作者：城南贵糖水
克洛丽丝熄灭光源匿入黑暗，但是，在她藏入阴影的一瞬间，重力顷刻恢复正常，与此同时，影二十一消失在原处。
少女立刻明白，对方也拥有藏匿黑暗的神秘特性！
克洛丽丝一拳砸在窗玻璃上，就要夺路而逃，可影二十一转瞬间出现在她的路径方向，男人握住少女的拳头，肩肘在猛烈的冲击下脱臼，正在他惊异于对手何来如此不相称的力量时，【玩具枪】已经抵住他的喉咙。
“轰——”
剧响撕碎天花板，影二十一没有屏蔽声音的能力，少女最先的那一枪变应该已经将信号传递至外界，可在援手到来之前，她能否坚持住呢？
克洛丽丝是没有太多信心的。
影二十一除了能藏匿阴影外，还能在阴影所及之处快速传送，克洛丽丝必须保持及迅捷的反应速度才能面对敌人的每一次出手——
杀意骤然出现在背后，虚空之触为灵感带去悸动。
“圣父的辉耀普照于此。”
祈祷声中，光芒顿然照亮两人，已为自己正骨的影二十一出现在少女身后，五根锋利如钩的手指刺向克洛丽丝后颈，后者即刻转身，扳机扣下的霹雳间，影二十一侧身翻仰，他一脚踢飞少女紧握的枪柄，散弹倾泻的烈风险些刮烂冰冷的面孔。
他们未有片刻的喘息，影二十一祈祷的光明已经消失，两人短暂潜入阴影的刹那，克洛丽丝从虚空之戒中拔出银刀，她用线抽取火源晶残阳般的血焰，丝丝缕缕照亮影二十一腾挪至一半的身形，她狞笑道：“你灵容不足，是么，那真遗憾，与我战斗时你总是只能使用一个技能！”
克洛丽丝挥刀而向，于影二十一沉默躲闪的瞬间，握刀的五指虚张，她乍然刺出藏在墙壁缝隙当中的利线，高瘦的躯壳刹那千疮百孔。
就在她正要拾枪之际，一阵阵女人的嘶嚎骤然爆发，影二十一被线洞穿的伤痕处弥漫出一粒粒鲜红的肉疹，其袍下付出一张张温婉又凄厉的面容，“她们”张大了口，将一切烈焰吞没其中。
光明再暗。
251.失误
影二十一在与克洛丽丝争夺光影的控制权，谁能在适当的时机亮起光明，打对方一个措手不及，谁就能占据主动。
只是，克洛丽丝的战斗本能令他感到格外棘手，尤其在尽可能不使用【缠愿天使】的情况下，很难短时间将少女击杀。
太阳教会在附近铺设了梦境侦查和抑制的仪器，这也是摩修未亲自出手的原因。摩修绝大多数神秘特性都与梦境直接相关，如果被侦测出庞大的梦境波动，太阳教会将立刻倾巢前来缉捕。
影二十一不同，【结愿异胎】虽是愿力和法术修炼的产物，但每一尊异胎都固化有相应的神秘特性，可以不经梦境直接使用，此外，他还是一位【暗影刺客】，理论上，他刺杀克洛丽丝完全可以做到万无一失。
进行刺杀前他也事先做过了解，知道克洛丽丝【裁缝】的能力，而从少女的年龄推断，即便她藏有后手，技能也不会超出两到三个。
即便再天赋异禀的超凡者，嵌合技能时也讲究循序渐进，灵容代表着超凡者对神秘特性的容量，在准备不足的情况下贸然容纳更多特性，结局只有死路一条。
因此，影二十一有十足的把握碾压暗杀对象。
光明再暗，影二十一已经知晓克洛丽丝同样具有暗影的特性，但少女对阴影的掌控显然不如浸淫此道已久的他更熟稔，肉疹吞没火苗、修复身体的创伤，他能感觉到克洛丽丝藏身的阴影正在奋力拉开距离，阴冷的男人从肉疹中吐出方才吸纳的焰光，将少女瞬间照亮。
影二十一瞬间拔出腰间的短刃，与银刀的铿鸣刹那炸响，他时而在火光不及的阴影中游曳，一经现身，便迎上毒蛇般阴冷的影线和霹雳似的银白刀光。
他的刀并非灵器，是淬有诅咒的炼金制品，只要在敌人身上切开伤口，便能让诅咒随血液深入骨骸。
“噌！”
影二十一欺身上前，刀影绽在克洛丽丝的胸膛，一层色彩渐变的丝衣被斩断，织物下的线仿佛聚成一根根触手，将穿戴其中的克洛丽丝反向推开。
与此同时，少女外衣上再度蔓延起一层色彩变幻的织线，包裹于身体和外套之上。
