作者：三嶋与梦
两人离开之后，贝兰杰发出笑声。
「只是败犬的远吠吶。那家伙自己就是曾经遭到巫女撕毁婚约的没用货色。罗克，别放在心上。」
「父亲大人，我知道。话说回来，代理议长也真是可怜，到现在还没发觉费尔南已经投靠了我们。」
其他几家的家主们开始谈话。
「他们昨天是不是发生过争执？」
「亚尔贝克被费尔南那小子给说服了，他也没什么了不起的。」
「亚尔贝克知道费尔南背叛时会出现什么表情，让我相当期待吶。」
除了拉乌特家之外，其余几家似乎都开始同心协力了。
这种状况非常罕见。
罗克在心中对里昂道谢。
（托你这家伙的福，我们团结起来了。多谢你啰，英雄。）
讽刺的是，面对里昂这个威胁，以贝兰杰为中心，六大贵族有了共同的目标。
因为亚尔贝克面对里昂时的态度过于软弱，似乎让其他几家的家主感到不安。
就在这时，出现了罗克这个希望之光。
（你这家伙帮了我一个大忙。现在局势完全在我掌握之中，你就悔恨地咬著手指当旁观者吧。）
罗克认为自己赢定了。
这时，巴列艾尔家的家臣进入房间。
「各位大人，时间快到了。」
诺艾尔与罗克的结婚典礼即将开始。
第五卷 第11话「偷走新娘」
诺艾尔看著镜中的自己。
美丽动人的新娘礼服──但是，脖子上戴著项圈。
在佣人们为了不让观众发觉那是项圈而努力帮忙装饰时，蕾莉亚走进了休息室。
「姊……」
看到脸上有著不安神色的蕾莉亚，诺艾尔露出了笑容。
「怎么了吗？」
「你、你还好吧？」
这个「还好」，指的是哪方面？──虽然诺艾尔一度这么想，不过还是温和地回答了。
「多少有点紧张，不过应该也就只有这样而已？你也真是的，应该要更高兴一点吧。这样一来，我们就能恢复贵族身分了喔。」
虽然蕾莉亚垂下了头，问题是，周围还有巴列艾尔家的许多佣人。
无法说出真心话。
不过，诺艾尔对蕾莉亚感到愧疚。
「──对不起。要是我没被发现的话，就不会害你被卷进这场风波了。」
那就是，她认为自己害蕾莉亚遭到波及。
蕾莉亚摇头。
「我、我不要紧，可是，姊你──」
佣人们打断了谈话。
「诺艾尔大人，时间到了。请蕾莉亚大人您也离开房间。」
蕾莉亚被赶出去之后，诺艾尔脸上的表情也马上随之消失。
诺艾尔也是女生。
对新娘装扮怀有憧憬。
但是，即使自己现在正是憧憬中的模样──她还是感到十分悲伤，觉得想哭。
（到底为什么会变成现在这样呢？）
只是一个徽章就让人生判若云泥。
诺艾尔真的很讨厌这种事。
◇
会场非常广大。
宛如大树般的支柱撑起了高耸的天花板。彩绘玻璃描绘著圣树的图样。
从该处照入室内的光线十分迷人，从天花板处也有阳光透入。
走在光线照耀之路上的诺艾尔，看向四周的宾客。
与会者都拥有徽章。
全都是获得圣树选中的人。
这些贵族前来祝贺新的巫女──以及即将诞生的守护者。
对于诺艾尔个人，其实没有多少人在乎。
（──明明对我一点都不感兴趣。）
重要的是徽章，以及「巫女」这个立场。
连结圣树与人之间的桥梁──共和国失落已久，一直在寻求的人物。
没有人关注诺艾尔个人的幸福。
只要她跟罗克结婚，应该就能获得幸福吧──绝大多数与会者的想法都是如此。
（我祈求的才不是这种事，我想要的是──）
即使诺艾尔这么想，但是，巫女的地位是独一无二的。
诺艾尔没有自由可言。
（那时因为徽章出现而兴奋的我，真的太傻了。没错，现在这样才是拥有巫女徽章之人的命运。一辈子都得被圣树绑住。）
祈求的未来没能成真。
