作者：城南贵糖水
之所以发布二级委托主要还是便宜，调查出个头绪也就罢了，正说明问题并不复杂。但是，就算探险家死在调查途中也无伤大雅，他们委托方不仅可以少缴一笔委托金，还能侧面估算出事件的危险程度，算是请了个免费测试员——这也是探险家公会需要改革但暂时难以顾及之处，核心人力匮乏的情况下，不可能对所有委托都面面俱到。
但布莱恩·罗布森万万不敢让薇曼·利萨拉本死在这里，他一个不上不下的商人贵族，薇曼·利萨拉本就算在这里磕破个膝盖对他而言也是偌大风险。
“当然不只是我！”
布莱恩·罗布森松了一口气，然而气还卡在喉咙里，薇曼紧接着说：“还有我最最最最最好的朋友，克……呃，克小姐！不是么！”
509.古灵内祸，矮子阋墙
据策划在意识中透露，布莱恩·罗布森是浮星海小有名气的开发商。他本该是是外侧旋臂某座岛上的领主，因其高祖父挥霍无度、家道中落以致他不学无术的老父亲爆掉了最后几枚金币——
不仅将岛上的绝大部分领土都典卖出去，还给儿子继承下一笔丰厚的外债。
好不容易让家业稍微振兴的布莱恩·罗布森对名利有着狂热的贪婪。他有过六任婚姻，敢在最落魄的时候欺瞒诓骗；也擅长抓住机遇，借前妻的东风坐成了罗德安·坎普斯的忠臣良犬，对古灵庭上流人物如数家珍；更喜欢接受挑战，垦别人不敢垦的荒，掘别人不敢掘的坟。
他认识薇曼·利萨拉本，但可怜的“魔导士”小姐并不知道这个看上去宅心仁厚的路人甲是个什么东西。利萨拉本家族不是浮星海本土贵族，但这不妨碍她的生日宴会名流云集，布莱恩·罗布森这种腆着脸自称“叔叔”的神经病和暮星岛电影节蹭红毯的家伙没什么区别。
意识到只有这两位小小姐来执行委托的布莱恩·罗布森心中凉了一半，他小心翼翼地问道：“这位克小姐是……”
不待克洛丽丝回答，薇曼骄傲介绍道：“克小姐可是菲普林斯医学院的优秀毕业生，生命研究与保护协会的知名疫医，探险家公会的卓越探险家，就算是迷雾潮汐下的幕夜高原对克小姐而言也不过如履平地、小菜一碟！”
一想到马车上克小姐那么抬举她，薇曼觉得自己也有必要给克小姐长一长“脸面”。
脸面这玩意儿，翻译过来就是薇曼·利萨拉本的荣誉精神。身为神话法师家族的一员，不管多么败絮其中，薇曼都得金玉其外。当然，无意识的薇曼·利萨拉本并不会觉得自己内里腐朽不堪，只要被夸奖，她第一时间的印象就不是名不副实的尴尬，而是油然而生的自豪。
克洛丽丝保持矜持地微笑，对薇曼的话不置一词。
布莱恩·罗布森压下狐疑，他露出恍然的神色，赞美道：“原来您就是最近声名鹊起的疫医克小姐，早知是您接下的委托，我应该筹备更盛大的宴席为您接风洗尘！”
克洛丽丝知道这家伙说的是恭维话，毕竟疫医中没什么“克小姐”，有的只是“苍生”女士。
不过睁眼说瞎话的技能她也与生俱来，少女淡然道：“不需要，直接告诉我们更多委托相关的情报吧，我只是为了尽快晋升顺手为之。”
见少女如此自信，商人稍微相信了些，紧接着，薇曼催促道：“快点行不行，我们时间很宝贵的，等处理完这项委托我要和克小姐享受电影节呢！”
感情两位大小姐是来度假“顺便”为之啊！
布莱恩·罗布森来了精神，这可是不可多得的攀上利萨拉本家族关系的机会。
作为法师家族，利萨拉本家族与财团并不处于一个赛道上，哪怕看上去没有财阀那般膨胀的财力和权力，也不影响他们有着不逊于之的高贵。
“电影节会持续一个星期，两位有什么安排吗？如果没有的话，鄙人的城堡倒是有不少干净敞亮的空房，”布莱恩·罗布森殷切地搓着手，“《荒野大游侠》预告会后，坎普斯勋爵还有一场盛大的晚宴，许多青年俊杰将会光临，正适合您这样尊贵的小姐出席。”
“干净敞亮？”克洛丽丝在矜持的微笑中微微蹙眉，不经意间流露出嫌弃的眼神，“你一定不是在说这座比乡下地堡还潮湿阴晦的建筑吧，如果不是为了迁就工作，我想就算是下水道里的流浪汉也不会住在这样落魄的居所。”
