作者：漱梦实
“还真就有关联。”
这般淡淡说了一声后，长谷川清了清嗓子。
“我刚才也有说过吧？有不少的幕臣相当反对将不知火里收编为御用忍者。”
“在获知不知火里打算靠‘御前试合’来挽回他们的名誉后，这些反对不知火里的幕臣们自然不会坐视不管。”
“而这些反对不知火里的幕臣们所想出来的阻止极太郎在‘’‘御前试合’中获得好名次的方法就是——派出高手参加‘御前试合’。”
“派出高手在‘御前试合’上打败极太郎，那极太郎自然也就没法在‘御前试合’的武试上拿到头名了。”
“所以——想出了这办法的幕臣找上了统管着火付盗贼改的我。”
长谷川抬起右手食指，指了指自己。
在指指自己的同时，长谷川露出一抹苦笑。
“我的火付盗贼改的队员们算是全日本目前为数不多的兼具高超身手与丰富作战经验的精锐了。”
“甚至可以说——现在驻扎在江户周围、保卫江户的军队，其战斗力甚至还不如我的火付盗贼改。”
“不算不知底细的不知火里在内的话，我的火付盗贼改是江户目前实力最强的武装力量——对于这一点，我很有自信。”
说到这句话，长谷川的语气中带有着淡淡的自豪之色。
“现在的武士们常有的一个通病，就是只挥过‘道场剑’，没怎么挥过真剑。”
“因为实战经验不足，仅对着空气挥过真刀的‘免许皆传’持有者，败给已试过对人挥真刀的‘目录’持有者——这种事我也算是见多了。”
“这些反对不知火里的幕臣们也知道我的火付盗贼改是江户目前最有实力的武装力量，队员们拥有着目前绝大部分武士都缺乏的实战经验。”
“所以他们找上了我，让我派出我麾下目前最精锐的那几个人参加‘御前试合’。”
“他们跟我说——如果找不到合适的部下参加‘御前试合’，还可以去拜托信得过的、且实力高超的朋友。”
听到这，牧村脑海里的那团杂糅的毛线团，一根一根地梳直，排成清晰的平行线。
牧村终于听明白了长谷川最开始的那句“有事要拜托绪方一刀斋”是什么意思了。
“原来是这样啊……”牧村长出了一口气，“你是打算拜托我和绪方老兄他参加‘御前试合’啊……”
“没错”长谷川郑重地点了点头，“我在京都见识过牧村你的身手。”
“使用大太刀的高手，我也见过几个。”
“但我所见过的这几个使用大太刀的高手，他们的实力都远远不如你。”
“而绪方一刀斋更是我目前这45年的光阴中，所见过的剑术最高超的人。”
“牧村，我也不瞒你。”
“我打算使用‘人海战术’。”
“目前，我火付盗贼改的大半精锐都因前往东北地区捉拿一名凶恶贼人的缘故而不在江户。”
“虽说走了大半精锐，但也还是有一些实力还算不错的人留守于江户。”
“目前留守江户的这些部下中，实力不错，最近没有什么要务在身，同时又有能力通过‘御前试合’中最开始的那场文试的人，大概有4人。”
长谷川伸出4根手指。
“我打算让我的这4名部下全部参加‘御前试合’。”
“同时再去拜托一些能够拜托的，且实力相当不错的朋友。让我的这些朋友也全都去参加‘御前试合’。”
“总之一句话——动员我所有能动员起来的人去参加‘御前试合’，誓要让那个极太郎无法在‘御前试合’的武试中获得头名。”
长谷川的话音落下，牧村的脸上忍不住浮现出疑惑之色。
“让部下们参加‘御前试合’倒还好说，你是他们的老大，只要你下令，他们肯定不敢不从。”
“但若是去拜托朋友们参加‘御前试合’的话，搞不好要欠下一笔人情债哦。”
“你不惜做到这个地步也要让那个极太郎没法获得‘御前试合’的武试头名……长谷川大人，你难道也是‘反对不知火里’的幕臣中的一份子吗？”
“……我并不是‘反对不知火里’的幕臣中的一份子。”
长谷川摇了摇头。
“老实说，我对这种政治斗争，一向都是敬而远之。”
“不知火里会怎么样，我完全不关心。”
“我之所以会不惜做到这个地步，也要阻止不知火里在‘御前试合’上的企图，纯粹只是那些‘反对不知火里’的幕臣们开给了我一个难以拒绝的报酬而已。”
“怎么？”牧村换上半开玩笑的语气，“难道那些人塞给了你多到不行的钱吗？”
“并没有给我塞钱。”长谷川的脸上浮现出一抹无奈的笑，“牧村，你知道我创建的人足寄场吗？”
“知道。”牧村的脸上浮现出了几分认真之色，“在我还没放弃做京都的与力……大概就是在3年前的时候吧，我就有听闻过长谷川大人你所创建的人足寄场。”
“老实说，我一直觉得长谷川大人你所建立的这人足寄场真的相当棒。一定有数不清的罪犯因你的人足寄场而获得救赎。”
“3年前吗……那恰好是我当上了火付盗贼改的长官，并且开始营建人足寄场的时候呢。”
“只可惜啊。”长谷川露出苦笑，“人足寄场这段日子的运营相当不顺。”
“老中大人他认为我的人足寄场的收益远低于成本，完全就是一浪费钱的玩意。”
“所以变着法子给我施压，想让我关停人足寄场，把用来运营人足寄场的钱都集中投入到对火付盗贼改的建设中。”
“我并不想关停人足寄场，对于老中大人给我的这些压力，我也很苦恼。”
“而‘反对不知火里’的幕臣跟我承诺——只要能成功阻止极太郎获得‘御前试合’的武试头名，就对我伸出援手，协助我一起运营人足寄场。”
