作者：漱梦实
望着再次朝他刺来的枪头，绪方只能往双臂灌注力气，将身前的瞬太郎给推开，然后向后一跳，躲开了惠太郎的枪。
哒哒哒哒哒哒哒……
就在这时，寺庙外面突然响起了一阵阵由远及近的脚步声。
还隐约能听到这样的大喊声。
“喂！那寺庙似乎有奇怪的动静！”
“好像听到刀剑碰撞的声音了！”
“快！去那里看看！”
听着这些大喊和这些脚步声，惠太郎的脸一黑。
咬了咬牙后，惠太郎朝瞬太郎大喊：
“不能逗留了！撤！”
说罢，惠太郎从怀里掏出一颗像药丸一般的东西。将其重重扔在地上后，立即炸起一团烟雾。
浓郁的白烟将绪方和瞬太郎、惠太郎分隔开。
烟雾很浓，瞬间遮蔽住了绪方的视野。
绪方下意识地想要追击，便听到了一连串“哗啦啦”的声音。
像是铁片掉落在地上的声音。
听着这声音，绪方的瞳孔微微一缩，原本都已经抬起的脚又迈了回去。
绪方认得这“哗啦啦”的声音。
是撒菱被扔到地上的声音。
在前往江户之前，阿町在尾张的葫芦屋总部那里造了一些新武器。
其中就包括撒菱。
阿町有给绪方介绍过撒菱，据阿町所说，撒菱是他们忍者在撤退时所用的道具，将撒菱扔在地上，敌人一不注意就会落得个脚掌被刺穿的下场，一般会和烟雾弹一起使用。
用烟雾弹阻碍敌人的视野，让敌人看不清地面后，把撒菱扔在地上。
对忍者的战术不够熟悉的人，往往会傻乎乎地顶着烟雾继续往前冲，然后被地上的撒菱给扎穿脚掌。
阿町还给绪方演示过撒菱的用法。
当时阿町在给绪方演示撒菱怎么使用时，撒菱掉在地上的声音，和绪方刚才听到的这“哗啦啦啦”的掉落声一模一样。
因为视线被烟雾被遮蔽，绪方连脚下的地面都看不清，所以站在原地，直到烟雾散去前，不敢轻举妄动，避免踩到撒菱。
而在“哗啦啦啦”的撒菱洒落声落下后，绪方听到了窗户被打开的声音。
烟雾渐渐散去后，绪方已经看不见瞬太郎和惠太郎的身影。
只看到对面有扇本来紧闭着的窗户敞开着。
因为有绪方做妨碍，所以惠太郎放弃通过地道逃脱，带着瞬太郎跳窗逃离这寺庙，远离就快要杀到的官差们。
从绪方的跟前，再到那扇被打开的窗户，这一路上布满了闪烁着寒光的撒菱。
望着这一根根尖锐的刺朝上的撒菱，绪方不由得抽了下嘴角。
幸好他刚才反应及时，听出这是撒菱被扔在地上的声音后，在视野恢复清楚前，站在原地，没有乱动。
如果他刚才冒冒失失地去追，他的脚掌现在说不定就已经扎着几个撒菱，然后未来几天都不能正常走路了。
小心翼翼地避开这些撒菱，来到那扇被打开的窗户旁后，绪方向外望去——已完全见不到瞬太郎和惠太郎的身影，大概已经逃到什么地方去了吧。
哒哒哒哒哒哒哒……
屋子外的脚步声变得更密集、离这里更近了。
除了脚步声之外，绪方还听到了一些器械的碰撞声。
这些器械的碰撞声，绪方也很熟悉。
那是官差们身上的那些大大小小的捕具碰在一起的声音。
这种声音，绪方之前在京都都听腻了。
所以仅听到这器械的碰撞声，绪方就知道肯定是官差们来了。
虽然不知道为什么会那么及时地有官差出现在这，但绪方知道他也该撤了。
若是让官差逮住了他，肯定会有一堆麻烦事上门，光是审问他为何会在这里，说不定就能审到天亮。
绪方没有选择跳窗离开。
因为他知道这里有一个更好的逃生通道。
“又要原路返回了吗……”
绪方一边用无奈的口吻这般轻声说着，一边跳回他刚刚钻出来的地道。
刚将地道口给盖好，官差们便一窝蜂地冲进了这荒废寺庙内。
望着空无一人的寺庙，官差们面面相觑，一脸懵逼。
他们刚才明明听见这里有人搏斗的声音。
“快看！地上有很多奇怪的东西！”一名官差指了指地上的那些撒菱。
“快！四处去找找！刚刚明明听到这里有人在搏斗！”
此时正藏身在地道中的绪方，能清楚地听到地道外的动静。
绪方不确定这些官差能否找到这地道，于是决定还是赶紧离开这里，原路返回到那间破旧的小木屋。
不过在原路返回之前，绪方低下头看了一眼自己的手掌。
手掌仍旧残余着刚才在一次次硬接瞬太郎的斩击后，传递到他手掌上的震感。
“真厉害啊……”绪方忍不住轻声嘟囔道。
——也不知道我和他都火力全开后，谁更强一点……
这个想法像是有了自己的生命一般，在绪方的心头间冒出。
……
……