克洛丽丝用【裁缝】的线织出一层坚韧的防护，但更重要的是，在面对敌人的近战时，这层防护能随时变幻，使她金蝉脱壳，或进行出其不意的进攻。
褪下的线即刻织成普通的影偶，手持匕首刺向生满肉疹、肌肉坚硬的影二十一。
“净化黑暗！”影二十一再度祷告。
这是基于信仰的祈求，而不会让光明的伟力与影二十一的灵脉产生实际交互，虽然对【暗影刺客】有所压制，但这股力量并不会与他产生负面的冲突。
如和克洛丽丝所言，影二十一的灵容只能在【结愿异胎】和【暗影刺客】两个主要技能中择一使用，因而现在他无法遁入黑暗，只能通过祷告的简陋神术来削弱少女制造的影偶。
短刃刺进他的胸腔，距离心脏只差一寸，形如女人面孔的肉疹立刻沿着刃锋往上拧，带着普照的光芒，似要将影偶给捏碎。
然而，那光芒所喷出的却是黑暗。
影偶当中，还藏着一个半黑半白的简陋迷你布偶——这是克洛丽丝用白牧师头骨象征所完成的练手之作，拥有一部分【双生圣镜】一体两面的神秘特性。
在圣镜反照之下，影二十一召唤的圣光顷刻变成一团幽影。
克洛丽丝佩上【捉迷藏】胸针，即刻匿入幽影当中。
“消失了？”因法术影偶分神的影二十一忽然注意到克洛丽丝离开了自己的视线，他在心中揣测，“空间跃迁、还是特殊的隐身方式？”
沉吟中，影二十一最终笃定克洛丽丝没有离开这个房间，他的双脚出现镣铐，体温让环境变得冰寒，一个苍白的男童蓦然浮现，他四肢不成规则地扭曲起来，无视重力的吸引在墙壁上奔爬——
“哒哒哒哒哒哒哒哒哒！”
令人头皮发麻的促密声响在门上、窗上、地上、天花板上留下无数血红的手印和脚印，寒霜从血中弥漫，仿佛将整片空间都冻结，一切迟缓如木讷的蜗牛。
每个异胎在使用强力神秘特性的同时，也会让影二十一负担极重的诅咒。男童是他的幼子，这个应冷的男人用【结愿异胎】的特有法术留下了子嗣的灵魂，其死前的痛楚与期冀所诞生的神秘特性能冻结范围内的一切，对其它神秘特性也能起到压制效果。
包括他自己。
克洛丽丝本想在使用【捉迷藏】的短暂瞬间逃离这个办公室，然而，突兀出现的、速度诡异的男童让附近的空间都仿佛凝结，除了意识之外，她的一切技能都难以使用，整个人似冰天雪岭的僵尸，从关节到肌肉皆难以动弹。
身下，那阴森的男童握紧了她的双足，与影二十一对视。
只有与意识连接的虚空之戒依旧能通过灵性使用，克洛丽丝不敢保证在如此诡异的冻结下能一直保持清醒的意识，她将灵性注入虚空之戒的传送法阵，随时准备揭开底牌，可一但离去，就代表她所做的全部努力付诸东流——
“我有一个女儿，她不如你美丽，但是懂事、乖巧，在村邻中很受欢迎……”
影二十一迟钝地靠近克洛丽丝，语速缓慢，度秒如年。
克洛丽丝眯眼笑道：“你该不会在这个时候、这种环境下，说我像她吧？”
影二十一摇了摇头：“如果当初治理我们的领主是你这样的人，或许他们都可以活下来……”他遗憾地说，“我尊重你这样的人。”
克洛丽丝注视着影二十一的逼近，平静说道：“那么你也该知道，你杀我，等于直接杀数十万人。”她强调道，“如果我死了，就没人能救那些苦难者，你是那种为了遥遥无期的未来，而屠戮当下的恶人么？”
这有些偷换概念的意味，但克洛丽丝知道，影二十一本就是容易诓骗的人。
他不会违背摩修的命令，不过，只要产生一丝动摇，就会增加其失手的几率。
“我们这些凡人永远无法企及牧者的智慧，怎么能妄加揣测呢？他们并非苦难的人……”影二十一试图说服克洛丽丝，或者说服自己，“他们将是殉道者，为了更多人通往美好天国而牺牲。”
“可你怎敢断言你不会辜负他们的牺牲呢？”克洛丽丝噙起恶意的笑容，“我们只谈事实——你将要因为无知害死千千万万人的性命，而最终也不会有人通往天国，你陶醉在他人编织的谎言中行邪恶之事！”
她接着说：
