作者：漱梦实
在得知这一消息时，远山正一个人在家喝着闷酒。
是他的一名师弟急匆匆地跑来他的家，告知了他这一消息。
得知祭神比试提前到明日早上后，远山先是稍稍一愣。
随后狂喜之色以肉眼可见的恐怖速度在远山的脸上浮现。
如果说现在全广濑藩上下，谁最希望祭神比试快点举行，那这人肯定非远山莫属。
得知这对远山来说算是大喜事的消息后，远山随意地塞给这名特地跑来告知他这一消息的师弟一些铜钱充作酬劳后，远山便让他的这名师弟先离开他的家。
在这名师弟离开，偌大的屋子中重新仅剩远山一人后，远山默默地将他的打刀从刀架上取下。
拔刀出鞘。
雪白的刀刃反射出来的寒光，覆盖着远山的双瞳。
上下打量了几遍他的佩刀后，远山拿出了磨刀石，以及磨刀所需的其余工具。
用熟练的手法把目钉取出，将刀刃与刀柄分离后，远山用白布握着刀刃，一下一下地在磨刀石上磨着其实已经很锋利了的刀。
不断磨着刀的远山，脸上渐渐浮现出狰狞、可怖的阴影。
……
……
翌日，清晨——
广濑藩，八幡神宫。
今日的八幡神宫相当热闹。
八幡神宫院内的一片由细细的白砂石组成的空地上，此时已或站着、或坐着不少人。
祭神比试的举办时间提前的这一消息来得实在太过突然，不仅让榊原剑馆和石川剑馆的人始料未及，同时也让那些对剑术感兴趣、每年都会来八幡神宫这边观战的人始料未及。
然而——即使很突然，藩内的一些本就喜欢观看每年的祭神比试的高官，还是紧急调整好了自己的行程规划，成功准时抵达了八幡神宫，静候着祭神比试的开始。
今年前来观看祭神比试的藩内高官非常地多。
就连一些对剑术兴致缺缺、对这种剑术竞赛没有任何兴趣的藩内高官，此时也兴冲冲地跑来观战。
这些往年从不来看什么祭神比试的人，今年之所以如此积极，并不是因为他们突然爱上了剑术、对剑术竞赛产生了浓郁的兴趣。
而是因为他们收到了消息：他们的家老——仓永左卫门将来观看今年的祭神比试！
就连祭神比试提前举办的命令，也是仓永亲自下达的。
虽然不知道以前也从不观看祭神比试的仓永，今年为何突然对祭神比试产生了这么浓厚的兴趣，但藩内的各位以前也不看祭神比试的高官们还是急匆匆地赶来八幡神宫。
毕竟——这可是巴结仓永的大好机会。
第65章 死斗开幕！
仓永今日会来观战。
这样一个可以与仓永近距离接触、巴结仓永的大好机会，藩内的各位高官们可不会放过。
在得知仓永也来观看祭神比试后，这些人立即像闻了腥味的猫咪一样，一个接一个地赶来八幡神宫。
当然了，这些能赶来八幡神宫的高官们，都是成功调整好了自己今日早晨的行程的人。
一些无法推掉今早的工作的人，只能含恨任由这个巴结仓永的大好机会从他的指缝间溜走。
比试场地已经用一面面白色的幕布围好。
榊原剑馆的人站在比试场地的最东方。
石川剑馆的人则站在比试场地的最西方。
至于那些前来观战的观众们，则都站在、或坐在场地的最北方。
观众们已经来得差不多了。
此次前来观战的人，基本都是藩内的各级高官。
他们坐在小凳上，有说有笑地闲聊着，等待着比试的开始。
同时，他们也等待着仓永的到来。
此次祭神比试最大牌的看客，此时仍未抵达。
距离比试的正式开始，还剩不到一炷香的时间。
然而就在这距离比试开始没剩多少时间的关键时刻，石川剑馆那边发生了变故。
……
……
广濑藩，八幡神宫，比试场地最西边——
“师傅！为什么？！”
远山此时已经穿戴整齐，束袖带早早地就已经系好，额头上也戴好了防护用的铁片。
他已经做好了随时可以上场的准备。
但就在这时，他的师傅石川兵马突然告诉他——他不用上场了。
他已经安排了远山的一名师兄来顶替远山上场。
不明白师傅为何这么做的远山，自然是冲兵马咆哮着，质问着兵马为何这么做。
面对远山的咆哮，兵马仅仅只是用平淡的语气说道：
“远山，你以为我看不出来？你一身的杀气都快拦不住了！”
“你想要去做什么？在祭神比试上把绪方逸势给杀了吗？”
“我宁可输掉祭神比试，也绝不会让我的弟子在祭神比试上杀人！”
“师傅……”远山捏紧双拳头、咬紧牙关，“你是担心我在大庭广众之下杀了绪方逸势后，会给我们剑馆惹来麻烦吗……？！”