（说什么「能跟所爱之人长相厮守」，根本是骗人的。）
即使如此，诺艾尔却还是没有逃走的原因在于，项圈让她无法逃跑。
另外也是为了共和国。
诺艾尔讨厌贵族。
虽说像皮耶鲁那么极端的贵族并不多，但是，拥有徽章的贵族，其实都相当傲慢。
受苦的总是平民百姓。
贵族们因为不会落败而持续进行防卫战，损害都由平民承受。
因战争而死的，都是没有徽章的平民。
因为贵族拥有徽章，所以战死的情况非常罕见。
诺艾尔喜欢共和国。
不过，她讨厌支配共和国的贵族们。
她之所以成为巫女，一部分原因也是为了平民。
（可是──至少守护者该让我自己选吧？为什么得是罗克啊？）
她来到位于会场深处，模仿圣树外形雕成的石像前方时，看到贝兰杰站在该处。
在共和国，圣树是神圣的象徵，因此，有时会像现在这样，由立场较为接近圣树的六大贵族成员来负起神职人员的职责。
在贝兰杰背部──其实应该说背后，浮现出他所拥有的徽章。
在这类仪式中，担任神职人员者会向周围展现出徽章，藉此表示见证人是自己，这是共和国的一种习俗。
类似今天这种重要场合，通常由六大贵族的家主来担任神职人员。
贝兰杰轻声对两人说话。
「你们可以说是郎才女貌的一对喔。那么，接下来就请巫女大人在此将守护者的徽章赋予罗克吧。知道该怎么做吧？」
事前已经有人教过诺艾尔了。
巫女似乎只要在心中祈祷，对圣树诉说「这个人足以成为守护者」就好。
诺艾尔看向罗克，摆出双手交握的祈祷姿势。
虽然她还在烦恼是否应该让罗克获得守护者徽章，但是现在别无选择。
（圣树──这一位就是您的守护者。请您将守护者的徽章赐给他。）
诺艾尔开始祈祷后，右手手背就亮了起来，大小约有三公尺的巫女徽章，浮现在她身后约一公尺处。
看到这一幕的与会者们都因为亲眼目睹巫女徽章而相当激动。
「喔喔，终于等到这一刻了！」
「这样一来，艾尔泽的前途就会充满光明了吧。」
「接著就是守护者的徽章──徽章？」
然而，明明诺艾尔的巫女徽章已经浮现，但后续的事却一直没有发生。
照理来说，在这之后，罗克后方也应该同样会浮现出守护者徽章才是。
在守护者浮现徽章后，双方的婚姻就此成立──但是，众人等了一段时间，依然没有出现。
罗克早已咬牙切齿。
「诺艾尔，你打算在这时背叛我吗？」
「我、我在做啊。我真的好好地──」
她再次专心祈求。
（圣树在上，请您倾听我的声音。我眼前这位男性就是您的守护者，是保护您的人。）
即使诺艾尔拚命祈祷，罗克依然没能获得守护者徽章。
非但没有获得──更让诺艾尔听到了说话声。
唯有诺艾尔才能听到的树苗说话声，听来像是个年幼的女孩。
但是，树苗始终不肯答应诺艾尔的请求。
虽然说得不是很流利，但是，诺艾尔感到树苗强硬拒绝。
她睁开了眼睛。
「──咦？」
对于因为惊讶而放开双手的诺艾尔，贝兰杰一方面感到著急，一方面低声对她说话。
「巫女大人，可以麻烦您快点完成吗？还是说，您打算在此让我们蒙羞？」
诺艾尔摇了摇头。
她并没有这种打算。
但是，圣树就是不肯同意。
「没、没有，我好好祈祷过了。可是、可是──遭到了拒绝。」
由于会场非常安静，使得「拒绝」这个词听来格外响亮。
会场顿时响起无数私语声。
罗克整张脸皱成一团，伸手抓住诺艾尔的脖子。
「诺艾尔，你这家伙早就想这样对付我了吧！」
诺艾尔以双手抓住罗克的手，但是依然无法让他松手。
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