了看似悔恨地紧握著双手的兰裴尔一眼，和费尔南换手，继续与里昂交涉。
「我现在理解阁下的意思了。那么，您对我们有什么要求？」
「赔偿金。没办法的话，用实物抵付也行。我可以对外宣称只是你们的内斗，代价就是你们得付出含封口费在内的赔偿金。当然，正式的谢罪也不能少。」
「──原来如此。」
里昂的言外之意是「我可以帮你们守住名誉、自尊，所以拿钱来」。
兰裴尔一拳捶在桌上。
「从刚才听下来，你越说越过分！到现在为止，我们从来没输给王国过！」
里昂脸上依然带著笑容。
「下次要认真打一场吗？──只有防卫战不曾输过的共和国诸位先生。哎呀，如果要追究我的责任，那就会让防卫战吞下初次败绩啰，你们的不败神话也就到此为止了！」
这段发言，让家主们都露出苦涩的表情。
一旦承认败给王国，肯定会出现其他轻视共和国的国家。
负面影响不容忽视。
此外，考虑到其他国家正在研发高性能飞船的可能性，今后就会变得无法再轻易靠战争来解决问题。
亚尔贝克认为，这次事件是个大好机会。
（唔，其实还不坏。不，应该说来得正好。）
「──好吧，共和国将会提出赔偿金。」
听到亚尔贝克乾脆答应对方要求，费尔南提出抗议。
「代理议长，您打算完全接受对方的要求吗？」
「这次事件错在共和国，所以共和国应当诚挚谢罪。」
虽然以代理议长而言，这个判断并不理想，然而，就亚尔贝克本人来说，他希望能善加利用这个机会。
──为了达成自己的目的。
不过，亚尔贝克还是在内心向女儿道了歉。
（露易洁，你之前应该就是这种心情吧。）
在眼前的里昂身上看到已故儿子影子的亚尔贝克，对于方才的宽松对应有著些微后悔。
这下子，我也没脸责备女儿了吶──亚尔贝克这么想。
里昂吃了一惊。
「──咦，真的愿意接受我的要求吗？」
他似乎没想到对方竟然会全盘接受。
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