少女的神情依旧彬彬有礼，仿佛只是陈述一件客观事实，但那陈述中隐含的，确实发自本能的傲慢和居高临下的蔑视。
换作一个正常的普通人，即便不会因此大发雷霆，多半也会将不悦或苦涩写在脸上，但布莱恩·罗布森赔着笑说：“当然不是，这样破落的地方怎么容得下两位千金之躯呢，如果二位有意，我可以订下暮星酒店的豪华套房，等委托结束后，再带两位好好参观岛上的风景。”
“最好是这样，我实在是受够这里潮湿的发霉味道了！”
克洛丽丝的态度反而令他欣喜。布莱恩·罗布森相信彬彬有礼的少女并非出于恶意，不经意间的轻蔑恰恰说明这是一位养尊处优、见惯奢靡的大贵族，值得结交一二。
立场有分歧的疫医姑且不提，如果他能将薇曼·利萨拉本邀请至坎普斯勋爵的宴会上，圈内人士都会因此高看他两眼，稍一运作，就能为生意带去便利。
不过……
原来悬壶济世的疫医也是这般德性吗？
呵，伪君子！
布莱恩·罗布森一边在心底唾骂，一边在面上笑容灿烂。
薇曼既欢快又有些不悦，能和克小姐赏游固然是好，但她不想多出一个蹭关系的神经病向导，也不想参加什么稀奇古怪乱七八糟的晚宴。可是，既然克小姐应允，她也就不再提出反对意见，换个思路讲，这岂不是意味着她能和克小姐游玩一整个星期？
近朱者赤，近墨者黑，路博·乔治那帮不学无术的废物只会拉低她薇曼的水准，而和克小姐的大探险家呆在一起，薇曼觉得自己整个人都被熏陶得更加“优秀”了！
敲定行程后，布莱恩·罗布森介绍起委托的详情来。
暮星岛的泣歌历来存在，这里曾是土著观察渊流的前哨，但同时也是一座埋葬英灵的旧土。据说第一位偷登岛屿的探险家便因为盗窃财宝而被幽灵寄生，沦为不死不活的傀儡，而随着探险家群体对各大部落的合纵连横，暮星岛边缘也逐渐成为探险家的根据地之一，那位由幽灵残害的探险家因而有幸被同行们解救，剔削了全部有害器官，住进了古灵都的博物馆中供人参观。
再后来，土著溃败，天枢降临，新的领主集团彻底成为暮星岛的主人后，对岛上的“邪秽”进行过多次大规模祓除，于是就有了而今的繁荣局面。
理论上暮星岛早已不该存在任何邪灵作祟，但每隔一段时间依然会闹出灵异事故，严重时甚至濒临凶祸，曾有多位修为深厚的除灵大师来此勘测，却始终找不到事故的来源，只能圈定禁区、不了了之。
餐厅里，克洛丽丝端了一杯葡萄汁，给薇曼满上红酒，对布莱恩·罗布森说：“我是不是可以理解为，暮星岛的泣歌本质上是你们开发商压缩禁区的结果？”
“这只是我们为公民谋福祉的正义举措，不值一提、不值一提，”布莱恩·罗布森腆着脸笑，他又义正言辞地说，“为了提供更宜居的环境，同时也防止潜在危险爆发，我们理当对那些邪秽除恶务尽，这是我们身为浮星海公民理应承担的责任！”
“啪、啪、啪。”克洛丽丝鼓起掌。
薇曼肃然起敬道：“原来你是一个这样正直的人！”
克洛丽丝：“……”
“呵呵呵，薇曼你过誉了，这只是我们应尽之务罢了。”布莱恩·罗布森发出宽厚的笑声，仿佛眼前的女人真的是他侄辈。
“我先去现场查看具体情况，如果真的存在邪灵，”克洛丽丝顿了顿，平淡说道，“我会视情况祓除的。”
担心潜在危险的布莱恩·罗布森连忙摆手：“这倒不必，两位只需要对这次的事故进行调查和评估即可。”
发生灵异事故的地点在奥卡姆城堡西北十几里的施工区，人工平整的道路穿过山坳，沿途时时能捡到掘后未填的坟坑。
布莱恩·罗布森在发布委托时有所隐瞒，这次的事故除了存在幽幽泣声外，还有好几位劳工失踪于一座座木桩背后的密林。
尚未被砍伐的高大木杆垂下细长的阴影，那些粗硬、扭曲的枝须在模糊的星光下在雨后泥泞的湿土投射出交错的黑暗。
四周几近悄寂，只有风中的瑟瑟叶响，和草里的悉索虫行。
来到铁丝网封禁的大门前，薇曼感觉自己的脖颈被一阵阴风拂过，那些刮过耳畔的风像婴儿，似笑似泣，就在她以为这就是所谓的哭声时，“吱呀”的开门声将她吓得两脚离地。