“在你们的教义里，慈恩圣父泽被万物，祂公平地对待每一只羔羊，却是你们在划分等阶！天下的羊是行在同一条路上，而非攀登阶级分明的高塔，行在前头的犹沙或许能看得更远，但他并不比谁高贵，你们追寻的并非智慧，而是美德，操守才会决定人的品性和天国之路！
“但你知道你愚昧在何处么？你行在原罪的道路上，这本该是信徒对自我的鞭笞与考验，你们却宽于律己，只将残暴施加给外人，行此魔道之事必堕入罪孽的深渊，你用‘拯救’来粉饰卑劣的行径，我问你，你当真配得上自己的信仰么！”
“……”影二十一的瞳孔渐渐收缩，他想不到一个异教徒对教义的解读竟比他还透彻！
仔细想想，这的的确确是魔道之事，主人摩修也说过奇法行在错误的路上。
换而言之……
奇法的所作所为冠冕堂皇，实则已经堕入原罪的腐蚀！
但是，影二十一坚定地信任摩修，他相信，错误也有错误的使用方式。
既然摩修说未来的光明需要当下惨剧的奠基，影二十一便不会有任何质疑。
“我不会杀你……”影二十一终于说，“但我将剥走你数周的意识，至少这样一来，你不会妨碍我们的计划……”
影二十一迟缓的步伐终于走近克洛丽丝，脆弱的法术影偶被捏碎，他的脸渐渐绽开，瓣瓣翠翼舒展梦境。
也正此时，天外的梦境侦测器拉响警报，不过，即便没有这些警报，克洛丽丝之前的枪响也已经吸引到卢卡斯·莱因哈特的注意力，只是克洛丽丝同影二十一的交手极为短暂，援手无法在瞬息间赶至面前。
于影二十一而言，克洛丽丝已经触手可及。
于少女同样如此。
虚空之戒储藏的源力顷刻涌入灵脉当中，在梦境囊泡的照耀下，光彩摄人的六根巨触猛然贯出。
虚空之触不具备实体，虽然依旧会受到冻结的影响，但效果有限。
影二十一放下对克洛丽丝的杀意是他最大的失误。
对毫无底线的难民，他可以毫不犹豫割掉其头颅，但作为渴望被救赎者，这个阴冷的男人对摩修、莎琪玛、克洛丽丝这样予他启发的“好人”充满善意。
哪怕是敌对的。
虚空之触穿透其腹，暴烈的撞击下，影二十一的肋骨根根尽碎。刺客高瘦的身形几乎是钉在墙上，他呕出肺腑的残渣，立刻撤去满屋的冻结，重新让肉疹填补起身体的缺损。
在他胸腹处，一个疯狂的老者面容在腔内挣扎，他吐出恶毒的污言秽语，仅仅是聆听，克洛丽丝便发觉自己的血管多出一道道黑线来。
少女收回虚空之触，她拾起地上的【玩具枪】，用“烈阳”填弹。
只需轻轻扣动扳机，烈阳之力就会在顷刻间蒸发掉眼前之人的一切污秽。
但也许是空间狭小担心被波及，又也许是单纯的犹豫，克洛丽丝没有立刻按动食指。
“咣！”
窗户终于被撞碎，卢卡斯·莱因哈特从窗沿翻入，他慎重地紧盯眼前遭受重创的邪教徒，于克洛丽丝身边施加一道屏蔽邪秽的光晕。
这位骑士队长的胳膊上嵌着刻满秘文的金属片，一端的线路从肌肉里层延伸至后颈，这使他能更为清晰地与“炎日”重装内的“灵”沟通。
办事处楼外，精准定位的烈阳打击已经就绪。
“没想到你竟然能重创他！”在攻打慈恩院时，卢卡斯与影二十一有过短暂交手，知道眼前的阴冷男子不是什么好对付的角色。
“他大意了，”克洛丽丝含糊地说，“撞进我主场的陷阱。”少女不再犹豫，她一边怒吼着“太阳万岁”，一边扣动扳机，似乎是承受不住烈阳弹药的巨大后坐力，克洛丽丝身子稍稍仰倒，枪口歪了一寸，聚焦的光束先是炸碎半壁高墙，然后才是耀眼的烈阳冲击全场。
冲击波焚碎满屋的文件，影二十一的身体似乎在消融，又似乎在远去。
“休想离开！”
卢卡斯试图将对方留下，却因烈阳的冲击只能使用技能原地防守。
克洛丽丝在高温的炙烤下大汗淋漓，她粗重地喘着气，仿佛随时都会力竭。
果然，影二十一留有后手，他从预先设置的梦境当中逃离了。即便她没有因为犹豫而射偏，影二十一也有一定生还的机会，可是……