“……”兵马沉默着，对远山的这一回答不做回应。
但他这沉默不语的反应，也等于是回答了远山的这个问题了。
“师傅！请让我上场吧！”远山的脸上已布满不甘之色，“不让我上场和绪方逸势进行比试，我实在是不甘心！”
“我说不准就是不准！”石川兵马用比刚才要严厉得多的语气，毫不犹豫地回绝了远山，“今日你就给我老老实实地待在场下！我不论如何都不会让你上场！”
“师傅……”远山的牙关咬得更紧了一些。
就在远山绞尽着脑汁，思考着自己到底该如何做才能说服石川兵马让他上场时，一道陌生的声音突然从他和兵马二人的身侧响起：
“石川君，就让他上场！”
这道声音对于远山来说相当陌生。
但对于石川兵马来说，这道声音就很熟悉了。
因为他昨天的时候刚听过这道声音。
急忙循声望去，确认了来者的确就是那个人后，石川兵马立即跪伏在地上，然后用恭敬的语气高喊道：
“家老大人！”
此人正是他们广濑藩的家老——仓永左卫门。
仓永孤身一人缓步朝兵马等人走来。
在兵马跪伏在地并高喊“家老大人”后，远山以及其余的石川剑馆弟子也后知后觉地跪伏在地，恭敬地向仓永行礼。
在走到兵马等人的跟前后，仓永用平静的语气重述着他刚才所说的话：
“石川君，就让你的这名弟子上场吧。”
“家老大人！”石川兵马急声道，“为何……”
石川兵马的话还没有说完，仓永便再次出声，打断了兵马的话头：
“石川君，多余的话我不想多说。总之——就让你的这名弟子上场。”
仓永的语调很平淡，但语气却十分地强硬。
没有给此事留下任何一点回旋的余地。
石川兵马此时的脸色相当复杂。
复杂地脸色宣告了他内心的挣扎。
内心激烈地挣扎了好一会后，石川兵马才像是放弃抵抗了一般轻叹了口气。
“……是……我明白了……”
相比起石川兵马的脸色复杂，远山此时的脸色就单纯地多了。
远山此时的脸色，只有纯粹的狂喜之色。
……
……
比试场地最东方——
榊原剑馆几乎所有的弟子，此时都齐聚在这。
就连伤势还没有完全好的牧野，也强撑着身子来到这边为绪方打气、鼓劲。
绪方已经系好了束袖带。额头处也戴好了防护用的铁片。
他的两柄佩刀则被暂时交，由牧野看管。
插在场地一角的用来倒计时的香，已经快要燃尽。
绪方的师兄弟们一个个走上前来，为绪方送上祝福、给绪方打气鼓劲。
最后一个走到绪方跟前的人，是榊原半兵卫。
然而——走到绪方跟前来的榊原半兵卫，并没有像其他人那样说出激励人心的话语，给绪方打气鼓劲。
而是沉声说道：
“绪方……你不能上场！”
“师傅？”听到半兵卫的这番话后，绪方挑了挑眉，然后朝半兵卫投去疑惑的目光，“我不能上场？什么意思？”
围在周围的其余师兄弟们，也都面面相觑、被半兵卫刚才的这句话给弄得丈二摸不着头脑。
“我刚才偷偷去看了一眼那个远山任一郎。那个远山……身上满是杀气。”
说到这，半兵卫的脸色变得更加凝重了。
“和这样的人比试……实在太危险了！”
“绪方，你呆在这不要动。”
“我去尝试一下能否取消掉今天的祭神比试。”
“……师傅。谢谢你的好意。”绪方在愣了下后，在脸上挂起一抹微笑，“不过——我一定会上场的。”
“一直躲，是躲不掉的。”
“就算能躲得了今日，也没有办法能保证日后能一直躲下去吧？”
“既然躲是躲不过去的，那就索性在今日一口气把我与远山之间的恩怨解决掉！”
说罢，绪方看向那根用来充作倒计时的香。
这根充作倒计时的香，此时刚好燃尽了。
绪方提起木刀，缓步朝比试场走去。
“绪方！等一下！”半兵卫一边大喊着，一边挺身向前，想要拦住绪方。
然而一道身影抢先一步拦在半兵卫的身前，把半兵卫与绪方隔开。
“师傅……”三上沉声道，“绪方君他说得对……与其这样不断逃避，倒不如趁着今日，一口气将二人之间的恩怨了结……”
“你……”半兵卫因气愤而胡须倒竖。
但是——因为三上拦住了半兵卫的缘故，半兵卫已经错过了拦住绪方的最好时机。
绪方此时已经与远山近乎在同一时间走上了比试场地的最中央。
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