“呀啊——”她一惊一乍。
“在你尿裤子之前，”克洛丽丝瘪着半张脸，任薇曼八爪鱼似地缠在她身上，措辞严厉，“从我身上下去。”
薇曼这才惊觉，她重新落足尘埃，讪讪笑了笑，心有余悸地说：“克小姐，这里好像有那么一点点危险，要不我先呼叫一些家仆过来……”
克洛丽丝戏谑：“你可是闯过迷雾潮汐的天才魔导士，幽灵就能把你吓着？”
“现、现在又没有外人，”薇曼侧首低眉，轻声说，“克小姐不要再捉弄我了……”
“你这么怕事，又为什么要做探险家？”
“正因如此我才要锤炼自己呀，”薇曼理直气壮地说，“等我像克小姐一样厉害，就能独自处理这些事故了！”
她说得好有道理，克洛丽丝懒得反驳。
少女用布莱恩·罗布森提供符文石打开铁丝网上几枚“烈阳”就能烧毁的、聊胜于无的驱灵结界，轻步踏入。
在探险家们多次大规模扫荡后，就算有灵质聚合的幽灵也早就被净化、被分解，结界内几乎没有成型的灵质，那些来自于久远年代的印记已经十分稀微，换成维罗妮卡也不一定能复现出过去的历史。
偶尔，克洛丽丝能从一两座还有石刻的坟茔上提取两百余年前的刹那过往——几个浑身长满疱疹黑斑的土著趴在先灵的坟岗前奄奄一息，两米多长的白色纽虫破开他们背后的囊肿立起，先是开成一朵妖冶、邪恶的花卉，继而每一朵花瓣跟着分化，长出苔藓、蝼蚁、毒蝎和畸形的毛绒动物，彼此黏连蠕动。
看上去，过去的土著遭受过一场可怕的瘟疫或诅咒。
克洛丽丝颊上的白色花藤在体表蔓延织锦，与虚空之触相融，部分延至薇曼的长裙，这能极大增强对外来诅咒的预兆和抗性。
不过少女并未发现任何诅咒，两百多年过去，这里的坟茔也被考古的探险家们掘得七七八八，如果真的还存在诅咒，那早该蔓延并被铲除了，疫医不会坐视灾难的发生。
两人爬上山冈，立在一座扁平、锥形的玄武岩石碑前，除了四下环绕着令人毛骨悚然的坟冢外，没有任何异常存在。
少女在意识中呼唤道：
「薇薇安，你给我占卜占卜情况。」
「不知道，滚！」
「？」
「啊、对、对不起主人，我是在和那个矮子通讯！」策划义愤填膺地说，「那个没进化完全的短毛杂碎，她、她竟然敢给我投影宴会的美餐！主人，她根本没想着完成您的任务，薇薇安的建议是拔掉她的牙！」
在沃尔茜与名片缔约后，策划能与地精保持意识层面的交流。修狗勾本来还想尝试着催眠修地精，奈何沃尔茜有【副脑】傍身，哪怕副脑被入侵，主意识仍旧保持绝对的清醒，不仅不给策划一点儿可趁之机，还在宴席上大快朵颐，一边直播一边问：“监狱里也能吃到这些吗？我不知道耶，薇薇安你也和我分享一下你的生活吧！”
克洛丽丝很满意两个矮子的内斗，但她也感到无奈：「先别管她，处理完我手上的问题，给你加餐！」
加餐！她薇薇安又不是狗，岂是肉骨头能打发的？
一想到名片对面的某个矮中矮享尽荣华富贵，她却只能为一顿梦幻缔造的食物而操劳，策划立刻感觉人生的不公平如一座大山压得自己喘不过气来！
策划咬牙道：「好的主人。」
通过少女的视野，她开始视察周围的情况，通过银河固有的占算特性进行推演。
「有些奇怪，我没有将暮星岛纳入局中，但这里似乎能干扰到我安排的好几条线……」
克洛丽丝与策划意识交流，放在薇曼眼中就是少女独自立在坟岗静默如像，格外森冷恐怖。
“克小姐，”薇曼轻轻摇晃少女的胳膊，“这里什么都没有，要不我们先离开吧……”
“呜——”
就在这时，坟岗远处突兀响起幽咽、嘶哑、诡异的声音。
510.朽树
幽诡的林地里，那不似人发出的声音隐含着某种别致的韵律，像是磨成骨粉的光洁砂砾滴打在水晶沙漏的另一端，风化的时间通过嘈杂的、使人心绪不宁的声音重新出现在世人耳畔。
薇曼握紧了手中的法杖，她一度追求最华美的魔法，但经历过幕夜高原的心理阴影，在克洛丽丝“扔”掉【熔土】后，她将新法杖选为更注重防护的【新星】，清一色守护魔法。
