作者：漱梦实
而这名青年也正是“四天王”的最后一位——真太郎。
自幸太郎3个月前死在二条城中后，不知火里一直没能找到够格接替幸太郎位置的忍者。
所以在真太郎也来了后，不知火里现在的“四天王”算是来齐了。
在真太郎来了后没多久，那个召集大家来此的人——炎魔也终于来了。
虽说年纪已大，头发、胡须都已花白，但炎魔的模样还是离“老态龙钟”这个词汇相距甚远。
见瞬太郎、极太郎、真太郎3人都来齐后，炎魔也不多做寒暄，盘膝坐在3人的身前后，便直截了当地跟3人说：
“有个紧急任务要告诉你们。”
“不过再告诉你们这个紧急任务之前，我得先唠叨几句我已经讲过很多遍的话。”
炎魔抬起手，一边摸着那条纵向覆盖在他左眼之上的刀疤，一边接着说道。
“你们从今往后在江户，切记谨言慎行。”
听到炎魔的这番话，瞬太郎的脸上立即浮现出无奈之色。
自他们将根据地搬到江户后，类似的话，瞬太郎已经听过太多遍了。
极太郎虽然不像瞬太郎那样表现出明显的无奈之色，但其眼中也还是有一股名为“不耐烦”的火焰在跳动。
唯有真太郎恭恭敬敬地跪坐着，以一副相当认真的模样倾听着炎魔的训话。
“现在幕府有非常多的官员看我们不知火里不顺眼。”
摸左眼的伤疤——这是炎魔的个人习惯。
一旦左手空闲下来，就会忍不住抬起左手摸自己左眼的疤。
“那帮看我们不顺眼的官员，现在就等着我们犯错，然后以此为由，对我们大肆抨击。”
“自3个月前在二条城那露出了如此不堪入目的丑态后，将军大人本就对我们好感大减。”
“我们绝不能再做出任何会有损我们不知火里的形象的行为。”
“尤其是你！极太郎！”
炎魔将视线定格在极太郎身上。
“你这家伙这段日子每天晚上都会去吉原寻欢。”
“在吉原那种人多眼杂的地方，务必记得要谨言慎行。不可做任何会落人口舌的事情。”
“总之一句话——要表现地比武士还像个武士。”
从炎魔那听到了一番和瞬太郎刚才所说的话差不多内容的话语，让极太郎的脸上浮现出了淡淡的不悦。
但极太郎还是强压住这股不悦，恭敬应声道：
“是！”
“好了，类似的话我也讲得够多了，我也不再接着讲下去了。”
听到炎魔的这句话，瞬太郎立即露出一副“解脱了”的模样。
就坐在瞬太郎跟前的炎魔，自然而然是能看到瞬太郎这副可以说是无礼的样子。
但炎魔却当作没有看到，在清了清嗓子后，正色道：
“现在来讲下我刚才所说的紧急任务。”
“据刚刚收集到的可靠情报所示，那个前段时间叛离了我们不知火里的叛忍现在就在江户。”
“有名中忍就在今天上午于江户亲眼目睹了那个家伙。”
“叛忍？”瞬太郎扬了扬眉，“是哪个叛忍啊？我们不知火里的叛忍多了去了。”
“就是前阵子叛逃了的那个上忍。”炎魔冷声道。
“上忍……喔喔！”
听到炎魔的这句话，瞬太郎立即想起了是谁。
“是那个家伙啊……”
随后用意味深长的口吻这般说道。
“真太郎，这个任务就交给你了。”
炎魔看向真太郎。
“你带一批人从现在开始在江户进行搜查，务必要找出那家伙！”
“明白！”真太郎高声应道。
“你们两个日后在江户活动时，也要多多留意那家伙的脸。”炎魔将视线转到了瞬太郎和极太郎身上，“一旦发现了那家伙，不用犹豫，直接将他抓回来，或是直接将他弄死。”
“那家伙虽然还算有些实力，但肯定不是你们3个的对手。”
“明白！”
“明白。”
极太郎的回应铿锵有力。
而瞬太郎的回应则有气无力。
第393章 “御前试合”开始！
“炎魔大人。”瞬太郎打了个哈欠，“特地叫我们过来，就只是为了跟我们说这些事吗？”
“既然这个捉拿叛忍的任务是交给真太郎的，那直接把真太郎给叫来不就行了吗？何必把我和极太郎也叫来呢？”
“如果只是为了顺便提醒我们日后在江户要注意那个叛忍，那也不需要特地把我们两个也叫来吧？这点小事让其他人来代为传达不就可以了。”
瞬太郎刚刚正在睡午觉。
优哉游哉地睡个舒服的午觉，一直都是瞬太郎平日里最大的爱好之一。
也正因为喜欢睡午觉，所以瞬太郎最讨厌在睡午觉的时候突然被叫醒。
炎魔刚刚突然发布紧急召集，瞬太郎被迫被叫醒，这已经让瞬太郎有些不悦了。
如果炎魔特地把他们叫来，是为了讲一些很要紧的事情也就罢了。
但从目前的情况来看，炎魔似乎真的就只是为了讲一些让别人来转述也可以的小事。
这让瞬太郎刚刚在讲出那番话时，语气中已带着颇为明显的名为“不快”的情绪。
瞬太郎的话音刚落，炎魔便沉声道：
“我特地将你和极太郎也叫来，当然不只是为了跟你们传达这点事情而已。”
炎魔将目光挪转回极太郎身上。
