作者：三嶋与梦
浮在海面上空的岛屿。
虽说岛今天也依然浮在空中，但却不知道该高兴还是该伤心。内心浮现的印象让我认为，岛应该是位于海面上的才对。
明明知道不会是这样，可是却无论如何都想要确认。
从刚才开始就怪怪的。
把手伸向太阳那瞬间所看见的印象，简直就像是某人的一生。活在不属于这个地方的某个男人的一生。
虽然没有什么特别之处，不过看起来似乎还算幸福。要说是做梦或幻觉的话，感触未免太过真实，而且还有著格外强烈的现实感。
明明看完了那个男人的一生，但却想不起他的名字。
我用双手抱著头。
记忆看起来明明就非常鲜明，但为什么就是想不起名字？
我从出生到现在只有五年──感觉像是在一瞬间就经历、回想起了远远超出五岁的自己所体验过的许多事。
我的脑袋一团乱，当场瘫坐在地。感觉自己到现在为止的记忆，似乎正在和回想起来的记忆相混，逐渐融合。
我靠著栅栏，抬头看向天空。
「……我……究竟发生了什么事？」
这句话到底是在问谁，连我自己也不清楚。
◇
由于天色逐渐转暗，所以我回到了家。
虽然想起了先前之所以躺在堤防上是因为不想回家而逃跑的结果，但还是想在入夜前回家。
当我做好心理准备回到家时，看到父亲正在等著我。
他双手插腰，怒气冲冲地在玄关前等我。
「你这个笨儿子！」
一记大大的拳头敲在脑袋上，让我泪眼盈眶的时候，玄关打开了。
出现在大门后方的人是我的母亲。
「总算回来了啊。你啊，为什么每次夫人一来就会逃跑呢？」
我父亲「巴鲁卡斯」是领主，拥有男爵爵位。
在不久前突然浮现的印象之中，所谓的贵族，应该是穿著质料不错的衣服，外表更加纤细，或者是更加肥胖的人物，不过老爸却是个强壮而留著胡子的大汉。服装也是衬衫配上土黄色长裤跟鞋子，看起来不太有贵族的感觉。
母亲是侧室，名叫「琉丝」──巴鲁特法尔特家收为养子的某个骑士家族之女。
母亲她穿的也不是洋装，就只是类似城镇、村庄中一般女性的衣服。
我母亲口中的「夫人」，指的是老爸的正室。
「对、对……不起。」
或许是发觉我的氛围跟平常有所不同吧，父母亲露出微妙的表情，打算把我带回家──不是宅邸而是带往仓库。
这时，我注意到在开著的玄关处，有个穿著洋装的女性正看著我们。
那个女性没有走出宅邸，对我投以冷漠的视线。
身穿洋装还挂著珠宝饰品的女性，身旁站著长子「路特亚特」与长女「梅尔榭」。
只有那两个人是夫人──正室的小孩。
在三人身后还有一个身材高挑，穿著西装的帅哥。那个耳朵相当长，身为精灵族的男性，对我们露出充满嘲讽含意的笑容。
「真是，没受过良好教育的小孩就跟野兽一样呢。」
把头发挽起来的女性，眯著眼说出这句话。这个人就相当符合我对贵族女性的印象了。哥哥跟姊姊也都穿著花了不少钱的好衣服，跟我完全不一样。
母亲向她们道歉，父亲则是带著我前往仓库。
在抵达仓库之前，父亲始终一副像是在忍耐著什么的表情。
「……给我在仓库好好反省，晚餐之后会让人拿过来。」
我以点头回应这句话后，发现仓库里已经有其他人了。
对方是我的二哥「尼克斯」。
比我大两岁的二哥，身上穿的服装跟我差不多，他正在烛光下读书。看到父亲跟我出现后，对我们露出无奈的表情。
「你也真是笨吶，明明只要忍耐几天，她们就会离开了吧？」
看到二哥把视线转回书上，父亲用手按住我的头。
「尼克斯，教里昂念书。」
虽然二哥露出很不想这么做的脸，不过还是腾出了仓库中桌子的空间，然后搬了张椅子过来放好。
他叫我坐下，而且还提醒我要专心。
「睡著的话，我就会把你打醒。」
父亲看到我点头之后就离开了仓库，返回宅邸。
当仓库里只剩我跟二哥后，他递过来了一本我应该也看得懂的书。
一翻开那本已经阅读过无数次、早已破破烂烂的书，发现书中到处都是涂鸦。
在仓库之内。
边驱赶受到烛光吸引而聚集过来的小虫边读书。
有点奇妙的感觉。
脑海中有著自己所不知的，明显与书本上文字不同的语言。更不如说，那个不明的语言似乎还更容易运用。
二哥似乎以为我是因为碰上看不懂的字而感到苦恼的样子。
「先自己稍微想一想喔。实在想不出来的话，到时我再教你。」
时间就这样静静地过去。
与其说会吵，不如说因为烛光而聚集过来的虫有点碍眼。
「──诶，老哥？」
听到我这么说，二哥有点惊讶。
「老哥？你不是直到今天早上都还用『哥哥』叫我的吗？」
虽然我急忙想要改口，不过二哥好像已经在他心里找到了答案。
「到了想要装大人的时期了吗？算了，随便你想怎么喊都可以啦。先不提这个，有哪里不懂？」
我摇了摇头。
让我在意的是我们受到的待遇。
对于到现在为止都没放在心上的事，脑中陆续浮现出疑问。
