作者：三嶋与梦
「我想也是。我们还是保持现在这种距离就好。」
比朋友更亲密，但也还不能算是情侣──不可能有更进一步的发展了。
在旁边听我们谈话的鲁克西翁，似乎是看准这个时机对诺艾尔开口。
『可否让我提出报告？』
「什、什么事？既然在的话就要说一声啊！」
在诺艾尔惊讶的时候，鲁克西翁已经看向了我的左手。
为了确保诺艾尔的安全，我一直戴著手环──不过直到现在都没机会使用。
『已找出拆除项圈的方法。』
现在才完成？我向鲁克西翁问起为什么会花上这么长的时间。
「以你来说，这次倒是花了不少时间吶。」
『出于安全考量，所以花了较多时间。找出解除方法本身并未耗费多少时间，主要是用于调查何者最为安全。拆除项圈时，对身体负担最小的方法是，先使锁链出现再将之切断。』
「这不是很常见吗？」
诺艾尔似乎也这么认为。
「既然是这样，早知道赶快切一切就好了。」
『倘若轻易切断，项圈便会束紧──造成物理性质上的人头落地。』
「──我说，真的没问题吗？这么做真的是最正确的方法吗？」
诺艾尔感到害怕了。
『锁链之中存在唯一一截不会引发如此作用之处。只要将之破坏便可拆除。对象也已找出，无须顾虑。』
我看向诺艾尔。
「要拿下来吗？」
「唔～一方面是会怕，另外就是──我觉得这样其实也没什么不好的。」
「咦！？」
「因、因为，这也可以算是我跟里昂你少数的羁绊之一嘛。」
虽然这句话听来相当惹人怜爱，不过她继续带著项圈也会害我遭到怀疑有异常癖好，所以希望她能够同意。
知道这个诅咒项圈的人，看到诺艾尔之后都会马上看向戴著手环的我，露出「唔哇！」的表情。
「不行，因为会对日常生活造成影响，所以还是得拿下来。」
「──里昂你这笨蛋。」
鲁克西翁指出应当切断的那截锁链所在位置。
『目标位于项圈附近。由船主将锁链拉直后，以工具切断该处。』
「没问题。」
我让锁链出现后将之拉直，发现要切断的那截真的很靠近诺艾尔的项圈。
我拉著拉著，一股奇怪的感觉油然而生。
再加上诺艾尔也因为紧张而闭上了眼睛，害我心头小鹿乱撞。
『那么，我这就去准备工具，请稍候。工具已在爱因霍恩内备妥，我现在去拿。』
「你啊，这件事应该要先说吧！」
『船主自己会错意。我这就出发。』
在鲁克西翁飞出窗外赶往爱因霍恩后，我和诺艾尔面面相觑，不约而同笑了出来。
「啊～对不起，我还以为马上就能拆掉，是我搞错了。」
「没关系，因为我也是这么想的。话说回来，锁链出现之后就更有项圈的感觉了呢。」
诺艾尔拿起锁链甩动，加上响声后的确多了几分猥亵感。
「的确，让人觉得有点怪怪的。」
诺艾尔肯定了我的玩笑。
「里昂你好色喔。」
「怎么？难道现在是该做出『又不会少块肉』之类发言的时候吗？」
看到我边让手一张一合边逐渐逼近，诺艾尔以双手遮住胸部，扭转身体。
「大白天的在做什么啦，傻瓜。」
诺艾尔笑得相当开心。
能够开这种玩笑的交情，真的很贵重吶。
这时，有人打开了房间的门。
寇蒂俐雅以冰冷的眼神看著我。
「──里昂大人，您在做什么？」
「咦？就只是常见的玩笑而已啦。」
我本来打算笑著带过，但是，门完全打开之后，我发现寇蒂俐雅身后还有其他人影。
她身后站著紧抱著装有树苗的盒子，不停发抖的尤梅莉亚阿姨──她还不成问题，问题是另外的两个人。
一个是面带笑容的莉薇亚──她手指交错，头偏向一旁。
「喔，原来里昂同学总是在开这种玩笑吗？」
「莉、莉薇亚！」
另外还有面无表情的安洁。
「我也在喔。话说回来，上次没能到这里来──没想到，你瞒著我们的秘密竟然就在这个地方。」
「秘、秘密！？你说的秘密是──啊！」
安洁跟莉薇亚的视线，现在都停在婴儿床上。
更糟的是，她们也看到了诺艾尔的项圈跟我的手环被锁链连在一起的景象。
虽然莉薇亚现在应该是在笑，但我就是觉得很恐怖。
