作者：羽海野月
“走吧。”
沿着落雨的林间蹊径，两人继续上山。
所谓的巡查，主要有两方面的工作：一项是检查和维护连接石碑的界限，另一项便是排除干扰。
而落到实处，就都只是些比较费力的普通工作。熟悉过后，宗谷也帮起了忙。
又走近一块界标，他俯身拨开草丛，提起被雨水浸润得有些沉重的长绳。
哗啦——
木牌在长绳上摇晃着，彼此碰撞之间，会发出略显沉闷的声响。
京子快速扫视，检查一遍后，正要示意宗谷放手，一块木牌忽地掉了下来，消失在草丛里。
“……”
她看向宗谷，他叹了口气，左脚后却一步，手里攥得更紧。
“去找吧。”
“嗯。”
走近木牌掉落的地方，京子稍一翻找，便找到了那枚木牌，只是无法再挂上去。
“宗谷同学，先放下吧。”
她先是提醒了宗谷一声，然后才说明情况，“连接处已经断了，需要更换一块新的灵牌。”
“是吗。”
放下长绳，宗谷搓了搓沾在手心的些许泥土，“九号石碑和十号石碑之间，我记住了。”
京子嘴角一弯，快步走回他身边，绯袴掠过潮湿的草叶。
毕竟此行的主要任务是检查，而且只脱落了一块木牌，对界限没什么影响，统一记录即可，修补工作将在之后进行。
“去下一处吧。”
“嗯。”
山林幽静，夏初时节的繁茂枝叶遮住了天空，使得底下略显昏暗。
入林渐深，高大的树木也拦住了大部分从天而降的雨水。为了方便行动，两人只在必要之时才开伞。
“宗谷同学今天过来，有什么特别安排吗？”
京子走在他身侧，“完整地巡查一圈，大概需要两个多小时。”
“原来需要这么久吗……”
宗谷嘟囔一声，又说道：“没什么事情，只是打算把昨天处理的委托记录下来。”
“又遇到与灵体相关的委托了么。”
“是啊。”
他望向前方，随着深入，两人脚下的地形也变得陡峭不少。
“还好都是些小打小闹的普通事件，不然的话，我又得向京子和野间小姐求救了。”
京子微微笑了一下。
五月底的时候，不自然现象研究部接到一项委托，前往野洲町附近的石部町，调查发出怪响的废弃大楼；
结果抵达之后，宗谷见到的是近百名灵体围聚在一起，而中间有两只正在互相搏杀的恶灵。
他没有多想，立即让随行的桐野茜、吉川几人远离此处，随后联系了管辖这片区域的机构驻点，也即扶云神社。
野间南带着包括京子在内的一众巫女迅速赶来，以符纸结界封锁废弃大楼，再以几轮破魔箭雨射杀其中的全部灵体，事情才得以解决。
“还好宗谷同学发现得早……”京子说道，“近百只意识强大的灵体，彼此厮杀、吞噬，足以催生出好几只凶灵了。”
“运气好罢了。”
宗谷往上迈出一步，气息微喘。
“我也没想到，在机构的眼皮子底下，居然会有那么多怨灵和恶灵聚集在一起，只为了得到更加疯狂的力量。”
京子跟在旁边，脸色因攀爬变得红润，侧额滑落的也不知是汗水还是雨滴。
“从某种角度来说，灵体就是不受理智约束的人类……欲望和执念都被无限放大，一经煽动，疯狂在所难免。”
宗谷点了下头，憋住一口气，爬上面前的陡峭坡体。
这里到底只是少有人行的林间小路，难走得很，一路来这样的陡坡比比皆是。
下一块界标就在几步之外，宗谷只望了一眼便回过头，朝底下的京子伸出手。
“谢谢……”
借力上坡，她口中微喘，胸前也有起伏，只是不太明显。
待她站稳，宗谷才放开手，望向底下已经走过的崎岖山路。
“像这样的巡查，大概多久进行一次？”
京子也侧首回望，小路掩没在枝遮叶挡间，清晰的只有她与他攀爬而上的每一步。
“没有固定的时间。想起来的时候，就会过来巡查一遍。”
“是吗。”
汗水浸润了她的侧脸，白皙晶莹，隐约透着粉嫩。一缕青丝粘连附着，弯弯绕绕，挠挠。