这终究不算什么好消息，毕竟她对影二十一使用了虚空之触，哪怕只是短短一瞬，虚空那“空无”的特质依旧足以让人产生联想，即便影二十一再没文化，不知道那究竟是何象征，摩修也会推测出结果来。
但是，若使用沃伊蒂留下的传送阵逃生，不仅会浪费一张底牌，还会失去她在不夜城的所有收获。
摩修……
克洛丽丝神色阴晴不定，她对那个白袍的教士了解甚少，哪怕稀里糊涂成了学生，实际上并未与之产生多少互动。
一个能做出牺牲数十万人决定的家伙，少女不觉得摩修是什么安全的善类。
“库咳咳咳咳——”嗅到浓郁的焦味和烟尘，克洛丽丝假装虚弱地咳嗽起来，她自责道，“我没有战胜他……”
这是实话，哪怕克洛丽丝用虚空之触重创了影二十一，他依旧有一战之力。尤其是在对虚空之触有了警惕后，少女也很难有第二次得手的机会。
若卢卡斯不能即时赶到，她依然只能使用传送阵逃脱。
“你已经做得很好了，是我救援不及……”卢卡斯带克洛丽丝离开火灾现场，让少女在空地坐下，招来修女为其检查伤势，他郑重说道，“此事我会向主教阁下通禀，为你申请荣耀十字勋章，你暂且休息……”他目光沉凝，“太阳会让那些偷鸡摸狗的杂碎死无葬身之地！”
252.功勋
神圣曼罗帝国以及太阳教会骑士团的授勋分为五等十四级，第五等为荆棘骑士勋章，主要授予有功绩的平民与骑士，一些在其它领域做出贡献的人才也常常获此殊荣。
荣誉十字勋章位列第四等，通常而言，除了贵族外，就只有神职者能跨过授勋门槛。这也是卢卡斯·莱因哈特能为克洛丽丝申请到的最高勋章。
少女遇刺一事令卢卡斯·莱因哈特又惊又怕，惊的是邪教徒胆大包天，竟下作到刺杀一个善良、正直的年轻女孩，怕的是假若克洛丽丝真的死亡，他不仅要接受马克西和米内斯的共同问责，还将失去一位给所有人带去幸福的财神！
骑士团这几日的收获远胜往常驻扎下界一整年，而放到每一个军士和骑士个体，这一轮“正义查抄”已经当得上数年薪资。
而福音教养所的成立，使商港的秩序正以肉眼可见的速度变好，克洛丽丝的能力有目共睹，米内斯甚至动了在不夜城常驻一个营分润利益的心思，骑士团提供武力上的支撑，好处是双向的。
卢卡斯·莱因哈特贵族出生，但作为家中幼子，他没有资格继承爵位，上界的无爵贵族想要获得封地，最好的路径便是去下界建功立业。
但建功立业也得看机遇。
卢卡斯已经将克洛丽丝视作一个可靠的合作对象，别的不说，只要他在克洛丽丝的帮助下赚足了钱，无论是组织一支拓荒队去下迷雾层开疆扩土，还是直接在现有殖民区购买土地，都能拥有受封的资格，获得爵位。
商港的繁荣维持着不夜城最基本的稳定，连克洛丽丝都不知道，她在这些人的眼中已经变得如此重要。
克洛丽丝没有在战斗中受什么外伤，不过她依旧装成一副穷途末路的模样，修女做了一番检查后，便只说道：“您的身体没有大碍，可能是因为诅咒短暂侵扰的缘故，您的精神会有一段萎靡不振的时候，但不会有后遗症，接下来安心调养便可。”
克洛丽丝抿嘴一笑，礼貌道：“谢谢。”她看向仍在熊熊燃烧的教养所办事处五楼，问道，“没有人员受伤吧？”
修女摇了摇头，说道：“您应该先关心您自己……那些邪教徒太可恶了……”
卢卡斯·莱因哈特提议道：“这样的刺杀或许不止一次，你的才能与高风亮节已经成为邪徒的眼中钉，因此我建议你聘用一名贴身护卫，教会可以报销全部费用。”
克洛丽丝摇头道：“这不是还有你么？”
“我们的特性相克，即便这方面不作考虑，我的能力也更适合集群作战，而非保护，”卢卡斯·莱因哈特解释道，“你的护卫不需要多么强大，他只需要提早发现并预警危险，能帮你拖延到等待救援的时间即可。”
从克洛丽丝独自重创影二十一的成果来看，卢卡斯·莱因哈特也没把握战胜这个少女，他的部队驻守在藻星街北部，只要克洛丽丝能拖延个四五分钟，他就能够及时救援。
“你有人选吗？”克洛丽丝还真不想要什么贴身护卫。