克洛丽丝言语鄙夷：“这根法杖不会再让你平地摔了吧？”
“这是祖父从藏库中取给我的，可以抵挡一切诅咒！”薇曼既自信又不自信地说，“只是它拥有完整的灵脉象征和微弱的自我意识，只有取得认可的使用者才能发挥出更完整的力量，不过那样也存在被它同化意识的风险。”
薇曼的潜在台词是：她并不被这件灵器认可，因而也就无从谈及所谓的风险。这似是一件丢脸的事情，但隐隐的，她又为自己不会被“垃圾”法杖“拖后腿”而感到骄傲。
“喔，”克洛丽丝漫不经心地说，“比【熔土】还贵么？”
“大概？”薇曼也不确定。
去探险家公会时，克洛丽丝给【熔土】做过鉴定，价格与薇曼口口声声的“五万五千”星元天差地别，公会负责人给出的回收价格是“六千五百”星元，由此可见某位冤大头究竟被宰了多少肥肉。
考虑到【熔土】的力量或许能在某天有用，克洛丽丝就没有贱价销售，而是留在了戒指中。她不需要时刻携带那根法杖，自然不会受到其固有诅咒的影响。
薇曼·利萨拉本的祖父肯定比她本人要靠谱得多，这意味着【新星】的价值很可能名副其实。
这就是家族传承悠久的好处，利萨拉本家族的现金和产业或许远不如财阀丰厚，但真把老祖宗留的东西都揭出来，并不会差到哪去。
无形的庇护覆盖整座山头，那些幽咽的声音立刻偃旗息鼓，只有空气的风还带着些轻微的韵律。
强忍着不去打量那根法杖，克洛丽丝放置一只植入了【黑暗感知】特性的红婊子布偶行在前边，带薇曼往声音的来源走去。
森林的空地里，巨木似高大的卫兵矗立着投出阴影，阴影汇聚之处用水晶堆砌着亮紫色的“篝火”，一尊尊手舞足蹈的人影围绕着唱跳，发出幽咽的、沙沙的声音，像进行着某种神秘仪式。
薇曼小心地扯了扯克洛丽丝的袖子，想要开溜。
“嘿！”克洛丽丝慎重地喊了一声。
“克小姐，你干嘛发出声音！”薇曼吓得魂不附体，“他们很可能是邪灵！我们会暴露的！”
“从你使用那根法杖开始，我们就不存在隐藏的可能。”
白色菌毯涌出漩涡，克洛丽丝从中取出【玩具枪】，为“烈阳”上膛。
红婊子布偶咔叽咔叽地一蹦一跳，它钻到篝火中向上张望，将视野通过苍生面具传递给少女——
那是一张张四分五裂的脸孔，空洞的眼窝盛放瓣如指骨的白花，森然利齿沿腮切开，无序生长的毛绒菌褶在松弛的皮肤卷起一层层浪，田垄般，肉瘤般的果实茁壮发芽，海星似辐射状增殖。
“你们好——呀——”
红婊子布偶正要打招呼，它的声音却渐次拉长，无数蚯蚓、纽虫、蜈蚣、蚰蜒等线状生物从它的口中涌出，与之接触的白线也似受感染般，一圈圈缠绕成诡怪的环节活物。
克洛丽丝感觉自己眼睛有些干痒，本该是血丝的物什此刻正如细密的荆条爬满眼瞳！
“轰！”
烈焰在篝火中爆发，克洛丽丝瞬时切断与布偶的联系，她双目深黑，一层虚空之触覆在眼膜上，独特的感官让视线变得阴晦却清澈。
“轰轰轰！”
又是三枚烈阳点燃树林，弥漫的大火将林地焚为焦土，让环境变得酷热难耐。
少女讨厌高温，尤其是烈阳特性的高温，好在薇曼的【新星】并非全无用处，它发散的乳白色光晕在山坡上扑成草野，逐渐抵消掉弥漫的火势，只余神圣的光辉还在焦尸上闪烁。
「薇薇安，这是什么诅咒？」
「看上去风险不大，主人。我没见过这样的诅咒，它应该有些年头，但我也没见过相关史料……术业有专攻，主人，你才是疫医。」
克洛丽丝隐隐觉得策划的言辞中暗含讥讽，但对方回答得的确没什么毛病，她暂时不好鸡蛋里挑骨头。
少女走过去，盯着地上的焦尸问：“这是那些失踪的劳工吗？”
“我、我不知道，”薇曼紧紧贴着克洛丽丝，再劝道，“邪灵看上去解决了，克小姐，我们先回去报警吧。”
「从头骨的轮廓看，应该是早已迁徙出暮星岛的土著，不是其它空域的土著，而是两百多年前，浮星海土生土长的人类，作为一名出色的疫医，我想这对主人而言应该很容易分辨。」