“每次都是京子过来巡查吗？”
“嗯。野间小姐偶尔也会跟我一起。”
“真是辛苦。”
她望回来时，他已经移开了视线，转身向石碑走去。
“下次也可以找我。”
“……好。”
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第一百三十二章 林间巡查（下）
一路树林遮挡，滴滴答答，宗谷和京子走到一片空旷处，才后知后觉地发现雨已经停了。
不过转晴仍是奢望。
望着翻卷的墨云，宗谷只希望下一阵雨能在巡查结束后再落下。
京子站在一旁，也不催促，只当是休息。
“走吧。”
宗谷也没站太久，迈步继续往上。
“话说回来，我们现在到哪里了？我总觉得已经爬到很高的地方了。”
此间路窄，京子只能跟在他身后。
“这是错觉。”她开口道，“现在还没有攀爬到与神社等高的地方。”
“……”
宗谷停下脚步，回过头来看她。
“你一定是在开玩笑。”
京子展颜，嘴角有隐约笑意。
“‘神域’的最高点，就在稻荷神祠堂后面——在那里可以看见神社。”
“是吗……最高点离这边还有多远？”
“不远了。”
“你说个具体的时间，我更安心一些。”
她终于笑了起来，“十分钟左右。”
宗谷想了想，又问道：“从那边可以回到神社里吗？”
“……”
京子怔了一下，以为他已经萌生退意。
“可以……”
骤然的落差，让她心里不只是遗憾与失落，甚至有了一点埋怨。而这样的情绪很快被她自己察觉，又尽数扫到角落里，不显声色。
他没有做错什么，京子提醒自己，这不是他的义务。
更何况林间巡查本就辛苦，他能陪她走完上山的半程，已经仁至义尽了。
“到了那边，宗谷同学先下去休息吧。后半段的巡查交给我就行了。”
宗谷微微一愣，又看了看她。
“没问题吗？”
京子短促地点了下头，迈步从他身旁走过，来到前面。
“没问题。”
两人继续攀爬。
或许是因为接近上方出口，常有人经过，路变得更宽更平整了些，两边的灌木和草丛也不像来路上那样肆意蔓延。
道路通畅，领头的京子脚步更快。宗谷在后面跟得稍微有些吃力，不过什么也没说。但见她看也不看地走过一处界标石碑，他意识到自己还是低估了她的情绪。
虽然这只是一个误会……
发觉身后的脚步声渐趋于无，已经走到七八米外的京子，终于回头看了一眼。
宗谷站在石碑旁，手握长绳，正在仔细检查上面的灵牌。
“……”
两边脸颊顿时变得无比滚烫，她也顾不上，快步走了回来。
在她道歉之前，宗谷先一步开了口。
“这一片草有些深，都快遮住界标了。还好我眼尖。”
“……”
京子抿着唇，想说些什么的时候，他放下了长绳。
“好了，这边也没问题。走吧。”
“对不起。”
“没事。我也差点就错过了。”
她低下头，“对不起……”
“道歉的话，待会儿休息的时候再说吧。”
宗谷半弯着腰，手扶石碑，也不看她，“我已经渴得想喝叶子上的雨水了。真希望回到社务所的时候，里面有倒好的热茶在等着我。”
一边说着，他一边开始清理石碑周围的野花野草。
“京子也下去喝口水，休息几分钟，然后再回来继续巡查吧……反正我是这么打算的。真希望下山的时候能轻松一些。”
“……”
一束野草被连根拔起，京子攥紧了衣袖。
“好的。”
他也不是真心打算清理界标周围的所有野草，让石碑的主体部分露出来就差不多了，两人很快重新出发。
几分钟后，宗谷在林间看见了底下的神社大殿。
京子抬手一指，一条隐蔽的小路出现在他眼前。
“我们下去吧。”
......
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