绪方刚和源一分开时——
江户，吉原——
在来到起火地点后，源一便找到了四郎兵卫。
脸颊、衣服都被火焰的浓烟给熏得焦黑，他的左手臂绑着厚厚的麻布的四郎兵卫，正独自一人站在一栋已经被烧成焦炭的民房旁，望着身前这栋已成焦炭的民房，不知在想些什么。
“四郎兵卫。”源一源一特意压低自己的声线，用低沉到听不出他原来音色的声音呼唤着四郎兵卫的名字。
听到有人在叫自己后，四郎兵卫一愣，然后连忙循声转过头来。
因为源一改变声线，以及用天狗面具遮住了自己的脸的缘故，四郎兵卫并没有立即认出源一来。
直到源一走到了跟前、他端详了源一好一会后，才面露讶色。
“是你啊。”
现在有很多源一的仇人来了江户——这一情报还是四郎兵卫告知给源一的。
也正因如此，四郎兵卫才十分细心地没有喊源一的名字。毕竟周围还有不少人在这走动。
“听说吉原这里发了大火，所以就来看看你，听说你的左手臂烧伤了，没有什么大碍吧？”源一拍了拍自己的左臂。
“一点小伤而已，已经上完药了。休息一段时间就好。”
说罢，四郎兵卫将视线重新转回到身前这栋已经被烧成焦炭的民房上。
源一走到四郎兵卫的身侧后，跟着四郎兵卫一起瞥了一眼前方的这一大团曾经是栋房子的焦炭，轻声道：
“真惨啊……”
“是啊……”四郎兵卫长叹了口气，“实在太惨了。统计结果已经出来了，42座屋子被烧毁……具体的财产损失还在统计。”
“一夜之间，几十个家庭无家可归了。”
源一抿紧嘴唇，转动视线。
就在他的不远处，一对似乎是夫妻的男女跪在一栋只剩漆黑木块的废墟前，抱在一起哭泣。
类似的画面，放眼望去还有很多很多。
许多原本住在这里的人，都在各自的家的废墟前或沉默不语，或低声啜泣。
他们的家或是被火焰烧毁，或是在救火时，被强行拆掉。
这些家被火灾给毁了的人，一般是得不到幕府的补偿的。
偶尔可能会给一些象征性的象征，但这些年来基本都没有给过了。
幕府这些年也很困难，各种天灾人祸，即使是想要补偿这些家被火焰给毁了的人，也心有余而力不足了。
“……自我16岁脱藩开始云游四海时，就看过好多好多遍这样的画面。”
源一用像是自言自语般的口吻，轻声呢喃着。
“和平也好，战乱也罢，最辛苦的永远都是平民百姓们呢。”
“……有些怀念啊。”四郎兵卫笑了下，“我都快忘记你上一次讲出这种这么正经的话是在什么时候了。”
“我一直都很正经。”源一用半开玩笑的口吻回应着。
“四郎兵卫大人！”
就在这时，一名官差快步朝四郎兵卫这里奔来。
“已经统计出一共有多少房屋被拆毁了！”
“嗯，很好。”四郎兵卫轻轻地点了点头后，转过头看向源一，“谢谢你来看我，我很好。我现在还很忙，所以不能好好招待你了，之后有时间后，再一起叙叙旧吧。”
“嗯。”源一点了下头，“注意休息，不要累垮了。”
“我的身体可还硬朗着呢。”四郎兵卫笑道。
与四郎兵卫告别，源一转身离开。
——也不知道绪方君现在还有没有在那个见梅屋那，还是说已经回旅店那了……
源一一边这般暗道着，一边缓步朝吉原外走去……
……
……
江户，吉原外，编笠茶屋——
“结账。”
一共喝了5瓶清酒后，独眼老人终于说出除了“再来一瓶清酒”之外的话。
这句话同时也是每个商人最喜欢的话。
东家立即满脸笑意地迎上来，报上了一个数字。
独眼老人也不多废话，直接拿出钱袋，给够了金额，然后拎着他刚刚买的那包地瓜干，起身向店外走去。
……
……
源一穿过吉原的大门，登上吉原外的那条连接其大门的大道——五十间道。
近乎是在同时，独眼老人走出了开设在五十间道旁的编笠茶屋。
将二人的脸所朝向的方向画一条直线的话，二人的直线刚好可以构成一个直角。
一名年纪和他差不多的老人家从不远处的那间茶屋走出，突然地出现在了自己的视野范围内——源一下意识地看了这独眼老人一眼。
就是这下意识的一眼，让源一那张隐藏面具之后的脸，浮现出浓郁的错愕与震惊。
这是张对源一来说非常熟悉的脸。
而且是那种绝对不会认错的脸。
因太过错愕与震惊了，令源一的脚步都下意识地一顿。
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