「里昂同学，你应该可以好好说明吧？」
「她、她是──啊！」
当我准备要向她们介绍诺艾尔时，又发觉了另一个危险的问题。
我正好想起了某件事。
那是第一学期时发生的事。
（插图015）
因为约翰受了重伤，我于是帮忙照顾他养的狗──那条狗的名字就叫「诺艾尔」。
然后，现在在这里的也是诺艾尔──我还没跟她们说狗狗诺艾尔已经过世的事。
因为觉得会害她们担心的关系。
但是，现在这种状况就非常麻烦了。
诺艾尔以像是不知该如何是好的语气开口自我介绍。
「这、这个──我叫诺艾尔。诺艾尔•贝尔崔。是里昂在学院的同学。咦、咦？我之前是不是就已经自我介绍过了？」
戴著项圈的诺艾尔，做出了这样一段自我介绍。
虽然已经是相当久之前的事，而诺艾尔也的确是第二次向她们自我介绍──不过，情况似乎因此而变得更糟了。
简直就像是火上加油。
「我们之前在玛丽耶的宅邸见过面吶。等等，你刚才说──名叫诺艾尔？原来如此，原来是这么回事啊。我也真是，上次完全没注意到吶。」
安洁开始发出「喀喀」笑声时，寇蒂俐雅早已立正站好。
她彻底让自己变成了背景之中不会引人注意的女仆。
别这样啊！不要只顾自己逃命啊！
莉薇亚的误会也变得更为严重。
「诺艾尔──之前听里昂同学说是条十七岁的母狗，原来是这样的吗？我误会了。──原来是人啊，我过去一直以为是条老狗。」
「不，不是啦！真的有条叫做诺艾尔的狗啊！」
「我不知道里昂同学竟然有那方面的癖好。」
莉薇亚的表情变得十分严肃。
我冷汗直流。
安洁的视线再次转向婴儿床。
「如此说来，这里应该就是你这人跟那个诺艾尔的爱情小窝吧？没想到你竟然敢在写给我们的信里公然提及自己与情妇之间的事，里昂，你也相当有一套嘛。」
表面上像是在夸奖，其实不然。
安洁看著我的眼光中，像是燃烧著愤怒之火。
感觉要是再有任何差错，安洁就会变得控制不住怒火而真的烧起来。
可恶！我开始觉得全身发冷了。
即使想辩解也不知该从何说起，状况实在太过恶劣了。
莉薇亚开口质问诺艾尔。
「诺艾尔小姐，我们之前见过一次面吧？其实，我从那时就起了疑心。你当时就已经知道里昂同学有我们两个未婚妻了吧？」
诺艾尔对这句话的反应是──向莉薇亚道歉。
「非常──抱歉。」
等一下！不要道歉啊！现在还是让我们先设法解开误会吧！
一切都是误会──没错，只要诺艾尔愿意这么说……这么说的话，真的就能解决问题吗？
我看向寇蒂俐雅，她马上撇开视线。
这、这家伙，竟然打算在这么重要的场面背叛吗！？这、这样说来，从以前开始，她就不时会以冰冷的眼光看我！
我对尤梅莉亚阿姨投以求救的眼神。
尤梅莉亚阿姨就只是嘴巴不停开合，完全陷入了混乱状态。
「这、这个，诺艾尔小姐是里昂大人从结婚典礼会场掳回来的！还、还有，他们的感情很好，这个！」
脑袋一团乱的尤梅莉亚阿姨，往火里倒了更多的油。
不，这已经不能称之为油，应该说是炸弹。
我很感谢她为了化解误会而提起我救了诺艾尔之类的事。不过，感谢归感谢，可惜的是，这样反而让安洁跟莉薇亚的误解变得更加严重了。
「抢了别人的新娘？里昂，可以麻烦你跟我们详细说明吗？包含你的癖好在内，正好趁这次机会让身为未婚妻的我们先全都听个清楚。」
「原来里昂同学你这么喜欢诺艾尔小姐，甚至连婴儿床都准备好了。」
这是怎么回事？
为什么她们两个好像都不太清楚共和国发生了哪些事？
虽然的确只有最低限度的联络，但是，克莉耶尔回到王国应该也有一阵子了。
那家伙没跟她们提过吗？
我这时才注意到另外一件事。
──为什么鲁克西翁没告诉我她们两人要来？
如果是那家伙的话，应该会注意到才对。
一想到鲁克西翁这时刚好不在场──
「竟、竟然……鲁克西翁，你竟然算计我！！」
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