“极太郎，还有7日，‘御前试合’便要开始了。”
“你准备得如何了？”
“万无一失。”极太郎不假思索地回应道。
见极太郎的表情坚毅，语气坚定，炎魔轻轻地点了点头。
“不可松懈了。这‘御前试合’对现在的我们来说有多重要，我也跟你说过很多遍了。”
“若能得到‘御前试合’武试的头名，定能让将军大人对我们的印象大大改观。”
“说不定还能连带着让老中大人对我们的印象转好。”
叮嘱了一番极太郎后，炎魔又将目光挪转到了瞬太郎身上。
在看到瞬太郎身上的这件辣眼睛的女式和服后，炎魔的眉头立即皱紧了起来。
“瞬太郎，我把你也叫来，就是为了好好地问问你。”
“你身上的这件衣服是怎么回事？”
“这件啊？”瞬太郎扯了扯上身的衣襟，“前些天在江户闲晃的时候，发现这件衣服很漂亮，所以就买来试穿了一下，结果发现穿起来还挺舒服的，所以就继续穿着了。”
听到瞬太郎的这番说辞，炎魔的脸上立即冒出了数条黑线。
“你可是我不知火里的‘四天王’之一。”炎魔沉声道，“怎可有如此滑稽的打扮。”
“炎魔大人，有什么关系呢？”瞬太郎耸了耸肩，露出一抹无所畏惧的微笑，“不知火里的诸位忍者又不会因为我穿了这身衣服而士气大跌。”
“……哼。”炎魔在沉默了一会后，用鼻子重重地“哼”了一声，“算了，懒得管你了。”
“我要说的都这么多，你们都可以回去了。”
……
……
在炎魔下达了解散命令后，老早就盼着可以早点回去的瞬太郎最先站起身来。
在瞬太郎起身离开后，极太郎和真太郎二人也紧随其后。
因为瞬太郎与极太郎、真太郎二人所住的屋子并不在同一个方向，所以在出了炎魔的家后，瞬太郎便连声招呼也不打，直截了当地与极太郎、真太郎二人分道扬镳，大步走在返回自己屋子的路上。
极太郎和真太郎像是早就习惯了瞬太郎这种对他们很冷漠的行为似的，也不理会连声招呼都不跟他们打的瞬太郎。
瞬太郎和他们二人所住的家不在同一个方向，但真太郎和极太郎二人所住的家却是在同一个方向。
于是二人便自然而然地一起并肩同行。
极太郎和真太郎二人的关系并不算特别要好。
究其原因，还是二人的性格不怎么合。
真太郎为人沉默寡言，做起事来一丝不苟。
因为平常话不多、只会闷头做事的缘故，所以让人都猜不透他平常都在想些什么。
做事一丝不苟的真太郎自然是同喜好酒与女人的极太郎尿不到一个壶里去的。
虽说二人的关系不怎么样，但为了打发这无聊的走路时间，极太郎还是率先向真太郎搭话道：
“这‘御前试合’真是麻烦啊……真不想参加这种这么麻烦的玩意……”
对于极太郎的搭话，真太郎也积极地做出了回应。
“除了你之外，没有其他的适合参加‘御前试合’的人了。”
“你是‘四天王’中唯一一个接受过完整的汉学教育的人。”
“四书五经学得比你好的，没有你能打。”
“比你能打的，四书五经没有你学得好。”
“就是因为连可以替我的人都没有，我才觉得麻烦啊。”极太郎撇了撇嘴，“相比起这种麻烦的玩意，还是刺杀之类的任务比较适合我啊。”
“极太郎，你可别糟蹋了这难得的好任务。”
真太郎用平静的口吻说道。
“炎魔大人很重视此次的‘御前试合’——相信不需要我多说，你也都知道这意味着什么吧？”
“只要你能出色完成炎魔大人交予给你的这个任务的话，定能大大取悦炎魔大人。”
“只要让炎魔大人开心了，并让炎魔大人看到你出色的能力，说不定能博得几分炎魔大人对你的青睐。”
“日后将第18代目炎魔之位让给你的可能性，说不定还能大大增加呢。”
“有瞬太郎那家伙在呢。哪轮得到我继任为第18代目炎魔。”虽然极太郎嘴上这么说，但他的眼中还是奇特的光芒在闪烁。
“极太郎，你难道没有发现炎魔大人和瞬太郎的关系越来越差了吗？”
真太郎用仍旧平静得像是没有任何感情色彩掺杂在内的语气说道。
“自3年前的那事件以来，瞬太郎便越发地自由散漫，不将我不知火里的戒律放在眼里。”
“你肯定也早就发现了吧？炎魔大人早就已在明里暗中，表达了不知几次的对瞬太郎的不满。”
“在炎魔大人早就对瞬太郎极为不满的当下，由其他能力可能没这么强，但是却讨炎魔大人喜欢的人来接任第18代目炎魔之位，并不是什么不可能的事情。”
说罢，真太郎将身子一拐，拐进旁边的小道中。
“总之——极太郎你自个好好努力吧。不要辜负了炎魔大人对你的期待。”
“就先在此分手吧，我要着手组织人手去捉拿那个叛忍了。”
“嗯。”极太郎冲真太郎摆了摆手，以示回应。
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