嫡长子比较受重视，这点我可以理解，可是，为什么只有我跟二哥被赶到仓库来？除了我们之外，明明还有其他姊妹。
话虽如此，但她们却都不在仓库。明明同样是侧室所生的孩子。
「为什么只有我们在仓库啊？」
二哥先是自言自语说了句「到昨天为止都还不是这种语气的……」然后放下书，抬头仰望天花板。
「因为夫人讨厌我们的关系。」
「因为我们是老妈──母亲的孩子？」
二哥双手在后脑处交错，整个人往后靠到椅背上。
「除了这个之外，你觉得还会有其他理由吗？就算是侧室的孩子，要把女生赶到仓库来，好像多少还是会觉得不忍心，不过男生的待遇就是这样啦。」
在这之后，二哥淡然地谈起了我们家的状况。
与其说是谈论，不如说更像是在对我这个身为三男的弟弟抱怨。
七岁的二哥似乎也累积了相当多的不满。
巴鲁特法尔特家是以浮岛为领地的贵族。
不过，以前只是被归入骑士位阶的准男爵家。虽然不是真正的贵族，但好歹也是个领主。
还是骑士位阶的时候，生活似乎相当安稳。
经过经年累月的发展，回过神来才发现已经在岛上建立了养子家系。日后更陆续招揽骑士前来任官，规模越来越大。
领地的整备有所进展，田地、工作也越来越多──代表能够承受的人口增加，纯以领地规模而言的话，勉勉强强可以算是达到了男爵级的水准。
……不小心达到了。
于是，「荷尔法特王国」的调查官造访了我们家的领地。
事情似乎发生在祖父那个时代。调查官判断领地规模已经有男爵家的水准。听到调查官当场要求准备办理晋升为男爵家的升爵手续时，祖父似乎非常慌张的样子。毕竟祖父完全没想过要成为男爵。
听到这里，浮现在我脑海中的是，回想起来的记忆中的知识。
升爵应该是更值得高兴的事情吧？还有，可以单凭领地规模就轻易决定吗？因为是类似升官的状况，不是应该要有更多功绩──例如战功等等的吗？我脑中浮现诸如此类的疑问。
「升爵是不好的吗？」
二哥似乎也不太清楚，只是根据父亲的脸色看出他好像并不是很高兴的样子。
「爸抱怨过，突然这么说让人很困扰。还有，一旦成为男爵家就必须做出符合这个地位的贡献，我们家之所以会这么穷，就是这个缘故。」
王国会要求贵族做出符合家格的贡献。
这样说来，在回想起来的记忆之知识里，有个符合现况的项目。
那就是「勉强达到男爵家规模的家系」跟「行有余力的男爵家」。
行有余力的家系自然不会有问题，但不是这样的家系就会受贡献所苦。因此，好像也有领地规模已经达到男爵家水准，不过始终没有对外宣扬，继续以准男爵家自称的情况。
总之，离岛的乡下领主贵族不幸地成为了男爵。
由于遭到必须符合家格举止的要求，父亲因此而不得不与身分高贵的女性结婚。
然而，我们称为夫人的那个女人，平时并不会留在领地。
长男与长女也是偶尔才会到领地来的样子。
「……老──父亲已经跟夫人结婚了吧？为什么她平时没待在领地啊？」
「听说对男爵以上家族的女性来说，这样是很正常的。真的很讨厌吶。如果要娶老婆，绝对想找准男爵家以下的。哎，不过身分高贵的女性大概不会把我们放在眼里就是了。」
「这样很正常？」
「你也得趁现在好好念书喔，否则就没办法在二十岁之前结婚。如果没能在学园结婚的话，说不定就会直接变成老太婆的后夫吶。你不想碰上这种事吧？」
……我没能掩饰住自己的惊讶。
例如学园等等，虽然有很多想问的……不过，「后夫」这个词比那些都更具冲击力。一般来说，应该是女性成为继室之类，需要在特定年龄前结婚才是吧？
「这、这个、哥哥？」
「叫老哥也无所谓啦，你想问什么？」
「……一般来说，家庭应该是以男性为中心的吧？更不如说，会被塞给年纪大的女性，这句话到底是什么意思？」
二哥把头歪向一边。
「就是字面上的意思啊。没办法结婚的女人，或者是被男人甩掉的女人，总之就是没有丈夫的女人。对她们来说，只有情夫的话，好像还是会觉得面子挂不住，所以有很多年纪比较大的女人或老太婆会找年轻男性来当后夫。」
为人意外地一板一眼的二哥，回答了我的问题。
「正常来说应该是男性的立场比较强吧？」
回想起来的知识让我漠然地认为，碰上这类场合，男性应该比较有优势。然而，似乎不是这么回事。
「女性占上风，这个你看父亲就知道了吧。你不是也看到父亲无法违抗那家伙──违抗夫人的场面了吗？」
从二哥先说那家伙，然后才改口说夫人这点来看，他应该也对夫人没什么好感吧。
听到了非常不得了的事吶。
「你今天好像有点怪怪的喔。」
面对感到怀疑的二哥，我一边苦笑，一边将视线转回书本，同时冒出冷汗。
诡异……不管怎么说，这个世界都太诡异了。
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