“这些幕臣中不乏位高权重者，如果有他们的帮助，我的压力势必会小上许多。”
“为了能让人足寄场能继续顺利地运营下去，我也决定豁出去了。”
说罢，长谷川发出几声自嘲的轻笑。
“……具体的事情经过，我算是明白了。”仍旧将双手环抱在胸前的牧村点了点头，“一定要通过这种方式来阻止极太郎获得武试头名吗？”
“就不能用别的方式吗？”
“比如在‘御前试合’中做手脚之类的。”
“据我所知，‘御前试合’是比2场吧？”
“先进行文试，后进行武试。”
“只有通过文试的人，才能进行武试。”
“你们可以试着在文试中使些手段啊。”
“比如故意给极太郎出些很难的考题之类的。”
“让他过不了文试，连参加武试的资格都没有。”
牧村的话音刚落，长谷川便摇了摇头。
“‘御前试合’由身为老中的松平定信大人亲自操办。”
“对于不知火里，松平定信持中立的态度。”
“我虽然没怎么关注这‘御前试合’，但据我所知——老中大人非常重视这‘御前试合’。不允许任何人来搞乱‘御前试合’。”
“有老中大人把关，所以不可能通过在‘御前试合’中做手脚的方式来让那个极太郎无法在‘御前试合’中获得好名次。”
“这样呀……”露出无奈的笑的牧村抬起手挠了挠头发，“长谷川大人你竟然还想拜托我参加‘御前试合’啊……”
“‘御前试合’我肯定是没法参加了。”
“我连四书五经都没有完整看过一遍。”
“我肯定连最开始的文试都过不了。”
“所以我肯定是帮不上忙了。”
“至于绪方老兄……”
话说到这，牧村脸上的表情变得相当古怪了起来。
“长谷川大人，我该说你什么才好呢……你竟然还打算拜托绪方老兄来帮你的忙……”
“你可是火付盗贼改的长官啊。”
“而绪方老兄3个月前才犯下了进攻二条城、并导致二条城的天守阁被焚毁的重罪。”
“身为火付盗贼改长官的你，竟然想拜托目前应该是全国最凶名赫赫的罪犯来帮忙……我是该说你大胆呢……还是该说你不正常了呢……”
牧村的话音刚落，长谷川发出了几声轻笑。
“牧村，我虽说是火付盗贼改的长官，抓过的罪犯不知凡几。”
“但你可别把我当成是那种古板、不知变通、眼里容不下一粒沙尘的人啊。”
“你大概不清楚年轻时的我是一个什么样的人吧？”
“年轻时的我，可是一个喜好吃喝嫖赌，还总是在街上跟人打架的人。”
“你觉得这样的我，有可能是一个行事古板、不知变通的人吗？”
“‘该刚正不阿的时候刚正不阿，该睁一只眼闭一只眼时就睁一只眼闭一只眼’——这就是我的行事准则。”
“我没法想象少了人足寄场的后果。”
“为了人足寄场，我也管不了这么多了。”
“反正又不是第一次和绪方一刀斋携手共进了，3个月前就已经和绪方一刀斋在京都并肩作战过一次。”
“再说了……拜托绪方一刀斋来帮忙算什么啊……”
“既要建设火付盗贼改，又要运营人足寄场，幕府下发给我的资金根本不够用。”
“为了能有充足的钱来运营人足寄场，我做了比拜托绪方一刀斋还要大胆的事情。”
“而这事情我现在也仍旧做着。”
长谷川的脸上换上一抹自嘲的笑。
“我为了筹钱而正在做的这件事，才叫真大胆啊。”
“若是被幕府高层的那些人发现了我现在正在做的这勾当，立刻免了我的职都算轻的，搞不好还要直接切腹谢罪呢。”
“不过对此我也早就做好觉悟和准备了。”
听完长谷川的这番话，震惊和错愕之色攀上牧村的脸。
“长谷川大人，你干什么事了？竟然都到了若是被发现，就有可能要切腹谢罪的程度……你该不会是去贩卖人口了吧？”
“你把我当什么人了？我才不会做这种下作的勾当。”长谷川没好气地说道，“我所做的事并不是这种大奸大恶的事情。”
“但也不是什么多么值得夸耀的事情。所以我也不想告诉你我为了筹钱而一直在做的这勾当是什么。”
“这个话题就此打住吧。”
“回归正题吧，牧村。”
“虽说有些人说绪方一刀斋已经死在了二条城中，直到现在绪方一刀斋是死是活都有各种各样的说法。”
“但我觉得像绪方一刀斋这种能一骑当千的人物，绝不会就这么死掉。”
“绪方一刀斋应该还活着吧？”
长谷川的这句话虽是疑问句的句式，但语气却是肯定句的语气。
“绪方一刀斋有跟着你一起来江户吗？或者说他现在有在关东地区吗？”
“如果绪方一刀斋现在就在江户或江户的周边地区的话，可以帮我联络绪方一刀斋，让我可以和绪方一刀斋来谈话吗？”
望着一脸诚恳的长谷川，脸上布满复杂情绪的牧村在沉默了一会后，轻叹了口气。
“……长谷川大人，你说得没错，绪方老兄他并没有死。他现在仍旧活蹦乱跳的。”
“说不定再过一段时间，你就又能知道绪方一刀斋他在某地活跃的消息了。”
“但他并不在江户，也不在关东地区哦。”
“他现在在哪，我也不太清楚。”
“在京都一别后，我就再没有见过他了。”
“他说他想到北方去旅行，现在说不定已经走到会津藩那边去了吧。”
牧村随意地扯了个慌。
听到牧村的这番回答，长谷川的脸上浮现出了十分明显的失望之色。
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